Mọi người liếc nhìn Tiểu Trình đang say khướt, ai nấy đều cười ha hả rồi tiếp tục tán dóc, khoác lác.
Mã Nhất Thủ, phó tuần trưởng, kể một chuyện: hôm qua trên đường Hà Phi xảy ra vụ nổ súng, tuần trưởng Lộ Đại Chương bị trung úy Mác Khắc Lai Lai bên Phòng Chính trị mắng cho một trận tơi bời.
Giọng Mã Nhất Thủ nghe rõ vẻ hả hê.
Trước đó, hắn từng tranh chức tuần trưởng đường Hà Phi với Lộ Đại Chương nhưng thua cuộc. Khi ấy, hai người chẳng từ thủ đoạn bẩn thỉu nào, bởi vậy kết oán với nhau.
Trình Thiên Phàm nằm rạp xuống, giả vờ say ngủ, nghe vậy thì giật mình. Vụ nổ súng trên đường Hà Phi hẳn là chuyện lão Liêu bị bắn chết.
- Chuyện này tôi biết. Kim Khắc Mộc gật đầu. Lộ Đại Chương xui thật. Vụ án phá được chưa?
- Phá cái khỉ! Mã Nhất Thủ cười khẩy. Có tuần cảnh trông thấy một người, nom rất giống tên tay chân quèn bên Phòng Điều tra Đảng vụ mà họ từng bắt trước đây. Nhưng người thì chưa bắt được. Lộ Đại Chương tức tối chửi um lên, cũng chỉ biết chửi vài câu thôi. Chưa bắt quả tang, hắn làm gì được đám người bên Phòng Điều tra Đảng vụ?
Quan hệ giữa Sở tuần cảnh và Phòng Điều tra Đảng vụ của chính phủ Quốc dân rất rắc rối. Hai bên vừa đối đầu, vừa nhiều lần bắt tay nhau. Vì thế, họ ngầm hiểu một điều: trừ phi bắt quả tang tại trận, nếu không, Sở tuần cảnh cũng chẳng làm gì được người của Phòng Điều tra Đảng vụ.
Phòng Điều tra Đảng vụ!
Thì ra là bọn chúng!
Trước đó, Trình Thiên Phàm đã đoán lão Liêu bị mật vụ của chính phủ Quốc dân giết hại. Nhưng bên ấy có nhiều cơ quan mật vụ, nào là Phòng Điều tra Đảng vụ, nào là Cục Đặc vụ, rồi cả Bộ Tư lệnh Phòng vệ Tùng Hỗ cũng có đội mật thám riêng.
Hơn nữa, có lúc Trình Thiên Phàm còn nghi ngờ người Nhật ra tay. Lão Liêu là người kháng Nhật, cũng có thể đã lọt vào mắt mật vụ Nhật.
Giờ nghe chính miệng Mã Nhất Thủ xác nhận hung thủ là mật vụ Phòng Điều tra Đảng vụ, lồng ngực Trình Thiên Phàm ngập tràn phẫn nộ và căm hận.
Nỗi đau buồn phủ kín tâm trí hắn.
Lão Liêu là chiến hữu thân thiết nhất, cũng là bậc trưởng bối mà hắn kính trọng!
Mối thù này không đội trời chung. Sớm muộn gì hắn cũng phải trả!
…
- Tiểu Trình, không sao chứ?
Tiệc tan, Kim Khắc Mộc vỗ vai Trình Thiên Phàm. Nghe tiếng ngáy khe khẽ, ông cười khẽ:
- Thằng nhóc này ngủ ngon thật.
Hà Quan lảo đảo bước tới, ra sức lay Trình Thiên Phàm.
- Thiên Phàm, đi, ta uống tiếp!
Trình Thiên Phàm mơ màng ngẩng đầu.
- Uống, uống tiếp!
Vừa nói, hắn vừa loạng choạng đứng dậy. Chân bước không vững, thân hình nghiêng ngả, lúc đông lúc tây.
Mắt nheo lại, trước mặt chỉ thấy mù mịt. Mở to mắt ra, hắn cũng chẳng biết mình đang ở đâu.
Bỗng nhiên, hắn đẩy mạnh Hà Quan sang bên, bám lấy ghế, rồi nôn thốc nôn tháo.
Mọi người vội bịt mũi né tránh. Có người ngửi phải mùi ấy cũng chịu không nổi, lập tức nôn theo, ói đầy mặt đất.
Nôn xong, Trình Thiên Phàm vịn tường, nom như sắp ngủ gục rồi ngã xuống.
- Lão Phương! Lão Phương! Kim Khắc Mộc lớn tiếng gọi.
- Có đây, có đây! Ông Kim cứ yên tâm, tôi đã thu xếp cả rồi.
Ông chủ lầu Nghênh Tân là người chu đáo, từ sớm đã gọi mấy chiếc xe kéo, còn sai tiểu nhị đi theo. Anh ta vỗ ngực cam đoan nhất định sẽ đưa các vị cảnh quan về nhà an toàn.
…
Diên Đức Lý.
Tiểu nhị chạy một mạch, thở hổn hển. Anh ta lấy chìa khóa trong túi Trình Thiên Phàm, mở cửa rồi cùng phu xe đỡ gã say vào phòng, quẳng lên giường. Họ tiện tay kéo chăn đắp cho hắn, càu nhàu mấy câu đầy bực bội rồi đóng cửa bỏ đi.
Hai người vừa đi khuất, Trình Thiên Phàm lập tức mở mắt.
Khoảng bảy tám phút sau, hắn mới rón rén đến bên cửa sổ, hé rèm nhìn ra ngoài.
Trong hẻm yên ắng, tối đen như mực.
Hắn lấy chậu rửa mặt, cố móc họng rồi nôn ra gần nửa chậu.
Sau đó, hắn lấy thuốc giải rượu trong ngăn kéo, uống hai viên.
Hắn múc một chậu nước lạnh rửa mặt. Tinh thần lập tức tỉnh táo hơn nhiều.
Hắn nhẹ tay lấy chăn che kín cửa sổ, rồi mới thắp đèn dầu.
Dời tủ sách sang một bên, hắn gỡ hai viên gạch ở góc tường phía sau, lấy khẩu súng Mauser cất giấu bên trong ra. Hắn đặt súng bên ngọn đèn, tháo rời thật nhanh rồi cẩn thận lắp lại, kiểm tra từ đạn đến kim hỏa, bảo đảm món nào cũng còn tốt.
Hắn thay ngay bộ đồ đen tầm thường của đám người làm vặt, nhét mỗi ống quần một con dao găm.
Hắn tỉ mỉ dán râu lên cằm, bôi thứ thuốc đã pha sẵn lên mặt cho da ngả vàng. Nhét một quả óc chó vào miệng, hắn khẽ nói đôi câu. Giọng lập tức trở nên khàn đục khác thường. Lúc này hắn mới hài lòng gật đầu.
Hắn đợi thêm chừng một khắc, rồi khóa trái cửa phòng.
Thổi tắt đèn dầu, hắn nhẹ nhàng mở cửa sổ, khom người trèo ra ngoài. Kéo rèm lại, đóng cửa sổ, hắn giật sợi dây đen mảnh. Chốt cửa sổ bật một tiếng, sập vào đúng chỗ. Đầu dây buộc một thanh gỗ nhỏ, hắn tiện tay gài vào khe khuất ở góc tường ngoài.
Hắn hạ thấp người, thoăn thoắt như mèo, nhảy mấy bước qua các mái nhà rồi mất hút trong màn đêm.
…
Lúc này, Uông Khang Niên dẫn Đinh Nãi Phi vào căn phòng tối trên tầng hai, nơi chuyên dùng để rửa ảnh. Ánh đèn đỏ lờ mờ hắt lên gương mặt mọi người, khiến ai nấy trông đều kỳ dị.
- Tổ trưởng, ảnh rửa xong cả rồi. Tiểu Tứ lau mồ hôi trên trán, nói.
Hôm qua, trong lúc bắt lão Liêu, Tiểu Tứ đã giấu máy ảnh ở một góc, chụp được khá nhiều tấm.
Việc cần làm bây giờ là lần ra kẻ đáng ngờ trong số những người từng xuất hiện ở hiện trường.
- Có ai khả nghi không? Uông Khang Niên trầm giọng hỏi.
Mỗi người đều có sở trường riêng.
Tiểu Tứ giỏi chụp ảnh, lại có con mắt tinh tường, bắt được những chi tiết nhỏ nhất trên gương mặt người trong ảnh. Khoản ấy, ngay cả Uông Khang Niên vốn tự phụ cũng phải nhận mình thua kém.
- Tổ trưởng, tổng cộng có bốn mươi lăm tấm. Tôi chọn ra năm tấm. Vừa nói, Tiểu Tứ vừa chỉ những tấm hắn gạt sang bên. Những tấm này tạm thời không có gì đáng ngờ. Còn bên này là số ảnh tôi đã chọn. Tổ trưởng xem giúp, có bỏ sót chỗ nào không.
Ở một nơi khác, Tống Phủ Quốc cũng nhận được tin.
Người của hắn bí mật dò hỏi bên trường trung học Thánh Gioan, xác nhận đi xác nhận lại, nhưng không có giáo viên dạy toán nam nào mang họ Phó.
Nói cho đúng, trường trung học Thánh Gioan chỉ có một thầy dạy toán. Một tháng trước, người này nhận được điện báo báo cha già qua đời, đã về quê ở Bắc Bình chịu tang.
Đội viên đi dò tin bên Sở tuần cảnh cũng báo về: hôm nay, việc khám xét khu chung cư Song Long Phường trên đường Kim Thần do đội của Kim Khắc Mộc, tuần trưởng Sở tuần cảnh Trung Ương, phụ trách. Nghe nói họ đã bắt được một tên cộng sản.
Sở tuần cảnh Trung Ương, đội của Kim Khắc Mộc.
Ánh mắt Tống Phủ Quốc khẽ lay động. Hắn nhớ đến viên tuần cảnh trẻ tên Trình Thiên Phàm.
…
Khang An Lý.
Trên tầng hai của một căn nhà dân, Trình Thiên Phàm thuần thục dùng sợi dây sắt đầu cong khều hai cái. Chốt cửa sổ khẽ bật, hắn kéo nhẹ, cửa mở ra.
Hắn không vào ngay, mà lập tức né người sang bên. Dùng một cành cây đỡ chiếc mũ dạ, hắn áp mũ lên mặt kính cửa sổ.
Đợi chừng nửa phút, không nghe thấy động tĩnh gì, hắn mới nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, vẫn dùng cành cây đưa chiếc mũ vào trong.
Đợi thêm mười mấy giây, vẫn không có động tĩnh, hắn mới đội mũ lên, rút con dao găm trong ống quần bên phải, ngậm vào miệng rồi nhanh nhẹn chui vào.