- Dư Càn, qua ăn cơm đi!
Tiếng gọi của Tôn Thủ Thành kéo Dư Càn ra khỏi dòng suy nghĩ chìm đắm trong bao chuyện kỳ quái. Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đã sắp đến chiều.
Trên chiếc bàn vuông, một khoảng rộng đã được dọn dẹp sạch sẽ, bày bảy tám món ăn. Kỷ Thành cùng những người khác đều ngồi quanh đó dùng bữa.
Dư Càn đặt thẻ tre xuống, bước tới ngồi bên cạnh Tôn Thủ Thành.
Kỷ Thành nhìn hắn, hỏi:
- Hôm nay là ngày đầu tiên ngươi tới ty Đinh Dậu. Theo lệ, phải đón tiếp hai lần. Tối nay cứ sắp xếp sơ qua trước, hôm khác tìm chỗ ngon lành mở tiệc đã đời. Ngươi thấy sao?
- Xin nghe theo đầu lĩnh.
Dư Càn cười đáp. Kỷ Thành gật đầu, nâng chén rượu lên.
- Mọi người cùng kính Dư Càn một chén, chào mừng hắn đến ty Đinh Dậu chúng ta.
- Đa tạ các vị tiền bối. Sau này mong mọi người chiếu cố nhiều hơn.
Dư Càn nâng chén trước, uống cạn. Mọi người cũng lần lượt nâng chén, rồi bắt đầu rôm rả chuyện trò.
Đến khi nhắc vụ ma mặc áo lông vũ buổi sáng, câu chuyện bỗng trở nên sôi nổi hẳn.
- Ma quỷ chẳng phải phần lớn đều không có thân xác sao? Con ma mặc áo lông vũ ấy làm cách nào xông thẳng vào được?
- Đuôi nó màu đen. Nạn nhân càng đau đớn, đuôi nó càng to.
- Ghê thế?
- Nghe cũng kích thích đấy.
- Sao, nghe giọng ngươi, chẳng lẽ muốn thử chọc nó một phen?
- Thôi, thứ đó để dành lúc cần thiết thì hơn.
Bữa cơm kết thúc, Dư Càn cũng đã quen mặt những đồng liêu mới.
Ăn trưa xong, mọi người kéo ghế nằm rải rác khắp nơi nghỉ ngơi. Kỷ Thành lên tầng hai, vào căn phòng nhỏ dành riêng cho mình.
Dư Càn tìm Tôn Thủ Thành, hỏi qua tình hình những người đồng liêu trong ty.
Ty Đinh Dậu hiện có tám người, tính cả Dư Càn. Trừ viên ty trưởng và hắn ra, sáu người còn lại có thể chia thành hai nhóm theo tuổi tác.
Phó ty trưởng Uông Trấn hơi mập, lúc nào cũng nheo mắt cười. Mỗi lần cười, cằm lại hằn thành hai ngấn, trông khá buồn cười.
Diêm Thăng và Vu Vạn Tài đều đã ngoài ba mươi. Có thể nói, hai người là những kẻ lão luyện nhất ty Đinh Dậu.
Diêm Thăng là người thông thạo mọi chuyện trong thành Thái An. Hắn sống ở đây từ nhỏ, quan hệ rộng, tin tức đầu đường xó chợ cũng nghe ngóng được. Chuyện lớn nhỏ ngoài sáng trong tối ở kinh thành, hắn đều thuộc như lòng bàn tay.
Tin thật hay giả thì còn phải bàn, dẫu sao thân phận của hắn cũng chỉ đến thế. Nhưng mọi người nghe vẫn vui. Mỗi khi cả ty lười nhác, ai nấy đều phải nghe hắn kể một hai chuyện bí mật cho vui miệng.
Vu Vạn Tài thì chín chắn hơn, thường ngày lo giấy tờ sổ sách và tiền nong trong ty.
Hai người còn lại là Thạch Đạt và Quách Nghị.
Tuổi hai người xấp xỉ Tôn Thủ Thành. Ngoài Kỷ Thành ra, Thạch Đạt là người mạnh nhất trong ty. Hắn có khuôn mặt đen sì, tính tình ít nói.
Ít nhất hôm nay Dư Càn chưa nghe hắn mở miệng lần nào. Hắn cứ ôm đao ngồi đó, nhắm mắt dưỡng thần.
Quách Nghị là người duy nhất trong ty biết khám xét linh dấu. Hắn nhỏ thó, đôi mắt lanh lợi, tinh ranh.
Theo lời Tôn Thủ Thành, Quách Nghị tinh thông đủ phép tìm dấu linh lực, giỏi dò xét hiện trường. Nhiều vụ án trong ty đều cần hắn giúp mới tìm được manh mối.
Ngày thường, hắn đeo bên mình chiếc rương gỗ nhỏ, bên trong chứa đủ món đồ quý dùng khi khám xét.
Còn Tôn Thủ Thành, Dư Càn đã sớm dán cho hắn một cái nhãn: bản lĩnh chẳng bao nhiêu, nói thì lắm.
Tám người lớn nhỏ ấy hiện đang gánh vác cả ty Đinh Dậu. Có lẽ trong một thời gian dài sắp tới, họ sẽ là những đồng liêu cùng làm việc với Dư Càn.
Sau giờ nghỉ trưa, mọi người lại tiếp tục lười nhác.
Kỷ Thành là người dẫn đầu, ngồi trên ghế ngáp dài, nhâm nhi trà rồi cắn hạt dưa.
Khoảng bốn giờ chiều, tiếng chuông trong sân vang lên, trong trẻo ngân xa.
- Hết giờ rồi, hết giờ rồi!
Mọi người trong sảnh lần lượt đứng dậy.
Dư Càn thấy hơi ngơ ngác.
Thế là hết một ngày làm việc rồi sao?
Sáng chín giờ vào làm, bốn giờ chiều tan, giữa buổi còn được nghỉ trưa?
Hắn dùi mài sách vở, dốc hết sức mới vào được đây, giờ lại bảo hắn ngồi không? Hắn là hạng người như vậy ư?
Dư Càn âm thầm tự đáp: đúng là vậy.
Chỉ riêng chế độ làm việc thôi, hắn đã thấy mình hình như yêu nơi này mất rồi.
Tôn Thủ Thành bước tới, vỗ vai hắn.
- Thế nào, ngày đầu tiên làm việc cảm thấy ra sao?
- Tôi thấy rất bổ ích, thu hoạch được nhiều điều.
Dư Càn chân thành đáp.
- Vậy thì tốt. Đôi khi gặp chuyện khó giải quyết cũng phiền phức lắm. Ngươi nên chuẩn bị tinh thần.
Dư Càn gật đầu.
- Tôi hiểu.
Tôn Thủ Thành cười hỏi tiếp:
- Ngươi có biết vì sao ty chúng ta trông nhàn nhã thế không?
- Vì sao?
- Bởi đầu lĩnh chúng ta là một người mạnh mẽ.
Tôn Thủ Thành vừa vỗ vai Dư Càn vừa cười giải thích.
Phó ty trưởng Uông Trấn vừa dọn vỏ hạt dưa, hạt trái cây trên bàn vừa hỏi mọi người:
- Tối nay đi đâu uống rượu đón người mới đây?
Diêm Thăng chủ động lên tiếng:
- Ta nghe nói mới mở một thanh lâu rất đặc sắc. Nghe đâu các cô nương đều từ Tây Vực đến, phần lớn tóc vàng mắt xanh. Họ cũng khá phóng khoáng, y phục chỉ che chỗ cần che mà đã dám ra ngoài mời khách.
- Thật là suy đồi phong tục, lòng người ngày một sa sút.
Tôn Thủ Thành thở dài.
- Ta thật không hiểu nổi, sao lại có kiểu buôn bán trái với nề nếp như vậy?
- Đạo đức ở đâu?
- Liêm sỉ ở đâu?
- Địa chỉ ở đâu?
Diêm Thăng lập tức nắm đúng trọng điểm:
- Như Ý phường.
- Được, vậy tới đó.
Kỷ Thành gật đầu quyết định.
- Mọi người thay y phục đi.
Trước đó, Tôn Thủ Thành đã kể cho Dư Càn nghe, ty Đinh Dậu vốn có nếp như vậy.
Động một tí là rủ nhau đi uống rượu ở chốn phong nguyệt, lý do thì đủ cả. Chẳng hạn, hôm nay cắn thêm mấy lạng hạt dưa, cổ họng nóng rát, phải mượn hương sắc dịu đi cho mát. Hoặc hôm nay gặp vụ án thuê người giết chóc, kêu mệt rã rời, cần một trận “bão cát” để khuây khỏa. Lại có hôm chẳng có việc gì, ngồi cả ngày đến ê ẩm người, bèn bảo phải đi “dạo gót thư giãn”.
Uống rượu chốn phong nguyệt đã thành chuyện thường ngày.
Dĩ nhiên, không phải lần nào họ cũng tìm vui nơi thân xác. Phần lớn chỉ uống rượu, nghe đàn hát. Không chỉ vì túi tiền có hạn, mà còn vì họ là võ tu, chẳng thể suốt ngày nghĩ đến chuyện ấy.
Sắc dục như lưỡi dao róc xương, không thể nhìn mãi.
Huống hồ thời xưa, thú vui giải trí chẳng có bao nhiêu. Đêm xuống, người ta cũng chỉ biết tìm chút náo nhiệt để vơi nỗi buồn chán.
Kỷ Thành hỏi Vu Vạn Tài:
- Tháng này còn dư bao nhiêu tiền công?
- Không còn nhiều, phải dè sẻn thôi.
Vu Vạn Tài đáp.
Uông Trấn cười, gật đầu.
- Được, tối nay chọn mấy cô nương nhã nhặn thôi, đừng bày trò màu mè. Cái thú tao nhã cũng phải tập tành nhiều, kẻo người ta cứ bảo ty Đinh Dậu chúng ta toàn lũ võ biền không biết phong tình.
Thấy chưa, Đại Lý Tự chính là như vậy.
Khi ăn chơi bằng tiền công đã thành chuyện thường, giữ mình trong sạch lại hóa thành có lỗi.
Biết thời thế mới là người khôn. Dư Càn nhếch môi, mang vẻ bất lực xen lẫn phê phán, rồi cũng nhập bọn.
Nếu xét từ góc độ chín phần mười đàn ông trên đời, chỉ có bốn chữ: Trời cao chứng giám!
Một phần mười còn lại chẳng qua là vì túi tiền lép kẹp.
Bởi vậy, Dư Càn nghĩ chuyện la cà chốn thanh lâu cũng là thuận theo bản tính con người.
Mọi người thay y phục trong phòng thay đồ xong, liền cùng nhau rời Đại Lý Tự. Họ thuê hai cỗ xe ngựa, đi về phía Như Ý phường.
Như Ý phường nằm trong khu phố lớn giữa thành. Dân cư ở đây thưa thớt, gần như dành riêng cho chuyện vui chơi giải trí. Thanh lâu, sòng bạc, quán hát, tửu lâu, rạp hát… chỗ nào cũng có. Đây là nơi ăn chơi được người dân quanh vùng Thái An ưa chuộng nhất.
Khi bọn Dư Càn tới nơi, mặt trời vừa khuất bóng.
Trên phố đã đèn đuốc rực rỡ. Những chiếc đèn lồng đỏ treo cao nối dài bất tận, nom như dòng sông Vị Thủy uốn lượn.
Người qua lại chen vai thích cánh. Có kẻ bán hàng rong, có người mặc áo gấm quần là, đủ hạng người.
Đôi mắt Tôn Thủ Thành đảo quanh như radar.
- Đầu lĩnh, có phải Phiêu Hương Viện kia không?
Hắn chỉ tòa lầu ba tầng bên phải phía trước.
Dư Càn nhìn theo. Các cô nương ăn mặc lộng lẫy, áo mỏng che thân. Nhưng đó chưa phải điểm đáng chú ý nhất. Trước ngực ai nấy đều nổi bật như ôm hai cây gậy đỏ rực.
Tóc vàng mắt xanh, sống mũi cao, mặt thon. Hương vị xứ lạ quyến rũ phả ra khắp nơi.
Ngựa Tây Dương, đúng là ngựa Tây Dương!
Ánh mắt Dư Càn tạm thời đã dán chặt về phía đó.