- Chào Lạc tổng!
Quả đúng như vậy, tiếng chào thốt ra từ miệng Tô Mộc rành rọt hai chữ "Lạc tổng", tuyệt nhiên chẳng phải "chú Lạc" như Lạc Khang Hoa hằng mong mỏi. Hai cách xưng hô cùng chỉ một người, nhưng ý nghĩa lại cách nhau một trời một vực.
Gọi Lạc tổng tức là xa cách, rạch ròi thái độ ngay từ đầu, ngầm hiểu hắn ngồi vào đây hoàn toàn là vì việc công. Còn nếu cất tiếng gọi chú Lạc, dẫu bàn chuyện công vụ thì ít nhiều vẫn còn vương lại chút tình riêng. Tiếc thay, xem chừng Lạc Khang Hoa đã tự mình đa tình rồi.
- Kìa Tô Mộc, Lạc tổng nỗi gì, cứ gọi chú Lạc là được rồi. Sao thế, lên làm trấn trưởng rồi thì không thèm nhận người quen cũ nữa à? - Nghiêm Xuân Hoa đứng bên cạnh vội chen lời.
Tô Mộc mỉm cười ngồi xuống, đưa mắt nhìn Nghiêm Xuân Hoa. Năm xưa chính người đàn bà này đã tìm tới hắn, dùng cái giọng chì chiết cay nghiệt, trịch thượng từ trên cao nhìn xuống để tuyên bố hắn và Lạc Lâm không bao giờ có cửa. Hắn tin chắc nếu ngày ấy mụ ta không cố giữ chút thể diện tối thiểu, ắt đã chửi thẳng vào mặt hắn câu "cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga".
- Nếu tôi nhớ không lầm, bà hẳn là Nghiêm giám đốc của công ty xây dựng Lạc thị, toàn bộ sổ sách tài chính đều do bà quản lý thì phải? - Tô Mộc hờ hững buông lời.
Một câu nói đã dứt khoát vạch rõ ranh giới. Muốn hắn gọi một tiếng "dì" ư, đừng hòng mơ tưởng, hai chữ Nghiêm giám đốc đã là sự nể nang chừng mực dành cho mụ rồi. Hôm nay hắn chịu ngồi xuống đây nói chuyện cũng là vì danh tiếng của công ty xây dựng Lạc thị, ngoài ra không có chuyện gì khác.
Công tư phân minh, chút đạo lý cỏn con ấy Tô Mộc này nắm rõ hơn ai hết.
Nghiêm Xuân Hoa nghe xong sắc mặt lập tức biến đổi, nhưng mụ cũng gượng gạo đổi giọng rất nhanh, cười giả lả:
- Xem kìa, Tô trấn trưởng thật biết đùa. Thôi được, cậu muốn gọi thế nào thì gọi, Nghiêm giám đốc nghe cũng sang đấy chứ, lâu lắm rồi tôi mới được nghe người ta gọi như vậy.
- Tô trấn trưởng, hôm nay cậu hẹn tôi tới đây rốt cuộc là có việc gì? - Lạc Khang Hoa đi thẳng vào vấn đề. Dẫu sao cũng là người từng trải sóng gió thương trường, việc gì phải khúm núm hạ mình mãi.
- Lạc tổng, mục đích tôi tới đây chắc hẳn ông cũng đoán ra phần nào. Tôi chỉ muốn hỏi một câu, nếu công trình xây dựng ở trấn Hắc Sơn giao cho Lạc thị làm, ông có dám bảo đảm chất lượng hay không? - Tô Mộc trầm giọng, ánh mắt sáng quắc như đuốc nhìn thẳng vào Lạc Khang Hoa.
- Bảo đảm! - Lạc Khang Hoa chẳng cần nghĩ ngợi, dứt khoát đáp ngay, Lạc thị chúng tôi dựng nghiệp nhờ chữ tín và chất lượng. Dẫu có phải chịu lỗ, tôi cũng quyết không đập vỡ tấm biển hiệu của chính mình. Cậu không tin thì cứ việc cắt cử người tới giám sát, nghiệm thu từng ngày một, tôi cam đoan không bao giờ bớt xén nửa phân vật tư!
- Tốt! Sáng mai mời ông tới trụ sở trấn Hắc Sơn ký hợp đồng, ký xong ngày kia có thể cho máy móc vào thi công ngay. Phòng học dựng xong sớm ngày nào, lũ trẻ càng sớm được trở lại trường ngày đó. - Tô Mộc nói.
- Thế… thế là xong rồi sao? - Lạc Khang Hoa trố mắt nhìn, cơ hồ không dám tin vào tai mình.
- Chứ còn phải lằng nhằng thêm chuyện gì nữa? - Tô Mộc cười nhạt.
Đến khi nhận ra Tô Mộc hoàn toàn nghiêm túc, Lạc Khang Hoa mới giật nảy mình. Bao năm lăn lộn chốn thương trường, va chạm với đám người nhà nước, ông ta thừa hiểu những ngóc ngách khuất tất bên trong. Một dự án như thế này, nếu bên trên muốn ngâm thì mười bữa nửa tháng vẫn là chuyện thường, chưa kể còn bao nhiêu ngón nghề vòi vĩnh, chấm mút phong bao.
Xem ra mình đã coi thường Tô Mộc rồi. Người trẻ tuổi thế này mà ngồi vững ở ghế đầu một trấn, bản lĩnh quyết đoán tuyệt đối không tầm thường.
- Được! Sáng mai tôi sẽ mang hợp đồng qua, bảo đảm ngày mốt thi công ngay! - Lạc Khang Hoa quả quyết đáp lời.
- Rất tốt! - Tô Mộc gật đầu mỉm cười, Nếu Lạc tổng không còn chuyện gì khác, tôi xin phép đi trước.
- Khoan đã!
Nghiêm Xuân Hoa hốt hoảng kêu lên, vội vàng rút trong chiếc xắc tay ra một chiếc phong bì dày cộm định đưa qua. Nào ngờ gương mặt Tô Mộc lập tức sa sầm xuống.
- Nghiêm giám đốc, bà làm vậy là có ý gì?
- Tôi…
Nghiêm Xuân Hoa chưa từng nghĩ tới cảnh tượng này, có ngày mụ lại bị ánh mắt của một thanh niên trạc tuổi con gái mình đè bẹp đến nghẹt thở. Chạm phải ánh nhìn băng lãnh ấy, mụ ta vô thức rụt tay lại, chỉ muốn né tránh.
- Nghiêm giám đốc, Lạc tổng, chuyện hiềm khích năm xưa đôi bên đều tự hiểu rõ ngọn ngành, không cần tôi phải nhắc lại, và tôi cũng chẳng muốn nhắc. Hôm nay tôi tìm tới đây là vì uy tín của công ty Lạc thị, tuyệt đối không có ý gì khác. Nếu hai người còn muốn giở trò vặt này ra, coi như hôm nay tôi chưa từng bước chân tới đây. - Giọng Tô Mộc đều đều nhưng cứng rắn như thép.
- Cất ngay đi! - Lạc Khang Hoa lớn tiếng quát vợ, đoạn áy náy quay sang Tô Mộc, Tô trấn trưởng, chuyện năm xưa thực sự là do chúng tôi thiển cận, mong cậu rộng lòng…
- Lạc tổng, tôi nhớ ông rất thích nghiền ngẫm điển tích cổ văn, trước lúc đi tôi xin tặng ông một câu: "Bất dĩ nhất sảng yểm đại đức". Tôi đây chẳng dám nhận mình là kẻ bao dung độ lượng, nhưng công ra công, tư ra tư, ranh giới ấy tôi phân định rất rành mạch. Mong hai người cũng biết tự trọng. - Dứt lời, Tô Mộc quay người sải bước rời khỏi phòng, dường như nán lại thêm một khắc ở nơi này cũng đủ khiến hắn ngột ngạt đến phát điên.
- "Bất dĩ nhất sảng yểm đại đức", này ông Lạc, câu ấy nghĩa là cái quái gì thế? - Nghiêm Xuân Hoa cau mày hỏi.
- Câu này nằm trong Tả Truyện, thiên Hy Công năm thứ ba mươi. Ý nói đánh giá một người chớ vì một hạt cát lầm lỗi nhỏ mà gạt bỏ công đức lớn của người ta; công là công, tội là tội. Ý Tô Mộc là hắn sẽ không vì xích mích cũ mà làm khó chúng ta, bảo chúng ta cứ yên tâm làm việc, hắn tin Lạc thị sẽ làm tốt công trình này! - Lạc Khang Hoa thở dài giải thích.
Thường ngày ngoài việc buôn bán, Lạc Khang Hoa say mê nhất là cổ văn, xem như thú vui tao nhã. May mà có chút vốn liếng ấy, bằng không hôm nay ông ta chẳng thể hiểu nổi ẩn ý của Tô Mộc, như Nghiêm Xuân Hoa nghe xong chỉ biết ngớ người.
- Xì, văn vẻ chữ nghĩa cho lắm, cuối cùng chẳng phải vẫn giao việc cho mình đấy thôi. Mà này, ông bảo hắn thật lòng không cần tiền, hay là chê ít? Hay muốn làm bộ thanh liêm trước mặt con gái mình? - Nghiêm Xuân Hoa nhét vội phong bì vào túi, nghiêng đầu nghi hoặc.
- Tô Mộc không phải loại người đó, trước kia cả hai ta đều nhìn lầm hắn rồi. Thôi, việc đã xong, mau về chuẩn bị cho kỹ để ngày mốt khởi công. Lần này là trận chiến lật ngược thế cờ, chỉ cần làm tốt, Lạc thị mới có cơ hội sống lại! - Lạc Khang Hoa dứt khoát xua tay.
- Được rồi, về nhà! - Nghiêm Xuân Hoa ngoe nguẩy thân hình phốp pháp bước ra ngoài.
Lạc Khang Hoa đứng tựa bên cửa sổ, nhìn bóng lưng Tô Mộc cùng con gái hòa vào dòng người tấp nập dưới phố, lẩm bẩm một mình:
- "Quân tử tàng khí vu thân, đãi thời nhi động". Tô Mộc à Tô Mộc, tài năng bản lĩnh của cậu giấu sâu thật đấy. Chỉ không biết cậu còn giấu bao nhiêu con bài tẩy nữa, mong rằng cậu còn nhiều hơn thế.
Trên chiếc taxi.
Suốt từ lúc ở trà quán Thanh U tới giờ, Lạc Lâm cắn môi không thốt nổi nửa lời. Thực tình nàng quá đỗi kinh ngạc, chẳng thể ngờ Tô Mộc lại dứt khoát trao công trình của trấn Hắc Sơn cho Lạc thị mau lẹ đến thế. Mấy năm bươn chải ngoài xã hội giúp nàng nhìn thấu không ít thói đời đen bạc, nhưng cách hành xử của Tô Mộc quả thực nằm ngoài mọi dự tính của nàng.
- Anh…
Lạc Lâm ngập ngừng muốn mở lời lại không biết bắt đầu từ đâu. Tô Mộc bên cạnh lại rất thản nhiên, bình thản hỏi:
- Có phải cô muốn hỏi, tôi giao công trình cho Lạc thị có liên quan gì đến cô không?
- Vâng! - Lạc Lâm gật đầu.
- Không hề! - Tô Mộc đáp gọn lỏn, Tôi đã nói rồi, cái tôi cần là uy tín và năng lực của Lạc thị, ngoài ra chẳng liên quan đến bất kỳ ai cả.
Phù!
Lạc Lâm thở hắt ra một hơi dài. Biết được Tô Mộc không vì mình mà chọn Lạc thị, cảm giác tội lỗi trong lòng nàng vơi đi đôi chút, nhưng thay vào đó lại là một nỗi hụt hẫng khó tả dâng lên nghẹn ứ. Cảm giác bứt rứt ấy đè nặng lồng ngực khiến nàng không kìm được mà buột miệng, dứt lời đôi má liền đỏ ửng:
- Lẽ nào em kém cỏi đến thế sao? Sao lại không thể có một chút liên quan nào tới em chứ?
Tô Mộc nghiêng đầu nhìn Lạc Lâm, khẽ mỉm cười:
- Lạc Lâm, tôi thừa nhận cô rất giỏi giang, lại xinh đẹp, nhưng chuyện này quả thực không dính dáng gì đến cô. Với lại như tôi đã nói ở quán trà rồi đấy, chuyện xưa cũ đã qua thì để nó qua đi, tôi không muốn nhắc lại, mong cô cũng vậy. Bây giờ chúng ta chỉ là bạn học cũ, hôm nay tôi tới đây cốt cũng chỉ để họp lớp, hiểu chứ?
- Em hiểu rồi! - Lạc Lâm cụp mắt, gượng gạo gật đầu nhằm giấu đi sự cay đắng trong lòng.
- Nào, nói tôi nghe xem tối nay có những ai tới, kẻo lát nữa tôi chẳng nhận ra ai thì quê mùa lắm. - Tô Mộc cười xòa phá tan bầu không khí ngột ngạt.
- Thực ra tối nay chẳng có mấy người đâu, toàn là những người đang bám trụ mưu sinh ở huyện Hình Đường này thôi. Anh cũng biết đấy, hồi lớp mười một em đã chuyển trường rồi, tới giờ nhớ được em cũng chẳng còn mấy ai. Bữa tiệc này đều nhờ Dương Tiểu Thúy đứng ra quy tụ đấy. - Lạc Lâm đáp.
Biết ngay mà!
Dương Tiểu Thúy sao? Trong tâm trí Tô Mộc lập tức hiện lên hình ảnh một cô gái có mái tóc đuôi ngựa hoạt bát, tính tình vô cùng cởi mở. Thuở ấy quan hệ giữa Dương Tiểu Thúy và hắn cũng khá thân thiết. Không ngờ ngần ấy năm sau khi tốt nghiệp, cô ta lại càng xởi lởi hơn xưa, bằng không làm sao kết nối được với nhiều bạn bè đến vậy.
Lạc Lâm ngồi bên cạnh, lặng lẽ ngắm nhìn góc nghiêng của Tô Mộc, ánh mắt thoáng lộ vẻ si mê. Năm ấy chính chàng trai này đã một thân một dao lao vào cứu nàng. Khi đó hắn còn ngây ngô mộc mạc hơn bây giờ rất nhiều, nhưng lại cho nàng cảm giác an tâm vô cùng. Còn Tô Mộc của hiện tại lại sâu sắc và khó đoán, hệt như một cuốn sách cổ dày cộm, phải lật từng trang, ngẫm từng chữ mới thấm thía hết phong vị.
"Chuyện đã qua thật sự có thể coi như chưa từng xảy ra sao? Những việc đã in hằn trong ký ức, ai có thể xóa nhòa được chứ? Tô Mộc, anh tưởng những năm qua em sống vui vẻ lắm hay sao? Chỉ là bạn học thôi ư, không, em quyết không cam chịu làm bạn học tầm thường với anh đâu. Em không tin với nhan sắc và vốn liếng của mình, lại chẳng phá vỡ nổi bức tường ngăn cách này."
Nghĩ đến đó, Lạc Lâm khẽ ưỡn bộ ngực đầy đặn, khóe môi hé lộ nét cười quyến rũ đầy tự tin, đúng là thừa hưởng trọn vẹn nét phong tình từ bà mẹ Nghiêm Xuân Hoa.
Lại là một ả đàn bà trời sinh sẵn nét mị hoặc từ trong xương tủy!
Chiếc taxi rẽ bánh rồi dừng lại trước cửa tụ điểm giải trí Kim Sắc Huy Hoàng. Tô Mộc cùng Lạc Lâm sóng vai bước xuống, vừa toan bước vào sảnh lớn thì cảnh tượng bày ra trước mắt khiến mặt Lạc Lâm thoắt cái lạnh tanh, còn Tô Mộc thì nhếch môi cười nhạt.
Chẳng ngờ bao nhiêu năm trôi qua, lần hội ngộ với kẻ này lại diễn ra ở một nơi thế này, trong hoàn cảnh trớ trêu như thế. Xem ra bản tính đốn mạt của gã kia tới giờ vẫn chứng nào tật nấy, chẳng hề thay đổi chút nào.