- Ngủ ư?
Hứa Lạc không hiểu tiếng gọi hắn đi ngủ rốt cuộc có ý gì.
Nhưng lúc này hắn đang háo hức muốn đi nhận di sản của Trương Triết. Đang lúc lòng dạ phơi phới như thế, ai bảo hắn đi ngủ thì làm sao hắn chợp mắt cho được?
Nói cho đúng hơn, lời nhắc kia vốn chẳng phải âm thanh. Đó hẳn là một lời cảnh báo phát ra từ tiềm thức.
Tựa như năng lực bẩm sinh mà thuật sĩ cấm kỵ nào cũng phải có.
Tiềm thức đang nhắc hắn, giờ này nên đi ngủ.
Một khi ngủ, chuyện quan trọng sẽ xảy ra.
- Vậy là ta thật sự phải đi ngủ sao?
Sau hàng loạt cuộc kiểm tra, bây giờ đã gần bảy giờ sáng.
Hắn quả thực rất muốn đi nhận khoản di sản kia.
Nhưng cả đêm căng thẳng chiến đấu, niềm vui sống sót sau tai kiếp, cùng cảm giác phấn khích khi trở thành thuật sĩ, tất cả khiến Hứa Lạc lộ ra vẻ mệt mỏi.
Vì vậy, đi ngủ lúc này cũng chẳng phải lựa chọn gì quá vô lý.
Chỉ có điều, Hứa Lạc không biết trong lúc ngủ… chuyện gì sẽ xảy ra.
Hắn cảm nhận được lần này mình ngủ đi, nhất định sẽ có chuyện xảy đến.
Nhưng đó là chuyện tốt hay chuyện xấu, hắn không sao đoán được.
Đây mới là điều khiến hắn phân vân.
- Thôi vậy, cứ về ký túc xá trước rồi tính.
Hứa Lạc vừa đi vừa nhìn những quảng trường nằm giữa các khu vực trong trường.
Rất đông Người Gác Đêm và lính canh đang dọn xác. Có xác người, xác quái vật, lại có những thứ chẳng rõ là gì nhưng vẫn còn sống.
Mỗi khi một sinh vật còn sống bất chợt nhảy ra, Người Gác Đêm lập tức giết chết nó.
Hứa Lạc biết, rất có thể đó từng là người sống. Chỉ tiếc, bọn họ đã bị ô nhiễm.
Người Gác Đêm có cách thanh tẩy, nhưng không thể cứu được quá nhiều người như vậy.
Thời gian không chờ đợi. Thiết bị thanh tẩy cơ thể và số lượng thuật sĩ đều kém xa số người bị ô nhiễm.
Những kẻ đã nhiễm Cổ Âm Đa ấy chỉ còn cách bị bỏ lại.
Phần lớn thi thể đều được xử lý bằng cách thiêu hủy, xóa sạch dấu vết.
Nếu có thuật sĩ tai họa thì mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần bắn vài quả cầu lửa thiêu đốt, hoặc dùng băng giá đông cứng rồi nghiền thành bụi, thi thể sẽ được dọn sạch hoàn toàn.
Còn khi không có thuật sĩ tai họa, lính canh thường phải tưới dầu hỏa lên xác rồi châm lửa đốt.
Nhiệt độ của dầu hỏa khi cháy có thể vượt quá một nghìn năm trăm độ.
Chỉ khi đạt đến mức nhiệt ấy, xương người mới bị đốt sạch hoàn toàn, tránh được khả năng hài cốt biến dị về sau.
Trên đường đi, Hứa Lạc thi thoảng nghe tiếng sinh viên khóc nức nở.
Có người ôm chặt lấy nhau. Có người chỉ ngồi một mình, lặng lẽ đau buồn.
Những cảm xúc ấy dần dập tắt niềm vui ban đầu trong hắn.
Có lẽ nỗi buồn vui của mỗi người vốn chẳng thể san sẻ cho nhau, nhưng cảm xúc của cả thế giới này lại nối liền với nhau.
Trận thủy triều đen Cổ Âm Đa lần này đã đem đến cho Đại học Đăng Tháp một vết thương mà mấy chục năm qua chưa từng có.
Hứa Lạc chợt nghĩ đến bên ngoài.
- Không biết bên ngoài ra sao rồi.
Hắn mong Đại học Đăng Tháp không gặp chuyện gì.
Nhưng nghĩ kỹ thì biết điều đó không thể nào xảy ra.
Người Gác Đêm phải mất từng ấy thời gian mới đến tiếp viện, chắc chắn bên ngoài đã có nhiệm vụ quan trọng hơn cần giải quyết.
Điều đó cũng có nghĩa là thế giới bên ngoài e rằng còn thê thảm hơn cả Đại học Đăng Tháp!
Đi thêm một đoạn, Hứa Lạc bỗng dừng bước trước một phòng học tối om.
Nơi này chỉ có Người Gác Đêm, không có sinh viên. Đến cả tiếng khóc cũng chẳng nghe thấy, chỉ còn sự im lặng nặng nề.
Mái phòng học đã sập. Người Gác Đêm và lính canh lần lượt khiêng ra những thi thể cháy đen hoặc tan nát.
Hứa Lạc không thể đếm hết số thi thể ấy, chỉ đành dùng hai chữ “rất nhiều” để hình dung.
- Chết sạch cả rồi sao… bốn trăm mạng người đấy!
Những người kia vốn chẳng liên quan gì đến hắn. Nhưng là một con người, Hứa Lạc vẫn thấy trong lòng nặng trĩu.
Hắn hít sâu một hơi, không nhìn cảnh thiêu xác cuối cùng ấy nữa.
Khi vừa xuyên đến thế giới này, Hứa Lạc vẫn chưa hiểu vì sao cả Đăng Tháp, cả Tinh Cầu Lam Thẳm đều quyết tâm tìm kiếm ánh sáng chân chính, chấm dứt thời đại tăm tối này.
Bây giờ, hắn đã hiểu được phần nào.
…
Trở về khu ký túc xá nam, Hứa Lạc bị một người lính canh chặn lại.
- Khoan đã, ngươi kiểm tra chưa?
- Rồi. Đây là giấy xác nhận kiểm tra.
Hứa Lạc đưa giấy xác nhận cho người lính. Gã xem qua loa rồi trả lại cho hắn.
- Được rồi, về đi. Nếu không còn chuyện gì khác thì hai ngày tới đừng chạy lung tung. Hội đồng Đăng Tháp chậm nhất là chiều mai sẽ ban bố thông báo.
- Tôi biết rồi. Cảm ơn anh.
Hứa Lạc gật đầu với người lính.
Hắn không nói chuyện mình đã trở thành thuật sĩ. Khi chưa có đủ sức tự bảo vệ, bớt một chuyện vẫn hơn thêm một chuyện.
Lên tầng hai, Hứa Lạc trở về phòng mình.
Không ngoài dự đoán, hắn là người đầu tiên vượt qua kiểm tra trở về. Trong phòng chưa có bóng dáng ai.
Dù những người cùng phòng đã quay lại, bọn họ cũng không thể về nhanh như hắn.
- Ha, chẳng biết mấy người cùng phòng có thể trở về hay không, nếu về thì còn lại được mấy người.
Hứa Lạc lắc đầu, nằm xuống giường rồi từ từ nhắm mắt.
Nhưng hắn trằn trọc mãi vẫn không ngủ được.
Hắn sờ vào chiếc chăn chỉ có hơi ấm của riêng mình, miệng lẩm bẩm:
- Chậc, có lẽ cũng đến tuổi tìm một cô gái rồi. Dù đang giữa tháng sáu tháng bảy, một mình nằm trên giường vẫn lạnh buốt, nhất là trong lòng, lạnh đến lạ thường. Thân thể mỏng manh của ta phải đối mặt với bóng tối và những thứ quái dị khiêu khích, quả thật đã hơi quá sức. Có lẽ chỉ khi tìm được một cô nương hợp ý, cùng ta chống chọi bóng tối trong chiếc chăn này, người mới ấm lên đôi chút.
Hứa Lạc vừa lẩm bẩm vừa dần chìm vào giấc ngủ.
Hắn ngủ bao lâu, chính mình cũng chẳng rõ.
…
Tí tách! Tí tách! Tí tách!
Tiếng nước nhỏ vang lên bên tai.
Hứa Lạc mở mắt. Trước mặt hắn lại là thế giới tối đen kia.
Lần trước khung cảnh này xuất hiện, cũng chính là lần đầu hắn gặp cây linh hồn Cổ Âm Đa.
- Quả nhiên là nơi này. Thật ra ta đã sớm phải đoán ra…
Hắn chợt khựng lại.
- Ừm? Có người ư? Sao nơi này lại có người được?
Hứa Lạc mở lớn mắt.
Hắn nhìn thấy rất rõ một người đang chậm rãi bước về phía mình.
Khi khoảng cách giữa hai bên đủ gần, Hứa Lạc cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt kẻ kia.
Một cái đầu trọc, gương mặt lạnh lùng và dài ngoẵng như mặt ngựa.
Đôi mắt hẹp dài, chiếc mũi khoằm gần như cong vút, chòm râu dê hình chữ bát, đôi môi mỏng tím tái.
Diện mạo của người này khiến Hứa Lạc chấn động mạnh.
Đối diện với gã, hắn không dám manh động. Khí tức tỏa ra từ cơ thể kia, chỉ riêng khí tức thôi cũng đã đem đến cho hắn cảm giác bị đè ép chưa từng có.
Người này có thể giết hắn trong chớp mắt!
Không đúng. Người này… có thể giết chết Bạch Thiền, Hắc Thiền, Cóc chỉ trong chớp mắt!
Gã trọc dừng lại bên cạnh Hứa Lạc. Chiếc mũi khoằm khẽ động đậy như đang ngửi ngửi, rồi liếc hắn một cái.
- Ồ, lại chết thêm một người à? Ha ha.
Nói rồi gã bước đi.
Gã càng đi càng xa, cuối cùng biến mất trong bóng tối.
Đợi đến khi gã hoàn toàn khuất dạng, Hứa Lạc mới há miệng thở dốc.
Sức ép người kia đem đến thực sự quá đáng sợ!
Cảm giác này… thật sự là con người sao?
- Chẳng lẽ đây không phải nơi cây linh hồn Cổ Âm Đa tồn tại?
Hứa Lạc thấy khó hiểu.
Mọi thứ nơi này rất giống thế giới tinh thần mà hắn từng nhìn thấy trước đó.
Nhưng nếu đây là thế giới tinh thần của hắn, sao lại có người ngoài xuất hiện? Hơn nữa còn là kẻ hắn hoàn toàn không quen biết.
- Cứ qua đó xem sao.
Hứa Lạc nhìn về phía trước.
Ở đó vẫn là ánh sáng xanh nhạt, cảnh tượng cũng giống hệt lần trước.
Hắn chậm rãi bước đi. Tiếng nước nhỏ không ngừng vọng bên tai.
Hứa Lạc cảm thấy dưới chân mình ướt sũng. Nhưng khi cúi xuống nhìn, ngoài mấy đầu ngón chân ra, hắn chẳng trông thấy gì dưới chân, chỉ có một màu đen tuyệt đối.
Khi đến gần vùng sáng xanh, Hứa Lạc dần nhìn rõ vật thể phía trước.
Một cái cây khổng lồ. Lớn đến mức hắn không thể nhìn thấy ngọn cây.
Bên dưới gốc cây có người!
Hơn nữa còn không chỉ một người.
Từ trái sang phải, lần lượt là một ông lão, một thiếu niên, một người đàn ông trung niên hơi mập, một người phụ nữ trung niên có vẻ ngoài bình thường, cùng một người phụ nữ mặc đồ đỏ đang ngồi trên tảng đá.
Vì tất cả đều quay lưng về phía mình, Hứa Lạc chỉ có thể phán đoán tuổi tác của họ qua vóc dáng, giọng nói và y phục.
- Lão già, hôm nay ông cũng kiếm được món ngon đấy chứ? Là thứ gì vậy?
Người lên tiếng là gã thiếu niên. Nghe giọng điệu của gã, dường như gã rất tò mò về thứ ông lão bên trái vừa có được.
- Quả thần bí. Ngươi muốn không?
- Ông cho thật à? Vậy chìa tay ra đây, ta lấy nhé. Ha ha ha ha!
Hứa Lạc nghe mà da đầu tê dại.
Hắn không hiểu một đứa trẻ như vậy làm sao có thể phát ra tràng cười quái đản đến thế.
Nhưng khi nhớ đến nguyên chủ trước lúc mình xuyên qua, Hứa Lạc lại thấy chẳng có gì lạ.
Tiếng cười của nguyên chủ khi ấy cũng chẳng khác gã là bao.
- Ta cho đấy. Ngươi cứ đưa tay ra mà lấy.
- Ta sợ ông cắn ta thì sao?
Hai kẻ ấy vừa nói chuyện vừa cười mà chẳng có chút ý cười nào.
Trong lúc bọn họ trò chuyện, Hứa Lạc cũng dần tiến lại gần hơn.
Theo bước chân của hắn, những người kia dần im bặt.
Ông lão bên trái là người đầu tiên đứng dậy. Lão nhìn Hứa Lạc, nhe miệng cười, rồi bỏ đi.
Sau khi ông lão đứng lên, gã thiếu niên cũng đi theo.
Nhưng đến khi gã xoay người, Hứa Lạc mới phát hiện gã chẳng phải thiếu niên nào cả. Đó là một thanh niên vóc người thấp bé, tướng mạo hơi gian xảo.
Thân hình ấy mà gọi là người lùn thì hơi quá, nhưng bảo gã là người bình thường lại càng không đúng.
Tuổi tác của gã hẳn cũng xấp xỉ Hứa Lạc.
Gã lùn đi ngang qua Hứa Lạc mà không nói gì. Nhưng ngay sau đó, gã bỗng quay trở lại, nghiêng đầu nhìn hắn.
- Ngươi là lão Thất. Nếu lại có người chết, ngươi sẽ được xếp lên lão Lục.
- Nghĩa là sao?
- Ngươi đến muộn quá. Lần sau đến sớm hơn đi. Ha ha ha…
Gã không trả lời câu hỏi của Hứa Lạc. Sau một tràng cười quái gở, gã rời khỏi nơi này.
Hứa Lạc ngoái đầu nhìn theo, không đuổi hỏi, chỉ lặng lẽ nhìn gã biến mất giữa bóng tối.
- Tránh đường một chút.
- Ồ, được.
Người phụ nữ trung niên bước đến. Hứa Lạc ngoan ngoãn tránh sang bên.
Dù sao gã lùn kia cũng đã nói hắn là lão Thất. Thứ hạng này hẳn được tính theo thứ tự những người bước vào đây.
Nó có tác dụng gì, Hứa Lạc vẫn chưa rõ. Nhưng có một điều chắc chắn, những người kia đều có kinh nghiệm hơn hắn.
Ở nơi mình chưa hiểu rõ, giữ thái độ khiêm nhường vẫn hơn.
Người phụ nữ trung niên này là người thứ tư Hứa Lạc gặp.
Vẫn còn hai người.
Hứa Lạc chậm rãi bước đến dưới gốc cây. Người đàn ông mập mạp liếc sang người phụ nữ ở phía đối diện, rồi nhìn về phía hắn.
- Người mới à?
- Vâng.
- Vậy hẳn ngươi vẫn chưa biết quy tắc ở đây.
- Vâng.
Hứa Lạc thành thật gật đầu.
Đến một nơi mình chưa từng biết, nếu có người đi trước chỉ dẫn thì đương nhiên là chuyện tốt.
Với điều kiện người đi trước kia là người tử tế, không có ý định gài bẫy hắn.
Người đàn ông mập không nhận ra ánh mắt Hứa Lạc vừa thoáng dao động, tiếp tục nói:
- Nói đơn giản thì nơi này vốn không có tên cố định. Về sau, mọi người quyết định đặt cho nó một cái tên riêng. Sau khi tất cả cùng đồng ý, nơi này được gọi là Cõi Cây Mẹ Cổ Âm Đa.