Tan nha môn, Chu Thư Nhân về nhà vừa thay quần áo vừa nói: "Hôm nay gọi mấy đứa lão đại qua đây ăn cơm."
Trúc Lan thầm nghĩ đây là có chuyện, "Còn Minh Vân thì sao?"
"Minh Vân cũng gọi qua luôn đi."
Chu lão đại và mấy người đến rất nhanh, thức ăn được dọn lên bàn, Chu Thư Nhân ra hiệu cho các con trai và cháu trai ngồi xuống, mình thì húp canh trước. Ông uống canh rau củ chứ không uống được canh bổ.
Húp xong một bát canh, Chu Thư Nhân mới nói với lão đại: "Ta đã xin cho con một công vụ trước mặt Hoàng thượng."
"Khụ, khụ, khụ khụ."
Chu lão đại vừa mới húp một ngụm canh đã bị sặc, vội che miệng, nghiêng đầu ho một trận. Tin tức của cha quá sốc. Đợi hết ho, ông ra hiệu cho con trai không cần vỗ lưng nữa, lấy chiếc khăn con trai đưa qua lau miệng: "Cha, người không phải đang đùa con đấy chứ?"
Chu Thư Nhân liếc mắt một cái: "Ta có thể lấy công vụ ra đùa sao?"
Chu lão đại há hốc mồm, vậy là thật rồi, ông cũng sắp có công vụ?
Xương Nghĩa bình tĩnh hơn đại ca nhiều: "Cha, người đã xin cho đại ca công vụ gì ạ?"
Chu Thư Nhân đáp: "Hoàng thượng cảm thương những tướng sĩ đã hy sinh vì bảo vệ quốc gia, nên đã đồng ý đề nghị của ta, sẽ tập trung những đứa trẻ mồ côi lại để thống nhất giáo dưỡng. Công vụ của lão đại con là đi điều tra xem có bao nhiêu trẻ mồ côi, và cả những đứa trẻ bị ngược đãi."
Công vụ này đòi hỏi sự kiên nhẫn, và cần một người thành thật để làm. Lão đại là người thích hợp nhất. Đương nhiên, ông xin cho lão đại công vụ này không phải vì lão đại thích hợp, mà là vì Chu gia đang đi lên, tương lai lão đại sẽ kế thừa tước hầu. Lão đại tham gia vào việc này, sau khi ông qua đời, Chu gia cũng có thể đời đời tham dự.
Tuy không biết mình còn sống được bao lâu, ông muốn từ từ nghĩ đến tất cả những gì có thể nghĩ, sắp xếp tất cả những gì cần sắp xếp.
Chu lão đại có chút không tự tin, ông trước giờ chỉ quản lý việc trong nhà, đây là lần đầu tiên nhận công vụ của triều đình. "Cha, con có làm được không ạ?"
Chu Thư Nhân liếc mắt qua: "Con nói xem?"
Chu lão đại im lặng, trực giác mách bảo ông rằng nếu câu trả lời không hợp ý cha, cha sẽ xử lý ông. "Được ạ, con nhất định sẽ làm được."
Chu Thư Nhân ừ một tiếng: "Minh Huy đứa nhỏ này lanh lợi, nó sẽ đi theo con."
Ngừng một lát, ông tiếp tục: "Công vụ này không có thưởng, con cũng phải hết lòng làm cho tốt cho ta. Con chuẩn bị đi, mấy ngày nữa khởi hành."
Xương Nghĩa thấy cha đã dặn dò xong, liền hỏi: "Cha, bọn trẻ đều được đưa về kinh thành hết sao ạ?"
Chu Thư Nhân đáp: "Không phải tất cả đều đưa về kinh, chỉ những châu gần kinh thành mới đưa về. Các châu khác, Hoàng thượng sẽ phái người đi điều tra và nuôi dưỡng tại địa phương."
Mấy năm nay dân số tăng gấp bội, năm ngoái chiến tranh hai mặt trận vì có t.h.u.ố.c s.ú.n.g nên thương vong ít hơn, nhưng vẫn không hề nhỏ. Đưa tất cả bọn trẻ về kinh là không thực tế.
Chu lão đại nghe hiểu, ông chỉ phụ trách mấy châu gần đó. Ông quyết tâm, đợi khi về kinh vừa kịp mùa thu hoạch.
Buổi tối, Chu Thư Nhân ngồi bên cạnh vợ: "Nàng đêm nay sao không nói gì nhiều?"
Trúc Lan mở chăn ra: "Lòng ta cũng đang suy nghĩ. Ta muốn vào cung gặp Thái hậu."
Chu Thư Nhân: "Hửm?"
"Ta cảm thấy nếu thật sự là thời kỳ tiểu băng hà, trong tình hình không có giống lúa năng suất cao, cuộc sống của bá tánh sẽ ngày càng khó khăn. Thư của Ngọc Sương ông cũng đã xem, trang viên của Xương Nghĩa đã thu nhận không ít trẻ em. Thời cổ đại, trẻ con không đáng giá, cuộc sống khổ cực, người c.h.ế.t đầu tiên là người già và trẻ con. Đề nghị của ông là cho con mồ côi của tướng sĩ, nhưng còn bá tánh thì sao?"
Ting Ting Tang Tang - vui lòng không mang đi nơi khác
Chu Thư Nhân hiểu ý vợ: "Nàng muốn để Thái hậu đứng ra?"
Trúc Lan đáp: "Ta cũng muốn đứng ra, nhưng trên đầu chúng ta là hoàng quyền. Ông đã mượn cờ của Hoàng thượng, ta chỉ có thể nhờ cậy Thái hậu. Để Thái hậu ra mặt là tốt nhất."
"Tại sao không phải là Hoàng hậu?"
"Hoàng hậu có liên quan đến Ôn gia. Nếu Hoàng hậu đứng ra, Ôn gia nhất định sẽ nhúng tay vào, đó không phải là cướp công của ta sao? Thái hậu đứng ra thì khác. Mấy năm nay ta đã có nền tảng từ việc chỉnh lý thư tịch, hoàng thất đã chấp nhận ta là người có đầu óc, có suy nghĩ, công nhận ta không chỉ là một phụ nữ quanh quẩn nơi hậu trạch."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bà ngừng một lát rồi nói tiếp: "Bên cạnh Thái hậu không có nhiều người có thể dùng được. Ninh hầu gia là cháu trai của Thái hậu, cháu dâu còn trẻ không gánh vác nổi. Ta liền trở thành người thích hợp nhất."
Chu Thư Nhân nằm xuống trong chăn, giường đất ấm áp thật thoải mái. "Nàng cả đêm đã suy nghĩ không ít nhỉ."
"Không phải đêm nay ta mới nghĩ, mà từ lúc ông đề nghị lập cô nhi viện ta đã nghĩ rồi. Ta thấy để Thái hậu đứng ra là tốt nhất. Chỉ cần Thái hậu để tâm, có thể cứu được không ít đứa trẻ. Những đứa trẻ này không thể bồi dưỡng thành tinh anh, nhưng cũng có thể đào tạo thành thợ thủ công. Đời đời đào tạo, xã hội tiến bộ cần đến họ. Ông thấy thế nào?"
Chu Thư Nhân nhếch mép cười: "Ta thấy rất tốt. Có nền tảng mới có thể cải cách, xã hội phát triển mới có thể nhanh hơn."
Trúc Lan cong mắt cười: "Mấy năm nay ta đã kìm nén lắm rồi. Đã có cơ hội, ta cũng phải nắm lấy. Phụ nữ hiểu biết nhiều hơn, sẽ không còn bị giam cầm trong hậu trạch. Tuy quá trình sẽ rất chậm, nhưng tương lai rất tươi sáng."
Chu Thư Nhân đã lâu không thấy ánh mắt rạng rỡ như vậy của vợ: "Nàng muốn làm thì cứ làm, chúng ta đi đến ngày hôm nay đã có đủ tự tin rồi."
Trúc Lan nói: "Ta muốn viết một kế hoạch, chọn một ngày tốt rồi mới vào cung. Ông vừa mới đề nghị chuyện cô nhi, ta phải tìm thời cơ tốt. Phải rồi, để lão đại đi xem cuộc sống của bá tánh nhiều hơn, ta mới có cơ hội."
Chu Thư Nhân vẫn luôn lắng nghe vợ nói. Trúc Lan cũng không biết mình đã nói bao lâu, cuối cùng hai người ngủ thiếp đi khi trời đã khuya.
Chu lão đại sắp đi làm công vụ, Lý thị là người vui nhất. Còn về việc Minh Huy đi theo, Lý thị không hề luyến tiếc, ngược lại còn có vẻ vui vẻ tiễn đi.
Minh Huy không muốn đi, cậu là người thích hưởng thụ, đến thư viện giữa trưa còn sai gã sai vặt đổi lò sưởi tay mới. Làm sao chịu được khổ? Nhưng ông nội đã nói một câu, cậu có tìm bà nội làm nũng cũng vô dụng.
Minh Gia vỗ vai Minh Huy: "Ra ngoài rèn luyện là cơ hội hiếm có."
Minh Tĩnh nói: "Bảo đầu bếp nữ làm cho ngươi thêm ít đồ ăn. Miệng ngươi được nuôi kỹ quá rồi, đừng để đói gầy đi."
Minh Thụy thì lấy ra mấy quyển sách: "Ra ngoài đừng quên đọc sách, khi về ta sẽ kiểm tra ngươi."
Minh Huy: "Ngươi đúng là anh ruột của ta."
Minh Thụy mỉm cười: "Là anh họ."
Minh Huy: "... Coi như ngươi lợi hại."
Một ngày chuẩn bị trôi qua rất nhanh. Minh Huy mặt mày đau khổ ngồi trên xe ngựa, mắt trông ngóng nhìn bà nội, kết quả chỉ thấy bà nội vẫy khăn, ý chúc thuận buồm xuôi gió.
Minh Huy lại nhìn về phía mẹ, mẹ cậu căn bản không thèm nhìn cậu!
Chu lão đại vỗ đầu con trai: "Ngươi không muốn đi, ngươi nghĩ ta muốn mang ngươi theo lắm sao!"
Thằng nhóc này điệu đà nhất, ông còn phải chăm sóc Minh Huy trên đường. Nghĩ đến sự kén chọn của thằng nhóc này, chưa rời nhà mà ông đã đau đầu.
Minh Huy hừ hừ, kéo áo choàng trùm lên đầu, không thèm để ý đến cha ruột.
Chu lão đại trừng mắt, trong số mấy anh em, ông là người không có uy nghiêm của một người cha nhất.
Tại Chương Châu, Ngọc Sương về đến nhà, sắc mặt trắng bệch, vừa về đã phải mời đại phu, kê đơn t.h.u.ố.c an thần.
Lưu Phong từ bên ngoài trở về, vội vàng vào hậu viện: "Không phải đi trang viên của cha sao, có chuyện gì vậy?"
Ngọc Sương nghĩ đến những gì mình đã thấy, sắc mặt lại càng thêm trắng.
Bà v.ú không nỡ để tiểu thư khó chịu, ra hiệu cho cô gia ra ngoài nói chuyện, nhỏ giọng nói: "Chúng ta đi trên đường, thấy có đứa trẻ c.h.ế.t cóng, một lớn một nhỏ, chúng nó c.h.ế.t cóng trên đường đến trang viên."
Bà v.ú nói mà cũng run lên: "Hai đứa nhỏ mắt trợn trừng, trong mắt đầy vẻ không cam lòng, hơn nữa..."
Lưu Phong hỏi: "Hơn nữa cái gì?"
Bà v.ú hít một hơi sâu: "Thân thể hai đứa nhỏ m.á.u thịt bầy nhầy, đã lộ cả xương trắng, bị thú hoang gặm mất rồi."
Lòng Lưu Phong nặng trĩu, đây không phải là trường hợp cá biệt, anh đi thăm các thôn cũng thỉnh thoảng thấy. Ai, "Bà đi xem t.h.u.ố.c đi!"