Lưu Thị bị Trần Thanh Trúc đuổi đi trong lòng ôm nỗi không cam tâm, việc nhà cũng chẳng thèm ngó ngàng, chạy đến nhà Dư Thiên Mậu ngồi rình. Dù sao bây giờ Trần Lão Tam đang quý trọng Lý quả phụ, cả ngày chẳng về nhà.
Kể từ khi đến huyện thành, Trần Thanh Trúc chưa từng bận tâm đến chuyện nhà Trần Lão Tam. Trần Môi Bà cũng chẳng cố ý nói cho nàng hay để thêm phiền lòng.
Hiện giờ Trần Lão Tam ngoài việc đồng áng thì chỉ ru rú ở nhà Lý quả phụ, hoàn toàn quên bẵng Lưu Thị cùng hai đứa con trai. Thiếu vắng nam nhân trụ cột, một mình Lưu Thị khó bề xoay sở.
Bữa no bữa đói, Trần Lão Tam còn mang hết số gà trong nhà sang nhà Lý quả phụ mà nuôi dưỡng. Hai đứa con trai của Lưu Thị giờ đây đừng nói là trứng gà, ngay cả vỏ trứng cũng chẳng thấy tăm hơi.
Lưu Thị cũng từng đến nhà Lý quả phụ làm ầm ĩ một trận, nhưng nào có ích gì đâu chứ? Chẳng ai quản được Trần Lão Tam, đến cả thôn trưởng cũng không thể nhúng tay vào loại gia sự này.
Nói một lời khó nghe, việc này còn giúp thôn trưởng tiết kiệm không ít phiền hà. Lý quả phụ bây giờ cũng chẳng còn lẳng lơ cùng nam nhân khác nữa, chẳng phải vậy là đã bớt đi bao rắc rối rồi sao?
Một ngày sau tiết Đông Chí là tiệc mừng thọ của Trần Môi Bà. Bà mời các thân quyến trong Dư gia đến chung vui bữa cơm. Dư Tam Thẩm lòng vẫn còn ấm ức, khi trông thấy vợ chồng Dư Thiên Mậu liền chẳng thèm đoái hoài. Ngược lại, Dư Tam Thúc tuy có chút ngượng nghịu, vẫn nở nụ cười đáp lễ với đôi phu thê trẻ.
Trần Thanh Trúc nhìn Dư Tam Thúc trông già dặn hơn chừng mười tuổi. So với Dư Đại Bá, Dư Tam Thúc lại trông như bậc huynh trưởng, trong khi Dư Đại Bá tựa như đệ đệ y.
Nghĩ đến những tai ương mà Dư Thiên Lâm đã gây ra, Trần Thanh Trúc khẽ xoa bụng mình. Đám tiểu bối trong nhà cần được dạy dỗ nghiêm cẩn, chớ để sau này lại trở thành kẻ lêu lổng vô tích sự như Dư Thiên Lâm.
“Thanh Trúc, con ăn nhiều một chút, đây là món măng tươi vừa mới đào về làm đấy.”
Trong bữa ăn, Thiệu Thị lo lắng Trần Thanh Trúc bụng mang dạ chửa sẽ bất tiện khi gắp thức ăn, nhưng lại bị bà cô họ Khâu Thị buông lời châm chọc.
“Chao ôi, Thanh Trúc, con quả là quý giá vô ngần! Nhớ năm xưa chúng ta sinh nở, vẫn còn đang cày cấy ngoài đồng ruộng kia mà, ta thấy bụng con nào đã lớn lắm đâu.”
“Đường bá mẫu, đây là tâm ý ta dành cho con dâu, ta cam tâm tình nguyện gắp thức ăn cho nó, đâu làm phiền bá mẫu động tay, cớ sao bá mẫu lại chẳng vừa lòng?” Thiệu Thị vốn dĩ xưa nay đã không mấy ưa Khâu Thị.
Khâu Thị từ thuở gả vào Dư gia vẫn luôn kiêng dè Dư Đại Bá. Trước đây, trong số các hậu bối Dư gia, chỉ có duy nhất con trai bà ta là người có tài, bởi thế bà ta cũng có chút thể diện.
Ấy vậy mà giờ đây, Dư Thiên Mậu lại đỗ đạt cử nhân, ngay cả Dư Thiên Bình và Dư Thiên Bang cũng theo y lên huyện thành, đều áp chế hoàn toàn con trai của bà ta. Lời lẽ tự nhiên không còn kiêu ngạo như thuở trước, huống chi đây lại là phủ đệ của Dư Đại Bá.
Trần Môi Bà thấy Khâu Thị im lặng, liền cất vài lời trêu ghẹo nhằm hòa giải bầu không khí. Cái bà Khâu Thị này cũng thật là, càng sống càng thêm tính trẻ con, chấp nhặt với đám hậu bối làm chi, cũng đâu ảnh hưởng gì tới bà ta.
“Thiên Mậu hiền điệt à, lần này trở về, khi nào thì con lại lên đường?” Một vị đường thúc hỏi Dư Thiên Mậu.
“Ngày mai hoặc ngày kia, ta sẽ khởi hành.”
“Giờ đây, Thiên Mậu là người có tiền đồ nhất trong Dư gia ta rồi. Đệ đệ con là Thiên Trụ rất tháo vát, con có thể mang theo đệ đệ mình không?”
Trần Thanh Trúc vừa lắng nghe vừa dùng bữa, thông thường trong những trường hợp như thế này, ngay cả Trần Môi Bà cũng chẳng dám tùy tiện xen lời, huống chi nàng lại là một hậu bối.
Dư Thiên Mậu cười miễn cưỡng: “Đường thúc nói đùa rồi, ta vốn chỉ chuyên tâm đọc sách ở thư viện, làm sao có thể dẫn dắt đệ ấy được? Chi bằng để đệ ấy sớm tìm một kế sinh nhai ổn thỏa thì hơn.”
Vị đường thúc ấy lập tức lộ vẻ không vui. Ông ta vốn định mượn thân phận trưởng bối để gây áp lực cho Dư Thiên Mậu, nào ngờ y lại thẳng thừng khước từ. Uống thêm hai chén rượu vào liền không còn biết trời đất là gì nữa.
“Ngươi nói gì vậy? Phu nhân của ngươi chẳng phải đang mở cửa hàng đó sao? Dù thế nào cũng có thể tùy tiện sắp xếp một người vào đấy chứ.”
“Đó là cửa hàng do phu nhân của ta cùng người ngoài hợp tác mở, ta thật sự không thể làm chủ được.”
“Ngươi đúng là chẳng có tiền đồ gì cả! Phu nhân của ngươi chẳng phải là người của ngươi sao? Tài sản của ngươi chẳng phải là của Dư gia sao? Cớ sao lại không thể làm chủ được? Thôi cứ thế này đi, lần này con đi thì mang theo đệ đệ con cùng đi.”
“Đường thúc chẳng phải đã uống quá chén rồi đó chứ?” Dư Thiên Mậu thong thả gắp một miếng rau, “Sao cứ toàn nói những lời say sưa như vậy? Đường bá mẫu chi bằng hãy đưa đường thúc về nghỉ ngơi đi thôi.”
“Ngươi cái đồ vong ân bội nghĩa, giờ đây đã phát đạt rồi liền quên mất chúng ta rồi đúng không? Dư gia ta đúng là sinh ra một kẻ vô ơn như ngươi!”
Lời lẽ vừa dứt, Dư Đại Bá "rầm" một tiếng, đập mạnh xuống bàn. Các món ăn trên bàn kêu loảng xoảng, Trần Thanh Trúc thậm chí còn lo cho bàn tay của ông.
Nhất thời, các vị trưởng bối khác trong Dư gia đều có chút hoảng sợ, quả thực hiếm khi thấy Dư Đại Bá nổi trận lôi đình đến thế.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đường thúc, ta nhớ trước khi phu quân thi đỗ, trừ nhà đại bá ra, các ngươi đều tránh xa chúng ta, chính là sợ có ngày chúng ta đến cậy nhờ cơm áo vậy.” Trần Thanh Trúc đặt đũa xuống, “Cho nên cái gọi là vong ân phụ nghĩa này, chi bằng thôi chớ nhắc đến.”
“Phải, quả là không biết liêm sỉ.” Thiệu Thị từ lâu đã chướng mắt những kẻ đó, cứ dựa vào thân phận trưởng bối mà làm những việc bất nhã.
“Đám tiện nhân hôi hám các ngươi đang nói gì vậy? Nam nhân Dư gia đang luận bàn, các ngươi xen vào làm gì? Nào có đến lượt các ngươi mở miệng!”
“Đường thúc chẳng phải đang hồ đồ sao? Nơi này là nhà ta mà.”
“Chư vị, hôm nay là sinh thần của đại tẩu các ngươi, ta cũng nhân cơ hội này gọi các ngươi đến để dặn dò vài lời.” Dư Đại Bá mở miệng nói, “Thiên Mậu đã đỗ cử nhân, các ngươi cũng phải tự mình giữ gìn khuôn phép, chớ gây ra phiền phức mà liên lụy đến nó. Dư gia chúng ta có thể ngẩng mặt lên ở chốn hương lý hay không đều phải xem vào Thiên Mậu. Nếu có ai trong các ngươi liên lụy đến nó, vậy Dư gia chúng ta cũng coi như hủy hoại mất.”
“Thiên Mậu, cái này gọi là gì đây?”
“Đại bá, cái này gọi là một người vinh hiển cả họ vinh hiển, một người suy bại cả họ suy bại.”
Dư Đại Bá gật đầu: “Các ngươi cũng đừng lúc nào cũng oán trách vợ chồng nó không giúp đỡ. Lần này, bọn chúng cố ý trở về là muốn mở thêm cửa hàng ở trấn. Về người được chọn, sẽ chọn từ các chi của Dư gia.”
Dư Đại Bá nói tới đây, liền làm hiệu cho Trần Thanh Trúc tiếp lời.
“Hậu bối Dư gia đông đúc, không thể đều đến làm việc, cửa hàng cũng không thể dung nạp nhiều người đến thế.” Trần Thanh Trúc chậm rãi nói, “Cho nên, chúng ta sẽ có một cuộc sát hạch. Ai vượt qua được khảo hạch thì có thể đến chỗ Quyên Nương học việc trước, ngay cả nữ nhi cũng không ngoại lệ.”
“Điều này không thỏa đáng, nữ nhi đều phải xuất giá, chẳng phải sẽ mang nghề về nhà chồng sao?”
Trần Thanh Trúc lắc đầu: “Cho dù là mang nghề về nhà chồng, cũng phải mang danh hiệu Dư Ký Kháo Điếm. Điều này cũng coi như một món hồi môn Dư gia ban tặng cho nữ nhi, chẳng phải sẽ giúp địa vị nữ nhi Dư gia được đề cao sao?”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Mọi người nghe xong, thấy có lý lẽ, liền gật đầu tán thành.
Chuyện sát hạch lần này do Trần Thanh Trúc và Thiệu Thị phụ trách. Dư Thiên Mậu cùng những người khác sẽ đi trước đến huyện thành, sau đó sẽ quay lại đón hai nàng.
Trần Thanh Trúc mang long thai, lại có hai đứa con ở nhà, Trần Môi Bà không khỏi lo lắng. Thiệu Thị liền đem hài tử của mình đến nhờ nàng trông nom, còn mình thì dọn đến Dư phủ, ở cùng Trần Thanh Trúc để tiện chăm sóc.
Người đến tham gia sát hạch không ít, đây là lần đầu tiên thấy nhiều hậu bối Dư gia đến thế.
Sát hạch kéo dài ba ngày, mỗi ngày nội dung đều khác nhau, cuối cùng chỉ còn lại năm người, gồm hai nam ba nữ. Vì chuyện này mà còn có kẻ đến tìm Trần Thanh Trúc, thắc mắc: “Dư gia lắm nam đinh như vậy sao lại không dùng, cứ khăng khăng chỉ giữ lại ba nữ nhi?”
Dư Đại Bá liền đến mắng cho một trận ra trò, mắng đến mức không còn mặt mũi nào mới thôi.
“Chẳng buồn xem lại cái bộ dạng của các ngươi thế nào! Thường ngày cứ cung phụng lũ nam đinh như báu vật, ngay cả bao bột cũng không vác nổi, thì lấy gì mà làm bánh bao được? Còn mặt mũi đâu mà đến tìm vợ Thiên Mậu của người ta?”
Dư Đại Bá cùng các vị tộc lão cũng không ngờ, nam nhi đời sau của Dư gia sao lại thành ra bộ dạng này, sau này thì biết tính sao đây.
“Cứ đà này, sau này thành gia lập nghiệp chẳng phải sẽ c.h.ế.t đói sao?” Dư Đại Bá hận rèn sắt không thành thép, “Đều mau cút về mà quản giáo tử đệ cho tốt, để năm sau hẵng tính toán!”
“Năm đứa các ngươi chỉ biết vâng lời hai tẩu nương kia, đặc biệt là ba đứa tiểu bối này, hai tẩu nương của các ngươi tuy là nữ nhi thân, song vẫn khéo léo đảm đang, học được bản lĩnh mưu sinh, sau này dẫu có gả đi, nhà chồng cũng chẳng dám khinh thường các ngươi đâu.” Dư Đại Bá dứt lời, liền thuận tiện xoay người rời đi.
Trần Thanh Trúc nhìn bóng lưng Dư Đại Bá, có được bậc trưởng bối như thế này, con cháu phía dưới chẳng lo không thành danh lập nghiệp. Đáng tiếc tộc trưởng Dư gia lại không phải Dư Đại Bá, đây đúng là nỗi tiếc nuối lớn của Dư gia.
“Tú Nhi, trong đám này con là lớn nhất, hãy trông nom các đệ đệ muội muội nhiều hơn.”
Trong số những người được chọn lần này, Tú Nhi lớn nhất, năm nay mười ba tuổi. Những người còn lại là Thiên Căn, Thiên Hải, Hoa Nữu, Hạnh Nhi lần lượt mười hai, mười một và mười tuổi.
Tú Nhi gật đầu, dẫn bốn người kia về trước, sáng mai sẽ phải đến nhà Thiên Mậu học làm bánh bao.
Sau khi lo liệu xong chuyện ở thôn, Trần Thanh Trúc và Thiệu Thị cùng ba đứa trẻ đi theo Tiểu Trung, người tới đón họ, trở về huyện thành.
Trước đó, Trần Thanh Trúc vẫn ghé qua nhà Trần Lão Tam để thăm Lưu Thị. Thấy nàng ta quả thật đáng thương, nàng bèn để lại năm lượng bạc, xem như đã vẹn tình mẫu tử.
Chỉ nghe rằng, sau khi Trần Thanh Trúc rời đi, Lưu Thị một mình ôm số bạc mà khóc rấm rứt hồi lâu trong sân. Từ đó, nàng ta chỉ cho phép Trần Lão Tam mỗi năm cung cấp lương thực cho hai nhi tử, chẳng còn để tâm đến Trần Lão Tam nữa, chuyên tâm cùng hai con trai của mình mà sống.