Chương 11 - Hoan Nghênh Hồi Gia

Cỗ xe hơi nước lao vun vút. Không có đồng hồ đo tốc độ, nhưng nhìn gió tạt vào mặt, Hứa Lạc đoán xe chạy không chậm.

Hắn tựa bên cửa sổ, trông thấy mấy thị trấn bỏ hoang.

Hai bên đường là đủ loại nhà cửa. Quanh thị trấn còn có những lò cao bằng đá đã đổ nát và cối xay gió bằng gỗ.

Nhìn hai thứ ấy, có thể đoán thị trấn này từng có nghề rèn và luyện kim sơ khai.

Gần bờ sông thậm chí còn có một cây cầu đá gắn đường ray, hẳn là tuyến vận chuyển ngày trước.

Nhưng đường ray ở đây chẳng giống tuyến đường sắt dành cho xe lửa hơi nước trong ký ức của thân chủ cũ. Có lẽ nó thuộc về một thời đại khác.

Nhìn những công trình với đủ kiểu dáng, Hứa Lạc cũng chẳng thể đoán nổi chúng thuộc về thời nào.

“Thời đại đã bị bỏ hoang sao…”

- Hứa Lạc, uống nước không?

Bạch Tĩnh đưa cho hắn một chai nước, cắt ngang dòng suy nghĩ. Hứa Lạc thoáng do dự, rồi vẫn nhận lấy.

Hắn còn chưa uống được mấy ngụm, ánh mắt Bạch Tĩnh bỗng trở nên bí hiểm.

- Đốt xác người đó đi, cậu có thấy nhẹ nhõm hơn không?

- Ặc, khụ khụ khụ!

Hứa Lạc sặc một ngụm nước, ho liên hồi mãi mới bình thường lại.

Hắn cố ý kéo dài thời gian đôi chút, tranh thủ nghĩ xem nên trả lời câu hỏi của Bạch Tĩnh thế nào.

- Thật ra tôi…

- Không cần giải thích với tôi đâu, Hứa Lạc. Đời người dài lắm. Chúng ta sẽ gặp đủ chuyện, cũng sẽ phải đưa ra hết lựa chọn này đến lựa chọn khác. Có lựa chọn đúng, cũng có lựa chọn sai. Dù đã chọn thế nào, ta vẫn phải tiếp tục bước đi. Điều chúng ta theo đuổi là ánh sáng, phải không?

Ánh mắt Hứa Lạc khẽ lay động. Hắn không hiểu sao Bạch Tĩnh lại bỗng hóa thân thành người từng trải, nói với hắn một tràng dài như vậy.

Nàng đang đe dọa hắn ư? Chênh lệch thực lực giữa hai bên lớn đến thế, đâu cần phải làm vậy.

Đã không phải đe dọa, vậy ý nàng là gì?

Xâu chuỗi những chuyện trước đó lại, chẳng lẽ nàng muốn chiêu mộ hắn?

Cần gì phải vòng vo đến thế?

- Tôi không hiểu ý đội trưởng Bạch.

- Ha ha!

Bạch Tĩnh bật cười. Ngón tay thô ráp lướt qua cổ áo Hứa Lạc rồi dừng lại trước ngực hắn.

Động tác ấy chẳng phải trêu ghẹo. Nàng đang thật sự gây sức ép.

Đầu ngón tay ấn đúng vào vết thương. Hứa Lạc đau điếng, vội lùi lại, suýt nữa ngã ngồi xuống đất.

- Vết thương này do súng bắn. Quái dị không biết dùng súng, hiểu chưa, anh Hứa? Còn vết thương ở sau tim người chết kia, rõ ràng là do dao găm đâm thủng. Những vết thương ấy có biến thành xác sống cũng không mất đi. Hung khí hẳn là con dao găm này, phải không?

Bạch Tĩnh rút con dao găm của Hứa Lạc ra, khẽ đưa trước mặt hắn rồi cất đi.

- Mang thứ này về, nó sẽ bị tịch thu. Còn những chuyện khác, có cần tôi nói tiếp không?

- Không cần đâu.

Hứa Lạc bất lực lắc đầu.

Giải thích rằng lão Chu không phải do mình giết ư? Hắn biết giải thích thế nào? Chẳng lẽ lại bảo còn có một Hứa Lạc khác?

Hơn nữa, tin tức, thực lực, xuất thân lẫn địa vị giữa hai người đều quá chênh lệch. Hỏi đáp kiểu này chẳng có ý nghĩa gì.

- Đừng căng thẳng, Hứa Lạc. Cậu chỉ là người thường mà có thể sống sót một mình giữa đêm tối, thậm chí tự tay giết được một con quái dị. Giỏi lắm rồi. Không, ngay từ lúc nhìn thấu ô nhiễm Cổ Âm Đa, cậu đã chẳng còn là người thường nữa.

- Rốt cuộc đội trưởng Bạch muốn nói gì với tôi?

- Người từng trải nhắc người trẻ đôi câu, chỉ cho cậu con đường phía trước, chẳng phải chuyện nên làm sao?

Ý là nàng định giảng đạo lý cho hắn à? Viết mấy lời triết lý như vậy, Hứa Lạc ngán ai chứ.

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt dần trống rỗng.

- Đội trưởng Bạch, cô biết không? Từng có một học giả nói thế này. Đừng đặt kỳ vọng viển vông vào những điều mình trân trọng, cũng đừng gán cho chúng những giá trị xa vời. Bởi điều duy nhất chắc chắn trong đời, chính là đời người luôn bất định.

Quả nhiên, những lời ấy khiến Bạch Tĩnh thoáng chấn động. Nàng chậm rãi gật đầu.

- Vị học giả cậu nhắc đến hẳn là một người phi thường.

- Tôi cũng nghĩ vậy.

Bạch Tĩnh nhìn Hứa Lạc một lúc. Còn hắn vẫn dõi mắt ra ngoài cửa sổ.

Nói đôi câu đạo lý để làm ra vẻ, thế là đủ rồi. Hắn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt một người gác đêm có thực lực mạnh như Bạch Tĩnh.

- Được rồi, sắp về đến Ngọn Hải Đăng. Chuẩn bị cho cuộc kiểm tra đi.

Đợi Bạch Tĩnh rời mắt, Hứa Lạc mới quay lại phía trước.

Một ngọn tháp khổng lồ hiện ra nơi chân trời.

Tháp vươn thẳng lên tầng mây. Những công trình quanh đó xếp thành từng vòng tròn, lớp này nối tiếp lớp kia, lan dần ra ngoài.

Khu trung tâm phồn hoa rực rỡ. Nhà cửa mang dáng vẻ Trung Á cổ điển, chủ đạo là sắc vàng và xanh lam. Khắp nơi là những mái nhà dát vàng. Có tòa cao hơn hai mươi tầng, chuyện hiếm thấy vào Đệ Tứ Kỷ.

Vẻ phồn thịnh ấy kéo dài đến con hào bao quanh thành ở giữa.

Khu vực bên trong hào được gọi chung là Thượng Thành.

Ra khỏi hào, thành phố tiếp tục mở rộng. Càng xa trung tâm, kiểu dáng và chất lượng nhà cửa càng tệ.

Gần hào còn tạm được. Ra xa hơn nữa thì thật chẳng biết nói sao.

Nhà cửa thấp dần. Ngoài kiểu Đông Á, Gothic và cổ điển, những công trình chẳng ra phong cách nào cũng xuất hiện ngày một nhiều.

Có tòa cố tình xây thành hình cái bồn cầu, có tòa lại giống đống phân. Hứa Lạc nhìn mãi cũng chẳng thấy đẹp ở đâu.

Phần lớn nhà cửa phủ đầy hình vẽ nguệch ngoạc. Có thứ là quảng cáo, khẩu hiệu. Có thứ chỉ để chọc ghẹo, chửi bới, đòi nợ, đáng sợ nhất là những dòng chữ đẫm máu của băng đảng.

Ra đến vòng ngoài cùng, hầu hết chỉ còn những căn lều đất hoặc gỗ.

Đây chính là Hạ Thành dưới chân Ngọn Hải Đăng, nơi Hứa Lạc đang sống.

Nhưng đó vẫn chưa phải rìa thành phố. Xa hơn nữa là một bức tường thành cao ngất.

Tường thành cách xa khu dân cư, nhiệm vụ cũng rất đơn giản: ngăn phần lớn quái dị cấp thấp lang thang bên ngoài.

Trên tường có bốn cổng ở phía đông, tây, nam, bắc, dùng để kiểm tra người dân ra vào thành mỗi ngày. Vào đêm thủy triều đen, các cổng còn giúp giải tỏa áp lực từ thủy triều ấy.

Tường thành ở cách xa khu dân cư. Vì thế, dù nơi đó tối tăm, quái dị cũng không tự nhiên sinh sôi thêm.

Ngọn Hải Đăng là một trong bốn cứ điểm an toàn của loài người.

Nơi đây có cách phân chia tài nguyên lố bịch nhất, con đường thăng tiến cứng nhắc nhất, cũng có ranh giới khu vực rạch ròi nhất.

Khoảng cách giữa Thượng Thành và Hạ Thành tựa trời với vực.

Thế nhưng giữa thời đại đen tối này, Ngọn Hải Đăng vẫn là một trong số ít nơi còn ánh sáng.

Nhìn thành phố vừa quen thuộc như trong ký ức, vừa hư ảo như không có thật, Hứa Lạc khẽ lẩm bẩm:

- Quả là một thành phố không tưởng.

- Phải. Đây là nhà của chúng ta.

- Về rồi, tôi cần chuẩn bị những gì?

Bạch Tĩnh quay sang, nở nụ cười chẳng mấy tử tế.

- Cắn chặt răng, rồi sống sót.

- Hả?

Xe hơi nước dừng lại bên ngoài tường thành.

Ở đây còn có một lực lượng khác của Ngọn Hải Đăng, gọi là Đội Gác Thành.

Tuy thuộc cùng một hệ thống nhưng là hai bộ phận khác nhau, giữa hai bên cũng chẳng cạnh tranh gay gắt. Bởi vậy, ngày thường không xảy ra những vụ xung đột tầm phào.

Thấy đội của Bạch Tĩnh, một người gác thành lập tức bước tới chào.

Bạch Tĩnh cũng tiến lên, đáp lại bằng lễ chào ngang tay của Ngọn Hải Đăng.

- Bạch Tĩnh, đội sáu. Toàn đội đã trở về.

- Chào mừng về nhà, đội trưởng Bạch Tĩnh.