- Hạo Nhị, nói xem ngươi nhận xét thế nào?
- Ra tay dứt khoát.
- Ừm…
Ảnh Tá Anh Nhất đợi vài giây rồi liếc Hạo Nhị.
- Hết rồi à?
- Vâng, Ảnh Tá quân.
Hạo Nhị gật đầu.
- Ngoài chuyện quyết đoán, biết ra tay trước chiếm thế thượng phong, Trình Thiên Phàm làm khá tốt, những mặt khác theo tôi thấy đều ngu xuẩn hết chỗ nói.
- Ồ?
- Đám Bạch Nga chúng ta tìm được còn ngu hơn Trình Thiên Phàm.
Hạo Nhị lắc đầu, vẻ kiêu ngạo lộ rõ trên mặt.
- Một binh lính bình thường của đế quốc cũng đủ giết chết tên lính mới tò te như Trình Thiên Phàm.
- Đám Bạch Nga ấy chỉ là người trong bang hội, sao có thể đem so với những binh sĩ trung thành, dũng cảm của đế quốc?
Ảnh Tá Anh Nhất gật đầu. Hắn đi đi lại lại hai bước rồi nhìn Hạo Nhị, nói tiếp:
- Ngươi nhận xét không sai. Trong mắt chúng ta, biểu hiện của Trình Thiên Phàm quả có nhiều chỗ ngu xuẩn. Nhưng ngươi không thấy rằng, đối với một cảnh sát tuần tra bình thường, làm được đến mức ấy đã đủ để gọi là xuất sắc rồi sao?
- Chuyện này… quả đúng là vậy. Tôi suy nghĩ chưa chu đáo.
Hạo Nhị cúi đầu nhận lỗi.
- Xét theo tiêu chuẩn của một người bình thường, Trình Thiên Phàm quả thực không tệ. Chỉ là…
- Chỉ là gì?
- Ảnh Tá quân, lần này không giết được Trình Thiên Phàm, chúng ta đã đánh động hắn. Trong thời gian ngắn, e rằng khó lòng ra tay lần nữa.
- Ai nói ta muốn giết Trình quân?
Ảnh Tá Anh Nhất lộ vẻ ngạc nhiên.
- Trình quân xưa nay vẫn thân thiện với đế quốc. Đại Nhật Bản đế quốc hoan nghênh những người bạn tài giỏi như vậy. Đã là bạn bè, sao có thể động một tí là đánh giết?
- Nhưng…
Hạo Nhị bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của hắn, lập tức đổi giọng:
- Vâng, Ảnh Tá quân nói phải. Là tôi nông cạn.
- Người Nga Xô công khai tấn công cảnh sát tuần tra trong khu tô giới Pháp. Hành vi hèn hạ, ngu xuẩn ấy đã chà đạp lên nền hòa bình. Yêu chuộng hòa bình vốn là tôn chỉ trước sau như một của đế quốc. Các báo của chúng ta có phải nên lên tiếng ủng hộ những người bạn Pháp hay không?
Ảnh Tá Anh Nhất ngừng lại giây lát, khẽ cười.
- Hai người bạn Bạch Nga của chúng ta vẫn luôn da diết nhớ quê hương. Là bạn bè, chúng ta có nên giúp họ toại nguyện hay không?
- Tôi hiểu rồi.
Ảnh Tá Anh Nhất phẩy tay. Hạo Nhị lập tức cúi mình hành lễ rồi xoay người đi khỏi.
- Trình quân…
Ảnh Tá Anh Nhất nghiến răng, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười quái dị.
- Ta thật sự rất muốn giết ngươi. Không giết được ngươi, trong bụng ta khó chịu vô cùng. Đáng tiếc, ta là quân nhân.
Hắn tự rót thêm rượu, nhấp một ngụm rồi lắc đầu than thở:
- Ảnh Tá Anh Nhất, vì lợi ích của đế quốc, ngươi đã nhẫn nhịn quá nhiều, hy sinh quá nhiều rồi.
- Tất cả vì đế quốc!
Sắc mặt hắn bỗng trở nên nghiêm nghị. Một tràng cười chói tai, quái gở bật ra từ cổ họng.
Tiếng cười đột ngột tắt lịm. Căn phòng lại chìm vào yên lặng.
Ảnh Tá Anh Nhất vặn vẹo cổ, khớp xương vang lên những tiếng răng rắc. Mặt hắn trơ lạnh, bước đến bên cửa sổ rồi đẩy tung cánh cửa. Hắn đưa tay ra ngoài, cảm nhận những sợi mưa lạnh buốt rơi trên lòng bàn tay.
Ngay sau đó, hắn cau mày, rụt tay về.
Hắn ghét những ngày mưa dầm ở Thượng Hải.
- Thật nhớ những trận tuyết lớn ở Mãn Châu…
Hắn chỉ ở Mãn Châu chưa đầy hai năm, vậy mà đã đem lòng yêu mảnh đất ấy.
Có lẽ đến ngày đế quốc chiếm trọn Thượng Hải, hắn cũng sẽ yêu những ngày mưa nơi đây.
Buổi đấu súng ban sáng vẫn gieo nỗi sợ trong lòng mọi người. Thế nhưng con ngõ Diên Đức vẫn bướng bỉnh trở lại vẻ náo nhiệt vốn có.
Tiếng hàng xóm trò chuyện trong ngõ. Mùi lưu huỳnh khét lẹt do than bánh cháy không hết. Tiếng bà thím Mã cãi nhau với lão Triệu ngơ ngác.
Âm thanh nối tiếp âm thanh, lọt cả vào tai.
Cốc, cốc.
Cửa sổ tầng hai vang lên tiếng gõ.
Trình Thiên Phàm mở cửa, thấy trên bậu cửa đặt một bát nhỏ đậu rang tẩm đường. Hắn liếc ra xa, vừa kịp trông thấy bóng một thằng nhóc trạc tuổi thiếu niên đang lanh lẹ trèo qua mái nhà, chẳng khác gì con khỉ con.
Môi hắn nở một nụ cười ấm áp.
Khoảng mười mấy phút sau, nghe ngoài cửa có tiếng động, Trình Thiên Phàm mở cửa bước ra.
Hắn chỉ vào thằng nhóc đang ôm một bó cành liễu trong tay:
- Này, sao nhà ta lại không có?
- Hừ!
Thằng nhóc hừ một tiếng.
- Lần nào cha tôi đánh tôi, anh Phàm cũng chẳng chịu bênh. Tôi không cho anh đâu.
- Cái thằng nhóc này!
Trình Thiên Phàm vừa xuất hiện, bà con trong ngõ ai cũng muốn hỏi han, nhưng trong lòng lại ít nhiều e dè.
Mọi người đều nghe nói Trình Thiên Phàm đã nổ súng bắn chết người.
Dù kẻ chết là tên súng thủ đã tấn công hắn, đối với những người dân bình thường, giết người vẫn là chuyện động trời.
Cuối cùng, bà thím Mã tạm ngừng cãi nhau với lão Triệu, trở thành người đầu tiên lấy can đảm bước tới hỏi thăm.
Nghe Trình Thiên Phàm kể viên đạn suýt nữa bắn trúng mặt, bà thím Mã khoa tay múa chân, kêu oai oái:
- May mà ông trời phù hộ! Một cậu trai tuấn tú thế này, suýt nữa thì bị phá mặt rồi!
- Chuyện đó đâu chỉ là phá mặt!
Lão Triệu lớn tiếng cãi.
Câu nói ấy chẳng khác nào mở tung nắp hộp. Các ông bà hàng xóm lâu năm lần lượt kéo tới hỏi han.
Thấy Trình Thiên Phàm vẫn bình thường như mọi ngày, không khí vui vẻ trong con ngõ cũng thêm vài phần chân thật.
Trước lúc ra khỏi ngõ, Trình Thiên Phàm trừng mắt với thằng nhóc:
- Nhà ta cũng phải cắm cành liễu cho ta đấy. Lần sau ta nhất định sẽ bênh ngươi!
Mọi người cùng bật cười. Ai nấy đều biết hắn chỉ trêu thằng nhóc ngốc nghếch kia. Vậy mà lần nào thằng bé cũng mắc mưu, còn vui vẻ chịu trận.
Trình Thiên Phàm đi dọc con ngõ. Nhìn cành liễu cắm trước cửa từng nhà, trong lồng ngực hắn bỗng dâng lên một nỗi buồn khó gọi tên.
Ngày mai là Tết Thanh Minh rồi.
Vừa ra khỏi ngõ, Trình Thiên Phàm đã thoáng thấy ông chủ Đào đạp xe ngang qua đầu ngõ.
Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.
Nửa giờ sau, Trình Thiên Phàm gặp Tống Phủ Quốc và ông chủ Đào trong một quán rượu nhỏ.
- Tổ trưởng, sao lúc này ông lại tìm tôi?
Trình Thiên Phàm hạ giọng hỏi.
- Có chuyện gì vậy?
Thấy vẻ mặt hắn nghiêm trọng, Tống Phủ Quốc lập tức hỏi.
Trình Thiên Phàm dùng vài câu ngắn gọn kể lại chuyện bị phục kích ban sáng.
- Cái gì? Cậu bị người Nga Xô phục kích ư?
Tống Phủ Quốc giật mình. Nhưng chẳng bao lâu sau, vẻ mặt ông chuyển thành khó hiểu.
- Không đúng lắm. Vì sao người Nga Xô lại muốn ra tay với cậu?
- Tôi cũng thấy khó hiểu.
Trình Thiên Phàm nhíu mày.
- Sở cảnh sát có bắt được gián điệp Nga Xô, nhưng lần hành động ấy là do Phòng Chính trị điều cảnh sát tham gia. Tôi không có mặt trong danh sách đó.
Hắn ngừng một lát rồi lắc đầu.
- Nếu nói Đặc khoa của phe Cộng sản muốn giết tôi thì còn có lý. Dù sao tôi từng đích thân bắt người của họ. Nhưng người Nga Xô lại nhắm vào tôi, chuyện này quả thực tôi không sao nghĩ ra.
- Chuyện này tôi sẽ điều tra.
Tống Phủ Quốc trầm giọng đáp. Ông nhìn Trình Thiên Phàm, ân cần nói:
- Nếu không tận mắt thấy cậu bình an, mà chỉ nghe tin từ nơi khác, hẳn tôi đã lo đến phát điên.
- Đa tạ tổ trưởng quan tâm.
Trên mặt Trình Thiên Phàm hiện thêm vài phần ý cười.
- Lần này tôi tìm cậu quả thật có việc.
Vẻ mặt Tống Phủ Quốc trở nên nghiêm túc.
- Tổ trưởng cứ sai bảo.
Trình Thiên Phàm ngồi thẳng người, nói:
- Vì nước dốc sức, chỉ cần tổ chức sai khiến, tôi tuyệt đối không từ nan.
- Tốt lắm.
Tống Phủ Quốc hài lòng gật đầu.
- Tổ chức cần lập hồ sơ về cậu. Cậu viết một bản tự thuật đi.
Trong lúc nói, Tống Phủ Quốc vẫn mỉm cười. Ẩn dưới nụ cười ấy, đôi mắt ông chăm chăm quan sát gương mặt Trình Thiên Phàm.
- Được.
Trình Thiên Phàm gật đầu không chút do dự.
- Tối nay tôi có thể nộp cho tổ trưởng.
- Không cần vội.
Tống Phủ Quốc mỉm cười, khoát tay.
- Hiện giờ chưa phải viết. Đợi đến Hàng Châu rồi viết, sau đó đích thân giao cho tổ chức.
- Đi Hàng Châu?
Trình Thiên Phàm lộ vẻ kinh ngạc.