Bán măng
Sau vụ việc ở nhà Trần Lão Nhị, Trần Thanh Trúc mang tâm khí bất mãn suốt hai ba ngày, khiến hai tiểu gia hỏa Dư Thiên Hồng và Ni Ni cũng chẳng dám cất lời lớn tiếng trong sân.
Qua hai ba ngày, Trần Thanh Trúc đã khôi phục thần sắc như thường, trong nhà còn lắm sự vụ đang chờ giải quyết. Đất đai đã không có, ắt phải đi thỉnh Lý Chính xin chút đất hoang. Tiền bạc đã cạn kiệt, đành phải liệu cách kiếm chác, bằng không cả nhà này biết nương tựa vào đâu? Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã gần kề ngày Tết. Nàng trầm ngâm, không khỏi lo lắng cái Tết này biết liệu bề nào cho xuể đây.
Khi nghe Dư Thiên Mậu kể, rừng trúc sau nhà vốn thuộc về dòng họ Dư, Trần Thanh Trúc liền quyết đoán, sáng sớm hôm sau đã cùng Dư Thiên Mậu đi ra sau nhà, bắt đầu công việc đào măng đông.
Rừng trúc này rộng lớn vô ngần, trải dài khắp triền núi, là do thân phụ của Dư Thiên Mậu trồng từ năm xưa. Bên trong không chỉ có một loại trúc duy nhất, mà muôn vàn chủng loại. Trần Thanh Trúc thầm tính toán, e rằng với sản lượng dồi dào thế này, sau này nhà mình sẽ trở thành hộ chuyên bán măng mất thôi?
“Tẩu tẩu, đào về làm măng khô sao?” Ni Ni và Dư Thiên Hồng cũng theo bước chân nàng.
Trần Thanh Trúc khẽ lắc đầu, quả nhiên không phải. Măng khô thì để dành tự ăn, trong nhà đã có sẵn vài mớ. Số măng này nàng đào về, lột sạch lớp vỏ ngoài, rồi sẽ đem ra chợ bán.
Vào mùa đông, rau tươi quả thực khan hiếm. Những gia đình bần hàn như bọn họ chỉ có thể lấy rau khô và dưa muối mà chống chọi qua ngày. Chỉ có những hộ giàu sang phú quý trong trấn mới có thể mua rau tươi về dùng, hoặc các tửu quán, tiệm ăn cũng sẽ thu mua.
Trong nhà chỉ có độc một chiếc cuốc, Dư Thiên Mậu dưới sự chỉ dẫn của Trần Thanh Trúc, vung cuốc bắt đầu đào măng đông. Măng đông không hề dễ đào như măng xuân hay măng hạ. Dư Thiên Mậu đào đến mức mồ hôi tuôn như tắm, vất vả lắm mới được một giỏ đầy ắp.
Trần Thanh Trúc mang giỏ về nhà, đổ măng dưới mái hiên, đoạn lại quay ra rừng đào tiếp. Ni Ni và Dư Thiên Hồng thì chăm chỉ nhặt từng củ măng Dư Thiên Mậu vừa đào lên, gom gọn thành đống ở bìa rừng trúc, để tẩu tẩu khỏi phải mang vác thêm một quãng đường dài.
Cứ thế qua lại liên tục suốt một buổi sáng, cuối cùng Trần Thanh Trúc cũng gọi cả ba trở về nhà nghỉ ngơi. Nàng dặn dò, việc kiếm tiền tuy cấp bách, nhưng sức khỏe lại là chuyện trọng đại. Chẳng thể vì ham kiếm đồng tiền mà làm suy kiệt thân thể, đến lúc đó có của cũng hóa vô dụng.
Buổi chiều, Dư Thiên Mậu vẫn vùi đầu vào việc đọc sách, chép sách của mình. Trần Thanh Trúc thì ở trong sân bóc măng. Dư Thiên Hồng và Ni Ni cũng quây quần bên cạnh, hết sức phụ nàng sắp xếp những củ măng đã bóc vỏ cho thật gọn gàng. Cứ thế, ba người bận rộn suốt cả buổi chiều mới hoàn tất công việc.
Chiều tối, trong nhà chẳng còn lấy một mớ rau tươi. Trần Thanh Trúc bèn lấy ba củ măng ra làm món ăn. Bấy giờ nàng mới có dịp kiểm tra kỹ lưỡng lương thực dự trữ trong nhà, quả nhiên căn bản chẳng còn lại là bao. Bốn cái miệng đang chờ đợi no lòng, nghĩ đến đây nàng lại càng thêm nặng trĩu.
Nhìn số gạo ít ỏi trộn lẫn trong chum, trông thật đáng thương, chưa kể dầu mỡ hay các thứ khác cũng đã cạn kiệt. Xem ra, việc cấp bách trước mắt là phải tích trữ đủ lương thực. Bằng không, thấy Tết đến nơi mà cả nhà vẫn phải chịu cảnh đói rét, thật chẳng đành lòng.
Trần Thanh Trúc một tay nấu cơm, một tay mải suy tư chuyện nhà cửa, ngay cả ngọn lửa trong bếp sắp trào ra ngoài cũng chẳng hề hay biết. May thay Dư Thiên Mậu vừa bước vào đã kịp dùng kẹp lửa chỉnh đốn lại.
“Nàng đang nghĩ gì vậy?”
“Ta đang nghĩ xem vòng đất sát hàng rào trong sân nhà mình có thể đào lên để trồng ít rau không.”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
“Được, ăn cơm xong ta sẽ đi đào.”
Chỉ loáng cái, Trần Thanh Trúc đã dọn xong cơm nước. Bốn người cùng dùng bữa, sau đó Trần Thanh Trúc đi thu dọn gian bếp. Dư Thiên Mậu thì cầm cuốc ra, bắt tay vào đào xới vòng đất mà nàng đã nhắc đến.
Dọn dẹp xong xuôi bếp núc, Trần Thanh Trúc lại đun một nồi nước nóng lớn, rồi dùng thùng gỗ xách nước vào căn phòng trống. Đoạn, nàng túm tiểu cô nương Ni Ni đang chơi đùa ngoài sân vào nhà.
Trong phòng, Thanh Trúc tìm một bộ quần áo sạch sẽ, rồi đặt Ni Ni vào chậu lớn để tắm rửa. Ôi chao, nhìn làn nước trong chậu mà xem, chẳng hay đã bao lâu nàng chưa tắm gội.
Khi Ni Ni đã tắm gội xong xuôi, đến lượt Dư Thiên Hồng. Vì y lớn hơn Ni Ni đôi chút, lại là nam nhi, nên Thanh Trúc để y tự mình tắm rửa. Đợi hai đứa tắm táp xong, trời đã không còn sớm nữa.
Trần Thanh Trúc gọi Dư Thiên Mậu, người vẫn đang miệt mài đào đất, vào rửa chân rồi đi ngủ. Bởi lẽ, sáng sớm mai còn phải lên trấn bán măng. Nếu không nghỉ ngơi đủ, e rằng không kham nổi chuyến đi, vả lại nhà cách trấn nào phải gần.
Hôm sau, Trần Thanh Trúc thức dậy dùng chút bột mì tạp còn sót lại trong nhà, đập một quả trứng gà, tráng thành mấy chiếc bánh mỏng dính. Ăn xong, nàng cùng Dư Thiên Mậu cõng những gùi măng đầy ắp lên trấn.
Đến trấn, hai người chẳng ghé qua phố Đông náo nhiệt mà đi thẳng về phía phố Nam, nơi chuyên bày bán rau quả. Thanh Trúc ngẫm, nếu tự mình bán sẽ tốn công, chi bằng cứ hỏi các tiểu thương bán rau tại đó liệu có thu mua hay chăng.
“Thu chứ, đương nhiên thu.” Người bán rau nhìn thấy măng trong gùi, khóe mắt thường cũng thấy nụ cười đã nở rộ. “Loại măng tươi non, sạch sẽ đến vậy quả thực hiếm thấy.”
“Vậy ngươi thu mua bao nhiêu tiền một cân?” Dư Thiên Mậu hỏi.
“Chừng này.” Người bán rau giơ hai ngón tay ra hiệu.
Thiên Mậu quay đầu nhìn Thanh Trúc, chờ đợi nàng quyết định. Thanh Trúc nhớ lại giá rau tươi lúc trước tại các quán ăn, nào đâu chỉ có giá này. Song, hàng bán sỉ ắt hẳn phải rẻ hơn đôi chút, vả lại tiểu thương cũng cần lợi nhuận.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thấy Thanh Trúc gật đầu, Dư Thiên Mậu liền đổ măng ra. Hai chiếc gùi tính gộp lại được tổng cộng hơn một trăm hai mươi cân.
“Ngươi hãy giữ cẩn thận, đây là hai trăm bốn mươi tám đại tiền.”
Dư Thiên Mậu nhận tiền, rồi tự nhiên đưa lại cho Thanh Trúc. Hai người cõng gùi rỗng đi đến phố Đông. Trong nhà lương thực đã cạn, cần mua ít lương thực về bổ sung; các loại gia vị cũng không thể thiếu, ngoài ra còn phải sắm thêm chút hạt giống rau vụ đông mà gieo trồng.
Sắm sửa xong xuôi, hai người vội vã quay về, bởi còn phải tranh thủ đi đào măng nữa. Lúc rời đi, Thanh Trúc đã hẹn trước với tiểu thương, ngày mốt sẽ lại mang thêm một trăm cân măng tới.
Về đến nhà, Thanh Trúc trước hết cẩn thận sắp xếp đồ đã mua, rồi trao kẹo hồ lô cho hai tiểu gia hỏa. Đoạn, hai người lại cùng nhau tiến vào rừng trúc.
Vẫn là một người miệt mài đào, một người cõng gùi trở về nhà. Ngày mốt mới đến kỳ giao măng, vậy nên phải đợi đến chiều mai mới cùng nhau lột vỏ, làm vậy măng sẽ tươi non hơn. Vì thế, hôm nay phải đào cho xong hết thảy.
Cho đến khi bận rộn đến chiều tà, rồi lại lo liệu cơm nước, hai người mới tạm dừng tay. Dư Thiên Mậu vốn không thường làm những công việc nặng nhọc này, trên tay đã nổi mụn nước. Vai Thanh Trúc cũng bị dây gùi mài đến sưng tấy, rát bỏng.
Vì tay Dư Thiên Mậu còn phải luyện chữ, Thanh Trúc bèn bảo hắn không cần đi đào nữa, hai người đổi đổi công việc cho nhau. Thiên Mậu lo ngại tay Thanh Trúc bị thương, bèn quấn vải vào cán cuốc cho nàng. Thanh Trúc cũng sửa lại dây gùi, nới rộng ra đôi chút.
Dùng bữa tối xong, Thanh Trúc tiếp tục miệt mài đào nốt phần đất còn dang dở. Trời chưa kịp tối hẳn, Dư Thiên Mậu đã vào nhà đọc sách. Năm sau, hắn nhất định phải thi đỗ, bằng không sao xứng đáng với sự vất vả nhọc nhằn của Thanh Trúc bấy lâu? Thiên Mậu tự nhủ trong lòng.
Măng đông vốn không dễ đào như các loại măng khác, ngay cả Thanh Trúc vốn quen việc đồng áng cũng không khỏi cảm thấy mệt nhọc. Song, nhìn thấy tiền tài ngay trước mắt mà không tận dụng để kiếm lấy thì trong lòng nàng lại bất an.
“Hay là, chúng ta thuê thêm nhân công đến đào?” Dư Thiên Mậu đề nghị.
“Thuê người chẳng phải tốn tiền sao?” Thanh Trúc khẽ lườm hắn một cái.
“Chúng ta bán được hai văn tiền một cân. Ta đề xuất thuê người đến, tính cho họ một văn tiền hai cân, bởi khoảng thời gian đào măng này, chúng ta có thể dành để làm những việc khác có ích hơn.”
Dư Thiên Mậu vừa dứt lời, Trần Thanh Trúc liền gật đầu tán thành. Trong tâm niệm, người đầu tiên y nghĩ tới chính là đường huynh của mình, con trai của Trần Môi Bà, một người cương trực, lại siêng năng chịu khó.
Dùng bữa tối xong, Dư Thiên Mậu liền dẫn Trần Thanh Trúc đến phủ của Trần Môi Bà. Vừa ngỏ ý định, ngay tức khắc y đã bị Dư Đại Bá mắng nhiếc một trận tơi bời, chỉ thiếu điều trỏ thẳng vào mũi y mà gầm lên, rằng y là kẻ phá gia chi tử.
Đường huynh của Dư Thiên Mậu, Dư Thiên Bình, cũng không ngừng gật đầu phụ họa theo bên cạnh, khiến Thiệu Thị, phu nhân của Dư Thiên Bình, đứng một bên không ngừng giậm chân thình thịch tỏ vẻ bất mãn. Đây rõ ràng là một khoản thu nhập không nhỏ, lẽ nào có thể bỏ qua một cách trắng trợn như vậy?
Dư Thiên Mậu bèn đem những lời lẽ đã dùng để thuyết phục Trần Thanh Trúc trình bày cặn kẽ với Dư Đại Bá, đương nhiên không hề đề cập đến số tiền cụ thể mà họ thu được cho mỗi cân măng. Dư Đại Bá nghe xong hiểu ra đây là một mối làm ăn có lời, liền gật đầu chấp thuận, dặn Dư Thiên Bình ngày mai đến phụ giúp.
Dư Thiên Bình vốn không phải kẻ lười biếng hay trốn tránh việc nặng, sáng tinh mơ đã vác cuốc vào rừng trúc. Đến khi y cõng gùi măng đầu tiên về tới nhà Dư Thiên Mậu, Trần Thanh Trúc mới vừa thức giấc, chuẩn bị bữa sáng.
Có Dư Thiên Bình phụ giúp, Dư Thiên Mậu an tâm ở nhà chép sách, đọc sách, thỉnh thoảng còn chỉ dạy Dư Thiên Hồng tập đọc. Đôi lúc, Trần Thanh Trúc cũng ghé tai lắng nghe, những kiến thức mà Điềm Tỷ đã truyền thụ cho nàng ở trấn, nàng vẫn không hề quên lãng một chút nào.
Thiệu Thị dẫu lòng ham muốn kiếm thêm thu nhập, nhưng lại e ngại phu quân mình quá đỗi vất vả nhọc nhằn, thế nên mỗi ngày, sau khi lo liệu xong công việc nhà cửa, nàng liền đến rừng trúc phụ giúp cõng măng.
Mỗi tối sau bữa cơm, Dư Thiên Mậu cũng cùng mọi người phụ lột măng, cứ cách một ngày lại xuống trấn một chuyến để bán măng.
“Thanh Trúc, những ngày này chúng ngươi đang bận rộn công việc chi vậy?” Thím Lưu, người láng giềng sát vách, thấy nhà nàng mỗi ngày ra vào như mắc cửi, rốt cuộc không nhịn được bèn cất lời hỏi.
Trần Thanh Trúc biết Thím Lưu vốn không phải kẻ hay buôn chuyện, mà dẫu có nói ra cũng chẳng hề gì.
“Nhà ta chẳng phải có một rừng trúc đó sao? Chúng ta bèn khai thác măng để mang xuống trấn bán.”
Thím Lưu gật đầu, không hỏi han thêm điều chi liền quay về tư gia.
Cứ thế, bận rộn một thời gian dài, số măng trong rừng trúc đã khai thác gần cạn, phần còn lại để chúng tiếp tục sinh trưởng, sau này mới dễ dàng khai thác, không thể một lần đào sạch. Khoảng đất trống trong sân nhà nàng cũng được Trần Thanh Trúc vun trồng đủ loại rau xanh tươi tốt. Trần Môi Bà có ghé thăm một lần, thấy cảnh ấy về nhà không ngớt lời khen ngợi với Dư Đại Bá rằng, nàng quả là người tháo vát, biết lo liệu việc nhà.
Dư Thiên Mậu cũng đã chép xong năm bộ sách quý, Trần Thanh Trúc đếm tổng số tiền, tổng cộng thu được một lạng sáu trăm năm mươi văn tiền.
Trong nhà có thêm một khoản tiền dư dả, trong lòng Trần Thanh Trúc rốt cuộc cũng cảm thấy an tâm phần nào. Nhưng e rằng chừng đó vẫn chưa đủ, nàng vẫn phải nghĩ cách khác để kiếm thêm thu nhập mới được.
Dư Đại Bá trong lòng cũng vui vẻ, bởi con trai ông (tức Dư Thiên Bình) những ngày này cũng kiếm được ít tiền về, càng vui hơn là Dư Thiên Mậu vẫn một lòng nghĩ đến lợi ích của gia đình.