Tokyo, quận Arakawa.
Đêm khuya, ánh trăng dịu dàng rắc xuống phố, soi sáng những cánh hoa anh đào vừa chớm nở bên đường.
Bên ngã tư trong con hẻm, Chiba Yui dừng chân sau một hồi quanh quẩn.
Nàng cẩn thận lấy điện thoại ra, mở album ảnh. Ánh sáng màn hình hắt lên gương mặt xinh xắn, cũng soi rõ đôi mắt thấp thoáng vẻ bất an.
Nàng ngắm bức ảnh rồi ngẩng lên nhìn căn nhà gỗ hai tầng kiểu Nhật nằm chìm trong bóng tối phía xa. So đi so lại mấy lần, cuối cùng nàng cũng xác nhận được.
Không sai, số 639, phố Nanaki.
Căn nhà trong ảnh chính là nơi này.
Căn nhà ma ám ấy.
Chiba Yui mím chặt môi. Đến giờ nàng vẫn chưa hiểu nổi: vì sao nhà trường lại xếp cho học sinh một buổi thực tập xã hội, yêu cầu đến những địa điểm ma quái để quay video xác nhận đã ghé thăm?
Đã thế, mỗi người còn phải tự mình hoàn thành. Ai bị phát hiện che giấu hay gian lận sẽ bị xử lý như gian lận thi cử.
Khó tin nhất là hoạt động này lại chiếm tận bốn tín chỉ. Thiếu bốn tín chỉ ấy, rất có thể sẽ không tốt nghiệp được trung học.
Ngày mai khai giảng rồi, nàng không thể cứ trì hoãn mãi…
Các bạn cùng lớp cũng đều quay xong cả. Chưa nghe ai gặp chuyện gì, mọi người chỉ xem đây như một buổi thử gan. Còn ai chưa hoàn thành thì lại bị cả lớp cười chê.
Nghĩ đến đó, Chiba Yui nhắm mắt, hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra. Khi hơi thở đã cạn, nàng mở mắt. Ánh nhìn giờ đây kiên quyết hẳn lên.
Nàng bật chức năng quay phim, hắng giọng rồi nói:
- Hôm nay là ngày 27 tháng 3, bây giờ là 9 giờ 16 phút tối. Mã số học sinh 145236, Chiba Yui, đã đến địa điểm quay phim. Tôi sẽ vào quay cảnh bên trong trong ba phút.
Dứt lời, nàng giơ điện thoại lên, dáng vẻ trang nghiêm như thánh nữ nâng chén nước thánh, rồi tiến về căn nhà.
Nhưng càng đi, bước chân nàng càng chậm lại.
Bởi nàng có một thể chất rất đặc biệt.
Hồi nhỏ, nàng thường trông thấy những cái bóng mờ đi đi lại lại quanh mình. Thế nhưng đám bạn chơi cùng lại chẳng hề nhìn thấy chúng.
Nàng kể chuyện ấy cho cha mẹ nghe. Phản ứng đầu tiên của họ là lo mắt nàng có vấn đề, bèn vội đưa nàng đến bệnh viện kiểm tra. Kết quả cho thấy mọi thứ đều bình thường. Cuối cùng, bác sĩ đành chẩn đoán nàng mắc một dạng ruồi bay trước mắt cực kỳ hiếm gặp, rồi để sự việc trôi qua.
Mãi đến một lần đi lễ đầu năm ở đền Thần đạo, vị chủ tế nhận ra điều khác thường nơi nàng. Ông gọi cha mẹ nàng sang một bên, nghiêm túc dặn dò đôi điều.
Sau đó Chiba Yui mới biết, theo lời vị chủ tế, nàng có một thiên phú vượt trội: linh cảm.
Nhờ vậy, nàng có thể nhìn thấy những thứ người thường không trông thấy, thậm chí cả những thứ vượt qua ranh giới âm dương.
Còn lúc này, trong mắt nàng, căn nhà trước mặt chẳng khác nào nồi tempura nổ tung, khói đen cuồn cuộn phun ra ngoài.
Không ổn, không ổn chút nào…
Chiba Yui siết chặt điện thoại. Tim nàng đập dồn dập như máy đếm giờ.
Căn nhà này có ma thật…
Mà đáng sợ đến mức này, trước đây nàng chưa từng gặp bao giờ…
Đã đến nước này, nàng chỉ còn cách tự an ủi mình. So với chuyện không thể tốt nghiệp, những thứ ma quái nàng nhìn thấy từ nhỏ dường như cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Hơn nữa, nàng chỉ cần quay cảnh bên trong ba phút. Nếu nhận ra nguy hiểm, nàng có thể bỏ chạy ngay…
Nàng đánh liều bước tới trước cửa, nắm lấy tay nắm rồi đẩy vào trong.
Cánh cửa gỗ lâu năm không được sửa sang phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai giữa đêm âm u, chẳng khác nào tiếng quạ già than khóc trước lúc chết.
Nhưng Chiba Yui không ngờ, cửa chẳng hề nhúc nhích.
Nó đã bị khóa.
Biết mình không vào được, nàng lập tức thở phào. Trong quy định hoạt động thực tập ghi rất rõ: nếu gặp trở ngại ngoài ý muốn khiến học sinh không thể quay xong video thì sẽ không bị truy cứu.
Vậy là nàng khỏi phải vào trong nhà, chỉ cần quay cảnh bên ngoài thôi.
An toàn rồi!
Nàng vui vẻ vặn tay nắm thêm mấy lần, vỗ vỗ cửa, xác nhận mọi thứ đã được ghi vào video rồi mới quay lại, hướng ống kính về phía mình. Giọng nàng hớn hở:
- Tôi là Chiba Yui. Như mọi người thấy đấy, vì vài lý do nên tôi không thể vào địa điểm này…
Bỗng một tiếng kẽo kẹt nặng nề hơn cắt ngang lời nàng.
Tiếng cửa mở chói tai vang lên, chậm rãi rít vào tai nàng như lưỡi dao cùn rỉ sét.
Hơi lạnh buốt thấu xương ập đến từ sau lưng. Tựa như vô số bàn tay quỷ xanh đen đang bò lên người, muốn lôi nàng xuống địa ngục.
Trong khoảnh khắc, đôi mắt tròn của Chiba Yui mở lớn ngoài ý muốn.
Chết rồi…
Nhưng ngay sau đó, một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai, xua tan nỗi kinh hoàng và hơi lạnh.
- Chào buổi tối. Xin hỏi cô cần gì?
Hả?
Nghe thấy giọng nói ấy, Chiba Yui ngây người quay lại, nhìn chàng trai tóc đen đang đứng ở tiền sảnh phía sau cánh cửa.
Gương mặt tuấn tú, dáng người cao ráo, đôi mắt sáng phản chiếu ánh trăng.
Quan trọng nhất, trên người hắn không có làn khói đen kia…
Hắn là người sống!
Nhưng giữa căn nhà bỏ hoang bị đồn có ma, bỗng dưng xuất hiện một chàng trai trẻ đẹp, nghĩ thế nào cũng chẳng khác nào chuyện ma quái…
Rốt cuộc là sao?
- Ch… chào buổi tối.
Bị hắn nhìn, mặt Chiba Yui đỏ bừng. Lúng túng hồi lâu, cuối cùng nàng mới thốt được một câu:
- À… à thì…
- Trăng đêm nay đẹp thật…
Vừa nói xong, Chiba Yui chỉ muốn tự đấm cho mình ngất đi.
Đầu óc nàng có vấn đề à? Sao lại nói ra câu như thế?
Phen này chắc chắn người ta sẽ cho nàng là kẻ thần kinh mất.
Nào ngờ, hắn ngẩng đầu nhìn trăng, vẻ mặt tán thành.
- Đúng vậy, đẹp thật.
Hắn thu mắt về.
- Vậy cô đến đây có việc gì?
- À, xin lỗi. Thật ra tôi là Chiba Yui, học sinh năm hai trường trung học Shūchiin. Tôi đến đây để làm một bài khảo sát xã hội…
Chiba Yui bình tĩnh lại đôi chút, vội tìm cách giải thích.
- Ồ? Trùng hợp thật đấy.
Ánh mắt hắn bỗng sáng lên.
- Tôi tên là Yagami Sora. Tuy chưa nhập học, nhưng cũng là học sinh năm hai trường trung học Shūchiin.
- Hả… hả?
Chiba Yui ngạc nhiên đưa tay che miệng.
- Yagami, cậu là học sinh chuyển trường sao?
- Ừ. Vì công việc của cha nên tôi mới chuyển từ Osaka đến đây. Tôi mới sống ở đây được một tháng, vẫn chưa quen Tokyo lắm. Sau này mong Chiba giúp đỡ.
- Tất nhiên rồi.
Chiba Yui không chút do dự nhận lời. Nghĩ một lúc, nàng lại đề nghị:
- À phải, Yagami, hay là chúng ta trao đổi LINE nhé? Sau này có khó khăn gì, cứ tìm tôi bàn bạc.
- Được.
Yagami Sora không lề mề, lấy điện thoại ra.
Thấy tên bạn mới xuất hiện trong danh sách LINE, Chiba Yui không giấu được vẻ vui mừng trên mặt.
Ánh mắt nàng chuyển sang căn nhà phía sau Yagami Sora, nơi khói đen đang phun ra dữ dội như núi lửa bùng nổ.
- Vậy đây là nhà của Yagami à?
- Không, tôi thuê thôi.
- Thuê nhà ư? Sao cậu lại chọn chỗ này? Đã xa trường, đi lại cũng bất tiện…
- Vì tiền thuê rẻ mà.
Yagami Sora đáp như thể đó là chuyện đương nhiên.
Tiền thuê rẻ?
Gương mặt xinh xắn của Chiba Yui đầy vẻ khó hiểu.
Thông thường, gia đình học sinh Nhật chuyển trường đều khá giàu có, bởi nhà bình thường chẳng dễ gì tùy tiện chuyển trường. Huống hồ Shūchiin là trường trung học tư thục danh tiếng, đâu phải ai cũng vào học được.
Nàng không nhịn được hỏi:
- Nhưng Yagami không thấy nơi này…
Bỗng lời Chiba Yui tắt lịm.
Trong hành lang tối om sau lưng Yagami Sora, một bóng người mờ ảo chậm rãi bay lên. Bóng ấy chỉ cao đến ngang hông hắn, trông bé nhỏ một khối, nhưng tỏa ra khí tức vô cùng quỷ dị.
Bóng ma vừa xuất hiện, làn sương đen u ám lập tức phủ kín hành lang. Rồi chúng co lại, tụ thành từng dải, như những xúc tu bạch tuộc đang quẫy loạn.
Một mùi hôi kỳ lạ bốc lên trong không khí.
Những xúc tu ấy lần lượt lách qua Yagami Sora, ngọ nguậy tiến về phía nàng.
Nó không làm hại Yagami, mà đang cảnh cáo mình sao?
Chiba Yui hoảng hốt lùi lại hai bước.
- T… tóm lại, sau này tôi sẽ đi cùng cậu tìm căn nhà khác!
- Nhưng tiền thuê…
- Rồi tôi sẽ giúp cậu xin nhà trường trợ cấp học tập. Đừng lo chuyện tiền bạc!
Nói rồi, chẳng màng có thể để lộ đồ đạc, Chiba Yui vội vã cúi gập người chín mươi độ.
- Lần này tôi đường đột đến quấy rầy, thật lòng xin lỗi!
Nhìn Chiba Yui chạy trối chết, vẻ mặt Yagami Sora càng thêm nghiêm trọng.
Hắn quay vào trong, lẩm bẩm:
- Ngoài học bổng ra, trường còn có cả trợ cấp học tập sao?
- Trường trung học Shūchiin đúng là giàu thật.
Như để đáp lại lời hắn, trên bức tường cạnh tiền sảnh từ từ rịn ra thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ sẫm. Nó chảy men theo tường, chẳng khác nào một bức tranh vẽ từ địa ngục.
Thoáng chốc, trên tường hiện thêm một hàng chữ đỏ sẫm, nom như được viết bằng máu, kinh dị đến rợn người.
- Phải đấy.
Yagami Sora nhìn hàng chữ quỷ dị, điềm chẳng lành ấy.
Ba giây sau, hắn lại buột miệng cảm khái:
- Có tiền đúng là tốt thật.
Hắn lắc đầu đầy tiếc nuối rồi trở về phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Cửa vừa khép, thứ chất lỏng đỏ sẫm trên tường khẽ khựng lại.
Rồi nó run lên dữ dội, nở ra từng đóa hoa đỏ thẫm giữa hành lang.
Ngay sau đó, trên tường lại hiện thêm hai hàng chữ máu, đầy phẫn nộ:
- Đáng ghét… đáng ghét…
- Tại sao… tại sao hắn lại không nhìn thấy mình!