Nhưng với bốn người阁 chủ Liễu mà nói, bữa cơm này chẳng khác nào cực hình.
Bốn người chen chúc một chỗ đã đành, thỉnh thoảng chỉ vì một ánh mắt hay một câu nói của Chú Cửu mà cả đám lại sợ đến run bắn lên.
Trông họ chẳng khác nào mấy chú cừu non lạc vào hang sói.
Chú Cửu vừa xỉa răng vừa vỗ vai Hứa Thái Bình:
- Tiểu hữu Thái Bình, hôm nay đa tạ cậu khoản đãi. Ta với mấy người bạn này đều ăn rất hài lòng.
Hứa Thái Bình nhìn bốn người阁 chủ Liễu vẫn còn chen chúc một chỗ, không nhịn được hỏi:
- Các vị… thật sự hài lòng chứ?
- Hài lòng!
- Chúng ta hài lòng lắm!
- Tay nghề của tiểu hữu Thái Bình quả thật tuyệt diệu!
- Phải đấy! Món thịt dê nướng này sắc, hương, vị đều đủ, đúng là mỹ vị hiếm có!
Bốn người thay nhau khen ngợi tài nấu nướng của Hứa Thái Bình. Lời lẽ chân thành, tha thiết, nghe đến cảm động.
- Hài lòng là tốt rồi.
Hứa Thái Bình gượng cười, gật đầu.
Trước cổng viện.
Bạch Hồng mỉm cười từ biệt Hứa Thái Bình:
- Thái Bình, hôm nay chúng ta làm phiền cậu rồi, cũng đến lúc phải đi.
- Không phiền đâu. Bạch thúc rảnh thì cứ thường ghé chơi.
Hứa Thái Bình cười đáp.
Chú Cửu đang xỉa răng bỗng ghé đầu sang:
- Thế còn lão phu?
Hứa Thái Bình nghiêm túc nói:
- Chú Cửu muốn đến thì tốt nhất hai ba tháng hãy ghé một lần. Dù sao đây cũng là nơi tu hành, không phải quán ăn. Với lại chú ăn khỏe gấp bốn năm lần người thường, tiền cơm phải tính thêm…
- Thôi, thôi! Lão phu chẳng thèm bữa cơm nhà ngươi!
Chú Cửu cắt ngang lời Hứa Thái Bình, lúc ấy vẫn đang nói rất nghiêm túc.
Nói rồi, lão trừng mắt nhìn mấy người Liễu Tùng Sơn phía trước:
- Nhìn cái gì? Cút! Lão tử không muốn thấy mấy tên các ngươi nữa!
- Vâng… vâng!
Mấy người kia vội vã bỏ chạy.
- Bạch Hồng, đi thôi. Ta còn có việc phải làm.
Đuổi đám người kia đi rồi, thấy Hứa Thái Bình và Bạch Hồng trò chuyện thân thiết, Chú Cửu lập tức gọi Bạch Hồng lại, giọng đầy vẻ ghen tuông.
- Vâng, chú Cửu.
Bạch Hồng gật đầu với lão, rồi quay sang Hứa Thái Bình:
- Thái Bình, chúng ta đi đây. Cậu cứ yên tâm tu hành, sẽ không còn ai đến quấy rầy nữa. Vài tháng nữa, nếu rảnh, ta sẽ lại ghé thăm.
Hứa Thái Bình chắp tay, nghiêm túc cảm tạ:
- Đa tạ Bạch thúc đã đưa Chú Cửu đến viện nhỏ của cháu dùng bữa.
Trong mắt hắn, nếu không nhờ Bạch Hồng, nhân vật như Chú Cửu sao có thể đến viện nhỏ này ăn cơm?
Vì vậy, hắn chỉ xem Chú Cửu là khách, còn người thật sự đáng cảm tạ là Bạch thúc.
- Thái Bình, thật ra…
Bạch Hồng vừa định giải thích thì Chú Cửu phía sau đã ngắt lời:
- Đừng chần chừ nữa, chúng ta phải đi rồi.
Chú Cửu lườm Bạch Hồng một cái, rồi đạp phi kiếm bay vút lên không trung. Luồng khí do phi kiếm cuốn theo bổ đôi mây trời.
- Chú Cửu, đợi ta!
Bạch Hồng dang cánh đuổi theo.
Đuổi kịp Chú Cửu, Bạch Hồng nghiêng đầu hỏi, vẻ không hiểu:
- Sao chú không nói cho Thái Bình biết sự thật? Người cậu ấy nên cảm tạ phải là chú mới đúng.
Chú Cửu bĩu môi:
- Kiếm Cửu ta cần một đứa nhóc cảm tạ chắc?
Bạch Hồng biết lão nói vậy chỉ để che giấu lòng mình, nhưng cũng không vạch trần.
Chú Cửu lại nói:
- Có điều, nếu hôm nay thằng nhóc ấy cứ tâng bốc, nịnh bợ lão phu thì lão phu mới chẳng ưa. Cách cư xử hôm nay của nó rất hợp ý ta. Biết thân phận ta không tầm thường mà vẫn không khúm núm, cũng chẳng kiêu căng. Tâm tính ấy hơn hẳn đám hậu bối cùng lứa, ngay cả trong đệ tử nội môn của Thất Phong cũng hiếm gặp.
Bạch Hồng quen Chú Cửu đã nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy lão khen một hậu bối như vậy. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
- Chẳng lẽ chú Cửu định nhận cậu ấy làm đồ đệ?
Bạch Hồng dò hỏi.
Vẻ mặt Chú Cửu hiếm hoi trở nên nghiêm nghị:
- Trong Thiên Trì của nước Tham Lang ở Bắc Cảnh đã mọc ra một nhánh sen ma. Cứ để mặc nó lớn lên, e rằng Thần Châu sẽ lại có thêm một nước ma. Ta muốn chém bỏ nó trước khi nở. Chuyến này ít nhất phải mất hai năm. Nếu trong hai năm ấy, thằng nhóc kia thuận lợi đột phá cảnh Khai Môn, dù tư chất chỉ thuộc hàng xương trắng, Lữ Kiếm Cửu ta cũng bằng lòng nhận nó làm đệ tử thân truyền, truyền hết kiếm thuật cả đời cho nó.
Bạch Hồng sững người. Hắn không ngờ Chú Cửu thật sự nảy ý định thu đồ đệ, lại còn muốn dốc hết kiếm thuật truyền thụ. Phải biết, đệ tử Thất Phong của Thanh Huyền Tông vì muốn học kiếm thuật của lão mà có người còn tìm đến tận chưởng môn. Thế nhưng ngay cả chưởng môn đích thân lên tiếng, Chú Cửu vẫn không chịu truyền.
Chú Cửu bỗng quay sang nhìn Bạch Hồng:
- Tiểu Bạch, chuyến này đến nước Tham Lang, mười phần thì chín phần khó sống. Nếu sợ, ngươi có thể quay về ngay bây giờ.
Sắc mặt Bạch Hồng đổi khác, ánh mắt kiên quyết:
- Bạch Hồng không sợ. Ta nguyện theo chú Cửu, chặt đứt mầm họa ma quỷ ở nước Tham Lang!
Cùng lúc ấy, trong một khu rừng cách Trúc Cư vài chục dặm.
- Bốp!
- Bịch!
Từ Hữu Chí, đường chủ Liệt Phong Đường, tay chân cùng tung ra, tát Tả Câu một cái thật mạnh rồi đá Chu Cốc một cú.
- Hai tên ngu xuẩn các ngươi!
Gã chỉ vào hai người đang quỳ rạp dưới đất, chửi xối xả.
- Lần này là sư thúc tổ rộng lượng, không so đo với hai ngươi. Chứ đổi lại trước kia, hai ngươi đã sớm hồn bay phách tán rồi!
阁 chủ Liễu cũng hằn học trừng mắt nhìn họ.
Hai người quỳ dưới đất, khóc lóc van xin:
-阁 chủ Liễu, đường chủ Từ, chúng tôi không dám nữa, thật sự không dám nữa!
- Phải đấy, chúng tôi đâu biết tên nhóc ấy có sư thúc tổ chống lưng!
Từ Hữu Chí lo lắng hỏi阁 chủ Liễu bên cạnh:
-阁 chủ Liễu, ông nói sư thúc tổ sẽ thật sự không truy cứu nữa chứ?
Ý gã là nếu sư thúc tổ còn định tính sổ, thì không thể để hai tên trước mặt sống sót.
Liễu Tùng Sơn cau mày, ngẫm nghĩ rồi nói:
- Ban nãy lão phu để ý kỹ, hình như Hứa Thái Bình không quen biết sư thúc tổ. Trái lại, hắn rất thân thiết với tên Bạch Hồng kia. Ta đoán Bạch Hồng mượn uy danh sư thúc tổ để dọa chúng ta.
Từ Hữu Chí nghe vậy, tức tối giậm chân, làm một tảng đá núi vỡ tan:
- Quả nhiên là tên đó giở trò!
Liễu Tùng Sơn cuối cùng quyết định:
- Cứ tạm tha cho hai tên này. Sư thúc tổ đâu rảnh bận tâm sống chết của một đệ tử ngoại môn bình thường. Chẳng qua nhất thời nổi hứng thôi.
Từ Hữu Chí lại hỏi:
- Thế cứ để tên Bạch Hồng kia yên ổn như vậy sao?
Liễu Tùng Sơn lẩm bẩm:
- Ta nghe nói gần đây Bạch Hồng sẽ cùng sư thúc tổ đến nước Tham Lang ở Bắc Cảnh. Ba năm năm tháng chưa chắc đã về được, thậm chí có khi còn bỏ mạng ở đó.
Ánh mắt Từ Hữu Chí ánh lên vẻ tham lam:
- Bạch Hồng ỷ mình có thể sai khiến linh cầm trong vùng núi phía tây, bao năm nay luôn đối đầu với Tây Phong Các chúng ta. Nếu lần này hắn chết ở nước Tham Lang, thì với hai ta đúng là tin vui hiếm có.
Liễu Tùng Sơn nheo mắt, nhìn Từ Hữu Chí với vẻ ranh mãnh:
- Bạch Hồng đi rồi, hẳn vợ hắn là Dạ Tước sẽ thay hắn cai quản đám linh cầm Tây Sơn. Tu vi của Dạ Tước kém xa Bạch Hồng. Có lẽ ta có thể tìm cách kéo nàng ta xuống. Đến lúc ấy, cả vùng Tây Sơn sẽ do Tây Phong Các chúng ta quản lý. Dù Bạch Hồng còn sống trở về, chuyện cũng đã thành, hắn chẳng thể làm gì được.
Nghe vậy, Từ Hữu Chí nở nụ cười:
- Lời Liễu đại ca thật cao minh!