Lời đồn
Trần Thanh Trúc có một bằng hữu thân thiết trong làng tên Quyên Nương. Vì nàng cũng gả về cùng thôn nên khi rảnh rỗi, Quyên Nương lại tìm đến Thanh Trúc trò chuyện. Thế nhưng, nàng vẫn lựa chọn thời điểm khi Trần Lão Nhị vắng nhà mới ghé đến.
Quyên Nương hiện đang mang thai. Phu quân của nàng là nhi tử độc nhất trong nhà, vậy nên khi biết Quyên Nương có tin vui, mẫu thân chồng đã không để nàng làm công việc nặng nhọc, mỗi ngày chỉ cần lo việc bếp núc.
Tuy nhiên, Quyên Nương lại chẳng thể an nhàn ngồi không, nàng tìm một mối thêu thùa ở trấn để có việc làm. Nàng nhận giày và khăn tay từ hiệu thêu nơi thị trấn về thêu. Vì thân thiết với Trần Thanh Trúc nên nàng cũng ngỏ ý rủ Thanh Trúc cùng làm.
Vậy nên Quyên Nương đã đứng ra giới thiệu, chủ hiệu thêu cũng hài lòng với tài thêu thùa của Trần Thanh Trúc, liền tin tưởng giao việc thêu khăn tay cho nàng.
Mỗi ngày, Quyên Nương đều tranh thủ thời điểm Trần Lão Nhị vắng mặt, mang khăn tay đến, hai tỷ muội cùng nhau làm việc. Trước khi Trần Lão Nhị về, Quyên Nương lại mang những chiếc khăn đã thêu trở về.
Cứ như vậy, mọi chuyện đã che mắt Trần Lão Nhị được một thời gian. Trần Thanh Trúc thấy Quyên Nương đang m.a.n.g t.h.a.i lại chạy ngược chạy xuôi vất vả nên chỉ lấy Quyên Nương hai văn tiền cho mỗi chiếc khăn tay, hòng để Quyên Nương có thể bán lại cho hiệu thêu với giá ba văn tiền một chiếc.
Mỗi chiếc khăn có thể có thêm một văn tiền, Quyên Nương đương nhiên cũng vui vẻ chấp thuận, dù sao chẳng mấy chốc nàng sẽ có thêm một nhi tử để nuôi dưỡng.
Cứ thế dần dần, Trần Thanh Trúc đã lặng lẽ tích lũy được hơn một trăm văn tiền. Chuyện này, ngoài Trần Lập Xuân ra thì không ai hay biết, ngay cả Lưu Thị, Thanh Trúc cũng giấu kín.
Hôm nay, Quyên Nương như mọi khi, ước chừng Trần Lão Nhị không có ở nhà, mang những món đồ thêu đến tìm Thanh Trúc.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
“Mau vào đây, Lập Xuân, mau lấy cho tỷ tỷ một chén nước.” Trần Thanh Trúc đỡ Quyên Nương an tọa trên ghế.
Quyên Nương cũng chẳng khách sáo, nhận chén nước Trần Lập Xuân đưa mà uống cạn nửa chén, nghỉ ngơi chốc lát mới thuật lại cho Thanh Trúc hay tin tức mình vừa hay biết.
“Thanh Trúc muội, mấy hôm nay muội có nghe thấy lời đồn về mình không?”
“Lời đồn gì cơ?”
Thấy Trần Thanh Trúc không hề hay biết chút gì, Quyên Nương thầm oán mình đã lỡ lời. Thanh Trúc vốn đã lo lắng về đại sự hôn nhân của mình, nay lại còn có những lời đàm tiếu như thế này, chẳng biết phải tính sao cho phải.
Trần Thanh Trúc cứ cố chấp đòi nghe, Quyên Nương đành lòng, đành phải thuật lại cho Thanh Trúc nghe những lời đồn đại mà nàng đã nghe thấy.
Thì ra lần trước Trần Thanh Trúc giặt giũ y phục ở bờ sông thì chẳng may trượt chân ngã xuống dòng nước, Cao Hữu Lai vô tình đi ngang qua đã ra tay cứu vớt nàng lên bờ. Thế là có kẻ trông thấy, liền đem chuyện này ra làm đề tài trà dư tửu hậu, đàm tiếu khắp thôn.
Tin đồn cứ thế lan truyền từ người này sang người khác, khắp hang cùng ngõ hẻm trong thôn, nói rằng Trần Thanh Trúc đến tuổi cập kê mà vẫn chưa chịu xuất giá là vì Cao Hữu Lai. Người ta còn đồn đãi rằng hai kẻ đã tư tình đính ước với nhau, giấu diếm cả người bề trên trong nhà. Trần Thanh Trúc giận đến run người, hai người bọn ta vốn dĩ chẳng hề có bất kỳ tư tình gì, một kẻ ở thôn Đông, một kẻ ở thôn Tây, ngày thường còn hiếm khi gặp mặt.
“Giờ đây trong thôn đã đồn đại khắp nơi chuyện giữa ngươi và Cao Hữu Lai rồi, ta chỉ e rằng phụ thân ngươi biết chuyện, đến lúc đó…”
“Tỷ tỷ, cha về rồi!” Quyên Nương đang thấp thỏm không yên, chợt nghe tiếng Trần Lập Xuân gọi vọng từ ngoài cửa, rằng Trần Lão Nhị đã trở về.
Hai người vội vã cất giấu kỹ những chiếc khăn tay thêu dở. Trần Thanh Trúc còn đang ngạc nhiên không hiểu vì sao phụ thân lại trở về sớm như vậy, thì Trần Lão Nhị đã sải bước vào nhà, chẳng nói chẳng rằng mà giáng thẳng vào mặt Trần Thanh Trúc một bạt tai như trời giáng.
“Tiện nha đầu ngươi, lại dám làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy!”
Trần Thanh Trúc ôm lấy một bên má sưng đau, lẳng lặng đứng sang một bên, ánh mắt căm phẫn nhìn chằm chằm Trần Lão Nhị. Không cần suy đoán cũng biết, Trần Lão Nhị ắt hẳn cũng đã nghe được những lời đồn thổi kia. Nhưng bởi lão vốn dĩ không hề quan tâm đến nữ nhi, nên lão cũng như bao kẻ phàm phu tục tử khác trong làng, đều cho rằng Trần Thanh Trúc là một đứa tiện tỳ không biết giữ gìn thân danh.
“Đi! Theo lão tử đi tìm tên Cao Hữu Lai đó, muốn cưới nữ nhi của ta đâu phải dễ dàng như vậy!”
Trần Thanh Trúc bị kéo lê ra cửa. Trần Lão Nhị quanh năm dãi dầu đồng áng nên sức lực vốn dồi dào. Trần Thanh Trúc tuy không thể chống cự, nhưng lại sợ Trần Lão Nhị đến nhà Cao Hữu Lai gây ra chuyện mất mặt, trong lúc cấp bách liền nằm vật xuống đất.
“Ta và hắn không có bất kỳ tư tình gì cả, chỉ là hắn thấy ta sắp ngã xuống sông nên mới kéo ta một phen.” Trần Thanh Trúc hai tay bấu chặt vào ngưỡng cửa, van vỉ.
Trần Lão Nhị hiển nhiên không tin, lão ta trợn mắt quát: “Lão tử tin lời mẹ ngươi nói! Người trong thôn đều đã tận mắt thấy cả rồi, ở đây còn làm bộ làm tịch thanh cao gì nữa!”
Dù Quyên Nương đã rõ bản tính của Trần Lão Nhị là kẻ ra sao, nhưng nghe lão mắng nhiếc Trần Thanh Trúc thậm tệ như vậy, trong lòng nàng cũng dâng lên chút tức giận. Hổ dữ còn chẳng nỡ ăn thịt con, lão ta không ra mặt bênh vực nàng thì chớ, đằng này lại còn xỉ vả nàng thậm tệ đến vậy.
“Trần bá, Thanh Trúc không phải là người như vậy đâu.” Quyên Nương bước tới khuyên giải.
Trần Lão Nhị nhìn nàng đầy thù hận, quát lên: “Chuyện gia sự của nhà ta liên quan gì đến ngươi? Nói không chừng nó chính là do ngươi xúi giục làm hư hỏng!”
“Quyên Nương, ngươi cứ về trước đi.” Trần Thanh Trúc sợ Quyên Nương gặp phải chuyện gì bất trắc nên vội bảo nàng rời đi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trần Lập Xuân từ sớm đã sợ hãi co rúm, trốn vào một góc.
Trần Lão Nhị thấy Trần Thanh Trúc một mực quả quyết rằng nàng và Cao Hữu Lai chẳng có bất kỳ chuyện gì, lão cũng đành bó tay với nàng, chỉ còn biết tức giận đùng đùng bỏ đi.
Trần Thanh Trúc đứng dậy, phủi nhẹ bụi bặm vương trên y phục, đôi mày liễu khẽ nhíu lại, trầm ngâm suy nghĩ: sáng sớm hôm đó, rốt cuộc là ai đã nhìn thấy, còn đi đâu cũng phao tin đồn nhảm?
“Đại tỷ, nương dặn tỷ ra đồng giúp nương nhổ cỏ.”
Trần Thanh Trúc còn chưa kịp nghĩ ngợi thấu đáo, Trần Đại Xuyên đã chạy xộc vào nhà, trên tay còn nắm chặt hai quả trứng chim vừa moi được từ tổ trên cây.
Kể từ khi Lưu Thị sinh hạ Trần Nhị Xuyên, thân thể bà liền suy yếu hẳn, làm việc đồng áng thường xuyên cảm thấy khó nhọc. Thế nhưng bà lại không dám chống đối Trần Lão Nhị, bởi vậy mỗi lần đều sai Trần Thanh Trúc ra đồng giúp bà làm việc.
Trần Thanh Trúc đối với mẫu thân vừa hận lại vừa đau lòng. Hận bà cứ mãi nhẫn nhịn Trần Lão Nhị, khiến nàng và Trần Lập Xuân ở nhà cũng chẳng có lấy một ngày yên ổn. Lại đau lòng cho bà vì bị Trần Lão Nhị sai bảo, đ.á.n.h đập.
Nàng dặn dò Trần Lập Xuân một phen cặn kẽ, bảo muội muội ở nhà cho gia súc ăn, quét dọn sân nhà sạch sẽ, sau đó liệu giờ mà nấu bữa tối. Bằng không, Trần Lão Nhị trở về lại phải mắng nhiếc muội.
Thấy nàng gật đầu liên tục ra vẻ đã thấu hiểu, Trần Thanh Trúc xách giỏ tre nhỏ ra ngoài. Mùa xuân đúng là thời khắc rau dại mọc um tùm, vô số thảo mộc dại trên đồng ruộng đều có thể hái về chế biến làm thức ăn.
“Thanh Trúc, ngươi ra ngoài làm gì đấy?”
Trần Thanh Trúc vừa ra khỏi cửa chưa kịp đi xa là bao, đã chạm mặt Hướng Đại Thẩm đang vác cuốc. Thấy nụ cười man trá của thím ta, Trần Thanh Trúc chẳng buồn để ý.
“Thật chẳng có gia giáo, người lớn nói chuyện mà ngươi ngay cả một lời cũng không đáp, thảo nào lại gây ra chuyện đê hèn.”
“Hướng Đại Thẩm nói thử xem, ta đã làm chuyện gì đê hèn? Mà thím lại phải bận lòng đến mức ấy?”
“Hừm, còn giả bộ ngây thơ ư, thiên hạ đều đã nhìn thấy rõ ràng rồi đó, ngươi và Cao Hữu Lai ôm ấp kéo lê ở bờ sông, xiêm y còn lấm ướt cả.” Hướng Đại Thẩm nhìn Trần Thanh Trúc từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy ghét bỏ, “Thảo nào đã lớn chừng này rồi mà vẫn chưa chịu xuất giá, thì ra là vì lẽ này, e rằng chuyện không nên làm cũng đã làm xong hết cả rồi.”
Trần Thanh Trúc chỉ là thiếu nữ chưa gả chồng, làm sao đã từng được nghe những lời lẽ vô sỉ như vậy từ Hướng Đại Thẩm, hơn nữa lại còn nhằm vào thân phận của mình, trong phút chốc đành câm nín, không biết phản bác ra sao.
Hướng Đại Thẩm ngỡ nàng đã bị mình nói trúng yếu điểm mà đ.â.m ra chột dạ, lập tức vênh váo đắc ý khôn cùng: “Thật chẳng biết liêm sỉ là gì!”
“Thật là lời lẽ báng bổ, ta và Trần cô nương chẳng hề có tư tình gì.” Cao Hữu Lai đang mang theo chiến lợi phẩm săn được mà quay về.
“Ôi chao, cả nhà mau nhìn xem kìa, gian phu dâm phụ ăn h.i.ế.p lão bà này sao!”
Trần Thanh Trúc càng thêm nhức óc, vốn dĩ đã là chuyện chẳng thể giải bày minh bạch, gã Cao Hữu Lai này sao lại xuất hiện thêm vào lúc này chứ, e rằng càng khó mà phân trần rõ ràng được nữa.
Cao Hữu Lai sắc mặt băng lãnh, cả người tỏa ra sát khí hệt như khi đang đối diện với mãnh thú con mồi, khiến Hướng Đại Thẩm không khỏi rụt rè đôi chút. Nhưng bà ta la toáng một tiếng, lập tức đã có vài người trong thôn vây quanh.
“Thanh Trúc à, ngươi nên nghĩ cho bách tính thôn làng, chẳng thể vì một mình ngươi mà khiến thanh danh của họ bị vấy bẩn được.”
Cao Hữu Lai thân hình vạm vỡ, lại sở hữu tài săn b.ắ.n siêu quần, vốn ít khi giao du cùng dân làng, nên mọi người khó lòng đoán định được tính tình của chàng, chỉ dám nhắm vào Trần Thanh Trúc mà thị uy, nàng như trái hồng mềm dễ bị chèn ép.
“Các ngươi nói cái gì vậy, Trần cô nương thanh bạch như thế mà các ngươi dám ăn nói hồ đồ, không sợ thiên lôi giáng phạt hay sao? Để ta biết kẻ nào dám tung tin đồn vô căn cứ về chúng ta trong thôn, ắt sẽ có kết cục như cây gậy này đây.”
Cao Hữu Lai tay cầm chiếc gậy săn vẫn thường mang lên núi, phần đầu gậy thô to bằng cánh tay tráng niên, vậy mà bị chàng bẻ gãy thành hai mảnh dễ dàng.
Những người vây quanh đều kinh hồn bạt vía, đặc biệt là Hướng Đại Thẩm. Cả đám người đều bị vẻ hung hãn của chàng làm cho hoảng loạn mà vội vã bỏ chạy tán loạn, chỉ còn mỗi Trần Thanh Trúc đôi mắt đỏ hoe cùng chàng đứng lại.
“Thật lỗi cho ta, chẳng biết sự việc lại diễn biến đến nông nỗi này.” Cao Hữu Lai trong lòng chàng không khỏi dâng lên nỗi áy náy, “Nếu cô nương chấp thuận, ta nguyện ý lấy cô nương làm vợ.”
Trần Thanh Trúc khẽ lắc đầu, ngày ấy chàng vốn dĩ là vì cứu mạng ta, nói ra, kỳ thực ta mới là người có lỗi với chàng, chỉ vì chuyện này mà chàng vô cớ bị vạ lây.
Nếu hai ta lại vì những lời đàm tiếu này mà kết duyên, thì vĩnh viễn chẳng thể khiến miệng lưỡi thế nhân im bặt, huống hồ, đây cũng chẳng phải là ý nguyện chân thành của chàng muốn cưới ta.
Nhận thấy nàng không ưng thuận, Cao Hữu Lai cũng không đề cập thêm nữa, trong lòng chợt nghĩ đến đệ đệ và nhi tử còn thơ dại ở nhà, đêm qua ta không về, chẳng biết bọn họ đã lo lắng đến nhường nào.
Hai người vội vã xoay lưng rời bước, một người trở về nhà, một người tiến ra đồng giúp nhổ cỏ.