Chiếc xe chở quân của ban chính trị là mẫu Renault AGR cải tạo, do hãng Renault của Pháp chế tạo.
Bậc lên xuống có thể xếp gọn.
Trình Thiên Phàm liếc nhìn bậc xe, chợt nảy ra ý. Một con ốc đã lỏng, bậc xe lắc lư, đứng không vững.
Hắn tính lúc “Chu Nguyên” bước lên xe sẽ giở trò, cho gã ngã chổng vó.
Nào ngờ Mã Nhất Thủ đích thân dẫn người đỡ “Chu Nguyên” lên xe. Hắn đành bỏ ý định ấy.
Mã Nhất Thủ là tay lão luyện, giở trò ngay trước mắt ông ta thật quá mạo hiểm.
Lên xe rồi, “Chu Nguyên” ngoan ngoãn khác thường. Thỉnh thoảng gã lại liếc trộm Trình Thiên Phàm, rồi cố hết sức nép xa hắn.
- Thằng nhãi, mày định nhảy xe bỏ trốn đấy à? Trình Thiên Phàm liếc xéo gã, lạnh giọng hỏi.
Mã Nhất Thủ nghe vậy, nhìn gã dò xét rồi ra hiệu cho gã xê vào trong.
- Vào trong kia. Tiểu Trình, trông chừng hắn.
- Biết rồi.
Chu Nguyên sợ xanh mặt. Viên tuần cảnh này ra tay với người nhà còn chẳng nương tình, huống hồ gã chỉ là một “nghi can” cộng sản.
May mà Trình Thiên Phàm chỉ lạnh lùng nhìn gã một lượt, rồi không làm gì thêm. Chu Nguyên lúc ấy mới thở phào.
…
Trình Thiên Phàm ngẫm lại quá trình bắt người vừa rồi.
Đẩy lão Mạc xông vào là nước cờ hắn nghĩ ra ngay lúc ấy, một mũi tên trúng hai đích. Một là đánh động người trong nhà, báo cho họ biết có chuyện. Hai là nhân cơ hội trở mặt thẳng với lão Mạc.
Hắn vốn đã tính trước chuyện gây hiềm khích với lão Mạc.
Dù trước đó Hà Quan và lão Mạc không nảy sinh mâu thuẫn, Trình Thiên Phàm cũng sẽ tìm cách gây sự với gã.
Có xích mích nhưng chưa đến mức trở mặt, như vậy mới hợp với vẻ ôn hòa của Tiểu Trình trong mắt mọi người.
Với Trình Thiên Phàm, lão Mạc chẳng khác nào món đồ trong tay, muốn dùng lúc nào cũng được.
Nhờ mối bất hòa tích tụ từ trước, hắn có thể tùy cơ ứng biến, lập tức trở mặt để tạo cơ hội khi cần.
Dọc đường, lão Mạc đã định lừa hắn làm kẻ đứng mũi chịu sào, bụng dạ thật chẳng tốt lành gì. Bởi vậy lần này hắn mượn lão Mạc để báo động, thoạt nhìn có vẻ đột ngột, nhưng thực ra chẳng khiến ai nghi ngờ.
Thỏ cùng đường còn cắn người.
Tiếng động ấy dẫu khó lòng giúp người trong nhà thoát khỏi vòng vây, ít nhất cũng khiến vòng vây kín mít hở ra một kẽ nhỏ.
Dù sao họ cũng có thêm thời gian để ứng phó.
Nhưng những chuyện xảy ra sau đó lại hoàn toàn ngoài dự liệu của Trình Thiên Phàm.
Hắn quan sát tinh tường, lập tức nhận ra “Chu Nguyên” hoảng hốt khác thường khi lão Mạc bất ngờ xuất hiện.
Điều khiến hắn ngạc nhiên nhất là lúc thấy tuần cảnh kéo đến, trong mắt gã thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm, lẫn một chút mừng thầm.
Thật không đúng chút nào!
Nếu đám tuần cảnh tìm thấy những món đồ trong chiếc va-li gỗ của Chu Nguyên, thân phận cộng sản của gã sẽ bị phơi bày.
Lão Mạc xông vào bất ngờ, bị hiểu lầm là kẻ hung dữ, đương nhiên cũng đáng sợ. Nhưng với một người hoạt động bí mật, điều nào nguy hiểm hơn cho tổ chức: bị lão Mạc xông vào, hay rơi vào tay tuần cảnh?
Đáp án quá rõ ràng.
Ngay lúc ấy, Trình Thiên Phàm đã sinh lòng nghi ngờ.
Sau đó, Chu Nguyên nép về phía tuần cảnh để tránh lão Mạc, hành động ấy càng khiến người ta khó hiểu.
Trong tình cảnh này, chỉ có hai khả năng. Gã áp sát tuần cảnh để bất ngờ ra tay, hoặc để tìm cảm giác an toàn.
Những hành động tiếp theo cho thấy “Chu Nguyên” không hề định tấn công.
Dĩ nhiên, cũng có thể hắn đoán sai. Bị kẻ hung dữ xông vào, theo phản xạ tìm tuần cảnh cầu cứu vốn chẳng có gì lạ.
Nhưng là người hoạt động bí mật, chỉ cần có một mảy may nghi ngờ cũng phải hết sức coi trọng.
Công việc bí mật chẳng khác nào nhảy múa trên sợi dây căng bên bờ vực. Chỉ cần sơ sẩy, sẽ tan xương nát thịt.
Ngoài ra, hắn còn một lý do khác để nghi ngờ. Giờ hắn cần xác nhận suy đoán ấy.
…
Xe sắp rẽ ở phía trước. Trình Thiên Phàm chuẩn bị hành động.
Người cầm lái vẫn là đội trưởng tuần cảnh Kim Khắc Mộc. Cả sở tuần cảnh đều biết ông ta rất mê xe cộ.
Hễ việc gì cần dùng đến xe, phần lớn ông ta đều tự mình cầm lái. Chuyện ấy đã thành giai thoại trong số các đội trưởng ở khu tô giới Pháp.
Kim Khắc Mộc lái xe rất bạo, trái hẳn với tính cẩn thận thường ngày của ông ta.
Trình Thiên Phàm hờ hững nhìn ra ngoài. Phía trước chính là khúc cua gắt mà họ đã đi qua lúc đến đây.
- Hà Quan, cho tôi mồi lửa.
Hắn ngậm điếu thuốc, thò tay vào túi lấy hộp quẹt. Thấy nó ướt sũng, hắn bực bội buông một câu.
Trong túi hắn có hai hộp diêm. Một hộp khô, hộp còn lại bị hắn lén nhúng ướt trước khi khởi hành, lúc đi rửa tay trong nhà xí.
Hà Quan móc hộp diêm trong túi ra, đưa cho hắn.
Trình Thiên Phàm bước sang hai bước, vươn tay nhận lấy.
Quả nhiên, đến khúc cua trái, Kim Khắc Mộc vẫn chẳng giảm tốc độ là bao. Mọi người vốn đã đứng chòng chành trong thùng xe, lúc này càng bị xô nghiêng ngả.
Trình Thiên Phàm vừa bước tới đã loạng choạng vì cú rẽ gắt, “vừa hay” va trán vào “Chu Nguyên”, cũng đang lảo đảo.
- Đồ khốn!
Trình Thiên Phàm nổi giận, chộp lấy cổ áo “Chu Nguyên”, giơ tay định tát. Chu Nguyên theo phản xạ vùng vẫy, cả hai cùng ngã nhào xuống sàn xe.
Mọi người cuống quýt kéo hai người dậy. Trình Thiên Phàm giả vờ còn muốn xông vào đánh, nhưng bị Mã Nhất Thủ giữ lại.
- Đồ cứng đầu, đừng gây chuyện nữa!
Kim Khắc Mộc ngồi trong buồng lái, nện tay lên trần xe, chửi ầm lên:
- Mẹ kiếp!
Trình Thiên Phàm hậm hực lườm Chu Nguyên, nhổ một bãi xuống sàn xe rồi chỉ vào gã, hừ lạnh một tiếng, quay đi.
…
Quay lưng lại, Trình Thiên Phàm lặng lẽ nhìn ra ngoài xe, hít sâu một hơi.
Vừa chộp lấy “Chu Nguyên”, hắn đã làm áo gã xốc lên một chút. Trong khoảnh khắc, hắn trông thấy trên lưng gã có những vết thương rõ rệt, trông như bị roi quất.
Lúc bắt gã trong căn hộ, Trình Thiên Phàm từng đá gã một cú, thoáng trông thấy vết thương ở ngang hông. Nhưng cửa sổ trong phòng đóng kín, ánh sáng lại yếu. Khi ấy Chu Nguyên hầu như không chống trả, hắn chẳng có dịp nhìn kỹ để xác nhận.
Vì vậy vừa rồi hắn cố ý giở trò, kiểm tra thêm lần nữa.
Quả nhiên, gã bị thương thật.
Suy đoán của hắn đã được xác nhận!
Gã mang thương tích.
Vết thương từ đâu mà có?
Người cộng sản bị bắt, trên người mang thương không phải chuyện thường gặp, nhưng cũng chẳng hiếm.
Thế nhưng, ghép chuyện đó với những phán đoán trước đây, với mối nghi ngờ sẵn có cùng một manh mối mới, rồi cả chiếc thùng rác sạch bong và mẩu giấy vụn trong túi gã…
Một người liên tiếp lộ ra từng ấy điểm khả nghi, đủ khiến bất cứ ai làm công việc bí mật cũng phải cảnh giác cao độ.
Trình Thiên Phàm một tay vịn thành xe, châm thuốc rồi nhả khói, vừa hút vừa chuyện phiếm với Hà Quan.
Làn khói trắng hòa vào khói thuốc, thoắt chốc đã bị gió lạnh đầu xuân thổi tan.
Đốm lửa nơi đầu thuốc chập chờn lúc sáng lúc tối.
Hắn rít một hơi thật mạnh, ném mẩu thuốc còn lại ra ngoài xe. Mấy đứa trẻ ăn mày quần áo rách rưới lập tức tranh nhau nhặt.
Bên đường, hai viên tuần cảnh An Nam vung dùi cui xua đuổi. Một đứa ăn mày bị đánh, rú lên rồi tập tễnh chạy trốn. Viên tuần cảnh An Nam cười ha hả, bắt nó học tiếng chó sủa…
Xe chở quân đi xa dần. Trình Thiên Phàm nghiến răng, bàn tay bám chặt thanh chắn, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Cái thời buổi khốn nạn này!
Đây chính là lý do khiến vô số đồng chí như hắn cam lòng hy sinh, đổ máu mà chiến đấu!