Nếu lúc ấy có người nhìn về phía căn nhà, họ sẽ thấy không khí quanh đó vặn vẹo từng đợt. Cảnh tượng chẳng khác nào giữa tầm mắt bình thường bỗng chen vào những mảng màu vuông vức, lạc lõng đến chói mắt.
Những thứ ẩn trong bóng tối cũng lần lượt quay đầu nhìn căn nhà gỗ đã gần sụp đổ. Dường như chúng cũng tò mò, muốn biết bên trong rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì.
Mãi đến khi căn nhà trở lại bình thường.
Hứa Lạc từ từ mở mắt. Một động tác đơn giản như vậy, giờ đây cũng khiến hắn thấy nhọc nhằn.
Hai mí mắt nom mỏng manh, vậy mà nặng trĩu như chì.
- Ta chết rồi sao?
Trên mái đã thủng mất mấy mảng. Gió đêm khô nóng rít lên ngoài cửa.
Trong căn nhà, ngoài ánh trăng còn khá sáng và thứ ánh xanh ma quái thỉnh thoảng lóe lên ngoài cửa sổ, gần như chẳng còn nguồn sáng nào khác.
Mồ hôi thấm vào vết thương, cơn đau khiến Hứa Lạc nghiến răng.
Khẽ hít mạnh một tiếng, hắn vặn cái cổ cứng đờ rồi gắng gượng nhìn quanh.
Căn nhà cũ nát. Tiếng côn trùng rỉ rả. Máu dính đầy người hắn. Dưới đất còn có một kẻ nằm sấp, quần áo đã nhuộm đỏ máu.
- Được rồi, xem ra ta chưa chết.
Nhưng cảnh này có gì đó không ổn. Kẻ nằm dưới đất chẳng lẽ đã chết rồi?
Cơn đau buộc Hứa Lạc phải dời mắt đi. Hắn nhìn lên trần nhà, hít sâu mấy lần. Làm vậy khiến cơn đau trong lồng ngực dịu xuống đôi chút, dù phần lớn cũng chỉ là tác dụng do tâm lý.
Đúng lúc hắn định đưa tay gạt mớ tóc ướt đẫm đang che khuất tầm mắt, bức tường nơi khóe mắt bỗng méo mó.
Trên tường hiện ra một hàng chữ xiêu vẹo:
【Mức sáng hiện tại của căn nhà: 2. Căn nhà đang ở trong bóng tối. Sau 9 phút 01 giây sẽ xuất hiện quái dị cấp 1.】
- Cái gì?
Bức tường tiếp tục vặn vẹo. Những tấm ván gỗ trượt qua trượt lại như từng mảng điểm ảnh. Phần tường nhô ra dần biến thành hình một bé gái.
Sự biến đổi xảy ra không hề báo trước. Dù Hứa Lạc vốn có thần kinh khá vững, hắn vẫn thấy da đầu tê rần.
Trước mắt hắn là một bé gái đang nằm trong lòng một con dê đen. Gương mặt cô bé bị mấy mảng màu trộn lẫn che kín, khiến người nhìn thấy vô cùng khó chịu, chẳng khác nào cảnh tượng đủ làm người mắc chứng ám ảnh sạch sẽ nghẹt thở.
Cô bé nhìn chằm chằm vào Hứa Lạc, rồi đưa tay chỉ lên tường.
【Mức sáng hiện tại của căn nhà: 2. Căn nhà đang ở trong bóng tối. Sau 8 phút 45 giây sẽ xuất hiện quái dị cấp 1.】
- Ờ?
Nhìn những dòng chữ kia, Hứa Lạc khẽ giật mày. Hắn theo bản năng đưa tay sờ vào cô bé trước mặt.
Nhưng ngón tay còn chưa chạm tới má cô, những thứ hư ảo kia đã biến mất.
Chúng tan đi như bị ai đó quét sạch trong chớp mắt.
Bức tường vẫn là những viên đá cũ nát hở gió. Trần nhà vẫn là những tấm ván ẩm mốc.
Mọi thứ trở lại như cũ.
Hứa Lạc cẩn thận sờ lên bức tường. Những dòng chữ không xuất hiện nữa.
- Vừa rồi là thứ gì vậy?
Ảo giác sao? Nhưng một thứ chân thật đến thế, lẽ nào chỉ là ảo giác?
Trong lòng đầy nghi hoặc, song hắn chẳng có manh mối nào để tìm hiểu thêm.
Hơn nữa, hoàn cảnh xung quanh cũng không cho phép hắn ngồi đó suy xét. Dưới đất còn có một kẻ chẳng rõ sống chết.
Việc cấp bách nhất lúc này là xác định mình đang ở đâu và nơi này có an toàn hay không.
Còn kẻ nằm dưới đất…
Hứa Lạc lại đau đến mức phải ôm lấy ngực.
Căn phòng bốn phía đều hở gió, vậy mà nhiệt độ cảm nhận được chẳng cao. Thế nhưng hắn vẫn thấy oi bức khủng khiếp, chẳng khác nào giữa ngày hè trước lúc trời sắp đổ mưa, không khí nặng nề đè xuống khiến người ta khó thở.
Càng oi, mồ hôi càng túa ra. Mỗi lần mồ hôi thấm vào vết thương, cơn đau lại bùng lên dữ dội.
Đau thì còn chịu được, nhưng nó khiến hắn mất tập trung. Vì vậy, Hứa Lạc quyết định phải xử lý vết thương trên ngực càng sớm càng tốt.
Hắn vén áo lên, cẩn thận gỡ từng mảng thịt đã dính chặt vào vải.
Một vết thương khổng lồ, mép thịt nở toác như đóa hoa, lập tức đập vào mắt.
- Ghê thật. Vết thương thế này mà ta còn sống được sao?
Vết thương lớn đến mức gần bằng nắm tay trẻ con, chẳng biết do thứ gì gây ra.
May mà nó đã ngừng chảy máu. Đây là điều duy nhất khiến Hứa Lạc thấy nhẹ nhõm.
Hắn nhìn kẻ nằm dưới đất, im lặng vài giây rồi lắc đầu.
- Ta còn chẳng biết người này có quan hệ gì với mình.
Ngồi dậy, Hứa Lạc trước hết kiểm tra quanh người.
Bên cạnh mông hắn có một con dao găm dài, lưỡi dao trông khá sắc. Trên thân dao có một vết mẻ cùng rất nhiều máu.
Bên cạnh con dao là một giá sắt có bánh lăn trông hết sức kỳ quái, trên đó gắn một mảnh đá hình tam giác.
Nhờ dòng chữ trên nhãn, Hứa Lạc biết đó là một chiếc bật lửa.
Còn mảnh đá kia hẳn là đá đánh lửa.
- Bật lửa 403 Lập Phong. Chà, lần đầu tiên ta thấy một chiếc bật lửa to bằng nửa viên gạch.
Đặt chiếc bật lửa xuống, Hứa Lạc nhìn sang những món đồ khác.
Một chiếc ba lô vải bố. Bên trong còn vài miếng bánh mì và bánh quy bị đè bẹp.
Trên ba lô cũng có rất nhiều vết máu rõ ràng, nhưng máu đã khô cả rồi.
Hắn cầm con dao lên, dùng móng tay chạm thử vào vết mẻ trên lưỡi dao, rồi nhìn kẻ nằm sấp dưới đất.
- Nếu con dao này là của ta, vậy người nằm kia là do ta…
Hứa Lạc tự hỏi một lát. Dù chưa biết mình đang ở nơi nào, chuyện mang trên người tội giết người chẳng phải việc dễ giải quyết ở bất cứ đâu. Cho dù là tự vệ, hắn cũng sẽ gặp đủ thứ rắc rối.
Huống hồ đây lại là chốn hoang vu. Có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được tiếng oan.
Hắn thở dài.
- Trước hết cứ xử lý vết thương đã.
Hứa Lạc cởi áo, cuộn lại rồi buộc phía trên vết thương. Làm vậy ít nhiều cũng ngăn được mồ hôi chảy xuống.
Đúng lúc hắn chăm chú nhìn vết thương trên ngực, vệt máu khô bên tay bỗng nhúc nhích.
Máu từ từ tụ lại thành một hàng chữ nhỏ đang nhảy múa:
【Vết thương do đạn súng hỏa mai R35 của dân khai phá Zion gây ra, đường kính 4,7 xăngtimét, Cổ Âm Đa, méo mó.】
Thông tin này quá lộn xộn.
Súng hỏa mai? Thời đại nào rồi mà còn dùng thứ đó?
Zion là tên nhà sản xuất sao?
Còn Cổ Âm Đa, méo mó là nghĩa gì? Hứa Lạc hoàn toàn không hiểu nổi.
Hắn vừa định đưa ngón tay chạm vào vệt máu, những dòng chữ kia đã biến mất. Vệt máu trở lại dáng vẻ ban đầu.
- Lại là ảo giác sao? Không đúng, chuyện này có gì đó không ổn.
Hứa Lạc chợt ngẩng đầu, nhìn kẻ đang nằm sấp dưới đất rồi cất cao giọng:
- Ta nói cho ngươi biết, từ nhỏ gan ta đã rất lớn. Đừng hòng giả chết dọa ta, hiểu chưa?
Những ngón tay đang nắm chặt con dao găm trắng bệch ra. Nhưng chờ một lúc, hắn vẫn từ từ thả lỏng tay.
Kẻ dưới đất không đáp lại. Căn phòng vẫn im phăng phắc.
Xem ra không phải giả chết. Nhưng nếu không phải giả chết…
Chẳng phải còn đáng sợ hơn sao?
Một cái xác sống sờ sờ trước mắt!
Hứa Lạc lại nhìn vũng máu khi nãy. Hắn hiểu rõ thông tin quan trọng đến mức nào.
Lần này, hắn nảy ra ý định thử vận dụng năng lực vừa rồi.
- Phụ đề, xuất hiện đi.
Không có phản ứng.
Hắn đổi cách khác. Nhìn con dao găm, Hứa Lạc bắt đầu trợn mắt.
- Mắt, đầu óc.
Vẫn chẳng có gì xảy ra.
Trầm ngâm một hồi, Hứa Lạc mới nhìn quanh bằng ánh mắt pha chút mong đợi rồi chậm rãi lên tiếng:
- Hệ thống?
Được rồi. Xem ra hắn không nhận được thứ sức mạnh ghê gớm nào cả.
Thử đi thử lại mấy lần mà chẳng có kết quả, Hứa Lạc bắt đầu nhớ lại cảm giác khi quan sát vết thương trên ngực.
Chăm chú, tập trung, cẩn thận.
Và cả luồng nóng bức kia nữa, thứ nóng bức khác thường!
Hắn không biết những điều kiện ấy có bắt buộc hay không, nhưng vẫn quyết định thử lại.
Nén đau, Hứa Lạc dần tập trung tinh thần. Cơ thể hắn lại nóng ran.
Hai mắt nhìn chằm chằm vào con dao găm, nhưng chờ mãi vẫn chẳng có phản ứng gì.
Dù vậy, cảm giác nóng bức đang dần trở lại khiến Hứa Lạc tin rằng mình không đi sai hướng.
Hắn đảo mắt nhìn quanh, muốn tìm một thứ gì đó trong căn nhà để quan sát và kiểm tra năng lực.
Nhưng chỉ một cái liếc mắt tùy ý, toàn bộ căn nhà đã méo mó trong tầm nhìn của Hứa Lạc. Cảnh tượng chẳng khác nào kẻ nào đó ăn nhầm quá nhiều nấm lạ.
Lần này đã có chuẩn bị từ trước, Hứa Lạc tập trung cao độ, cảm xúc cũng hết sức bình tĩnh.
Căn phòng méo mó không hiện ra chữ viết, nhưng bên tai hắn vang lên một tiếng thì thầm.
【Quạc, ngươi đang tìm ta sao? Tiếc thật, ngươi không có đồ cúng.】
Đồ cúng?
Hứa Lạc hơi sửng sốt. Ngay sau đó, chữ viết lại xuất hiện.
Lần này, những dòng chữ hiện thẳng trước mắt hắn. So với vẻ mềm mại lúc trước, chúng cứng nhắc hơn nhiều, chẳng khác nào một người đàn ông trung niên miễn cưỡng làm cho xong việc được giao:
【Căn nhà đang ở trong tình trạng đổ nát. Mức sáng: 2. Căn nhà đang chìm trong bóng tối. Sau 6 phút 31 giây sẽ xuất hiện quái dị cấp 1.】
Tiếng thì thầm vừa dứt, cảnh vật trước mắt Hứa Lạc lại trở về bình thường.
Hắn im lặng chừng năm giây.
Năm giây ấy dùng để lấy lại bình tĩnh.
Sau đó…
- Đệt!
Hứa Lạc bắt đầu sắp xếp những thông tin có ích cho mình.
Căn nhà đổ nát, điều này quá rõ ràng. Mức sáng 2 nghĩa là bóng tối. Kế tiếp là quái dị cấp 1!
Hứa Lạc siết chặt con dao găm trong tay.
Hắn thử hình dung cảnh tượng khi thứ gọi là quái dị cấp 1 xuất hiện.
- Quái dị cấp 1 sẽ là thứ gì? Mạnh đến đâu? Có nguy hiểm không?
Không có bất kỳ thông tin nào. Hắn thậm chí còn chẳng biết đây có phải thế giới trước kia hay không. Cảm giác bế tắc khiến hắn gần như không biết phải bắt đầu từ đâu.
Dù vậy, từ những gì đã biết, Hứa Lạc vẫn có thể xác định vài điều.
Thứ nhất, hắn cần ánh sáng, hoặc nói đúng hơn là căn phòng này cần một nơi sáng sủa.
Thứ hai, hắn còn khoảng sáu phút để nhóm lửa.
Thứ ba, hắn có một chiếc bật lửa!
Hứa Lạc lục tìm trong căn nhà trống trải. Thứ duy nhất có thể cháy lâu hẳn là đống gỗ vụn ẩm ướt kia.
Nhưng muốn đốt chúng ngay thì quá khó. Phải có vật cháy trước để hong khô đống gỗ.
- Tìm thứ gì dễ cháy mới được.
Hứa Lạc lẩm bẩm rồi tiếp tục nhìn quanh.
Áo trên người đã dùng để băng bó. Trong tình cảnh này, chẳng lẽ hắn lại cởi quần ra sao?
Ngoài chiếc ba lô dưới đất và quần áo của kẻ kia, nơi này dường như chẳng còn vật gì dễ cháy.
Nghĩ đến đó, Hứa Lạc đành ngồi xổm xuống kiểm tra kẻ nằm dưới đất.
Hắn muốn xác định xem người này có thật sự chết hay chưa.
Trước kia, Hứa Lạc từng là một tay viết tiểu thuyết ế khách. Để viết về xác chết, hắn đã tìm hiểu không ít tài liệu.
Đến bên cạnh người đàn ông, Hứa Lạc gần như có thể khẳng định đối phương đã chết.
- Vết thương này…
Kiểm tra vết thương sau tim người đàn ông, Hứa Lạc thoáng khựng lại, rồi nhìn con dao găm trong tay.
- Là ta giết hắn sao?
Thời gian còn lại chỉ hơn năm phút. Hứa Lạc mở chiếc ba lô dưới đất.
Trong ba lô vẫn còn vài món đồ: thực phẩm đóng giấy trông giống bánh quy nén, nửa chai nước, một cái xẻng, dây thừng, cùng một túi bột trộn phát sáng màu huỳnh quang được bọc trong túi nhựa.
Hứa Lạc cầm miếng bánh lên. Dĩ nhiên hắn không định ăn, mà chỉ muốn xem lớp giấy gói bên ngoài.
Trên bao bì có in dòng chữ “Bánh quy Hải Đăng số 7”.
Nhưng cách gia công khá thô, trông chẳng khác nào hàng nhái rẻ tiền.
Giống như những thứ mang tên Lôi Bích, Khả Nhật Khả Lạc hay Việt Lợi Việt vậy.
- Hải Đăng số 7… Cái tên bánh này…
Xem qua dòng chữ, Hứa Lạc không kiểm tra tiếp những món đồ trong ba lô nữa.
Hắn đổ toàn bộ chúng ra đất. Làm vậy sẽ giúp hắn nhanh chóng tìm được thứ có ích nhất.
Hứa Lạc âm thầm đếm thời gian. Từ lúc nhận được cảnh báo sáu phút đến giờ đã trôi qua hơn một phút.
Hắn phải lập tức đốt thứ gì đó để tạo ánh sáng.
Tốt nhất là những vật dễ cháy ấy còn có thể bén vào đống gỗ trong thời gian ngắn.
Hứa Lạc sờ thử mặt đất. Đất bùn khá tơi xốp.
Hắn nhặt chiếc xẻng lên, nhanh chóng đào một hõm lõm xuống đất để thông khí.
Sau đó, hắn xếp đống gỗ ẩm thành vòng tròn, chẻ một khúc gỗ to và mềm thành ba thanh nhỏ rồi chất vào giữa.
Cuối cùng, Hứa Lạc dùng bật lửa đốt quần áo của xác chết cùng chiếc ba lô, nhét chúng vào hõm thông khí.
Phù!
Hứa Lạc cúi xuống thổi mạnh. Ngọn lửa dần bùng lên.
Lách tách!
Cùng tiếng gỗ kêu lục cục, từng cuộn khói trắng dày đặc bốc lên khỏi đống củi.
Khói trắng ấy là hơi nước trộn lẫn bụi đất, tỏa ra mùi ẩm mốc và mục rữa.
Đốt quần áo thì dễ, nhưng muốn làm đống gỗ bén lửa lại chẳng đơn giản.
May mà hắn vẫn còn đủ thời gian để sửa sai.
Khi ngọn lửa dần cháy ổn định, khóe môi Hứa Lạc khẽ nhếch lên.
Hắn một lần nữa tập trung tinh thần. Cảm giác nóng bức trỗi dậy, ngọn lửa trước mắt lập tức vặn vẹo thành những dòng chữ:
【Căn nhà đang ở trong tình trạng đổ nát. Mức sáng: 4. Căn nhà đang ở trạng thái sáng. Tạm thời ổn định.】
Nhìn ngọn lửa chẳng mấy bình thường trước mặt, sắc mặt Hứa Lạc cuối cùng cũng giãn ra.
Ánh lửa ít nhất giúp hắn không phải đối mặt với thứ quái dị cấp 1 kia.
- Phù! Lửa đúng là niềm hy vọng của văn minh loài người. Tình hình khá lên rồi!
Trái tim đang treo lơ lửng của Hứa Lạc dần hạ xuống. Trên mặt hắn thậm chí còn hiện ra một nụ cười nhàn nhạt.
Giờ hắn chỉ cần giữ cho ngọn lửa không tắt.
Nhìn ngọn lửa, cảm giác an toàn trở lại, Hứa Lạc thậm chí còn bắt đầu làm việc thường ngày của mình.
Viết lách!
Hắn dùng dao găm cào chữ lên tấm ván gỗ:
Ta nghĩ mình mắc bệnh rồi. Khắp người chẳng chỗ nào dễ chịu, chắc chắn là vì đã nghĩ quá nhiều đến những câu chuyện trong sách, thành ra mới sinh ra đống ảo giác này.
Đầu óc cũng nặng trĩu, làm gì cũng chẳng còn sức. Hay là uống thuốc đi.
Thôi bỏ đi. Uống thuốc thì bảy ngày khỏi, không uống thuốc cũng bảy ngày khỏi, xưa nay ta vẫn biết rõ điều đó.
Hứa Lạc khẽ hít mũi.
Khá lắm. Một bên bị nghẹt, bên kia cũng nghẹt nốt.
Nghĩ đến đó, hắn không nhịn được mà tự nhổ một bãi nước bọt.
Rõ ràng bản thân đã thảm hại đến mức này rồi, sao còn cứ thích làm ra vẻ văn vẻ thế nhỉ?
“Chẳng qua chỉ là một kẻ thất bại, mạng mỏng như tờ giấy.”
Chuyện Lỗ Thụ Nhân từng làm, đâu phải thứ mình có thể bắt chước được?
Hứa Lạc thu lại dòng suy nghĩ, đang định cho thêm ít củi vào lửa.
Nào ngờ ngọn lửa trước mặt bỗng chuyển sang màu xanh quái dị.
Tim Hứa Lạc giật thót, nhưng hắn vẫn cắn răng nhìn tiếp. Mãi đến khi trong ngọn lửa xanh ấy hiện lên những hàng chữ rõ ràng:
【Trong phạm vi an toàn phát hiện một thi thể. Thời gian tử vong đã vượt quá bốn giờ. Sau mười phút, thi thể sẽ biến thành quái dị cấp một.】
【Căn nhà hiện đang đổ nát, chưa được phong kín. Sau 14 phút 56 giây, vào đúng nửa đêm, quái dị cấp một sẽ xuất hiện.】
【Hôm nay là ngày 28 tháng 5. Thời gian còn lại trước Đại Kiếp Trăng Đỏ: 2 ngày 0 giờ 14 phút 56 giây.】
Hứa Lạc: …
Gì vậy?