Chẳng ai tin Thẩm Phượng Thư có thể dễ dàng thắng liền một trăm ván cờ.
Đúng là hắn đã vượt qua cửa ải cờ vây ở thị trấn. Nhưng người giữ ải chỉ là thầy dạy cờ của ngoại viện, một người thường còn chưa bước chân vào cảnh luyện khí. Cùng lắm, ông ta chỉ chơi cờ nhiều hơn người khác vài chục năm, cậy già lên mặt. So với tu sĩ Trúc Cơ chuyên tu cờ đạo, chênh lệch chẳng khác nào trời với đất.
Người biết chuyện đều rõ, lúc Thẩm Phượng Thư vượt ải, một bậc tiền bối Trúc Cơ của nội viện đã hộc máu ngay bên bàn cờ. Nhưng nguyên do chủ yếu là ông thầy người phàm kia đánh quá tệ, để đối thủ chôn hơn chục quân phục binh từ trước. Đến lúc tiếp nhận ván cờ đã đi được nửa chặng, ông ta có muốn cứu cũng chẳng kịp. Chuyện ấy đâu có gì lạ? Huống hồ vị tiền bối hộc máu kia cũng chẳng phải người giỏi cờ nhất trong số những kẻ chuyên tu cờ đạo.
Lần này, những người được sắp xếp đấu với Thẩm Phượng Thư đều là tu sĩ cờ đạo. Dẫu tài đánh cờ của hắn có cao đến đâu, muốn thắng đủ một trăm ván e rằng cũng phải mất vài năm.
Dù sao, trăm ngày này chỉ để Thẩm Phượng Thư tiêu khiển. Đến hạn mà hắn chưa đủ số, lão tổ chỉ cần phất tay miễn đi, vậy cũng thành một món nợ ân tình vừa phải.
Tóm lại, chỉ cần theo một nguyên tắc: không đắc tội ai, không làm hỏng sắp đặt của các cao thủ dành cho Thẩm Phượng Thư, đồng thời giữ thể diện và quy củ của thư viện, để người ta khỏi có cớ chê trách. Chỉ cần hắn bình yên trải qua trăm ngày là được.
Sắp xếp xong xuôi, An Chính Linh hí hửng mang tập thơ Thẩm Phượng Thư vừa chép lại đến dâng chưởng giáo. Từ nay, hắn chỉ việc chăm nom Thẩm Phượng Thư cho chu đáo, đổi lại được ở một trăm ngày tại nơi linh khí dồi dào nhất trong khu nội viện cốt lõi. Tuy chỉ là góc rìa, chỗ ấy vẫn tốt hơn nơi hắn thường ở rất nhiều. Tu luyện tại đây, hiệu quả hơn bên ngoài gấp mười lần, biết đâu hắn còn có hy vọng Trúc Cơ.
Mọi chuyện vốn được tính đâu vào đấy. Nào ngờ mới đến ngày thứ bảy, vị tiền bối Trúc Cơ chuyên tu cờ đạo do chưởng giáo sắp xếp đã hộc máu liên hồi, mặt mày như thể đời này chẳng còn gì đáng sống. Chuyện ấy lập tức kinh động tất cả mọi người.
Sao lại thế?
Một vị tiền bối chuyên tu cờ đạo, chẳng lẽ không thể đè bẹp tên nhóc người phàm kia ư? Sao còn hộc máu?
- Đệ tử thua liền mười ván! Ván đầu hắn đi trước, ván thứ hai hắn nhường đi trước. Từ ván thứ tư, hắn nhường đệ tử một quân; đến ván thứ bảy thì nhường hai quân. Ván cuối cùng, hắn nhường đệ tử ba quân. Đệ tử… đệ tử e rằng không có khiếu đánh cờ!
Một đệ tử cờ đạo Trúc Cơ thua liền mười ván, đến nỗi mất sạch tự tin, lòng đạo lung lay, bắt đầu nghi ngờ chính mình. Chưởng giáo nhìn cảnh ấy, gần như không tin nổi mắt tai mình.
Một đệ tử tiền đồ rộng mở, lại bị một thiếu niên người phàm mới mười sáu tuổi đánh cho thần trí tổn hao, hộc máu ngay bên bàn cờ rồi ngã bệnh nặng. Hắn buộc phải bế quan dưỡng thương, cảnh giới tu tâm gần như rơi về lúc vừa mới Trúc Cơ. Thảm hại hết chỗ nói.
Sang hôm sau, người chơi cờ với Thẩm Phượng Thư đổi thành hai vị tiền bối khác, tuổi tác trông còn cao hơn, kỳ nghệ cũng mạnh hơn. Hai người còn đồng thời đấu với hắn, buộc hắn phải tính hai bàn cờ một lúc.
Năm ngày sau, hai vị tiền bối thua đến tái mét mặt mày, chẳng dám đánh tiếp nữa. Họ chủ động xin chưởng giáo đổi người, rồi vội vã bế quan dưỡng sức, sợ mình cũng giẫm vào vết xe đổ của sư đệ đầu tiên, khiến cảnh giới sa sút.
Sau đó, bốn cao thủ cờ đạo cùng ngày ngày đấu với Thẩm Phượng Thư. Chỉ ba ngày, cả bốn chẳng ai dám khinh suất nữa. Họ viện cớ cần xem lại những biến hóa trong các ván cờ ba hôm trước, rồi kẻ trước người sau chạy nhanh như thỏ trúng tên. Căn nhà nhỏ ở góc rìa kia bỗng hóa thành hang rồng ổ cọp, tưởng như đến gần cũng nguy hiểm.
Tổng cộng bảy người, đánh hơn ba mươi ván, không ai thắng nổi Thẩm Phượng Thư dù chỉ một lần. Nói thắng đã là chuyện xa vời, ngay từ lúc khai cuộc, ngoài những ván hắn nhường quân khiến đối thủ chiếm được chút ưu thế, chưa ván nào thế cờ ấy kéo dài quá năm mươi nước. Từ đó trở đi, ván nào cũng là Thẩm Phượng Thư đè bẹp một đám tiền bối cao thủ.
Hắn khai cuộc bằng thế hai sao bình thường, chẳng có biến hóa gì lạ. Ai nấy đều cho rằng nước cờ của mình không sai, vậy mà cứ đến trung cuộc lại bị tên nhóc kia giáng cho một trận, vùi dập đến không ngóc đầu lên nổi. Họ nghĩ mãi cũng không hiểu nổi.
Còn chuyện mỗi vị tiền bối đều có thể khiến Thẩm Phượng Thư rơi vào ảo cảnh, mắc kẹt không thoát, đánh ra vài nước sai thì chẳng đáng kể. Đường đường là cao thủ Trúc Cơ, trong mắt người phàm đã chẳng khác nào tiên nhân, bốn người cùng đấu với một thiếu niên mười sáu tuổi, nếu còn phải dùng đến thủ đoạn ấy thì kẻ nào dùng rồi cũng đừng hòng mong tu tâm tiến thêm bước nữa.
Dẫu có phải cắn răng chịu đựng, họ cũng chỉ đành để tên nhóc Thẩm Phượng Thư vùi dập trên bàn cờ cho đến khi buông quân xin thua.
Phải rồi, cả bảy người đều chủ động bỏ cuộc khi ván cờ vừa đến trung, hậu cuộc. Chẳng ván nào kéo đến lúc tàn cuộc, phải đếm đất để phân thắng bại. Tàn cuộc ư? Không có chuyện đó!
Bảy đệ tử Trúc Cơ cờ đạo của nội viện, giờ đến dũng khí ngồi đối diện đánh cờ với Thẩm Phượng Thư cũng chẳng còn. Cảnh tượng ấy tàn khốc đến mức nào?
Từ đó về sau, chưởng giáo chỉ có thể gọi các đệ tử cờ đạo còn ở trong thư viện lần lượt đến đấu với hắn. Nhưng không ai dám để một người đánh với Thẩm Phượng Thư quá ba ván.
Lối đánh của tên nhóc này quá phóng khoáng, chẳng theo phép tắc nào, lại khiến ai nấy bị hành đến hồn vía lên mây. Với người tu cờ đạo, chuyện ấy chẳng khác nào trời long đất lở.
Nửa tháng sau, gần như toàn bộ đệ tử Trúc Cơ cờ đạo của Lang Hoàn thư viện đã thay nhau đấu với hắn hai lượt. Thư viện vốn chỉ là một môn phái nhỏ, đệ tử Trúc Cơ đã được xem là lực lượng hàng đầu, vậy thì có thể có bao nhiêu người?
Còn thiếu vài ván nữa mới đủ một trăm, nhưng chẳng ai dám khiêu chiến Thẩm Phượng Thư. Thua một người phàm mà khiến lòng đạo sa sút, thật chẳng đáng chút nào.
- Các ngươi thật khiến ta thất vọng! Chưởng giáo gần như nổi giận trước đám đệ tử cờ đạo cứ kẻ đùn người đẩy. Chơi cờ thôi mà, thua vài ván thì đã sao? Muốn tiến xa trên đường cờ đạo, chẳng lẽ không cần đấu với cao thủ? Đến thắng thua một hai ván cũng không buông bỏ được, còn nói gì đến cờ đạo? Đối thủ tốt thế này mà không biết quý trọng, các ngươi là lũ heo cả sao?
Khi Thẩm Phượng Thư lại ngồi trước đối thủ, hắn thấy lần này không phải mấy người cùng đấu một mình mình nữa. Phía đối diện chỉ có một thanh niên áo tím, trông rất ôn hòa.
- Không phiền nếu họ đứng xa một chút, cùng xem lại thế cờ của chúng ta chứ?
Thẩm Phượng Thư không biết thanh niên áo tím trước mặt chính là chưởng giáo Lang Hoàn thư viện, cũng không nhìn ra tu vi của đối phương. Nhưng hắn đâu có ngốc. Người kia chỉ đến một mình, phía sau lại có cả đám đang định theo dõi ván cờ. Đây mà là đệ tử bình thường sao?
- Cứ tự nhiên, chỉ cần đừng ồn quá là được.
Thẩm Phượng Thư chẳng hề bận tâm, nhưng vẫn giải thích:
- Ông biết rồi đấy, bên ngoài mà ầm ĩ quá thì tâm trạng ta sẽ không vui. Tâm trạng không vui, lối đánh lại dễ trở nên hung hăng. Đến lúc qua cửa ải, gây ra chuyện như lần trước thì phiền lắm.
- …
Chưởng giáo vẫn cười tươi, bỗng chẳng biết đáp lời thế nào.
Đúng là nhắc chuyện người ta muốn quên! Lần trước, người trong thư viện xử lý không ổn, để một đám người đứng ngoài viện cờ buông lời châm chọc Thẩm Phượng Thư. Nay hắn nhắc lại chuyện cũ, chưởng giáo ngoài lúng túng cũng chỉ biết cười gượng.
- Cứ yên tâm, họ sẽ không lên tiếng đâu. Dẫu có ầm ĩ đến long trời lở đất, cũng chẳng một âm thanh nào lọt đến tai ông.
- Vậy thì tốt!
Thẩm Phượng Thư tin ngay, gật đầu hài lòng rồi đưa tay mời:
- Xin mời!
Ai cầm quân đen vốn chẳng cần nhường nhịn. Giờ Thẩm Phượng Thư mới là đại ma vương giữ cửa, không mở miệng hỏi đối thủ muốn được nhường mấy quân đã là nể mặt lắm rồi.
Chưởng giáo cũng chẳng khách sáo, nhón một quân cờ đặt xuống. Thẩm Phượng Thư đi tiếp, hai người thay phiên nhau hạ quân, chẳng mấy chốc đã qua hơn chục nước.
Giữa lúc đánh cờ, chưởng giáo báo cho hắn một tin vui:
- Người nhà ông gửi tin đến, nói sức khỏe phụ thân ông đã khá lên nhiều, bảo ông đừng lo.
- Vậy thì ta yên tâm rồi.
Thẩm Phượng Thư cũng thở phào. Cuối cùng cũng có chuyện khiến người ta vui lòng.
- Thẩm công tử, ta có một điều thắc mắc đã lâu.
Chưởng giáo vừa cầm quân cờ suy tính, vừa giả vờ hỏi vu vơ:
- Vì sao ông cứ nhất quyết muốn bái nhập thư viện?
- Cũng không nhất thiết phải là thư viện. Môn phái tiên gia nào cũng được, chỉ là ta tình cờ gặp thư viện thì xin vào thôi.
- Vì sao?
Chưởng giáo hết sức khó hiểu. Trước kia, ông còn tưởng Thẩm Phượng Thư có chỗ dựa lớn, muốn nhắm vào thư viện vì mưu tính riêng. Chẳng lẽ ông đoán sai?
- Phụ thân ta mắc bệnh nặng, chỉ có đan dược của tiên môn mới chữa được. Nhưng tiên môn không bán đan dược cho người phàm, ta đành tìm cách bái nhập tiên môn. Môn phái nào cũng được.
- Chỉ vì chuyện ấy thôi sao?
Chưởng giáo nghe vậy, suýt muốn lôi mấy môn phái từng từ chối Thẩm Phượng Thư ra mắng cho một trận. Bán cho tên nhóc này một viên đan dược chẳng phải xong rồi sao? Hại thư viện phải thấp thỏm suốt bao lâu!
- Đúng là chỉ vì thế!
Thẩm Phượng Thư gật mạnh, rồi nhắc:
- Đến lượt ông rồi.
Chân tướng lại đơn giản đến thế sao? Chưởng giáo dở khóc dở cười. Hiểu lầm lần này lớn quá, đến chính ông cũng thấy buồn cười.
Chưởng giáo hạ một quân, thuận miệng hỏi:
- Phụ thân ông mắc bệnh nặng thế nào?
- Chỉ sau một đêm, râu tóc bạc trắng, mê man bất tỉnh. Ngự y đến xem cũng đành bó tay. Sau đó, ông dựa vào một viên thuốc nối mạng tổ tiên để lại mà giữ được hơi thở. Ta là con, chỉ còn cách ra ngoài tìm cơ hội.
Thẩm Phượng Thư đáp một nước, nói nhanh.
Chỉ sau một đêm, râu tóc bạc trắng ư?
Chưởng giáo cùng đám tu sĩ đứng nghe bên kia đều nhớ đến mái tóc bạc của thầy Trương ở viện cờ. Rồi họ nhìn sang Thẩm Phượng Thư, dường như ai nấy đều hiểu ra đã xảy ra chuyện gì.
Cuối cùng, chưởng giáo cũng nhẹ lòng. Hóa ra không phải Thẩm Phượng Thư nhắm vào Lang Hoàn thư viện. Biết thế thì trước kia cứ chủ động giúp hắn tạo ân tình, đâu đến nỗi làm mọi chuyện thành ra thế này.
- Đầu người nhà những kẻ vu oan cho ông, ông đều đã thấy cả rồi chứ?
Chưởng giáo lại ân cần hỏi:
- Yên tâm, không thiếu một cái nào.
Thẩm Phượng Thư gật đầu. Dù trong lòng không thoải mái, hắn cũng không nói gì. Tu sĩ tiên môn đứng trên cao, đâu xem mạng sống của mấy người thường ra gì. Họ vô tội thì đã sao? Như lời sư huynh An giải thích mấy hôm trước, đó là nghiệp do kẻ ác gây ra, báo lên người nhà họ.
- Cuối cùng, đánh cờ vẫn phải buông được lòng tranh thắng thua.
Chưởng giáo kéo câu chuyện trở lại bàn cờ:
- Xem lối đánh của ông, nước nào cũng tranh lợi, chẳng màng thế lớn, vậy mà chưa từng thua. Ông làm thế nào?
- Đơn giản thôi!
Nhắc đến cờ đạo, Thẩm Phượng Thư mỉm cười:
- Đánh cờ quả thật phải nhìn xa, nhưng nước trước mắt mới là quan trọng nhất. Đương nhiên nước nào ta cũng tranh. Nếu bước này không tranh thì đợi đến bước nào mới tranh? Bước nào cũng chẳng tranh, chẳng phải có câu: người không tranh, thiên hạ chẳng ai tranh nổi đó sao?
Thẩm Phượng Thư vừa ngẩng đầu đã thấy thanh niên áo tím đối diện bỗng nghiêm nét mặt. Đám người đứng xa kia cũng lộ vẻ kinh ngạc, lại như đang ngẫm nghĩ điều gì.
Ta vừa nói gì mà khiến họ thành ra thế này?