- Hỏng rồi…
Giang Dật ngồi phịch xuống đất. Mẻ đan này có ít nhất năm mươi viên, mà quý nhất là tất cả đều thuộc hàng thượng phẩm nhân giai. Hắn từng nghe nói, mỗi viên đan dược thượng phẩm nhân giai bán ngoài chợ ít nhất cũng được mười lạng bạc. Nếu cả mẻ này nổ hết, chẳng phải hắn đã phá hỏng số đan dược trị giá năm lạng tử kim sao?
“Vút!”
Một bóng người nâu sẫm từ gian phòng bên cạnh lao vọt ra. Sát khí hừng hực trên người lão ép Giang Dật đến nghẹt thở. Trưởng lão Liễu trợn đôi mắt to như mắt trâu, giận dữ trừng hắn, rồi vung một tay nhấc nắp lò lên, lập tức xem xét bên trong.
Giang Dật nín thở, thầm cầu mong số đan dược còn nguyên được càng nhiều càng tốt. Nếu Trưởng lão Liễu nổi giận, đánh chết hắn cũng chẳng ai trong nhà họ Giang lên tiếng bênh vực.
- Đồ khốn! Mẻ đan này gần như nổ sạch rồi. Ngươi làm ăn kiểu gì thế?
Vừa nhìn vào lò, sắc mặt Trưởng lão Liễu càng thêm dữ tợn. Ánh mắt lão quét qua mặt Giang Dật sắc như dao, nguyên lực đỏ cuồn cuộn dồn lên bàn tay, chuẩn bị giáng thẳng một chưởng xuống hắn.
“Xong đời!”
Giang Dật nhắm mắt chờ chết. Trưởng lão Liễu tuy chuyên luyện đan, nhưng võ công trong nhà họ Giang cũng nằm trong mười người đứng đầu. Một chưởng của lão đánh xuống, hắn còn sống nổi sao?
- Ồ?
Bỗng ánh mắt Trưởng lão Liễu ánh lên vẻ ngờ vực. Bàn tay đang giơ lên cũng thu về. Lão nhìn hai viên đan còn sót lại trong lò, vẻ mặt đầy thắc mắc. Dường như chúng… khác hẳn những viên Linh Thần Đan trước kia.
Thoát chết trong gang tấc, Giang Dật vội lau mồ hôi lạnh, căng thẳng dõi theo từng cử động của lão.
- Hai viên đan này…
Trưởng lão Liễu chẳng buồn để ý đến Giang Dật nữa. Đôi mắt to như mắt trâu của lão mở trừng trừng, chộp lấy hai viên đan màu đen trong lò, vẻ mặt ngạc nhiên khôn tả.
- Linh Thần Đan vốn màu trắng, sao hai viên này lại hóa đen? Hình như… dược lực còn mạnh hơn trước?
- Màu đen? Còn hai viên?
Ánh mắt Giang Dật chớp động. Ý nghĩ trong đầu hắn vừa xoay chuyển, một suy đoán táo bạo chợt hiện ra. Lẽ nào vì hắn truyền hai luồng nguyên lực màu đen vào lò nên đan mới nổ? Hai viên còn lại không những không nổ mà còn đổi từ trắng sang đen, cũng là nhờ hai luồng nguyên lực ấy?
- Dược lực quả nhiên mạnh hơn hẳn!
Trưởng lão Liễu càng nhìn, mắt càng sáng. Lão lẩm bẩm không ngừng:
- Màu sắc này, dược lực này… giống lắm, giống lắm! Ta luyện đan cả đời, chẳng lẽ… cuối cùng cũng luyện ra được đan dược địa giai?
- Đan dược địa giai?
Tim Giang Dật khẽ rung lên. Hắn nhớ đến chuyện đêm qua, lúc chữa thương, nguyên lực màu đen đã kỳ lạ làm dược lực của đan Hoàng Sâm tăng gấp bốn năm lần. Cộng thêm chuyện vừa xảy ra, hắn gần như chắc chắn mẻ đan bị nổ, cùng hai viên đan biến thành địa giai, đều là do nguyên lực màu đen gây nên…
“Ực!”
Giang Dật còn đang ngẫm nghĩ thì Trưởng lão Liễu đã chộp lấy một viên đan đen nuốt xuống, rồi ngồi xếp bằng ngay tại chỗ, nhắm mắt vận công. Chỉ chốc lát sau, lão mở mắt. Đôi mắt to như mắt trâu ánh lên niềm vui sướng cuồng nhiệt.
- Ha ha ha! Đây đúng là đan dược địa giai hạ phẩm! Ba mươi năm rồi! Cuối cùng ta cũng luyện ra đan dược địa giai. Cuối cùng ta không còn là luyện đan sư nhất phẩm nữa…
Giang Dật bĩu môi, thầm nghĩ: Có phải lão luyện ra đâu.
Nhưng hắn chẳng dám hé răng, chỉ ngoan ngoãn đứng yên, mong Trưởng lão Liễu đang vui sẽ tha cho mình.
Soạt soạt!
Bên ngoài phòng đan dược vang lên tiếng chân khe khẽ. Một thiếu niên lén lút bước vào, liếc Giang Dật một cái rồi cười nịnh nọt tiến đến chỗ Trưởng lão Liễu, chắp tay chúc mừng:
- Chúc mừng trưởng lão! Người cuối cùng cũng luyện được đan dược tuyệt thế!
“Bốp!”
Sắc mặt Trưởng lão Liễu lập tức thay đổi. Lão quét tay một cái, đánh thiếu niên kia bay thẳng ra ngoài cửa, rồi lạnh lùng quát:
- Giang Tùng, ngươi cút đi. Từ nay về sau khỏi cần đến phòng luyện đan nữa. Đồ khốn, ngày nào cũng chỉ biết lười biếng!
Giang Dật rụt cổ, thầm nghĩ Trưởng lão Liễu quả là người kỳ quặc. Vừa nãy còn mừng rỡ ra mặt, thoắt cái đã trở mặt.
Thấy Giang Tùng ôm gương mặt sưng đỏ, sợ hãi chạy đi, Giang Dật cũng chẳng dám nấn ná. Hắn chắp tay, khẽ nói:
- Trưởng lão Liễu cứ bận việc. Ta xin phép lui.
Rồi hắn mau chóng lùi ra ngoài.
- Khoan đã!
Nào ngờ Trưởng lão Liễu quát khẽ, ánh mắt khóa chặt lấy Giang Dật. Hắn đành khổ sở dừng chân:
- Trưởng lão còn dặn dò gì ạ?
Trưởng lão Liễu bỗng tươi cười, bước đến vỗ lên vai phải hắn, nhe răng cười nói:
- Tiểu tử khá lắm, đúng là phúc tinh của ta! Giang Tùng là đồ bỏ đi, ta không cần nó nữa. Tạm thời cũng chẳng có ai phụ việc. Từ nay ngươi ở đây giúp ta luyện đan.
- Cái gì?
Giang Dật giật nảy mình, lắc đầu nguầy nguậy, dứt khoát từ chối:
- Không được đâu, Trưởng lão Liễu. Ta chẳng biết luyện đan, chẳng biết làm gì cả. Với lại ta còn đang làm việc ở ruộng thuốc, nếu sang đây giúp ngài thì không biết ăn nói thế nào với Quản sự Vinh.
Tính khí Trưởng lão Liễu thất thường như vậy, lỡ có ngày hắn làm phật ý lão, bị lão nổi giận đánh chết thì có kêu oan cũng chẳng ai nghe.
- Ăn nói cái gì mà ăn nói!
Trưởng lão Liễu trở mặt nhanh hơn lật sách, trừng mắt quát:
- Ta muốn người, đừng nói Quản sự Vinh, đến Tổng quản Giang Vân Xà của Nội Vụ Đường cũng chẳng dám nói không. Ngươi cứ về nói với quản sự của mình, hắn mà không chịu, ta xé xác hắn. Còn chuyện không biết luyện đan thì cứ từ từ học. Nhưng ngươi không được lười biếng như đồ bỏ đi Giang Tùng, bằng không ta không tha cho ngươi đâu. Cứ quyết vậy đi. Ngươi về trước, sáng mai đến đây làm việc. Ta phải nghiên cứu kỹ viên đan này… Ha ha, đan dược địa giai!
Trưởng lão Liễu nâng viên đan đen còn lại lên, vừa đi vừa lắc lư đầu, rồi rời khỏi phòng. Giang Dật thì rầu rĩ, suýt nữa bật khóc.
Nhưng nghĩ kỹ lại, làm việc ở đây thì hắn khỏi phải ra Tây Sơn. Giang Như Hổ và đám người kia cũng chẳng dám công khai đến đây hay mò vào viện hắn gây sự. Hắn vừa hay có thời gian nghiên cứu nguyên lực màu đen.
“Nguyên lực màu đen?”
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, mắt Giang Dật sáng rỡ. Nguyên lực màu đen của hắn có thể tăng dược lực ư? Viên Linh Thần Đan thượng phẩm nhân giai vừa rồi rất có thể đã nhờ nguyên lực ấy mà dược lực tăng mạnh, biến thành đan dược địa giai.
Nếu làm việc ở đây, hắn chẳng phải có thể lén luyện đan sao? Nhờ nguyên lực màu đen luyện ra đan dược cao cấp, rồi âm thầm đem bán, chẳng ai hay biết.
Một viên đan thượng phẩm nhân giai giá năm lạng bạc, mười viên được năm mươi lạng, một trăm viên được năm trăm lạng. Nếu trong vòng một tháng luyện được hai trăm viên, món nợ khổng lồ ở Phong Nguyệt Lâu chẳng phải sẽ dễ dàng trả xong sao? Nếu còn luyện ra được một viên đan địa giai như vừa rồi, biết đâu chỉ cần bán vài viên đã thu về mười lạng tử kim…
- Ha ha!
Giang Dật mừng thầm. Tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng vơi đi một nửa. Ban đầu hắn chẳng muốn làm việc dưới trướng Trưởng lão Liễu chút nào, giờ lại sẵn lòng đến mức không thể sẵn lòng hơn.
- Ừm, trước hết phải sang báo với Quản sự Vinh.
Giang Dật quay người đi ngay. Đến cửa, hắn mới chợt nhớ ra mục đích ban đầu của chuyến này. Nghĩ đến việc Trưởng lão Liễu dường như coi trọng mình, hắn ngập ngừng giây lát rồi chậm rãi đi về phía gian phòng bên cạnh.
- Ha ha, đan dược địa giai? Một mẻ Linh Thần Đan lại luyện ra được đan địa giai? Chẳng lẽ trong đó có điều gì huyền diệu? Không được, ta phải nghiên cứu cho kỹ mới được…
Trong gian phòng bên cạnh, Trưởng lão Liễu ngồi xếp bằng dưới đất, quay lưng về phía Giang Dật. Nguyên lực đỏ rực trong tay lão bọc lấy viên đan đen còn lại. Lão chăm chú nghiên cứu, hoàn toàn không để ý đến Giang Dật.
Giang Dật đứng chờ một lúc. Trưởng lão Liễu vẫn chẳng ngó ngàng gì đến hắn, hắn đành nghiến răng chắp tay nói:
- Trưởng lão Liễu, ta muốn xin một viên đan Hoàng Sâm và một viên đan Nguyên Lực…
Lúc này Trưởng lão Liễu mới sực tỉnh, liếc hắn rồi mất kiên nhẫn đáp:
- Sang phòng đan bên kia mà tự lấy. Muốn lấy bao nhiêu thì lấy, đừng đến làm phiền ta… Ủa? Thành phần trong Linh Thần Đan vẫn y như cũ, đâu có thêm thứ gì. Sao tự dưng lại biến thành đan địa giai? Lạ thật, lạ thật…
“Muốn lấy bao nhiêu thì lấy?”
Giang Dật giật giật khóe môi. Hóa ra làm việc ở phòng luyện đan còn có phúc lợi này? Hắn lập tức chắp tay, không dám quấy rầy Trưởng lão Liễu thêm, rời gian phòng bên cạnh trở về đại sảnh. Bên kia còn hai căn phòng, cả hai đều đóng cửa.
Giang Dật đẩy cửa một căn, nhìn vào thấy toàn là dược liệu, hẳn được thu gom từ ruộng thuốc Tây Sơn rồi đưa đến đây. Hắn không dám nhìn lâu, lập tức lui ra, sang căn phòng còn lại. Cửa vừa mở, hương thuốc thơm nồng đã ùa ra.
“Nhiều đan dược quá…”
Phòng cất đan rất rộng. Bên trong có hai chiếc tủ lớn ba tầng, trên các ngăn bày kín bình lọ, tất cả đều đựng đan dược.
“Đan Nguyên Hồn, Linh Thần Đan, Hắc Sâm Đan, đan Nguyên Lực, đan Hoàng Sâm…”
Giang Dật nhìn mà lòng xao xuyến. Trưởng lão Liễu đã bảo muốn lấy bao nhiêu thì lấy, chẳng phải hắn có thể lấy thêm vài viên, thậm chí chọn đan trung phẩm, thượng phẩm nhân giai sao?
“Thôi vậy, làm người không nên tham quá.”
Hắn cố ghìm lòng tham, ngoan ngoãn lấy một viên đan Nguyên Lực cấp thấp nhất và ba viên đan Hoàng Sâm cấp thấp nhất dùng để chữa thương, rồi vội rời phòng luyện đan, đi về phòng quản sự nơi Quản sự Vinh làm việc.
- Ừm, tên con cháu nhà họ Giang này bản tính khá tốt, không tham lam!
Sau khi Giang Dật đi khỏi, Trưởng lão Liễu tóc hoa râm bỗng từ gian phòng bên cạnh bước ra, vào phòng đan xem xét một lượt. Thấy mọi thứ vẫn y nguyên, lão hài lòng gật đầu, lẩm bẩm một câu rồi lại trở vào phòng, tiếp tục nghiên cứu viên đan địa giai mà lão “tình cờ luyện ra”…
Nhà họ Giang, khu Đông viện, phòng quản sự.
Thấy Giang Dật bước vào, Quản sự Vinh sầm mặt, lạnh lùng hỏi:
- Giang Dật, dược liệu ở ruộng số năm kiểm xong chưa?
Giang Dật ngoan ngoãn chắp tay:
- Bẩm Quản sự Vinh, vẫn chưa ạ…
- Đồ vô dụng!
Quản sự Vinh quát nặng, cắt ngang lời hắn:
- Chưa kiểm xong thì ngươi chạy đến đây làm gì? Đây là nơi ngươi có thể vào sao? Còn không mau cút ra Tây Sơn kiểm đếm!
Giang Dật sờ mũi, cười gượng phân bua:
- Quản sự Vinh, không phải ta không muốn đi kiểm. Trưởng lão Liễu dặn ta sang đó giúp việc…
- Đồ khốn!
Thấy Giang Dật chưa chịu đi mà còn cãi lại, Quản sự Vinh nổi giận. Lão đập bàn đứng phắt dậy, định quở trách mấy câu. Nhưng chợt sững lại, mắt mở to, hỏi:
- Ngươi nói gì? Ai bảo ngươi sang giúp việc? Trưởng lão Liễu? Là Trưởng lão Liễu ở phòng luyện đan sao?
- Đúng vậy!
Giang Dật hơi cạn lời. Trong nhà họ Giang, người mang họ Liễu làm trưởng lão chẳng phải chỉ có một thôi sao?
- Ồ?
Sắc mặt Quản sự Vinh đổi hẳn. Chẳng mấy chốc, lão đã nặn ra nụ cười, bước lại hỏi:
- Được lắm, Giang Dật. Ngươi cũng giỏi đấy, lại được Trưởng lão Liễu để mắt tới. Nói thật đi… ngươi có thiên phú luyện đan nên mới được ngài ấy chọn phải không? Trưởng lão Liễu nổi tiếng cứng nhắc, cha của Giang Tùng đã cầu xin mãi, ngài ấy mới chịu nhận hắn vào làm.
“Ta có cái thiên phú quái gì đâu.”
Giang Dật thầm nghĩ, ngoài mặt chỉ cười khổ lắc đầu:
- Ta cũng chẳng biết sao Trưởng lão Liễu lại chọn ta.
- Vậy thì tốt, ngươi cứ sang đó làm việc cho yên tâm. Gia tộc sẽ không bạc đãi ngươi. Ta sẽ báo lên Tổng quản, tăng tiền công hằng tháng của ngươi gấp đôi.
Quản sự Vinh thân thiết vỗ vai Giang Dật. Thái độ của lão khác hẳn lúc trước, chẳng khác nào một trời một vực. Trưởng lão Liễu có địa vị đặc biệt trong nhà họ Giang, Giang Dật cũng nhờ vậy mà được nể trọng hơn. Một quản sự nhỏ như lão giờ không dám đắc tội hắn. Nếu Giang Dật nói vài câu với Trưởng lão Liễu, cái ghế quản sự này của lão e rằng cũng chẳng giữ nổi.
Giang Dật gật đầu, xoay người định về nhà chữa thương. Nào ngờ Quản sự Vinh bỗng gọi với theo:
- À phải rồi, Giang Dật. Ngươi đã sang phòng luyện đan làm việc thì trả thẻ lệnh ta đưa ngươi lại đây. Sau này cũng khỏi cần lên Tây Sơn nữa.
- Thẻ lệnh!
Sắc mặt Giang Dật biến đổi. Tấm thẻ lệnh Quản sự Vinh đưa cho hắn đã bị hắn cầm đi cầm tại Phong Nguyệt Lâu. Giờ hắn lấy gì trả lại đây?
