Trình Thiên Phàm nhẹ nhàng đáp xuống đất, thuận đà lăn một vòng.
Hắn đứng dậy, nép vào góc tường, mượn ánh trăng lờ mờ quan sát căn phòng.
Đồ đạc trong phòng chẳng có gì đáng kể: một cái bàn, một chiếc giường và một tủ quần áo.
Trên giường không có người.
Cửa phòng khép hờ. Hắn rón rén bước đến, nhìn qua khe cửa, thấy tầng dưới thấp thoáng ánh đèn.
Mọi chuyện đúng như hắn đoán. Lão Mạc bị thương, đi lại khó khăn, rất có thể đang nằm nghỉ ở tầng dưới.
Trông lão Mạc thê thảm là vậy, nhưng phần lớn chỉ là những vết thương ngoài da. Lão Hoàng ở phòng y tế đã băng bó sơ qua, rồi cho người đưa lão về nhà.
Chỉ cần thay thuốc đều đặn là được.
Kim Khắc Mộc cũng rộng tay cho lão Mạc nghỉ dưỡng thương một tuần.
Quả nhiên, Trình Thiên Phàm nhẹ chân bước xuống tầng dưới. Trong căn phòng nhỏ bên dưới, ngọn đèn đầu giường vẫn sáng. Đầu, tay chân lão Mạc đều quấn đầy băng gạc, nằm trên giường chẳng khác gì xác ướp. Có lẽ vì đau nên ngủ không yên, thỉnh thoảng lão lại rên lên một hai tiếng.
Trình Thiên Phàm tiện tay lấy chiếc khăn trên giá, đi đến bên giường lão Mạc.
Một tay hắn chộp lấy cằm lão, bóp mạnh.
- Á!
Lão Mạc đang nửa tỉnh nửa mê lập tức đau đến tỉnh hẳn, há miệng định kêu thảm. Tay kia của Trình Thiên Phàm nhanh như chớp nhét chiếc khăn vào miệng lão.
Lão Mạc đau đớn giãy giụa trên giường, trong miệng chỉ còn phát ra những tiếng ú ớ.
Khuôn mặt sưng vù như đầu heo khiến tầm mắt lão cũng bị che khuất. Lão cố mở to đôi mắt hoảng loạn, nhưng chỉ nhìn thấy trước mặt một bóng đen nhòe nhoẹt.
Ban ngày, Trình Thiên Phàm đã đặc biệt chăm sóc khuôn mặt lão. Mục đích chính là để lão không nhìn rõ mọi chuyện.
Hắn túm cổ áo, kéo lão Mạc dậy rồi ném lên ghế. Sau đó, hắn xoẹt một tiếng xé tấm ga giường thành từng dải, thuần thục trói lão vào ghế.
Làm xong, hắn chưa vội tra hỏi.
Trình Thiên Phàm quay người đi vào bếp, xách hũ muối trở lại.
Lão Mạc hoảng sợ, ra sức vùng vẫy nhưng không sao thoát được.
- Đừng vội, đừng vội.
Giọng Trình Thiên Phàm khàn khàn, nhưng nghe dịu dàng khác thường. Hắn dùng dao găm rạch lớp băng trên tay lão Mạc, thong thả tháo ra, rồi bốc một nắm muối rắc lên lòng bàn tay bê bết máu thịt của lão.
- Ư… ư…
Trình Thiên Phàm kéo chiếc ghế đẩu lại, ngồi đối diện. Hắn lạnh lùng nhìn kẻ bị trói trên ghế ra sức giãy giụa, cả người run bần bật như lên cơn rét. Cuối cùng, lão Mạc trợn ngược mắt, đau quá mà ngất lịm đi.
Trình Thiên Phàm cầm chậu rửa chân đặt cạnh giường, dội thẳng chỗ nước còn trong đó lên người lão.
Thấy lão Mạc tỉnh lại, hắn phủi tay rồi nói:
- Được rồi, ông Mạc. Bây giờ ông đã tỉnh táo, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng.
- Ư ư ư…
- Ta tháo khăn ra đây. Mong ông Mạc biết điều, đừng la hét. Đêm hôm làm hàng xóm thức giấc, ta sẽ nổi giận đấy.
Trình Thiên Phàm vỗ vỗ đầu lão.
- Làm được thì gật đầu.
Lão Mạc vội vàng gật lia lịa.
- Tốt lắm. Ta thích người biết nghe lời.
Trình Thiên Phàm tháo chiếc khăn trong miệng lão ra.
Lão Mạc vừa định há miệng kêu cứu, Trình Thiên Phàm đã tát bốp một cái.
- Nhịn đi!
Sự việc chứng minh lão Mạc quả thật là kẻ cứng đầu. Lão nghiến răng chịu đau, sống chết không dám phát ra tiếng nào.
…
- Tốt lắm.
Trình Thiên Phàm gật đầu.
- Ông Mạc, để ta tự giới thiệu. Ta thuộc Đặc vụ Cục của Chính phủ Quốc dân, cũng họ Mạc. Ông xem, chúng ta đúng là người cùng họ, quả có duyên.
Lão Mạc im thin thít. Trình Thiên Phàm lại tát thêm một cái.
- Nói gì đi chứ, chào hỏi một tiếng. Ông vô lễ quá đấy.
- Ông Mạc, tôi không biết đã đắc tội với ông ở đâu. Xin ông cứ nói rõ cho tôi biết.
- Ông Mạc, ông còn chưa chịu nói thật. Đặc vụ Cục chúng ta làm những gì, hẳn ông phải hiểu rõ. Ông thử nói xem, ngoài chuyện người Nhật ra, còn chuyện gì khiến ta phải lặn lội đến đây giữa đêm hôm?
Trình Thiên Phàm cười nhạt.
- Ông Mạc, xin ông đừng đùa. Tôi… tôi không hiểu ông đang nói gì.
Lão Mạc run giọng đáp.
- Ông không chịu nói thật thì đừng trách ta. Tính ta vốn chẳng tốt đẹp gì đâu.
Trình Thiên Phàm bước đến bên tủ đầu giường, lục tìm một hồi rồi lấy ra tấm thẻ bài kia.
- Ta rất muốn biết tấm thẻ này có ý nghĩa gì. Phiền ông Mạc giải thích cho ta nghe.
Lão Mạc mấp máy môi, vẫn không chịu lên tiếng.
Thấy lão còn định chối quanh, Trình Thiên Phàm chẳng buồn nói thêm. Hắn bước tới, rút súng lục, dí thẳng nòng súng vào trán lão.
- Ta là kẻ thô lỗ, cũng chẳng có kiên nhẫn. Ta đếm từ một đến mười. Nếu ông Mạc còn không chịu hợp tác, ta sẽ nổ súng!
Nói rồi, hắn bắt đầu đếm:
- Một, hai, ba…
Nòng súng lạnh ngắt chĩa thẳng vào đầu khiến toàn thân lão Mạc run rẩy. Nhưng lão vẫn cắn răng, không chịu mở miệng.
- Sáu!
Trình Thiên Phàm lạnh giọng đếm.
- Ông chưa đếm bốn, năm!
Lão Mạc hoảng quá, run rẩy kêu lên.
- Xin lỗi, ta nóng tính. Chín!
Ngón tay cái của Trình Thiên Phàm khẽ gạt. Chốt an toàn của khẩu súng Mauser bật mở, vang lên một tiếng tách giòn tan.
Trong căn phòng im phăng phắc, âm thanh ấy rõ ràng và đáng sợ đến mức khiến lão Mạc hoàn toàn suy sụp.
- Tôi nói, tôi nói!
…
Lão Mạc bị sự lạnh lùng và tàn nhẫn của Trình Thiên Phàm làm cho khiếp vía. Lão chỉ muốn khai sạch trong một hơi. Trực giác mách bảo rằng nếu còn không nói, gã đặc vụ họ Mạc này thật sự sẽ nổ súng.
Trước khi làm tuần cảnh, lão Mạc từng lăn lộn ngoài đường phố và quen một tay buôn dược liệu tên Hoàng Tam. Hai người vốn là bạn rượu thịt.
Nhờ có lão Mậu, lão Mạc được vào làm tuần cảnh ở Tô giới Pháp. Từ đó, Hoàng Tam càng qua lại với lão thường xuyên hơn.
Hai người suốt ngày tụ tập ăn chơi. Lão Mạc lại ham đỏ đen, hễ hết tiền là Hoàng Tam chẳng cần suy nghĩ, lập tức cho lão vay cả nắm.
Dần dà, món nợ của lão Mạc càng lúc càng lớn. Hoàng Tam bắt đầu đến đòi tiền.
Lão Mạc vốn là kẻ bất chấp phải trái. Sau khi làm tuần cảnh, lão càng thêm ngang ngược, trở mặt không nhận nợ, định quỵt luôn.
Hoàng Tam cũng lập tức đổi sắc mặt, để lộ thân phận đặc vụ Nhật Bản.
Gã đưa cho lão Mạc hai con đường. Một là làm việc cho người Nhật, tiền bạc đàn bà muốn gì cũng có. Hai là lấy mạng trả nợ.
Cứ thế, dưới những lời dụ dỗ lẫn đe dọa của Hoàng Tam, lão Mạc “bị ép” phải bắt đầu làm việc cho người Nhật.
Đương nhiên, đó chỉ là lời khai của lão Mạc. Trình Thiên Phàm nghe mà khinh bỉ.
Với tính nết của lão Mạc, lại nhớ đến lần lão say rượu khoe khoang hôm nọ, Trình Thiên Phàm đoán rằng lời đe dọa có lẽ cũng tồn tại, nhưng phần dụ dỗ mới là cốt lõi. Mười phần thì đến tám chín phần lão đã tự nguyện làm việc cho người Nhật, thậm chí còn đắc ý vì tưởng mình tìm được chỗ dựa.
…
- Tên Nhật của Hoàng Tam là gì?
- Không biết.
- Gã ở đâu?
- Hiệu thuốc Bách Thảo trên đường Hà Phi là cửa hàng của gã.
- Còn tấm thẻ này?
- Mỗi tháng vào ngày mồng năm, tôi có thể cầm tấm thẻ đến nhận tiền.
- Nhận tiền ở đâu? Chỗ Hoàng Tam à?
Trình Thiên Phàm lập tức hỏi dồn.
- Không phải. Sau chuyện lần đó, Hoàng Tam không còn liên lạc với tôi nữa. Gã bảo tôi đừng đến tìm gã… Còn tiền…
Nói đến đây, lão Mạc ngập ngừng.
