Lương Xương Quý là vị Bí thư thâm niên, người có uy vọng tuyệt đối tại trấn Hắc Sơn, từ trước tới nay chưa từng phải nuốt giận bao giờ. Tính lão xưa nay vẫn thế, nghĩ gì nói nấy, thẳng như ruột ngựa.
Tên Lâm Phong Hợp này chõ mồm vào một lần, hai lần thì thôi đi, lão nể mặt Tạ Văn nên không thèm so đo. Giờ gã lại được đằng chân lân đằng đầu, chân ướt chân ráo vừa mới đặt tới nơi đã dám hoa tay múa chân, can thiệp vào công việc trong trấn. Gã tính là cái thớ gì chứ? Một tên phó trấn trưởng quèn mà dám nhảy bổ vào tranh quyền với trấn trưởng sao? Chưa thấy kẻ nào lộ liễu, tham lam đến mức khó coi như thế.
Lương Xương Quý lạnh giọng, chẳng buồn nể nang:
- Lâm phó trấn trưởng, đề nghị đồng chí chú ý giọng điệu của mình. Nơi này là trấn Hắc Sơn, không phải Cục Nông nghiệp!
Mã Tường cũng tủm tỉm cười, chen vào một câu:
- Lâm phó trấn trưởng à, tôi e là đồng chí vẫn chưa chuyển đổi được nếp nghĩ đâu. Hiện giờ tôi không còn là Phó cục trưởng Mã, mà đồng chí cũng chẳng phải Lâm phó cục trưởng nữa, hai ta đều là phó trấn trưởng của Hắc Sơn này rồi. Đã là người một nhà, nếu trong lòng vẫn còn vấn vương cái danh cục trưởng cũ thì e rằng khó mà bắt tay vào làm việc cho tốt được.
Bị vỗ mặt liên tiếp, mặt già của Lâm Phong Hợp đỏ rực như gấc chín. Gã thật không ngờ mọi chuyện lại trượt đi nước này, cái biển hiệu Tạ Văn hóa ra chẳng dọa được ai. Dù sao cũng từng ngồi ghế phó cục trưởng bao năm, gã nhanh chóng chớp lấy cơ hội tự tìm bậc thang bước xuống:
- Chẳng qua là tôi sốt ruột, muốn sớm ngày bắt tay vào công việc mà thôi.
Tô Mộc đứng bên chứng kiến trọn vẹn màn kịch, đáy mắt xẹt qua một tia cười lạnh. Hắn cất giọng:
- Thế sao? Vốn dĩ tôi định lát nữa mới phân công, nhưng nếu Lâm phó trấn trưởng đã sốt sắng như vậy thì nhân lúc có mặt lão Bí thư ở đây, tôi xin điều chỉnh công việc luôn một thể.
Lương Xương Quý cười ha hả:
- Tô trấn trưởng, cậu cứ nói đi!
Tô Mộc chẳng cần nghĩ ngợi, rành rọt tuyên bố:
- Lâm Thần từng là Phó chủ nhiệm Văn phòng Đảng ủy và Chính quyền, nhiệm vụ của cậu ấy thế nào thì cậu ấy tự khắc rõ, tôi không cần nhắc lại. Còn về Mã trấn trưởng, trước đây đồng chí công tác bên Cục Văn hóa huyện, trình độ chuyên môn chắc chắn vững vàng. Bắt đầu từ hôm nay, đồng chí sẽ phụ trách mảng khoa giáo, văn hóa, y tế, đồng thời trực tiếp quản lý sở Dân chính, trạm Y tế nông thôn và hạt Kiểm lâm của trấn. Riêng Lâm phó trấn trưởng, trước kia từng làm việc ở Cục Nông nghiệp thì ắt hẳn quá đỗi quen thuộc với mảng này rồi, đồng chí sẽ phụ trách mảng nông nghiệp, Ủy ban Dân số kế hoạch hóa gia đình và ban Tiếp dân của trấn Hắc Sơn.
Dứt lời, hắn đưa mắt nhìn quanh phòng rồi bồi thêm một câu:
- Dĩ nhiên đây mới chỉ là phân công đại thể. Cụ thể từng phần việc ra sao, lát nữa tôi sẽ bảo Chủ nhiệm Lâm truyền đạt lại cho hai đồng chí sau. Không rõ hai vị có ý kiến gì không? Lão Bí thư, bác còn điều gì cần bổ sung chăng?
Đòn này giáng xuống thật chuẩn xác, đúng kiểu dao găm thấu thịt, mũi nào thấy máu mũi nấy.
Mày cậy mình ghê gớm lắm đúng không? Được thôi, tao cho mày phụ trách nông nghiệp. Nhưng ở cái xó Hắc Sơn này, nông nghiệp gần như bằng không. Phóng tầm mắt ra chỉ toàn núi non trùng điệp, lấy đâu ra đất đai màu mỡ mà phát triển? Lại còn cái Ủy ban Dân số kia nữa. Dân Hắc Sơn xưa nay vốn nổi tiếng hung hãn, lì lợm, không có chút uy tín dằn mặt thì kẻ nào dám đứng ra quản cái việc cấm đẻ này?
Lương Xương Quý điềm nhiên đáp, song trong bụng thì đã mở cờ:
- Đảng ủy chỉ quản lý nhân sự, đây là việc nội bộ của chính quyền thị trấn, tôi không có ý kiến bổ sung.
Tên họ Lâm kia tưởng có Tạ Văn chống lưng là có thể bắt nạt Tô Mộc vì hắn còn trẻ tuổi sao? Cứ nằm mơ giữa ban ngày đi. Bản lĩnh cùng thủ đoạn của thằng ranh này ghê gớm hơn bất kỳ ai, sau này rồi mày sẽ phải mở mắt ra mà sáng mắt.
Mã Tường cười xòa, lập tức tỏ thái độ:
- Tôi không có ý kiến gì, kiên quyết phục tùng sắp xếp của lãnh đạo!
Những mảng việc ngoài rìa như khoa giáo, văn hóa, y tế chẳng phải ai muốn cũng chen chân vào được. Huống hồ Tô Mộc ra tay rất có thành ý, mấy ban ngành giao cho gã đều coi như béo bở, so với đống xương xẩu của Lâm Phong Hợp thì tốt hơn gấp vạn lần.
Lâm Phong Hợp tức tối, hậm hực buông một câu:
- Tôi cũng không có ý kiến!
Tô Mộc gật đầu:
- Tốt, nếu không ai dị nghị gì thì việc này coi như chốt lại ở đây. Lão Bí thư, việc thứ hai tôi muốn báo cáo với bác là công trình xây dựng trường tiểu học cho trấn Hắc Sơn. Đây là chuyện hệ trọng, cần giải quyết ngay tức khắc, không thể cứ để đám trẻ con chen chúc học nhờ ở trụ sở thôn mãi được.
Lương Xương Quý hỏi:
- Vậy Tô trấn trưởng đã nhắm được công ty xây dựng nào chưa?
Tô Mộc đáp chắc nịch:
- Đã có! Tôi thấy công ty Xây dựng Lạc Thị rất được. Doanh nghiệp này có tiếng tăm lớn ở huyện Hình Đường, thậm chí lan cả sang vùng Thanh Lâm, thâm niên lâu năm mà tay nghề thi công cũng rất chu đáo. Giao công trình này cho họ, rồi phía thị trấn chúng ta đứng ra toàn quyền giám sát, tôi tin chắc sẽ không xảy ra sơ suất gì.
Lương Xương Quý đồng tình:
- Tốt lắm, nếu vậy cậu mau chóng sắp xếp đi. Cần phải đôn đốc cho công trình khởi công trong thời gian sớm nhất, có thế bọn trẻ mới sớm được chuyển vào những phòng học khang trang, sáng sủa.
Tô Mộc đáp:
- Rõ rồi ạ!
Cả buổi họp coi như chỉ có Tô Mộc cùng Lương Xương Quý kẻ xướng người họa. Thật vậy, một khi hai nhân vật đầu sỏ này đã đồng thuận với nhau thì những kẻ ngồi dưới căn bản chẳng thể nào quẫy đạp ra trò trống gì.
Thực chất, theo dự tính ban đầu của Tô Mộc, công trình cải tạo trường tiểu học Đại Liễu Thụ phải đem ra đấu thầu công khai. Thế nhưng trong bốn công ty mà Lâm Thần đưa lên, sau khi đích thân đi thị sát, hắn nhận thấy chỉ có mỗi Lạc Thị là đạt chuẩn. Ba doanh nghiệp còn lại đều dính líu chằng chịt tới công ty Thiên Uy, mà cái đuôi chuột của Thiên Uy ra sao thì Tô Mộc là người nắm rõ nhất.
Vì sự an toàn của ngôi trường, cũng để trấn Hắc Sơn không tiếp tục biến thành trò cười cho toàn huyện, Tô Mộc đã quyết đoán đập bàn chốt hạ.
Quyết định này của hắn hoàn toàn xuất phát từ góc độ công vụ, không hề vướng bận chút riêng tư nào với Lạc Lâm. Mặt khác, hắn cũng muốn công ty Lạc Thị biết nắm bắt lấy cơ hội lần này. Chỉ cần làm ăn đứng đắn, hắn chẳng ngại ngần gì việc để họ chia một phần miếng bánh béo bở trong đại kế hoạch phát triển mai sau của Hắc Sơn.
Dù sao Lạc Thị cũng là doanh nghiệp bản địa của huyện Hình Đường, trong khuôn khổ chính sách cho phép, việc nâng đỡ người nhà là điều hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Lương Xương Quý đứng dậy kết luận:
- Việc chính đã xong xuôi. Phần thu xếp chỗ ở cho hai vị phó trấn trưởng giao lại cho Chủ nhiệm Lâm. Nếu không còn gì nữa, trưa nay chúng ta cùng quây quần làm bữa cơm tẩy trần, chào đón hai đồng chí mới.
Cuộc họp đầy mùi thuốc súng rốt cuộc cũng khép lại. Lâm Phong Hợp sau khi dùng cách thức riêng của mình để dò xét nội tình ban lãnh đạo Hắc Sơn thì im bặt, ngoan ngoãn để Lâm Thần dẫn đi nhận phòng nghỉ. Vừa tới nơi, gã liền lấm lét lủi vào góc tường, bấm điện thoại gọi về cho Tạ Văn báo cáo.
Trong khi đó, tại phòng làm việc của Trấn trưởng, Mã Tường đang ngồi đối diện Tô Mộc với nụ cười nhã nhặn:
- Tô trấn trưởng, trước khi tôi lên đường, Huyện trưởng Triệu có dặn dò rằng sau khi đến đây, mọi việc tôi đều phải nghe theo sự sắp đặt của cậu.
Đây chính là màn biểu thị lập trường, công khai chọn phe.
Dù Tô Mộc thừa biết Mã Tường là người của Triệu Thụy An cắm xuống, nhưng nếu gã không chủ động tới chào hỏi một tiếng thì tuyệt đối không xong. Tô Mộc cười xòa, rút một điếu thuốc đưa sang. Khói thuốc lượn lờ bay lên, hắn chậm rãi nói:
- Công việc ở Hắc Sơn rất cần sự ủng hộ của Huyện trưởng Triệu. Mã trấn trưởng, sau này hai chúng ta cùng dốc sức hợp tác nhé.
Mã Tường vẫn giữ nụ cười mười phân vẹn mười:
- Rõ, thưa Tô trấn trưởng!
Chẳng ai đoán được trong bụng Mã Tường đang tính toán những gì. Một kẻ từng phải ngồi ghế lạnh bên Cục Văn hóa mà đột ngột được Triệu Thụy An điều chuyển về đây, nếu bảo gã bất tài vô dụng thì chỉ là chuyện bịa. Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng cái thói tiếu diện hổ, trước khi hiểu rõ ngọn ngành Hắc Sơn đã biết giấu mình, tuyệt đối không đắc tội với ai, bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy gã không phải tay vừa.
Đưa tiễn Mã Tường ra về, Tô Mộc đứng bên khung cửa sổ nhìn ra khoảng trời xanh ngắt bên ngoài. Một nụ cười đầy thâm sâu hé mở trên gương mặt trẻ tuổi:
- Vùng đất Hắc Sơn yên bình này xem ra sắp sửa dậy sóng rồi. Nhưng chẳng sao cả. Bất kể các người là tai mắt của ai, chỉ cần không ngáng đường đại kế của tao thì muốn làm gì cũng được. Cho dù các người có ngồi không ăn lương tao cũng mặc xác. Nhưng hễ kẻ nào dám thọc gậy bánh xe, cản trở việc thí điểm khu công viên sinh thái công nghệ cao, tao quyết không nương tay!
Bữa tiệc trưa chào đón diễn ra khá êm ả. Lâm Phong Hợp không còn giữ vẻ hống hách ngang ngược như hồi sáng nữa, trông gã cứ như biến thành một người hoàn toàn khác, thậm chí còn chủ động nâng ly đi chúc rượu, thái độ thu liễm rõ rệt. Tuy nhiên, Tô Mộc thừa hiểu tất cả chỉ là màn kịch che mắt. Nhờ có Lâm Song mật báo từ trước, hắn biết tỏng gốc gác gã này. Dưới sự bao che của Tạ Văn, gã lộng hành quen thói, ngay cả Cục trưởng Cục Nông nghiệp mà gã còn chẳng thèm coi ra gì.
Một kẻ ngông cuồng ăn vào máu như thế, làm sao có chuyện vừa chớp mắt đã đổi tính đổi nết? Sở dĩ gã cụp đuôi thế này, chắc chắn là do vừa ăn một trận mắng té tát từ Tạ Văn qua điện thoại.
Được lắm, tao chống mắt lên xem mày diễn kịch được bao lâu. Lâm Phong Hợp, Tạ Văn xua mày tới đây chẳng qua là muốn kiếm chuyện quấy phá tao. Tao không sợ đâu, cứ việc tung chiêu ra đây mà đỡ.
Tô Mộc đang miên man suy nghĩ thì Lâm Thần đã bưng ly rượu bước tới. Khuôn mặt gã đỏ bừng, thần sắc có phần xúc động, đứng thẳng trước mặt hắn mà nói:
- Trấn trưởng, tôi biết giờ này nói nhiều cũng vô ích. Sau này ngài cứ nhìn vào hành động của tôi, tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng. Văn phòng Đảng ủy và Chính quyền tuyệt đối sẽ dưới sự lãnh đạo của ngài mà hoàn thành tốt nhiệm vụ.
Đây chính là bức thư đầu hàng, cũng là lần đầu tiên Lâm Thần công khai ngả hẳn về phe Tô Mộc.
Tô Mộc cầm ly rượu lên, nửa đùa nửa thật nhìn gã:
- Lâm Thần, cậu phải hiểu rằng cạn ly rượu này rồi là không còn đường lui nữa đâu. Cậu chắc chắn muốn làm thế chứ?
Lâm Thần không chút do dự, gật đầu cái rụp:
- Chắc chắn! Trấn trưởng, cái ghế Chủ nhiệm này của tôi từ đâu mà có, tôi hiểu rõ hơn ai hết. Sau này ngài cứ xem tôi thể hiện.
Tô Mộc không làm bộ làm tịch nữa, lập tức nâng chén:
- Tốt, chúng ta cùng cố gắng làm việc cho tốt. Cạn!
Hai người vừa ngửa cổ uống cạn thì Lâm Phong Hợp đã lảo đảo bước tới, mồm oang oang quát tháo:
- Tô trấn trưởng, cậu làm thế là không nể nang gì tôi rồi! Sao chỉ uống với Chủ nhiệm Lâm mà lại bỏ quên tôi thế hả, coi thường lão già này đúng không? Nào, trước hết chúng ta cứ làm ba ly đã!
Lâm Thần thấy vậy vội đỡ lời:
- Nào, Lâm trấn trưởng, để tôi uống với anh!
Lâm Phong Hợp gạt phắt đi, lớn tiếng quát:
- Thôi đi, tiểu Lâm chủ nhiệm! Anh em mình thiếu gì dịp uống với nhau? Cậu muốn kính tôi thì lát nữa hai ta đấu riêng. Giờ tôi phải uống với Trấn trưởng, hôm nay nhất định phải uống một trận cho thật đã đời!
Gã vốn là tay bợm rượu khét tiếng từ thời còn ở Cục Nông nghiệp, nuốt trôi một cân rưỡi rượu trắng loại nặng mà mặt không đổi sắc.
Vừa bị Tạ Văn mắng cho xối xả ban nãy, Lâm Phong Hợp làm sao nuốt trôi cục tức này. Tròng mắt gã đảo liên hồi, bụng nghĩ phải tìm lại thể diện ngay trên bàn nhậu. Gã không tin cái thứ thư sinh trói gà không chặt như Tô Mộc lại đọ nổi tửu lượng với mình. Trưa nay gã hạ quyết tâm phải chuốc cho thằng nhãi này nôn thốc nôn tháo, mất hết thể diện trước bàn dân thiên hạ mới hả dạ.
Tô Mộc khẽ mỉm cười:
- Lâm trấn trưởng, đồng chí chắc chắn muốn uống với tôi chứ?
Sợ rồi chứ gì? Định giở trò vờ vịt huyền bí sao? Nói cho mày biết, ông đây không cắn câu đâu. Lâm Phong Hợp gằn giọng:
- Đúng thế! Tôi muốn cùng Trấn trưởng uống một trận cho ra trò!
Tô Mộc cười tươi rói:
- Được thôi, Lâm trấn trưởng đã có nhã hứng như vậy thì tôi sao dám từ chối. Có điều cái chén này bé quá, mà uống có ba chén thì làm sao thể hiện được tinh thần đoàn kết của ban lãnh đạo thị trấn chúng ta? Thế này đi, đổi sang cốc lớn! Đồng chí kính tôi ba cốc, tôi đáp lễ lại đồng chí ba cốc. Chúng ta sòng phẳng dứt khoát một lần, làm luôn sáu cốc, đồng chí thấy thế nào?
Định dọa ai đấy hả? Tưởng ông mày sợ trò bịp bợm này của mày chắc? Nằm mơ đi! Lâm Phong Hợp đập bàn gào lên:
- Chơi thì chơi! Đổi cốc lớn, làm luôn sáu cốc!
Màn đối đáp nảy lửa lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Ai nấy đều thừa biết Lâm Phong Hợp giở trò này là có ý đồ gì. Nhưng chẳng ai ngờ nổi Tô Mộc lại dám ngông nghênh nhận lời thách đấu. Tuổi trẻ quả nhiên vẫn còn bồng bột quá. Lúc này sĩ diện hão làm gì, lát nữa say quắc cần câu, làm trò hề cho thiên hạ thì biết giấu mặt vào đâu?
Chưa kể uy tín của hắn tại trấn Hắc Sơn này chắc chắn sẽ bị sứt mẻ nghiêm trọng. Chỉ vì một chầu nhậu mà hủy hoại cả tiền đồ, liệu có đáng không? Chẳng một ai tin Tô Mộc có thể thắng nổi. Ngay cả Lương Xương Quý cũng nhíu chặt mày, toan mở miệng can ngăn nhưng thấy Tô Mộc kín đáo lắc đầu ra hiệu thì lão đành ngậm miệng lại. Trong lòng lão không khỏi thắc mắc: "Chẳng lẽ thằng ranh này uống được thật? Sao từ trước tới giờ mình chưa từng nghe qua nhỉ?"
Cạch! Cạch! Cạch!
Một dãy sáu chiếc cốc thủy tinh loại lớn lập tức được xếp ngay ngắn trên bàn. Rượu trắng tinh khiết rót vào tràn trề tới tận miệng cốc. Mỗi cốc này chứa ít nhất ba lạng rượu, nốc hết sáu cốc là tròn một cân tám. Cần biết rằng thứ rượu này cay xè, bốc hỏa, vả lại trước đó hai người đều đã tợp vào bụng không ít. Kể cả lúc bụng rỗng, người khỏe như trâu mộng mà nốc một hơi chừng ấy rượu cũng hiếm ai trụ nổi.
Không khí trong phòng ăn bỗng chốc đông cứng lại, căng thẳng tột cùng.