Đám tuần cảnh áp giải “Chu Nguyên” về sở tuần cảnh trung tâm trên đường Tiết Hoa Lập. Vừa tới nơi, họ đã thấy Triệu Thụ Lý, thám trưởng mặc thường phục của sở, dẫn theo mấy thám mục đứng chờ.
Chu Nguyên bị mật thám áp giải đi rồi, Triệu Thụ Lý vẫn chưa vội rời khỏi. Hắn vừa hút thuốc vừa chuyện trò với Kim Khắc Mộc, hai người khoác vai nhau, trông có vẻ rất thân tình.
Hà Quan sốt ruột, lo cho Trình Thiên Phàm. Triệu Thụ Lý là tay thân tín của Đàm Đức Thái. Nếu thấy lão Mạc thê thảm thế kia, e rằng hắn sẽ nổi trận lôi đình ngay tại chỗ.
- Thiên Phàm, lát nữa tôi cứ nhận là mình đánh lão Mạc. Thấy mặt cậu, Triệu thám trưởng cũng chẳng làm gì được tôi đâu.
Hà Quan nghiến răng nói.
- Đừng hòng. Cậu định chiếm công của lão Mạc đấy à?
Trình Thiên Phàm trừng mắt nhìn Hà Quan.
- Đến nước này rồi mà cậu còn…
Hà Quan cuống lên.
- Khiêng lên đi.
Trình Thiên Phàm mỉm cười.
- Lão Mạc xông lên trước, anh dũng bị thương. Đó là vinh dự của đội chúng ta, vừa hay đem tin vui báo với Triệu thám trưởng.
Thấy Triệu Thụ Lý có mặt ở đây, Trình Thiên Phàm đã âm thầm quan sát hắn từ nãy đến giờ, để xem hắn đối xử với Kim Khắc Mộc ra sao.
Triệu Thụ Lý là họ hàng xa, cũng là tay thân tín tuyệt đối của Đàm Đức Thái. Xưa nay hắn vốn kiêu ngạo, đối với các tuần trưởng như Kim Khắc Mộc thì thường chỉ giữ thái độ lạnh lùng, công tư phân minh.
Vậy mà lúc này, Triệu Thụ Lý lại trò chuyện với Kim Khắc Mộc rất thân mật. Hẳn phải có nguyên do.
Trình Thiên Phàm mừng rỡ, trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Nước cờ cuối cùng trong kế hoạch của hắn, cũng là nước cờ quan trọng nhất, đã hạ yên ổn!
…
Báo tin vui ư?
Lần này Hà Quan thật sự ngơ ngác.
Trình Thiên Phàm chẳng buồn giải thích, giục Hà Quan khiêng “cáng”, rồi đi thẳng về phía Triệu Thụ Lý và Kim Khắc Mộc.
- Người này là ai?
Triệu Thụ Lý liếc người bê bết máu vừa được đặt lên cáng, ngạc nhiên hỏi. Nhất thời hắn không nhận ra đó là ai.
- Báo cáo Triệu thám trưởng, đây là tuần quan Mạc Thủ Lễ.
Trình Thiên Phàm làm ra vẻ đau xót.
- Trong lần hành động này, tuần quan Mạc liều mình che chở cho chúng tôi, xông lên trước, quyết liệt giao đấu với hung đồ nên bị thương nặng. Tuần quan Mạc là anh hùng. Chúng tôi đều tận mắt chứng kiến, trong lòng vô cùng khâm phục.
- Đây là lão Mạc sao?
Triệu Thụ Lý cúi xuống nhìn kỹ. Gương mặt sưng vù như đầu heo, chẳng còn nhận ra diện mạo ban đầu. Hắn còn bóp thử khuôn mặt bê bết máu, rồi lấy áo lão Mạc lau tay, quay sang hỏi:
- Sao lại thành ra thế này?
Đám tuần cảnh khác lặng lẽ xúm lại gần. Nghe Trình Thiên Phàm mặt không đổi sắc mà nói ngược trắng đen như vậy, ai nấy đều kinh ngạc. Tiểu Trình hôm nay trúng tà hay sao?
Dù gì lão Mạc cũng là đồng nghiệp. Thủ đoạn Trình Thiên Phàm dùng với lão có thể nói là tàn nhẫn đến độc địa. Ngay cả đám tuần cảnh lão luyện này, chưa chắc ai cũng dám ra tay như thế.
Nhất là Tiểu Trình ngày thường vốn hiền lành, thật thà. Càng đặt hai chuyện cạnh nhau, người ta càng thấy kinh hãi.
Lần này hắn còn dám cả gan báo cáo sai sự thật!
Hắn lấy đâu ra gan ấy?
…
Mọi người theo phản xạ đều nhìn lên tuần trưởng Kim Khắc Mộc. Chỉ cần ông lên tiếng, lời nói dối của Tiểu Trình sẽ lập tức bị vạch trần.
- Đúng vậy.
Kim Khắc Mộc nhìn Trình Thiên Phàm thật lâu, rồi buông một tiếng cảm khái, chỉ lão Mạc nằm trên cáng.
- Tôi cũng không ngờ lão Mạc lại dũng cảm đến thế. Chẳng nói với ai câu nào, đã xông vào đầu tiên. Khiến tôi phải nhìn lão bằng con mắt khác.
Đám tuần cảnh há hốc miệng.
Hà Quan càng sửng sốt. Hắn hiểu cậu mình rõ nhất. Kim Khắc Mộc xưa nay vốn cẩn trọng, đâu giống người dám đắc tội Đàm Đức Thái, tổng tuần trưởng, chỉ để bênh vực Trình Thiên Phàm.
Chẳng lẽ bấy lâu nay hắn đã coi thường cậu mình?
- Quả là dũng cảm, bị thương cũng thật thảm khốc.
Triệu Thụ Lý khen một câu.
- Lão Mạc, chà, đúng là trước đây tôi chưa nhìn ra. Đàm tổng cũng không uổng công quan tâm, nâng đỡ lão.
- Đúng thế, Triệu thám trưởng. Ngài không tận mắt thấy đâu, lão Mạc gan dạ lắm.
Mã Nhất Thủ cũng hùa theo.
Trình Thiên Phàm là đồ đệ của ông. Ban nãy ông còn đang nghĩ cách phủi sạch chuyện này, tránh để mình bị liên lụy. Giờ tuy không hiểu vì sao Kim Khắc Mộc lại bênh Tiểu Trình, ông vẫn chẳng ngại phụ họa vài câu.
- Đàm tổng mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ vui lòng.
Triệu Thụ Lý nói vậy, mắt nhìn Trình Thiên Phàm với vẻ cười như không cười.
Trình Thiên Phàm vẫn thản nhiên. Hắn còn cúi xuống xem thương thế của lão Mạc, làm ra vẻ lo lắng cho đồng nghiệp.
Triệu Thụ Lý khẽ cười, chắp tay với Kim Khắc Mộc.
- Lão Kim, tôi còn công việc phải lo, xin cáo từ trước.
- Hôm khác tôi mời. Lão Triệu nhất định phải nể mặt đấy.
- Nhất định, nhất định.
Triệu Thụ Lý đi rồi, cả sân im phăng phắc. Chuyện này quá kỳ quặc, nhất thời chẳng ai nhìn thấu. Tốt nhất cứ ít lời thì hơn.
- Tuần trưởng Kim, ông phải mời khách đấy nhé.
Trình Thiên Phàm lại cười toe, chắp tay với Kim Khắc Mộc.
- Cậu nhóc này…
Kim Khắc Mộc nhìn Trình Thiên Phàm, vẻ mặt phức tạp, rồi bật cười ha hả, vẫy tay gọi thuộc hạ.
- Hôm nay mọi người làm việc rất khá. Tan ca rồi, đến lầu Nghênh Tân uống một trận cho say.
Mọi người nghe vậy, mừng rỡ hô vang “Tuần trưởng Kim hào sảng”, “Tuần trưởng rộng rãi quá”. Náo nhiệt một hồi, bị Kim Khắc Mộc cười mắng đuổi đi làm việc, họ mới vui vẻ tản ra.
Còn lão Mạc nằm trên cáng, chẳng ai buồn ngó ngàng.
Ai nấy đều tinh khôn như khỉ. Tuy chưa nhìn thấu đầu đuôi, nhưng có một điều họ hiểu rõ.
Lão Mạc phen này tiêu đời rồi!
Vốn dĩ lão đã chẳng được lòng ai. Ai rảnh mà quan tâm, không nhân cơ hội giẫm thêm mấy cái đã là tốt lắm rồi.
Cuối cùng, Trình Thiên Phàm vẫn thở dài, gọi một nhân viên làm việc vặt trong sở tuần cảnh cùng đưa lão Mạc đến phòng y tế.
- Anh cứ đi làm việc của mình đi.
Đợi người kia rời khỏi, Trình Thiên Phàm đứng ngoài cửa hút thuốc, quan sát một lượt. Thấy xung quanh không có ai, hắn mới quay vào, móc trong túi áo lão Mạc ra một món đồ. Hắn chăm chú xem xét rồi lại nhét về chỗ cũ.
- Lão Hoàng, đi đâu rồi? Có việc đây.
Bấy giờ Trình Thiên Phàm mới gọi. Lão Hoàng là bác sĩ phòng y tế, thường hay lười biếng. Lúc này hẳn đang trốn ở xó nào đó uống rượu.
…
Trong phòng trực của phiên tuần thứ ba, sảnh sở tuần cảnh.
Mã Nhất Thủ có việc đi khỏi.
Mọi người nhìn Trình Thiên Phàm. Tiểu Trình vẫn mỉm cười, rót nước vào chén của sư phụ, cẩn thận thổi lá trà nổi trên mặt rồi mới đặt xuống.
Vẫn dáng vẻ dịu dàng, chu đáo như thường ngày.
- Ôi, Tiểu Trình, để tôi tự làm, để tôi tự làm.
Lữ Đầu To vội đón lấy chiếc phích nước trong tay Trình Thiên Phàm.
- Anh Lữ, không sao đâu.
Trình Thiên Phàm cười, chắp tay với mọi người.
- Bao lâu nay Tiểu Trình được các anh chiếu cố nhiều. Hôm nay tuần trưởng Kim mời khách, vài hôm nữa đến lượt tôi. Mong các anh nể mặt.
- Nhất định, nhất định.
- Tiểu Trình khách sáo quá.
- Ôi chao, Tiểu Trình, sao cứ để cậu tốn kém mãi thế?
- Tôi đã bảo rồi, Tiểu Trình đúng là có tố chất làm tuần cảnh.
- Ông biết cái gì! Tiểu Trình đâu thể làm tuần cảnh mãi. Sau này cậu ấy còn có tiền đồ rộng mở nữa.
Mọi người cười nói rôm rả.
- Các anh đừng trêu tôi. Tôi còn thiếu sót nhiều lắm.
Trình Thiên Phàm xua tay, cười đáp.
Trong phòng trực lại vang lên tiếng cười nói, không khí vui vẻ ngập tràn.
Trong mắt mọi người, Tiểu Trình dường như vẫn là Tiểu Trình của ngày nào.
Nhưng Tiểu Trình đã chẳng còn là Tiểu Trình ngày nào nữa.