Mấy ngày kế tiếp, Tô Mộc không rời khỏi bệnh viện. Hắn tranh thủ quãng thời gian này để tiêu hoá tốt đống tri thức đang ào ào tràn vào đầu mình. Thì ra những chữ nòng nọc xoáy tung bay ra từ Quan Bảng kia, hoá ra toàn là tâm đắc của những kẻ làm quan qua các đời, trình bày rất có hệ thống về thuật quyền mưu trong quan trường.
Dù đã lăn lộn trong bộ máy cả một năm, Tô Mộc vẫn chỉ là gà mờ. Đột nhiên thấy những thứ quyền mưu ấy, hắn như kẻ lữ hành khát nước, hùng hục hút lấy hút để. Ngày nào cũng hấp thụ rồi tiêu hoá, Tô Mộc cảm thấy mình trước kia quả là yếu ớt ngu ngốc, hoá ra làm quan mà cũng làm được như thế.
Mấy ngày nay Tô Mộc cũng nắm được thêm về Quan Bảng. Thì ra tấm bảng thần bí này mỗi ngày chỉ hiển thị được năm lần, quá năm người thì nó không thèm hiện nữa. Hơn nữa năm lượt ấy không cộng dồn được, dùng hết hay dùng không hết, ngày hôm sau cũng lại tính từ đầu.
Quan Bảng xưng "quan" cũng rất đơn giản, nó nhắm vào những kẻ mang quan phận trên người. Chỉ cần ngươi là quan, chỉ cần có tiếp xúc da thịt với Tô Mộc, dù chức quan nhỏ cỡ nào, Quan Bảng cũng hiện ra hết tư liệu của ngươi.
Thế đã đủ kinh người, nhưng chuyện khiến Tô Mộc chấn động hơn là Quan Bảng còn có thể thăng cấp!
Chỉ cần có đủ năng lượng rót vào, Quan Bảng liền cung cấp cho hắn thêm nhiều tư liệu hơn, mà nguồn năng lượng ấy chính là ngọc thạch!
……
Trọn vẹn tám ngày, khi mọi thứ đều đã được hấp thụ tiêu hoá sạch, cả người Tô Mộc như thoát thai hoán cốt, toát ra một khí chất hoàn toàn khác biệt.
Xuất thân của Tô Mộc rất đơn giản, chỉ là một gia đình nông dân bình thường. Cha mẹ để nuôi hắn ăn học đại học, đen đủi từ sớm tới tối đi làm thuê cho người. Chị gái vì hắn mà học chưa xong trung học đã phải bỏ học ở nhà, lấy chồng sớm rồi còn phụ việc cho nhà, thỉnh thoảng lại chu cấp cho Tô Mộc.
Chứng kiến tận mắt cảnh khốn khó của gia đình, Tô Mộc vừa đau lòng, lại càng phấn đấu học hành. Bốn năm đại học làm thêm không biết bao nhiêu kể, hễ việc gì giúp nhà bớt gánh nặng, hắn đều nhận.
Chính trong hoàn cảnh ấy, trong lòng Tô Mộc luôn rực một hoài bão mãnh liệt: ta phải làm quan, làm quan lớn, nắm trọng quyền, để con nít cả nước đều có cơm ăn, có sách đọc, để mọi nhà nghèo không còn bị sinh kế vò xé, để mỗi gia đình đều sống những ngày hạnh phúc thái bình.
"Đúng là trời còn chiếu cố. Nếu thế mà còn không nắm được cơ hội để tiến lên, thì mất mặt quá. Quan Bảng, yên tâm, ta sẽ không phụ ngươi!"
Khóe miệng Tô Mộc nhếch lên một nụ cười. Dưới ánh nắng sớm, hắn nhanh chóng thu dọn hành lý. Thật ra hắn cũng chẳng có gì, ngay cả bộ quần áo đang mặc trên người cũng là Diệp Tích mua giúp. Còn bộ cũ thì đã hỏng khi hắn cứu người.
- Anh thật sự phải đi à? Diệp Tích hơi luyến tiếc hỏi.
- Đương nhiên! Tô Mộc cười đáp. Nếu tôi còn không đi, e rằng về tới Hắc Sơn trấn là bị khai trừ khỏi chức vụ luôn. Diệp Tích, em nhớ nhé, em hứa vài bữa nữa sẽ giúp tôi đấy.
- Dĩ nhiên, em nói là làm! Diệp Tích gật đầu. Mấy ngày nay em chuẩn bị cũng gần xong, đợi vài bữa nữa bớt tiết em sẽ xuống tìm anh. Nhưng tới lúc đó anh phải khao em ăn món đặc sản địa phương đấy!
- Được, không thành vấn đề! Tô Mộc vỗ ngực nói.
- Em tiễn anh!
- Ừ!
Từ đầu tới cuối Diệp Tích không nói cho Tô Mộc biết thân phận của Diệp An Bang, Tô Mộc cũng không hỏi. Hắn tuy rất muốn tìm cho mình một cái núi để dựa, nhưng chẳng thèm đi đường này. Giao tình với Diệp Tích, Tô Mộc không muốn trộn vào quá nhiều thứ công lợi, cứ cảm giác thế này là tốt rồi.
- Tô Mộc, đợi em, em nhất định sẽ đi tìm anh!
Ngay lúc chiếc xe khách lăn ra khỏi bến, Diệp Tích bỗng vẫy tay gào to. Từng cơn gió mát thổi qua, lay động chiếc váy trắng của nàng. Dưới nắng, thời gian dường như ngưng lại trong khoảnh khắc ấy. Trong mắt Tô Mộc chỉ còn một đóa bách hợp đang nở. Nhìn Diệp Tích dáng điệu lay động đầy sức sống, mặt hắn lộ ra nụ cười thoải mái.
"Diệp Tích, giờ ta trắng tay chẳng có gì. Dù có lòng muốn theo đuổi em, cũng chẳng có tư cách ấy. Nhưng em yên tâm, chỉ cần cho ta đủ thời gian, chỉ cần em gật đầu, ta sẽ đường đường chính chính lên cửa cầu hôn."
Tít tít!
Xe khách đường dài mất mấy tiếng mới tới huyện Hình Đường, lúc này đã trưa. Tô Mộc dù nóng lòng về nhà cũng không thể để bụng rỗng thiệt thân mình. Xuống xe, hắn ghé vào quán nhỏ cạnh bến, gọi một tô mì ăn lấy lệ.
So với Hắc Sơn trấn thì huyện Hình Đường quả là thiên đường. Đường phố nơi này rất sạch, hai bên trồng những hàng dương ngay ngắn. Tán lá rậm rạp che khuất cái oi bức mùa hè, mang lại cho nơi đây chút mát mẻ.
Ăn xong tô mì, Tô Mộc lên xe về Hắc Sơn trấn. Phải biết rằng đi Hắc Sơn trấn chỉ có đúng một chuyến này, lỡ rồi thì muốn về phải đợi tới ngày mai.
- Khoan đã!
Ngay lúc xe sắp chạy, từ bên cạnh ló ra một bóng người, thở hổn hển vội vàng trèo lên, đảo mắt một vòng rồi ngồi phịch ngay cạnh Tô Mộc.
- Anh bạn, tôi ngồi chỗ này không sao chứ? Gã đàn ông cười hỏi.
Khác với những người xung quanh, gã ăn mặc rất sạch sẽ giản dị, khuôn mặt khá tuấn tú luôn treo một nụ cười híp mắt. Đầu để tóc ngắn, toát ra vẻ tinh hãn. Vừa ngồi xuống đã quen như nhà với Tô Mộc, nói nói rồi rút ra một bao thuốc, đưa một điếu.
- Nào, anh bạn, hút một điếu!
Tô Mộc đối với việc này cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên. Ở huyện Hình Đường, chuyện thế này gần như ngày nào cũng diễn ra. Cạnh ngươi có chỗ trống, tổng không thể không cho người ta ngồi. Mà người ta ngồi xuống, kẻ cởi mở liền trò chuyện ồn ào. Chứ ngồi trơ ba tiếng thì nhạt nhẽo biết bao.
- Ủa!
Tô Mộc không giả bộ làm duyên, nhận thuốc của gã, nhân cơ hội này chạm khẽ vào ngón tay gã một cái. Lập tức tấm bảng trong đầu chợt hiện ra. Chỉ là tư liệu hiện lên ngay sau đó khiến hắn hơi ngạc nhiên. Không ngờ thế mà cũng gặp được một ông quan, hơn nữa ông quan này với hắn còn có chút liên quan.
Họ tên: Từ Viêm!
Chức vụ: Phó sở trưởng sở công an Hắc Sơn trấn!
Sở thích: Đấu đá!
Độ thân cận: bốn mươi!
Sở công an Hắc Sơn trấn chỉ có một phó sở trưởng, tên Trương Vệ Quốc, thằng cha ấy với Tô Mộc vốn căng như dây đàn, lúc nào cũng muốn gây phiền cho hắn. Sao giờ lại nhảy ra thêm một Từ Viêm, chẳng lẽ mấy ngày mình đi vắng, sở công an có biến động lớn gì, Trương Vệ Quốc bị điều đi rồi? Hay bị giáng xuống?
- Tôi tự giới thiệu nhé, đệ tử Từ Viêm, đang đến Hắc Sơn trấn nhận việc. Không biết anh bạn quý tính đại danh, đang làm ở đâu? Từ Viêm nhìn Tô Mộc cười nói.
Từ lúc ngồi xuống tới giờ, Tô Mộc chưa kịp nói nổi một câu mà Từ Viêm đã phang ba câu. Nhưng gã cũng thành thật, không bịa đại một cái tên để qua mắt mình.
Bàn tay không đánh kẻ tươi cười, huống chi độ thân cận của Từ Viêm với Tô Mộc lên tới bốn mươi. Phải biết rằng hồi ở Thịnh Kinh, Diệp An Bang nhờ hắn cứu Diệp Tích mà độ thân cận với hắn cũng mới bốn mươi. Giờ Từ Viêm gặp mặt đã thế này, càng khiến Tô Mộc không muốn giả thanh cao.
- Gọi tôi là Tô Mộc là được. Sao, cậu đi Hắc Sơn trấn làm việc, làm ở chỗ nào thế? Tô Mộc mỉm cười nói.
- Còn chỗ nào nữa, ăn bát cơm công gia thôi. Nhìn dạng anh thế này, tuyệt đối không giống người thường. Kể xem nào, đang cơ mộ ở đâu? Từ Viêm nói giọng quen như nhà.
- Đừng có suốt ngày anh bạn anh bạn, tôi gánh không nổi. Nói thật, năm nay tôi hai mươi hai tuổi, chưa chắc đã nhỏ hơn cậu đâu! Tô Mộc vừa hút thuốc vừa nói.
- Cái gì? Hai mươi hai? Thế thì anh không bằng tôi, dù sao tôi cũng hai mươi lăm rồi! Lỗ to, lỗ to, nhưng kệ! Tôi nhìn anh vừa mắt, cứ gọi anh là đệ rồi. Đệ ơi, từ nay tôi mò Hắc Sơn trấn, có việc gì cần làm cứ tìm tôi, bao chạy! Từ Viêm vừa lên xe đã hớn hở nói.
Cái tính nhiệt tình này quả xứng với cái tên của gã, Từ Viêm, nóng rực như lửa vậy!
Sau đó hai người vừa hút thuốc vừa trò chuyện phiếm. Ghiền thuốc của Tô Mộc không lớn, nhưng có thuốc hút thì cũng chẳng từ chối. Càng nói chuyện nhiều, Tô Mộc càng thấy tính Từ Viêm bề ngoài tưởng như hấp tấp mạnh bạo cởi mở, nhưng lại tỉ mỉ như mũi kim, tư duy cực kỳ chặt chẽ.
Bởi dù Tô Mộc hỏi dò kiểu nào cũng không moi được từ miệng Từ Viêm ra thân phận thật, lần nào sắp moi ra rồi cũng bị Từ Viêm khéo léo lái sang chuyện khác.
Dò mấy lần, Tô Mộc đành thẳng thừng từ bỏ. Dù sao hai bên mới gặp, chính mình cũng chưa nói thân phận thật, lấy tư cách gì đòi người ta nói ra.
Cứ thế xe chạy gần một tiếng, rời khỏi địa giới huyện thành Hình Đường, xuất hiện trên một con đường hẹp. So với đường nhựa nãy giờ đi thì nơi này là đường đất. Ngoằn ngoèo hẹp hòi không nói, mấu chốt là khó đi. Nếu không phải huyện yêu cầu thông xe tới Hắc Sơn trấn, chuyến xe khách này căn bản chẳng bao giờ chạy ngả này.
Xít!
Nhưng ngay khi xe vừa xuống khỏi đường nhựa, chưa chạy được bao xa, bỗng phanh gấp. Hành khách trên xe đều không chủ được mà lao về trước, lập tức trong khoang xe vang lên trận trận tiếng kêu gào.
- Má nó, biết lái xe không đấy? Lái kiểu gì thế!
- Đụng vào con nhà tôi rồi, anh phải đền tiền thuốc!
- Chạy chậm thôi, đừng vội, trước khi trời tối tới Hắc Sơn trấn là được.
……
Trong khoang xe loạn xạ đủ thứ tiếng hô hào. Nhưng chưa đợi tài xế mở miệng nói gì, "rầm" một tiếng đùng, cánh cửa xe đang khép kín bị đạp tung, ngay sau đó "soạt soạt", bốn gã đàn ông xông vào.
Bốn gã trần truồng nửa người trên, ngực đều xăm hình, đầu hổ dữ tợn đáng sợ, toả ra một luồng khí tàn dã. Trên tay mỗi gã đều nắm một con dao mổ lợn sắc lẹm. Gã đi đầu bực bội quét mắt cả xe, quát lớn:
- Ồn ào cái gì, tất cả ngậm mồm lại cho lão tử!
Tiếng quát vừa dứt, cả xe lập tức yên tĩnh. Mọi người sợ hãi nhìn bốn gã trước mặt, kẻ nhát gan đã bắt đầu run rẩy. Có đứa nhỏ không chịu nổi, khóc oà ngay tại chỗ.
- Câm mồm, còn dám khóc nữa lão tử quăng mày xuống! Gã mặt sẹo đi đầu hung hăng nói.
Đứa nhỏ lập tức không dám khóc nữa, run lẩy bẩy nhìn gã mặt sẹo. Gã mặt sẹo rất hài lòng với uy thế của mình, vung con dao mổ lợn, nói lớn:
- Tất cả nghe rõ cho lão tử, lão tử chỉ cầu tài. Biết điều thì mau mau nộp hết đồ tốt ra, nếu không để lão tử lục được, các ngươi tự biết hậu quả!
- Xúi quẩy, hoá ra gặp bọn chặn đường cướp! Từ Viêm thầm lầu bầu một câu, nhưng rất nhanh đã ngẩng đầu, trên mặt không hề có ý sợ sệt hoảng loạn, đáy mắt chợt loé lên một tia tinh quang.
- Nghe đồn Hắc Sơn trấn nhiều tên cứng đầu, nhiều chuyện phiền phức, không ngờ nơi này còn có cả cướp chặn đường! Mẹ kiếp, tưởng lão tử ngồi đây phí à? Đệ yên tâm, có lão ca ở đây, trời sập cũng không sao.
- Từ ca, anh định ra tay? Tô Mộc hỏi không rõ ý. Thật ra ngay khi bốn tên chặn đường vừa lên xe, vừa hô được câu đầu, hắn đã không định tha bốn thằng này. Nhưng Tô Mộc rất muốn biết, cái gã phó sở trưởng sở công an ngồi cạnh mình, cán bộ cỡ cái sở của nhà nước, rốt cuộc sẽ làm thế nào.
Nhát gan sợ việc, giữ thân mình sống?
Hay thấy bất bình, càn quét phỉ đạo?
Nếu là trường hợp trước, Tô Mộc sẽ vứt bỏ Từ Viêm, sau này cũng không dính dấp nửa hơi với vị phó sở trưởng này. Thân là cảnh sát nhân dân mà ngay chút dũng khí ấy cũng không có, còn làm cảnh sát kiểu gì? Mau mau cởi bộ da đó về nhà đi bán khoai cho rồi!
Nếu Từ Viêm chọn cách sau, Tô Mộc không những không đứng nhìn, còn từ đáy lòng khâm phục gã. Cũng như độ thân cận bốn mươi của Từ Viêm với mình, cũng như gã sắp đến Hắc Sơn trấn làm việc, hắn sẽ làm quan hệ tốt với gã.
- Đệ nhìn thân hình bé nhỏ của đệ kìa, đừng có xung phong! Chuyện này cứ giao lão ca, chỉ là bốn thằng ranh con, còn lật trời được chắc? Đệ cứ nhìn mà xem!
Từ Viêm nói xong, nhân lúc bốn tên cướp bắt đầu lục soát, chưa để ý tới mình, bỗng đứng bật dậy, "huỳnh" một cái xông thẳng tới trước mặt gã gần nhất, rất sạch sẽ giơ nắm đấm, trong lúc đánh rơi dao mổ lợn thì một cước đá bay tên cướp.
Đùng!
Cú đá này lực quả thật không nhỏ, đá ngã luôn ba gã đứng phía trước. Từ Viêm thừa thế truy kích, tiếng "bịch bịch" vang lên, lại hạ thêm hai tên, đá dao mổ lợn văng xuống gầm ghế.
Nhưng ngay lúc này, gã mặt sẹo bỗng nhảy dựng lên từ dưới đất, mắt lộ hung quang, nắm chặt dao mổ lợn đâm thẳng vào sau tim Từ Viêm. Cú này mà trúng, Từ Viêm tuyệt đối tắt hơi tại chỗ.
- Mẹ nó, dám xen việc của lão tử, lão tử giết mày!
Lúc này Từ Viêm muốn quay người nhưng chân bị một thằng lưu manh giữ chặt chết, cứng nhắc không động nổi. Hơi thở cả khoang xe như ngưng lại trong tích tắc, mở mắt nhìn gã mặt sẹo cười nham nhở sắp đâm dao mổ lợn vào sau tim Từ Viêm.
Mẹ kiếp, xui thế sao, chẳng lẽ ngày đầu lão tử đi nhận chức đã phải hi sinh anh dũng!
Bịch!
Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, bóng Tô Mộc xuất hiện sau lưng gã mặt sẹo, "soạt" kéo gã về phía sau, đồng thời bỗng vung chân đá thẳng vào cổ tay gã.
Trong tiếng "rắc" vang giòn, cổ tay gã mặt sẹo gãy ngay tại chỗ. Tiếng la thảm vừa vang lên, Tô Mộc không dừng, bồi thêm mấy cước đá tới tấp, cứng rắn đá gã ngất xỉu luôn.
Tuy không biết vì sao, nhưng trải qua cải tạo của Quan Bảng, thể chất Tô Mộc giờ đã mạnh hơn trước mấy lần. Đối phó với mấy thằng ranh con này quả dễ như trở bàn tay.
- Huynh đệ, đa tạ rồi!
Từ Viêm vừa nói vừa ra chân đá ngất nốt ba gã còn lại, quay sang Tô Mộc cười rạng rỡ.
- Với tôi mà khách sáo làm gì. Tôi sao nỡ đứng nhìn thằng khốn đó làm hại Từ ca!
- Ha ha, Tô Mộc, cái huynh đệ này Từ Viêm tôi nhận rồi! Sướng thật! Không ngờ lần này tới Hắc Sơn trấn lại gặp được huynh đệ như cậu. Tô Mộc này, đã là huynh đệ thì tôi cũng không giấu giếm nữa. Thật ra tôi là phó trưởng đồn công an Hắc Sơn trấn, hôm nay là ngày đầu tiên nhận nhiệm sở.
- Từ phó trưởng đồn!
Tô Mộc mỉm cười:
- Vậy xem ra tôi cũng phải bạch cái thân phận thôi. Thật ra tôi không phải sinh viên đại học gì như anh tưởng đâu. Tôi là phó trấn trưởng Hắc Sơn trấn!
- Cái gì? Phó trấn trưởng!
Câu nói tùy tiện ấy của Tô Mộc khiến Từ Viêm đứng sững ngay tại chỗ!