Văn phòng thám tử Yagami.
Yagami Sora, Chiba Yui và Himejima Yuno ngồi quây quanh chiếc bàn, tạo thành một vòng tròn, cùng nhìn chằm chằm con cá khô màu nâu nhạt đặt giữa bàn.
Đây chính là bản thể của con cá voi mà Chiba Yui trông thấy trong siêu thị. Nàng đã mua nó về, mang thẳng tới văn phòng.
Nhìn con cá khô, gương mặt xinh xắn của Chiba Yui vẫn lộ vẻ căng thẳng.
Yagami Sora bình thản lên tiếng:
- Cô Yuno, kết quả kiểm tra thế nào rồi?
Himejima Yuno thu những sợi tóc đang quấn quanh con cá khô về, ngẩng đầu khẳng định:
- Không sai được. Đây quả thật không phải thức ăn bình thường. Trên mình nó có dao động linh lực khá mạnh.
Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp:
- Ước chừng sức mạnh của nó tương đương với ba cô Osagawa.
Nàng hơi do dự, sau đó mới tiếp lời:
- Nhưng thưa ngài Yagami, em chỉ cảm nhận được dao động linh lực trên mình nó, hoàn toàn không thấy dấu hiệu của sự sống.
- Hiện giờ nó dường như đang ở trong trạng thái giả chết. Chỉ là em không biết phải làm thế nào mới đánh thức được nó.
Giả chết ư…
Trong tình trạng này, chẳng ai biết nó là địch hay bạn, cũng không thể đoán ra mục đích xuất hiện trong siêu thị.
Muốn có câu trả lời, trước hết phải tìm cách đánh thức nó.
Có điều, so với những hiện tượng kỳ quái kia, thứ này hẳn nên xếp vào loài yêu quái thì đúng hơn.
Không biết thể chất tuyệt linh của mình có tác dụng với yêu quái hay không…
Yagami Sora trầm ngâm hỏi:
- Cô Yuno, nếu nó tỉnh lại, cô có chắc mình đối phó được không?
Himejima Yuno mỉm cười dịu dàng, ưỡn ngực đầy tự tin:
- Ngài Yagami cứ yên tâm. Nếu có chú ấn hỗ trợ, sức mạnh của em đại khái tương đương với bốn, năm cô Osagawa. Thu dọn một con cá con thế này chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Hình như thanh tra Osagawa vừa bị xúc phạm rồi thì phải…
Yagami Sora hít sâu một hơi, đưa tay về phía con cá trên bàn.
- Vậy tôi bắt đầu đây.
Bàn tay hắn vừa đến gần, mang cá khô vốn đã khô quắt bỗng khẽ run lên.
Nhưng cũng chỉ có thế.
Cho đến khi tay Yagami Sora chạm vào nó, con cá vẫn không ngừng run rẩy, tựa như đang cố sức lật mình.
Cứ như muốn sống lại, nó còn thiếu một thứ gì đó mang tính quyết định.
Bỗng nhiên, Yagami Sora nhận ra điều gì, quay đầu dặn Chiba Yui:
- Bạn học Chiba, mau lấy một chậu nước tới đây.
- Vâng!
Chiba Yui lập tức bưng đến một chậu nước.
- Anh Yagami, nước đây rồi.
Yagami Sora cầm con cá khô trong tay, chậm rãi thả nó xuống nước.
Ngay khoảnh khắc con cá chạm mặt nước, Chiba Yui cảm thấy trong chậu dường như có một vệt sáng vàng vọt thẳng lên trời. Ánh sáng chói lòa khiến nàng gần như không mở nổi mắt, theo bản năng phải giơ tay che lại.
Ánh sáng kéo dài chừng nửa phút mới dần yếu đi.
Khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, Chiba Yui hạ tay xuống.
Trong chậu nước đã xuất hiện một con cá chép vàng óng từ đầu đến đuôi.
Nó chậm rãi nhả ra một quả bong bóng thật lớn, trông như vừa thở phào nhẹ nhõm, rồi cất tiếng:
- Ôi chao, cuối cùng cũng được cứu rồi.
- Xin hỏi, trong các vị, ai đã cứu ta vậy?
Nó… biết nói!
Chứng kiến cảnh tượng khó tin trước mắt, Chiba Yui sững sờ đứng đờ ra.
- Là cô Chiba đây.
Đến lúc này, Yagami Sora vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh. Hắn đưa tay giới thiệu nàng.
Cá chép vàng ve vẩy đuôi, xoay đầu nhìn Chiba Yui. Đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ biết ơn.
- Vị này chính là ân nhân sao? Quả là một thiếu nữ xinh đẹp rực rỡ như rạn san hô dưới đáy biển.
- Ta tên Kim. Cảm tạ người đã ra tay cứu giúp lúc nguy cấp. Ơn nghĩa này, ta sẽ ghi lòng tạc dạ suốt đời.
- Kim? Đó là tên của ngươi à?
Chiba Yui kinh ngạc hỏi.
- Đúng vậy. Bởi giống loài chúng ta vốn nhớ trước quên sau, nên tên tuổi từ xưa đến nay đều rất đơn giản.
- Chỉ những con cá có sức mạnh lớn mới đủ tư cách đặt cho mình một cái tên phức tạp.
Nói đến đây, ánh mắt Kim ánh lên vẻ khao khát. Bong bóng bên miệng nó cũng theo đó mà nổi lên nhiều hơn.
Cách đặt tên của bộ tộc này kỳ quặc thật…
Chiba Yui tiếp tục hỏi:
- Kim, tại sao ngươi lại bị làm thành cá khô?
- Không phải bị làm thành cá khô đâu, mà là ta tự rút hết nước trong người.
Kim giải thích:
- Nếu gặp chuyện bất trắc, cá trong tộc chúng ta đều sẽ rút nước như ta vừa làm. Chỉ cần một lần nữa tiếp xúc với nguồn nước, chúng ta sẽ trở lại nguyên dạng…
Đang nói, giọng nó bỗng khựng lại như vừa nhớ ra điều gì. Kim phấn khởi nhảy vọt lên khỏi mặt nước.
- Ân nhân, ta biết phải báo đáp người thế nào rồi!
- Xin người hãy theo ta đến thành Ngư Cung một chuyến.
- Thành Ngư Cung? Đó là nơi nào?
Chiba Yui ngơ ngác nhìn nó.
Nghe tên này, nàng chợt nghĩ đến Long Cung trong truyền thuyết.
Long Cung là cung điện của Hải thần, thường xuất hiện trong những truyền thuyết về thần biển lưu truyền khắp các vùng đất Nhật Bản. Tương truyền đó là nơi Long thần của đại dương cư ngụ, bên trong cất giữ không biết bao nhiêu châu báu.
- Thành Ngư Cung là thánh địa của tộc chúng ta. Ta sẽ bẩm rõ mọi chuyện với tế tư, để ân nhân tự chọn một món bảo vật mình yêu thích.
Lời Kim nói quả nhiên khớp với suy đoán của Chiba Yui.
- Ân nhân đã cứu mạng ta, tế tư chắc chắn cũng sẽ cảm tạ người. Mong người nhất định nể mặt mà đến…
Chiba Yui chưa vội trả lời. Nàng ngẩng đầu nhìn Yagami Sora.
Lúc này, Yagami Sora cũng chìm vào suy nghĩ.
Thành Ngư Cung…
Nghe thì chẳng khác gì Long Cung trong thần thoại, nhưng gần như có thể khẳng định đây là một điểm dị thường.
Hơn nữa, theo lời con cá này, bên trong thành Ngư Cung dường như cất giữ rất nhiều bảo vật.
Bảo vật nằm trong một điểm dị thường, ắt hẳn cũng là vật dị thường.
Một điểm dị thường xuất hiện từ biển sâu…
Yagami Sora lập tức nhớ đến vị thám tử lừng danh Aoyama Kogoro.
Chẳng lẽ chiếc điện thoại chứa đựng Nhất Tâm mà người ấy gặp được khi trước, cũng là thứ lấy từ tay đám cá này?
Nếu đúng là vậy…
Hắn gật đầu với Chiba Yui.
Chiba Yui lập tức hiểu ý, quay sang hỏi cá chép vàng trước mặt:
- Kim, chỉ mình tôi đi thôi sao?
- Nếu ân nhân có bạn đồng hành thì cứ dẫn họ cùng đi. Tế tư sẽ không keo kiệt đâu.
- Vậy thành Ngư Cung ở đâu? Tôi phải đến đó bằng cách nào?
- Thành Ngư Cung nằm dưới biển. Đến lúc ấy, ta sẽ dẫn đường phía trước, ân nhân cứ đi theo sau là được.
Kim vừa nói vừa phun ra mấy quả bong bóng.
Chiba Yui đang định hỏi tiếp thì cánh cửa văn phòng chợt bật mở.
Thanh tra Osagawa Maho mặc đồng phục cảnh sát đẩy cửa bước vào, vừa đi vừa rên rỉ:
- Ưm… Hôm nay mệt quá đi mất. Yagami, tôi chẳng muốn động đậy gì nữa…
Ngay giây sau, nàng chạm mắt với con cá đang phun bong bóng trên bàn.
Một luồng ớn lạnh khó tả bỗng chạy dọc khắp người Osagawa Maho.
Cảm giác ấy khiến nàng cứng đờ tại chỗ, kinh ngạc nhìn con cá đang mang vẻ mặt ngây thơ vô tội.
Tại sao trong lòng nàng lại mơ hồ cảm thấy…
Sức chiến đấu của con cá này còn mạnh hơn cả nàng?