Tiếng kêu thất thanh vang lên, Lý Nghị giật mình tỉnh khỏi cơn ác mộng, mồ hôi ướt đẫm cả người. Cảnh trong mộng tan biến ngay, nhẹ tênh như sương mù buổi sớm bị mặt trời ló dạng xua đi, trời đất trong veo một màu sáng. Hắn nhắm mắt, thở hổn hển, hồn vía chưa yên, mới từ từ đảo mắt nhìn quanh.
Căn phòng bệnh này thật tồi tàn, còn kém phòng khám tư dưới nhà hắn cả trăm lần, khiến Lý Nghị nhíu mày: đây là chỗ quái quỷ gì vậy?
Trong phòng xếp một hàng bốn chiếc giường bệnh, khung sắt sơn vàng, chỗ sơn bong tróc lộ ra gỉ loang lổ. Ba chiếc kia để trống. Chăn đệm bẩn thỉu, màu đã phai nhiều, dính những vết bẩn không giặt sạch được, nhàu nhĩ chồng lên nhau, trông như cụ già đầy đốm nâu, rũ rượi mất hết tinh thần.
Rèm cửa kéo kín, ánh nắng lọt qua, yếu ớt rọi xuống sàn. Sàn còn ướt, rõ ràng vừa được lau, mùi nước sát trùng nồng nặc xộc thẳng lên mũi, cay đến ngứa. Trong phòng không có điều hòa, cũng chẳng có quạt đứng. Trên trần là một chiếc quạt trần cũ nát, im lìm, phủ lớp bụi dày, hai con nhện đang thong thả giăng tơ.
Ngoài cửa sổ gió lớn, thổi rèm bay phần phật. Kiểu nhà cũ này tuy không có máy móc tản nhiệt, nhưng mát mẻ, dễ chịu. Tấm rèm cứ bay lên bay xuống khiến Lý Nghị bực mình, lúc này hắn chỉ muốn nhìn ra thế giới bên ngoài tấm rèm kia.
Lý Nghị đưa tay định kéo rèm, nào ngờ vừa cử động, chân phải đã đau nhói như xé gan xé ruột. Cơn đau khiến hắn sực nhớ ra: mình vừa gặp tai nạn xe!
Tai nạn xe!
Chỉ một thoáng, hắn nhớ rõ mồn một: vụ va chạm ấy, cô gái xinh đẹp lẽ ra đã bị đâm chết nhưng hắn đã đẩy ra, chiếc Lamborghini đỏ như máu, và khuôn mặt người phụ nữ trong cửa kính xe sợ đến tái mét, đẹp đến rực rỡ.
"Ái chà!" Lý Nghị ôm đầu, đau như búa bổ. Trong óc hắn cuồn cuộn như sóng dữ, những chuyện đêm xảy ra tai nạn hiện lên dồn dập, như một thước phim bị tua nhanh.
Đêm hôm ấy, lòng Lý Nghị nặng trĩu đến cực điểm. Vì chuyện gì thì giờ hắn đã nhớ không rõ. Người sống giữa hồng trần thường vì những chuyện vớ vẩn mà phiền muộn, lúc ấy tưởng quan trọng vô cùng, qua rồi lại chẳng còn đáng bận tâm, chỉ tổ chuốc thêm ba nghìn phiền não. Đêm đó, hắn một mình lái xe ra ngoài, ngồi lì trong quán bar, uống rượu như điên, mong mượn men say làm tê dại tấm lòng cô quạnh của mình.
Trong góc quán, có một ả ăn mặc diêm dúa lạ thường. Ngũ quan tinh xảo, đôi môi đỏ thắm, mái tóc xoăn vàng óng. Tay trái ả nâng ly rượu chân cao, chất lỏng đỏ sậm trong vắt, dưới ánh đèn neon bảy sắc của quán hắt lên một vẻ quyến rũ mơ hồ. Tay phải ả xòe ngón thanh nhã, kẹp một điếu thuốc lá Moore mảnh màu nâu nhạt.
Áo hai dây bằng lụa tơ tằm, trước ngực thêu tay một đóa mẫu đơn lớn, càng tôn làn da trắng ngần, khiến khe ngực sâu hút. Chiếc váy đỏ bóng ngắn cũn ôm sát vòng eo, đường cong mông tròn trịa lộ rõ mồn một. Mỗi lần ả đổi chân, một đường tối sâu thoáng hiện rồi lại khuất, khơi gợi bao điều mơ tưởng.
Gặp mỹ nhân như thế, nam nhân bình thường nào cũng muốn đưa tay chạm thử. Đàn ông lui tới quán này vốn chẳng ai là kẻ tầm thường, kẻ thì nhìn thẳng, người thì liếc vụng, ai cũng muốn ả để ý đến mình. Nhưng ả như không thấy ai, đôi mắt hạnh chỉ chăm chú nhìn Lý Nghị đang ngồi trước quầy rượu.
Lý Nghị uống đến lơ mơ, đêm nay chẳng có lòng dạ nào mà săn tình.
Ai ngờ, hắn lại thành con mồi của mỹ nhân. Ả thướt tha đứng dậy, đôi giày cao gót mảnh theo nhịp bước gõ xuống sàn từng tiếng giòn tan, khiến không ít ánh mắt đổ dồn về phía ả.
"Anh đẹp trai, mời em một ly nhé."
Bộ ngực đầy đặn cố ý vô tình cọ vào cánh tay Lý Nghị. Đôi chân trắng mịn áp sát lưng hắn. Hàng mi dài khẽ chớp, phóng ra một luồng điện mạnh.
"Không được… một ly thì ít quá, uống thì phải uống cho đã, một chai!" Lý Nghị líu lưỡi nói, phần dưới thân không biết xấu hổ mà có biến hóa.
Ả cười duyên, búng tay với người pha rượu: "Jack Daniel's, hai chai."
Lý Nghị cười, sửa lại: "Không, Louis XIII, ba chai! Em uống hai, tôi uống một. Tôi chưa bao giờ chiếm tiện nghi của phụ nữ."
Đôi mắt ả sáng bừng lên, cả gương mặt ngập tràn niềm hạnh phúc khó tả cùng một nỗi phấn khích không rõ từ đâu. Tay phải ả dập tắt điếu thuốc mới hút được nửa. Khi hạ tay xuống, ả vô tình chạm vào chỗ nhạy cảm của Lý Nghị, rồi khẽ rên một tiếng, ánh mắt đong đưa như tơ: "Lớn quá à!"
Người pha rượu đã quen chốn ăn chơi, coi cuộc tình mờ ám của hai người như không thấy, ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ở đó có một gã đàn ông trung niên béo tròn đang ngồi.
Gã trung niên chậm rãi gật đầu. Lúc này người pha rượu mới cười lịch sự với Lý Nghị: "Xin chờ một lát." Nói rồi quay người đi vào hầm chứa rượu.
Gã trung niên theo sau bước vào.
Người pha rượu cung kính khom lưng, nịnh nọt cười: "Lục tổng, thằng nhóc kia gọi ba chai Louis XIII."
Lục tổng mặt đầy thịt ngang, đôi mắt ánh lên vẻ xảo quyệt: "Theo lệ cũ."
Người pha rượu lập tức toe toét cười, lấy ba chai rượu từ trên giá xuống, đặt vào khay rồi bưng ra ngoài.
Louis XIII, giá chính hãng phải bán gần vạn tệ một chai, ba chai là gần ba vạn tệ. Lục tổng ngầm bảo hắn đem ra toàn rượu giả, giá vốn mỗi chai chưa tới vài chục đồng. Làm như vậy, mỗi chai hắn được chia một nghìn tệ tiền hoa hồng.
Lăn lộn trong nghề đã lâu, chuyện thế này hắn cũng làm không ít. Vả lại Lục tổng có lai lịch, có chỗ dựa vững, dù có chuyện gì cũng chẳng sợ, mà có chuyện thì Lục tổng cũng lo liệu được êm xuôi. Nhưng đơn lớn như tối nay, từ ngày làm pha chế đến giờ, quả là chưa từng có. Tiền hoa hồng của ba chai rượu, đủ bằng lương cả tháng của hắn.
Và rồi, chuyện quả nhiên xảy ra.
Ả nhấp một ngụm nhỏ, chẳng nếm ra được ngon dở. Uống thứ rượu sang trọng thế này, ả cũng như cô gái lần đầu ngồi kiệu hoa, bỡ ngỡ vô cùng. Cứ tưởng gọi một chai Jack Daniel's ba bốn trăm tệ là đã chặt chém con mồi một nhát đau, nào ngờ hắn hào phóng ngoài sức tưởng tượng, vừa mở miệng đã đòi Louis XIII, lại còn gọi liền ba chai! Ả vốn lăn lộn chốn phong nguyệt, đương nhiên nhìn ra gã đàn ông trước mặt khác người. Vừa thầm khen con mắt mình tinh đời, tối nay chọn đúng con mồi, ả vừa tấm tắc khoe khoang:
- Rượu ngon! Ly này phải mấy nghìn tệ đấy!
Lý Nghị thì là người trong nghề. Rượu vừa vào miệng đã biết ngay có chuyện, hắn phun thẳng ra, phun đầy mặt người pha rượu.
- Mẹ mày! Lấy cái gì lừa người thế hả? Coi thường ông mày chưa từng uống Louis XIII chắc? Tao nói cho mày biết, ngày thường ở nhà, rảnh là tao còn lấy thứ đó súc miệng! Nhanh lên, đổi cho tao!
Người pha rượu cũng chẳng phải hạng nhát gan. Hắn quệt mặt một cái, xắn tay áo lên, hét toáng:
- Người đâu! Có kẻ định ăn quịt!
Chẳng biết từ đâu chui ra bảy tám tên côn đồ, vây Lý Nghị vào giữa.
Ả đàn bà thấy thế không ổn, đã lẻn đi mất từ lâu.
Lý Nghị lắc lắc cái đầu lâng lâng men rượu, nhếch mép cười mỉa:
- Sao? Định vu oan cho tao à? Tao say thì say, trong bụng vẫn sáng suốt! Bán rượu giả còn dám đánh người?
Lục tổng thong thả bước tới, trầm giọng hỏi:
- Chuyện gì thế này?
Người pha rượu lập tức khom lưng gật đầu:
- Lục tổng, thằng nhóc này định ăn quịt!
Lý Nghị ha hả cười:
- Lý mỗ tao là ai? Mấy vạn tệ tiền rượu, có đáng gì? Ngày thường ném cho đám ăn mày cũng ném mấy vạn mấy vạn, ông mày chẳng sợ tiêu tiền, chỉ sợ tiêu mà chẳng đáng! Tiêu mà bực mình!
Lục tổng bị khí thế của Lý Nghị làm cho khiếp đi. Chẳng lẽ thằng nhóc này thật sự là nhân vật có máu mặt?
Đúng lúc ấy, mấy tên thường phục bước tới. Xem ra là người quen của Lục tổng, vừa gặp đã chào hỏi.
Lục tổng thấy mấy người ấy liền phấn chấn hẳn lên, khuôn mặt đầy thịt ngang lại rung rung:
- Ôi chao, Trương cục! Lâu lắm không ghé lại ủng hộ! Hôm nay gió nào đưa ngài đến đây thế!
Trương cục liếc xéo, nói:
- Sao, có chuyện rắc rối à? Làm rầm rộ thế này!
Lục tổng chỉ tay vào Lý Nghị:
- Có thằng mặt trắng đến ăn chực không trả tiền.
Trương cục trợn mắt như hổ:
- Trên địa bàn của Trương mỗ này mà còn có chuyện thế à? Thế thì còn ra thể thống gì!
Mấy tên thuộc hạ nghe xong liền hiểu ý Trương phó cục trưởng, xông lên bắt người.
Lý Nghị bị bọn chúng khóa tay, gào lên:
- Chúng nó bán rượu giả, các người không quản! Dựa vào đâu mà bắt tao?
Trương cục trừng trừng nhìn Lý Nghị, tay phải nắm quyền, lấy ngón cái chỉ vào ngực mình, quát lớn:
- Không dựa vào gì cả! Chỉ dựa vào việc lão tử đây là phó cục trưởng thường trực Cục Công an quận Đông Thành, Trương Nhất Sơn! Tao muốn bắt mày thì bắt, thế nào?
Lý Nghị vóc người lực lưỡng, cao hơn mấy tên thường phục gần nửa cái đầu. Nhờ men rượu, hắn vung mạnh hai tay, giật một cái, lại thoát được khỏi tay bọn chúng. Tay phải tung một quyền thẳng, giáng ngay vào trán Trương Nhất Sơn.
Trương Nhất Sơn không ngờ Lý Nghị dám ra tay, vừa thẹn vừa giận, gầm lên:
- Mẹ kiếp, xông vào! Đánh tàn đánh chết, tao chịu!
Thường phục lẫn côn đồ, hơn chục người, mấy chục tay chân, lập tức trút xuống người Lý Nghị, như mưa quyền đổ ập xuống.
Người khôn không chịu thiệt trước mắt. Lý Nghị tỉnh rượu được một nửa, khẽ cúi đầu né, xông thẳng tới chỗ Trương Nhất Sơn, ôm ngang lưng hắn, dồn sức đẩy ngã xuống, chặn đám đông lại, rồi co giò chạy thẳng ra ngoài.
Thân thể Trương Nhất Sơn đã bị rượu chè gái gú bào mòn, chẳng còn chút dũng khí hảo hán ngày xưa, ôm eo rên hừ hừ. Đám thân tín chẳng kịp đuổi theo Lý Nghị, vội vàng đỡ Trương Nhất Sơn dậy. Lý Nghị nhân khoảng trống ấy, lao vút ra khỏi cửa quán bar.
Loạng choạng bước ra khỏi cửa, cơ thể vì căng thẳng cực độ mà trở nên nhạy bén khác thường, hắn nghe thấy tiếng động cơ gầm rú dữ dội cùng tiếng lốp cọ rít xuống mặt đường. Lý Nghị vốn cũng là dân đam mê đua xe, chỉ trong ba giây đã nhận ra: đó là tiếng gầm của động cơ V12, ít nhất đã đạt 7500 vòng/phút!
Khu phố sầm uất, giờ vàng, mà đua xe ư?! Loại điên nào thế này? Ngang ngược đến vậy!
Đúng lúc Lý Nghị thầm cảm thán người ngoài còn có người, trời cao còn có trời, thì một cô gái tóc dài lướt qua vai hắn. Áo trắng bay bay, chiếc váy liền màu trắng tinh, dáng người thon thả, bóng lưng mảnh mai.
Lý Nghị ngẩn người mấy giây. Trời ơi! Cô gái đẹp đến thế này sao? Không biết mặt mũi ra sao nhỉ? Đừng có ngoảnh lại một cái là dọa chết cả dãy giảng đường đấy nhé!
Trước sau chỉ trong vài giây. Tiếng động cơ gầm rú như ngàn quân vạn mã gào thét, vẫn còn vang bên tai. Phía sau, đám côn đồ chửi bới ầm ĩ xông ra khỏi cửa, kéo dao, cầm gậy gộc, hét với theo:
- Thằng tạp chủng, đứng lại!
Người qua đường vẫn lạnh lùng, cắm cúi đi con đường của mình, hướng về cái đích mà họ tự cho là điểm cuối. Ánh đèn neon thành phố lung linh muôn sắc, màn đêm vẫn mơ hồ mê hoặc. Từng tòa nhà cao chót vót, muôn nhà đèn sáng, lặng lẽ diễn nên bao buồn vui hợp tan.
Dưới màn sương đêm tĩnh lặng, Lý Nghị ngửi thấy hơi thở của cái chết.
Sinh tử chỉ trong một ý nghĩ.
Lý Nghị gầm lên:
- Coi chừng!
Hắn chẳng kịp nghĩ ngợi gì, lao về phía cô gái đứng trước mặt, đẩy mạnh cô ra. Một tên côn đồ chân dài, chạy nhanh, vừa kịp đuổi tới, chụp chặt lấy Lý Nghị:
- Mẹ mày chứ, thằng khốn này còn dám...
Cô gái áo trắng ngoảnh đầu lại, định nhìn rõ xem thằng sắc lang nào dám giữa thanh thiên bạch nhật mà động chạm vô lễ với mình...
Lý Nghị chỉ kịp liếc nhìn cô một cái. Thân hình hắn bị tên côn đồ đáng chết kia ghì chặt, thế nào cũng không thoát ra được, đành trơ mắt nhìn chiếc xe sang như quái thú lao tới nhanh như chớp.
“Rầm!”
“Á!”
“Hự…!”
Sau đó, chỉ nghe thấy tiếng hét thất thanh của người qua đường quanh đó, tiếng lốp xe cày xát xuống mặt đường, tiếng kinh hô của cô gái trong xe, và cuối cùng là tiếng sắt thép đập vào thân xác mình, tiếng xương vỡ nát.
Lý Nghị thậm chí còn nghe rõ, linh hồn mình tựa làn khói nhẹ thoát khỏi xác, phát ra một tiếng xì khẽ.
In sâu trong ý thức hắn, khung hình cuối cùng về thế giới sống động mà đẫm máu này, là gương mặt trắng bệch của người phụ nữ sau cửa kính xe, và đôi mắt ánh lên sợ hãi cùng đau đớn dưới hàng mi đen dài rậm rạp.