Núi Vân Lư, Tây Phong các.
Đây là một trong những nơi thuộc Thanh Huyền tông, chuyên lo việc của đệ tử ngoại môn.
Trong Tây Phong các, một lão nhân tóc đã hoa râm trao cho Linh Lung chiếc hộp gỗ đựng gương đồng cùng một miếng ngọc giản bằng bạch ngọc.
- Tiên tử Linh Lung, việc ghi danh nhập môn cho tiểu huynh đệ này đã xong cả rồi. Gương đồng và ngọc giản truyền công, xin tiên tử nhận lấy.
- Thái Bình, đệ giữ lấy gương đồng này. Nó vừa là bằng chứng cho thân phận đệ tử ngoại môn ghi danh của đệ, vừa là pháp khí giúp đệ nghe các trưởng lão trong tông giảng kinh về sau.
Linh Lung nhận lấy gương đồng và ngọc giản, rồi đưa cả hai cho Thái Bình.
- Đúng vậy. Đệ tử ngoại môn không được các bậc trưởng bối đích thân chỉ dạy như đệ tử nội môn. Mỗi tháng vào mùng một và ngày rằm, các đệ chỉ có thể dùng gương đồng này để xem các trưởng lão trong tông giảng đạo.
Lão nhân trong Tây Phong các cười, nói thêm.
- Còn miếng ngọc giản này dùng làm gì?
Hứa Thái Bình gật đầu, rồi cầm ngọc giản lên hỏi.
- Đây là ngọc giản truyền công. Bên trong ghi một bộ tâm pháp luyện khí. Khi sử dụng, ngươi chỉ cần tĩnh tâm, tập trung tinh thần rồi áp nó lên giữa trán.
Người lên tiếng vẫn là lão nhân kia.
- Đúng rồi. Cách sử dụng gương đồng cùng những giới luật cần ghi nhớ sau khi nhập môn đều được viết rõ trong ngọc giản. Chờ ổn định chỗ ở, đệ có thể mở ra xem.
Linh Lung bồi thêm một câu.
- Vâng.
Hứa Thái Bình gật đầu.
Linh Lung quay sang nhìn vị các chủ Tây Phong các.
- Liễu các chủ, dưới quyền ông còn vườn thuốc nào cần người trông nom không?
- Việc này…
Sắc mặt Liễu các chủ cứng lại.
Trong ngoại môn, nơi dễ kiếm công đức nhất không đâu bằng vườn thuốc linh dược. Công việc ở đó nhẹ nhàng, mà số công đức nhận được lại nhiều.
- Liễu các chủ, đứa trẻ này là họ hàng xa bên ngoại của ta. Nếu ông chịu giúp nó một tay, xem như Triệu Linh Lung ta nợ ông một ân tình.
Triệu Linh Lung nói rất nghiêm túc.
Nghe vậy, mắt Liễu các chủ lập tức sáng lên.
Ông ta biết rõ thân phận của Linh Lung. Nàng là đệ tử đích truyền của phong chủ ngọn núi thứ bảy, mai sau ắt có tiền đồ rộng mở. Một ân tình của nàng, giá trị chẳng hề nhỏ.
- Nếu tiên tử Linh Lung đã mở lời, việc này dĩ nhiên ta phải giúp.
Liễu các chủ trầm ngâm giây lát rồi gật đầu.
Linh Lung nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.
Còn Hứa Thái Bình đứng bên cạnh thì hướng ánh mắt cảm kích về phía nàng. Ân tình này, hắn âm thầm ghi nhớ trong lòng.
- Không giấu gì tiên tử, trong dãy núi phía tây núi Vân Lư, nơi thuộc quyền quản lý của Tây Phong các, quả thật còn một vườn thuốc chưa có ai trông nom.
Liễu các chủ vừa nói vừa chỉ vào tấm bản đồ treo trên tường. Ông ta vuốt râu, nói tiếp:
- Nơi ấy nằm trong thung lũng Vân Khê, cách Tây Phong các ba nghìn dặm. Chỗ đó tên là Thanh Trúc cư. Ngoài ba mẫu vườn thuốc linh dược, nơi ấy còn có sẵn một tiểu viện, đủ cho ngươi ở lại tu hành.
…
Nửa canh giờ sau.
Trước cổng Tây Phong các.
Nhìn theo bóng Linh Lung và Hứa Thái Bình cưỡi hạc tiên bay đi, một viên quản sự của Tây Phong các lo lắng nhìn lão các chủ bên cạnh.
- Các chủ, trước đây chẳng phải có tu sĩ bẩm báo rằng Thanh Trúc cư xuất hiện tà vật sao? Ngài sắp xếp tiểu tử kia đến đó, lỡ xảy ra chuyện gì thì chúng ta biết ăn nói thế nào với tiên tử Linh Lung?
- Chẳng qua chỉ là lời đồn vô căn cứ. Mấy hôm trước, vài đệ tử của phong thứ tư đã đến đó kiểm tra, đâu thấy chuyện gì khác thường.
Liễu các chủ lắc đầu, vẻ mặt chẳng buồn để tâm.
- Hơn nữa, dù thật sự xảy ra chuyện thì cũng chỉ là một đệ tử từ ngoài núi đến. Chết thì thôi. Đám đệ tử ngoại môn ghi danh mới nhập môn mỗi năm, sống sót được quá nửa đã là may mắn rồi. Chẳng lẽ đứa nào chết, lão phu cũng phải đứng ra chịu trách nhiệm? Nếu vậy, chức các chủ này còn làm làm gì nữa?
Nói rồi, ông ta liếc viên quản sự một cái.
- Các chủ nói phải. Là thuộc hạ lo xa.
Viên quản sự tiu nghỉu lui sang một bên.
…
Lại nửa canh giờ trôi qua.
Thanh Trúc cư.
- Tiên tử Linh Lung, Thanh Trúc cư đến rồi.
Con hạc tiên cất tiếng người. Nó khẽ vỗ cánh, đưa Linh Lung và Hứa Thái Bình đáp xuống mặt đất vững vàng.
Đứng yên rồi, Hứa Thái Bình ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Giữa một rừng trúc xanh rì, một tiểu viện tường đất lặng lẽ nằm đó. Lá trúc rụng đầy sân, gần như đã vùi kín cả bậc cửa.
Linh Lung nhìn sắc trời, trong mắt thoáng hiện vẻ lưu luyến.
- Tiểu Thái Bình, từ nay đệ phải tự mình lo liệu rồi.
Đã đến lúc nàng phải thực hiện lời hẹn với trưởng lão Hắc Long.
- Cảm ơn tỷ Linh Lung. Đệ nhất định sẽ chăm chỉ tu hành, cố gắng sớm ngày lên được ngọn núi thứ bảy.
Gương mặt non nớt của Hứa Thái Bình hiện lên vẻ kiên định vượt xa tuổi tác.
- Tỷ tin đệ.
Linh Lung đưa tay xoa nhẹ gương mặt nhỏ của hắn, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc sáo xương cùng túi tiền, trao cho hắn.
- Chiếc sáo xương này có thể gọi linh cầm quanh đây. Trong túi là ba mươi đồng tiền công đức mà Tây Phong các phát cho mỗi đệ tử mới nhập môn. Nếu cần mua thứ gì gấp, đệ có thể dùng một đồng tiền công đức, gọi linh cầm gần đây đưa mình đi mua. Nhưng khi chưa đến lúc bất đắc dĩ thì đừng tiêu bừa ba mươi đồng này. Nếu không có gì thay đổi, vườn thuốc phía sau viện hẳn đã bỏ hoang từ lâu. Đệ còn phải dùng tiền mua hạt giống và lương thực.
- Đệ sẽ không tiêu bừa đâu, tỷ Linh Lung.
Hứa Thái Bình gật đầu, nhận lấy sáo xương và túi tiền.
- Tiểu Thái Bình, sau này có duyên gặp lại. Đệ bảo trọng.
Linh Lung đã ngồi trở lại trên lưng hạc tiên, mỉm cười vẫy tay với hắn.
- Tạm biệt tỷ Linh Lung.
Hứa Thái Bình cũng vẫy tay theo.
- Hô!
Tiếng hắn vừa dứt, hạc tiên đã vỗ mạnh đôi cánh. Gió lớn cuộn lên, đưa nó vút thẳng lên trời cao.
Trên lưng hạc, Linh Lung nhìn bóng người bên dưới mỗi lúc một nhỏ dần, khẽ thở dài.
- Tiểu Thái Bình, mong rằng chúng ta còn có ngày gặp lại.
Từ nhỏ đã lớn lên trong Thanh Huyền tông, nàng hiểu rất rõ số phận của những đệ tử ngoại môn chỉ có bạch linh cốt như hắn. Trong số đó, chẳng mấy ai có thể bái nhập bảy ngọn núi. Phần lớn đều không vượt qua được kỳ tuyển chọn của bảy phong trong thời hạn ba năm.
…
- Kẽo kẹt…
Linh Lung vừa rời đi, Hứa Thái Bình liền đẩy cửa viện, sải bước tiến vào. Hắn đi thẳng đến vườn thuốc phía sau mới dừng lại.
- Đúng như tỷ Linh Lung nói, vườn thuốc này quả nhiên đã bị bỏ hoang.
Nhìn khu vườn cỏ dại mọc um tùm, tiêu điều xơ xác, Hứa Thái Bình lẩm bẩm.
Nhưng hắn vội vã đến đây không phải chỉ để kiểm chứng chuyện đó.
Hứa Thái Bình cẩn thận lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ. Hắn mở hộp, lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ, rồi đổ từ trong lọ ra một hạt đậu tương.
Đúng vậy, đó chính là hạt đậu tương ông nội để lại cho hắn.
- Ông nội từng nói, đợi đến khi lên núi tiên, đem hạt giống này gieo xuống thì sẽ gặp được một cơ duyên lớn khác.
Vừa lẩm bẩm, hắn vừa ngồi xổm xuống đất. Hứa Thái Bình dùng tay đào một cái hố nhỏ trong lớp đất của vườn thuốc, rồi đặt hạt đậu tương vào đó.
- Viên đan dược kia là thật, vậy hạt giống này chắc cũng không giả.
Hắn vừa nói vừa dùng đôi tay nhỏ bới thêm đất, hết sức cẩn thận lấp kín hạt đậu tương.