Ông chủ béo tinh ranh bèn cười hề hề. Ông ta nói có mấy phòng chỉ đặt đến ba giờ rưỡi, sau giờ đó chắc chắn sẽ trống, nên ông không muốn để mất khách. "Các vị cứ hát ở sảnh trước đã, tạm thời chưa thu tiền. Đến lúc có phòng, chỉ thu một nửa phí phòng thôi. Thế nào, các bạn học?" Lý Nghị và mấy người kia bàn bạc một lát, thấy có lợi, bèn gật đầu đồng ý.
Sảnh lớn lúc ấy cũng vắng người, coi như trở thành phòng riêng rộng rãi của Lý Nghị và đồng bọn.
Mấy cô gái đều là cao thủ hát karaoke, chẳng bao lâu đã chọn xong bài và bắt đầu cất giọng. Lý Nghị lật sổ bài hát, lòng có phần chán nản. Mấy bài cũ này hắn đã nghe đến phát ngán.
"Lý Nghị, ba người các cậu mau chọn bài đi! Tối nay ai cũng phải hát, không ai được trốn đâu!" Tôn Vi lớn tiếng gọi.
Chu Phong và Tất Tranh Quang nhìn nhau cười khổ. Hai người này thật sự không giỏi ca hát. Nhưng nghĩ lại, đều là bạn học cùng lớp, hát hỏng cũng chẳng có gì mất mặt. Thế là mỗi người chọn một bài. Chu Phong chọn "Tuổi thơ", Tất Tranh Quang chọn "Ngoại ơi vịnh Bành Hồ". Hai bài này đều là kinh điển, dễ thuộc, dù hát có lạc giọng cũng không đến nỗi tệ.
Tôn Vi nhìn sang Lý Nghị: "Còn cậu thì sao, Lý Nghị?"
"Tôi kén lắm, để xem thêm đã." Lý Nghị đáp nhạt nhẽo.
Tôn Vi ngẫm nghĩ. Đông người thế này, cũng chẳng việc gì phải vội, nên cô gật đầu: "Nhanh lên nhé."
Lý Nghị mãi vẫn không tìm được bài nào vừa ý. Ánh đèn trong phòng mờ mờ, nhìn lâu khiến mắt hơi cay. Hắn đặt sổ bài hát xuống, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, theo thói quen sờ túi áo tìm thuốc, nhưng chẳng thấy đâu. Lúc này hắn mới sực nhớ ra, học sinh thì lấy đâu ra thuốc lá. Xem ra hắn vẫn chưa quen với thân phận người trọng sinh này.
Lúc ấy, một trong hai nam sinh đi cùng Tôn Vi bước lại gần. Anh ta thuần thục rút ra một điếu thuốc, búng sang cho Lý Nghị một điếu: "Thuốc không ngon, tạm hút đỡ vậy."
Lý Nghị ngẩn ra nhìn anh ta.
"Cứ gọi tôi là Tưởng Ngọc Lâm." Tưởng Ngọc Lâm vừa nói vừa ghé bật lửa, châm cho Lý Nghị rồi mới tự châm cho mình.
"Lý Nghị." Lý Nghị cũng chẳng khách sáo, thong thả rít một hơi.
"Tôi biết." Tưởng Ngọc Lâm cười: "Diêu Lâm nhắc đến cậu không ít. À, thật ra tôi với cậu ấy chẳng thân gì, tôi chỉ là đồng hương của Tôn Vi thôi."
Lý Nghị khẽ hừ một tiếng.
Đúng lúc đó, ở cầu thang lại có thêm một nhóm người đi lên. Thấy ba người kia, tim Lý Nghị bỗng đập nhanh hơn.
Chính là Liễu Nhược Tư mà hắn từng gặp ở vũ trường, cùng với bạn nhảy của cô, gã đeo dây chuyền vàng to tướng, và cả người vệ sĩ của gã.
Họ thương lượng với ông chủ một hồi, rồi lại liếc sang sảnh lớn. Gã đeo dây chuyền vàng miễn cưỡng gật đầu. Xem ra họ được đối đãi giống hệt Lý Nghị và đồng bọn.
Ba người đi về phía này. Lý Nghị nghe gã dây chuyền vàng nói bằng giọng Quảng Đông, đầy vẻ bực dọc: "Cái chỗ rách nát gì thế này, quán hát tử tế cũng chẳng có! Tôi bảo lên trung tâm thành phố, cô không chịu đi!"
"Kim tổng, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà. Tôi chỉ đi nhảy cùng anh thôi, đâu có nói là phải hát cùng anh." Liễu Nhược Tư rụt rè nói.
Gã dây chuyền vàng trừng mắt nhìn cô một cái thật sâu.
Người vệ sĩ liền lên tiếng: "Ấy chà, cô em này, sao nói mãi không thông thế? Hát một bài cho vui thôi, có làm gì cô đâu. Tốt nghiệp xong chẳng phải cũng về công ty Kim tổng làm việc sao? Lúc đó chả phải ngày nào cũng gặp nhau à? Cô không làm Kim tổng vui, sao ông ấy nỡ bỏ tiền chữa bệnh cho bố cô? Năm vạn đồng đấy!"
Liễu Nhược Tư cau mày, không dám nói thêm lời nào.
"Cải thảo ngon thế này, lại bị lợn húc cho nát hết." Tưởng Ngọc Lâm thong thả nhả một vòng khói.
Lý Nghị lúc này mới hiểu ra. Thảo nào sau này Liễu Nhược Tư chẳng có phát triển gì, e là đã bị cái gã họ Kim này hủy hoại rồi. Có thể hình dung, gã này hẳn là ông chủ một công ty giải trí nhỏ ở Quảng Đông nào đó. Đến học viện nghệ thuật tỉnh tìm người, thấy Liễu Nhược Tư, liền lấy chuyện chữa bệnh cho cha cô làm điều kiện dụ cô về công ty mình.
Những công ty nhỏ kiểu này, nghệ sĩ mà không bị ông chủ dan díu thì chẳng có cơ hội nổi lên. Một khi đã bị dan díu, người ta sẽ bị trói chặt vào công ty. Sau này muốn phát triển lớn, trừ phi có thể trả nổi khoản tiền vi phạm hợp đồng trên trời. Dẫu vậy, vẫn bị uy hiếp tiếp, bởi thủ đoạn của họ chẳng từ bất cứ chiêu trò nào. Hễ bị ép theo cái gọi là quy tắc ngầm, thì lúc đó sẽ có người ghi lại toàn bộ quá trình. Chỉ cần không vừa ý, họ liền đem ra làm lời đe dọa. Kiếp trước, có lẽ chính vì Liễu Nhược Tư không chịu khuất phục cái quy tắc ngầm ấy, nên mãi chẳng có được cơ hội nổi danh.
Lý Nghị khẽ thở dài: "Ôi, thảo nào."
Hắn có thể thay đổi được gì đây? Mỗi người đều có quyền lựa chọn cuộc sống của chính mình.
Bên kia, Tiểu Vi lại gọi: "Lý Nghị, mau qua đây, đến lượt cậu rồi!"
Lý Nghị cùng Tưởng Ngọc Lâm bước tới. Quách Tiểu Linh liếc nhìn điếu thuốc trên tay Lý Nghị một cái, không nói gì. Còn Tôn Vi thì kêu lên ầm ĩ: "Tưởng Ngọc Lâm, cậu đừng có dẫn Lý Nghị hư đấy! Cậu ấy là học sinh ngoan đấy!"
Tưởng Ngọc Lâm vô tội đáp: "Miệng là của cậu ấy, tôi bịt được chắc?"
Lý Nghị cười nhẹ, rồi vẫn dập điếu thuốc vào gạt tàn trên bàn.
Hắn nói: "Bài tôi muốn hát không có trong danh sách này. Thế này đi, tôi hát thử một bài, được không?"
Tôn Vi bĩu môi: "Bài gì mà lạ vậy? Cậu hát nổi không đấy?"
Lý Nghị xoa cằm: "Thử xem sao."
Hắn cầm micro, hắng giọng một cái rồi cất tiếng hát khẽ khàng. Đó là bài "Thanh hoa từ" của Châu thiên vương, bài hát mà đời sau ai cũng biết đến. Ca từ dịu dàng, giai điệu thanh nhã, khéo léo đan xen văn hóa truyền thống Trung Hoa với nhạc pop hiện đại. Lấy đồ sứ thanh hoa làm hình tượng, bài hát kể một câu chuyện tình quấn quýt mà đượm buồn. Điểm thành công lớn nhất của nó nằm ở chỗ ca từ, giai điệu, phối khí và cách thể hiện đều hòa quyện trọn vẹn với những nét cổ điển của Trung Hoa. Lời ca nhắc đến nét vẽ men lam trên thân bình, đến những bức tranh thủy mặc đậm nhạt, đến màu trời xanh sau mưa đợi cơn khói lam bay lên, đến ánh trăng được vớt lên rồi loang ra thành cái kết.
Không có nhạc đệm đi kèm, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc thưởng thức của mọi người. Giọng hát của Lý Nghị khá vững, lại rõ chữ. Một khúc hát dứt, cả sảnh bỗng lặng ngắt như tờ.
Lý Nghị điềm nhiên liếc sang Liễu Nhược Tư, thấy cô đang sững sờ nhìn hắn, đôi mắt mơ màng như say.
Thật lâu sau, tràng pháo tay nổ lên rần rật.
Tôn Vi thét lên: "Lý Nghị, cậu hát bài gì thế? Hay quá đi mất!"
Lý Nghị cười đáp: "Hát bừa thôi, xấu hổ quá."
Chu Phong đấm Lý Nghị một quyền: "Không ngờ đấy, cậu đúng là tài mà không khoe! Hồi trước bao nhiêu buổi văn nghệ, sao cậu không lên sân khấu? Lên là lớp mình chắc chắn đứng nhất!"
Cả đám đều phá lên cười.
"Cậu nhóc, bài cậu hát vừa rồi hay lắm. Có hứng thú phát triển trong giới giải trí không?" Không biết từ lúc nào, Kim tổng đã đứng cạnh Lý Nghị, mặt cười tươi rói nhìn hắn. Sợi dây chuyền vàng to bản lấp lánh dưới ánh đèn.
"Xin lỗi, tôi không có hứng thú."
Kim tổng không ngờ hắn từ chối thẳng thừng như vậy, sững người mất một lúc rồi mới hỏi: "Bài cậu hát vừa nãy tên là gì?"
"Không thể tiết lộ!"
"Cậu! Cậu này, sao lại thế hả!"
Kim tổng hầm hầm bỏ đi.
"Chào cậu, tôi là Liễu Nhược Tư. Rất vui được quen cậu." Một làn hương xà phòng thanh mát len vào mũi Lý Nghị. Hắn bỗng ngẩng đầu lên, kinh ngạc đến mức luống cuống chẳng biết phải làm sao.