Dạo gần đây, bận rộn với công việc buôn bán thực phẩm, Trần Thanh Trúc xoay như con thoi, đã lâu nàng chẳng hỏi han gì đến việc của quán bánh bao. May mắn trong nhà vẫn còn Dư Thiên Mậu, mọi việc đều vận hành thuận lợi, bình thường.
Nàng thầm nghĩ, dạo gần đây phu quân vừa phải dùi mài kinh sử, lại vừa phải lo liệu việc quán bánh bao, e rằng chàng đã có phần mỏi mệt, bởi thế nàng liền mua một con gà tơ trên trấn, về hầm canh tẩm bổ cho chàng.
Măng tre tươi mới hái hầm cùng thịt gà, hương vị quả thật mê người. Dư Thiên Mậu ngửi thấy mùi thơm nức mũi, liền bước ra khỏi phòng. Chàng cất lời: “Nương tử, nàng hầm gà ư? Thơm nức cả một vùng!”
“Bảo chàng mũi thính như cẩu, chàng lại chẳng chịu nhận. Ta mới hầm được bấy lâu, mà chàng đã đ.á.n.h hơi thấy rồi sao?”
“Ha ha, tất thảy là bởi nương tử hầm canh quá đỗi tài tình mới phải chứ.”
“Chàng chớ ba hoa.” Trần Thanh Trúc vừa dứt lời đã vào bếp múc một bát canh nóng hổi đưa cho chàng.
Dư Thiên Mậu vừa nhấp canh vừa đưa mắt nhìn cơn mưa nhỏ rả rích ngoài hiên. Nhớ lại kỳ viện thí trước, mưa cũng tầm tã không ngớt, khiến chàng nhiễm phong hàn mà phát bệnh, đành lỡ mất khoa thi.
Khoa thi lần này đã là lần thứ ba, tuyệt đối không thể bỏ lỡ thêm nữa. Trần Thanh Trúc thấy nét ưu sầu trên gương mặt chàng, biết chàng đang lo lắng điều gì, song chỉ im lặng không nói.
Vừa lúc ấy, Dư Thiên Hồng và Ni Ni dắt lũ gà con trở về. Ba con gà con đều đã lớn phổng phao. Trần Thanh Trúc múc cho mỗi đứa một bát canh gà, đoạn cùng Dư Thiên Mậu bàn chuyện sửa sang nhà cửa.
“Thiên Mậu ca, ta nghĩ nhà chúng ta cứ để vậy, chớ nên sửa sang thêm, chàng thấy có được chăng?” Trần Thanh Trúc nhấp một ngụm canh gà Ni Ni mớm cho mình, rồi tiếp lời: “Sau này dọn đến trấn ở sẽ thuận tiện hơn nhiều.”
Dư Thiên Mậu gật đầu, bụng nhủ cứ đợi xem khoa thi lần này ra sao. Nếu vẫn chưa đỗ đạt, chàng sẽ từ bỏ con đường công danh, về nhà cùng Thanh Trúc mở rộng quán bánh bao, cả nhà sum vầy bên nhau dẫu sao cũng là phúc phần.
Trần Thanh Trúc vẫn tiếp tục câu chuyện: “Nếu vào mùa hạ, thỉnh thoảng sẽ có những trận mưa lớn. Đến lúc ấy, cứ thuê thợ đến tu sửa mái nhà là xong. Khi dọn lên trấn, Thiên Hồng cũng có thể đến học đường đọc sách rồi.”
Dư Thiên Hồng ngẩng đầu từ bát canh gà, ngập ngừng hỏi: “Tẩu tẩu, cháu cũng có thể đến học đường ư?”
Trần Thanh Trúc gật đầu quả quyết: “Đương nhiên là có thể!”
Tiểu gia hỏa lập tức hớn hở hẳn lên, ừng ực vài ngụm đã uống cạn bát canh gà. Mấy người dùng cơm qua loa mà chẳng thấy đói. Trần Thanh Trúc dặn Dư Thiên Mậu múc một bát thịt gà mang sang nhà Dư Đại Bá, còn mình thì khâu xong đôi tất trên tay mới dùng bữa.
Vài ngày nữa là đến kỳ khoa thi của Dư Thiên Mậu. Mấy hôm nay, Trần Thanh Trúc chẳng đi đâu cả, ngày nào cũng tận tay giám sát chàng. Khi chàng đọc sách mệt mỏi, nàng khuyên chàng ra sân đi dạo đôi chút. Đọc sách cố nhiên là trọng yếu, nhưng giữ gìn thân thể cũng quan trọng chẳng kém. Nàng từng nghe nói, có không ít người đã gục ngã ngay trong trường thi.
Chẳng mấy chốc, đã đến ngày Dư Thiên Mậu lên kinh ứng thí. Những năm trước đều do Dư Thiên Bình đồng hành, năm nay cũng vậy, cả hai người đều đã quá quen thuộc đường đi nước bước.
Nhìn hai người trên xe bò, không ít kẻ trong làng bắt đầu xì xào bàn tán, nói thẳng rằng lần này Dư Thiên Mậu vẫn sẽ chẳng thể đỗ đạt. Lời ra tiếng vào khiến Trần Thanh Trúc tức giận dậm chân thùm thụp.
Kỳ thi tổng cộng chia làm năm trường, mỗi trường cách nhau một ngày. Chỉ những sĩ tử đỗ đạt trường trước mới có thể tiếp tục tham gia trường thi kế tiếp. Dư Thiên Mậu hai lần trước đều chỉ đến trường cuối cùng là không thể tham gia được nữa.
Để không ảnh hưởng đến việc thi cử của Dư Thiên Mậu, Trần Thanh Trúc gắng sức che giấu nỗi lo lắng trong lòng, mỗi ngày đều tìm việc để làm lấp đi khoảng trống.
“Thanh Trúc, mau lại đây, ta có chuyện muốn kể con nghe.”
Thiệu Thị còn chưa bước vào đã cất giọng gọi ầm ĩ. Trần Thanh Trúc nghe Trần Môi Bà ở phía sau dặn nàng ta nói khẽ lại, e rằng người khác sẽ nghe thấy.
“Thanh Trúc, ta nói con hay, quầy hàng của Dư Tam thẩm cùng tỷ tỷ nàng ta đã bị kẻ khác đập phá tan tành. Giờ đây họ còn đang chờ bồi thường tiền đó.” Thiệu Thị mừng rỡ vì tai họa của người khác, đoạn lại thở dài thườn thượt: “Ta e rằng số tiền của con sẽ chẳng thể thu hồi lại được đâu.”
“Xảy ra chuyện gì rồi?”
Thiệu Thị nhấp một ngụm trà Thanh Trúc dâng tới, vẻ mặt hân hoan thuật lại chuyện xảy ra trong ngày.
Té ra sáng nay, khi mọi người vẫn như thường lệ đi bán buôn, sạp hàng của Dư Tam thẩm vừa mới dựng lên, đã có vài tên mặt mày dữ tợn kéo đến tìm các nàng.
Dư Tam thẩm cùng tỷ tỷ của nàng chỉ là hai nữ nhân thôn dã chưa từng nếm trải phong ba, đối mặt với mấy tên tráng hán này dĩ nhiên kinh hãi vô cùng. Chưa kịp hỏi han câu nào, sạp hàng của các nàng đã bị chúng lật đổ.
Việc này khiến cả hai đau xót khôn nguôi. Từ ngày dựng sạp cho đến hôm nay, các nàng còn chưa kiếm nổi một văn bạc nào. Đồ ăn của các nàng vốn dĩ kém ngon, lại muốn nhanh có tiền nên bán giá rất thấp. Tuy có vài khách mua, song lợi nhuận chẳng đáng là bao.
“Trời đất ơi, sạp hàng của ta! Mau lại đây, mau lại đây mà xem!” Dư Tam thẩm cũng chẳng còn bận tâm đến nỗi sợ hãi nữa, một tay túm lấy vạt áo của một tên trong số đó mà gào lên, “Chính hắn, hắn đã lật đổ sạp hàng của ta, mau giúp ta bắt hắn giao cho quan phủ!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Báo quan ư? Cứ việc đi mà báo! Ta ngược lại muốn xem xem đồ ăn của các ngươi có vấn đề, quan phủ rốt cuộc sẽ bắt ta hay bắt ngươi!”
“Cái gì? Có vấn đề ư?” Dư Tam thẩm kinh ngạc hỏi, “Đồ ăn của ta làm sao có thể có vấn đề?”
“Huynh đệ của ta hôm qua đã mua ba chiếc bánh thịt ở chỗ ngươi dùng, đêm qua đã tiêu chảy cả một đêm.” Tên tráng hán cầm đầu túm lấy vạt áo của Dư Tam thẩm, “Còn dám nói đồ ăn không có vấn đề, hắn ngoại trừ bánh thịt của ngươi ra thì đâu có dùng thêm thứ gì khác!”
“Đúng vậy, ca ca ta chính là dùng cái bánh thịt tệ hại của ngươi mới bị tiêu chảy, mau bồi thường tiền!”
Dư Tam thẩm có chút kinh hoảng luống cuống, vội quay đầu tìm tỷ tỷ của mình, bởi lẽ những thứ dùng để làm đồ ăn đều do tỷ tỷ nàng ta phụ trách mua sắm. Nhưng nào ngờ, tỷ tỷ nàng ta vừa phát hiện dấu hiệu bất ổn đã bỏ chạy mất tăm, chỉ còn lại một mình Dư Tam thẩm đứng trơ trọi tại đó.
Dư Tam thẩm lấy đâu ra tiền chứ, số tiền bán được mấy ngày nay đều do tỷ tỷ nàng ta nắm giữ, giờ lấy đâu ra tiền mà bồi thường? Song trước ánh mắt bao người như vậy, lại có cả những người đồng nghiệp ở kề bên làm chứng, Dư Tam thẩm dù muốn chối cãi cũng không được, đành nén lệ mà chấp thuận.
“Giờ Dư Tam thẩm đang khắp nơi cầu cạnh vay mượn đấy.” Thiệu Thị nói.
Trần Môi Bà ra hiệu cho con dâu ngưng lời đôi chút rồi mới cất tiếng: “Ta sớm đã nói trí óc nàng ta chẳng lanh lợi bằng tỷ tỷ của nàng ta rồi, còn không tin, giờ đã thấy thiệt thòi là phải.”
Đang nói chuyện, chợt nghe tiếng của Dư Tam thẩm từ ngoài cửa vọng tới.
“Trần Thanh Trúc, ngươi mau ra đây gặp lão bà này! Nhất định là ngươi và bọn chúng cố tình gây sự với ta, lật đổ sạp hàng của ta!”
“Tam đệ muội, lời này không thể nói bừa được, rõ ràng là đồ ăn của chính ngươi không được tề chỉnh, sao có thể đổ oan cho Thanh Trúc?”
“Ta nào có nói bừa! Ai mà chẳng hay nàng ta với tổng quản sự có mối quan hệ thân thiết, vừa ra mắt đã được ân sủng, hận không thể quấn quýt bên nhau. Ai biết có phải nàng ta oán ta tự ý mở sạp hàng, nên đã sai tổng quản sự đến gây khó dễ cho ta hay chăng.”
“Dư Tam thẩm, lời này của ngươi thật có điều không phải. Những người ở đó đều nghe thấy là đồ ăn của ngươi đã xảy ra vấn đề, hơn nữa ngươi cũng biết ngươi đã ăn cháo đá bát rồi sao?” Thiệu Thị quả thực không đành lòng nhìn thêm nữa, sao lại có kẻ vu cáo trắng trợn như thế chứ, “Nếu không phải Thanh Trúc giúp đỡ, Dư Tam thúc giờ này e rằng vẫn còn phải đi làm thuê mướn đấy.”
“Dư Tam thẩm, ta kính người là bậc trưởng bối, song làm người cũng phải biết phân biệt phải trái, chính tà. Ngươi không thể vì ta và phu nhân của tổng quản sự có mối giao hảo mà vu oan ta như vậy chứ?”
Dư Tam thẩm vẫn còn định giở thói, nhưng vừa thấy Dư Tam thúc đến, thị liền chẳng dám nữa. Dư Tam thúc mặt mày sa sầm, mắng thị một trận té tát, sau đó mới quay sang xin lỗi Trần Thanh Trúc.
Trong lòng Trần Thanh Trúc tuy ngổn ngang khó chịu, song nàng chẳng dám nhận lễ vật của Dư Tam thúc. Bởi nếu thật sự nhận, mai này, tiếng đồn trong làng sẽ không còn xoay quanh Dư Tam thẩm nữa, mà lại là về chính nàng.
Dư Thiên Mậu cũng như hai lần trước, thuận lợi vượt qua bốn vòng thi đầu. Đến vòng thi cuối cùng, Trần Thanh Trúc cùng Thiệu Thị đến chùa chiền cầu phúc, mong chàng mọi sự thuận lợi, thi đỗ khôi nguyên.
Sau khi vòng thi thứ năm kết thúc, Dư Thiên Mậu ngủ một giấc say nồng. Vừa tỉnh giấc, chàng đã nghe thấy bên ngoài Quyên Nương cùng Trần Thanh Trúc đang khẽ hạ giọng chuyện trò.
Hai người đang đàm luận chính là chuyện của Dư Tam thẩm. Nghe nói Dư Tam thúc đã tìm đến chị ruột của thị, buộc thị phải móc hết tiền bạc ra, cuối cùng cũng có thể bồi thường sính lễ rồi.
Song, Dư Tam thẩm không thể tiếp tục bán thức ăn nữa, lại còn mặt dày mày dạn tìm đến Trần Thanh Trúc nói muốn quay về làm ăn. Tuy nhiên, Trần Môi Bà đã thay mặt nàng từ chối thị.
“Vì sao nàng chẳng nói với ta nửa lời?” Dư Thiên Mậu bất chợt cất lời, khiến Quyên Nương cùng Trần Thanh Trúc giật thót.
“Chàng làm thiếp sợ hết hồn! Chàng tỉnh giấc từ lúc nào vậy?” Trần Thanh Trúc khẽ vuốt ngực, “Chẳng phải thiếp sợ làm ảnh hưởng đến sự tập trung của chàng ư, vả lại, chuyện này cũng đã qua rồi.”
Quyên Nương cũng không muốn làm phiền uyên ương trẻ nữa, bèn trở về nhà.
“Vậy hôm qua ta trở về, vì sao nàng không nói?”
“Chẳng phải đã không còn kịp nữa rồi sao?”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Vốn dĩ Trần Thanh Trúc sợ làm ảnh hưởng đến kỳ thi của Dư Thiên Mậu, không riêng gì nàng im lặng, mà còn dặn dò Thiệu Thị cùng những người khác cũng đừng đả động đến. Hôm qua Dư Thiên Mậu trở về, thấy chàng dung nhan tiều tụy, nàng cũng không nói gì, chỉ bảo chàng ngủ một giấc thật say.
Dư Thiên Mậu không nói gì nữa, quay mình ra ngoài, thẳng tiến đến nhà Dư Đại Bá. Trần Thanh Trúc định đuổi theo ngăn chàng lại, nhưng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn để chàng tùy ý hành động.
Có một người phu quân đứng ra bênh vực cho mình, chẳng phải rất tốt đẹp ư?