Võ quán Bạch Viên.
Trong không khí thoang thoảng mùi tanh của máu lẫn mùi thuốc thảo dược.
Đại phu mà quán chủ mời tới đang lột dẹp vết thương, băng bó thoa thuốc cho mấy đệ tử bị thương. Tiếng rên rỉ lẫn tiếng lảm nhảm rộn lên một mảng.
Trần Hạo người ngọm sạch bóng, không sứt mẻ một lớp da, đứng giữa đám đông nổi bật hẳn lên.
Hắn khoanh tay sau lưng, cằm nhễnh ra, nét đắc ý trong mắt giấu thế nào cũng không giấu nổi. Hôm nay chẳng những toàn thân trở về, hàng xoáy thuận tay cướp được còn dày cộp.
Suốt đường về võ quán, hắn vẫn nhớ lời tổ tổn "tài bất lộ bạch", ai hỏi cũng chỉ nói thu được chẳng bao nhiêu.
Thế mà vừa bước qua cổng quán, hắn đã bị mấy đệ tử quen thân vây lấy tâng bốc một hồi, nhất định đòi hắn khao khách.
Hắn hôm qua mới ngưng luyện ra huyết khí, hôm nay lại thu hoạch dồi dào mà da lông không hề hấn, quan trọng nhất là tâm tính vốn phù phiếm, rốt cuộc đắc ý quên cả trời đất.
- Được được được! Hôm nay các huynh đệ vất vả rồi! Tối nay tửu lâu Phú Lai, ta đãi, rượu thịt lo đủ!
Trần Hạo vỗ ngực, giọng vang đến tận tiền đường.
Mấy đệ tử trẻ xung quanh lập tức reo hò ồ lên. Vài đệ tử lớn tuổi hơi nhíu mày, song rất nhanh cũng theo vui cười hùa theo.
Trần Hạo càng thấy mặt sáng bừng, chẳng để ý trong góc kia, quán chủ liếc tới một cái, ánh mắt lạnh nhạt khó nhận ra.
Đám người ồn ào định kéo nhau ra ngoài.
Quán chủ bỗng cất giọng, điệu bộ bình thản.
- Trần Hạo, lại đây một chút.
- Vâng!
Trần Hạo đang được cả bọn vây quanh, đáp ngay, rồi dửng dưng phẩy tay với mọi người.
- Các người tới Phú Lai chiếm trước chỗ đẹp đi! Rượu ngon món ngon cứ gọi thoải mái, ta tới ngay sau, hôm nay nhất định phải uống một trận sướng cồn!
Đám đệ tử cười ha hả vâng dạ, vai kề vai ùa ra cửa.
Đợi qua khỏi ngã rẽ, đã xa võ quán, hàng ngũ dần rời ra, ba người năm kẻ một tốp.
Mấy kẻ vốn không ưa Trần Hạo cố ý tụt lại phía sau, hạ giọng bàn tán.
- Thằng Trần Hạo này đúng số chó, phá quan ngưng huyết lần thứ hai là thành. Nhìn bộ dạng hôm nay mà xem, chắc chắn lại trúng một khoản lớn, từ nay tài nguyên tu luyện càng không thiếu.
- Số cái rắm! Ngươi tưởng hắn nhờ sức mình mà thành à? Ta nói cho mà biết, hắn lấy trộm giấy tờ nhà tổ đem bán, đổi lấy luyện huyết tán thượng hạng, mới làm nên chuyện đấy!
- Trời! Hoá ra đồ bại gia! Bảo sao… với tâm tính và căn cơ của nó, đâu có cửa thuận buồm xuôi gió thế được?
- Thôi đừng kể chuyện ấy nữa. Bữa hôm nay chính miệng hắn hứa, bảo bọn mình cứ gọi rượu ngon món ngon! Đây là cả hai ba chục người đấy chứ…
- He he, thì phải cho Trần sư huynh bọn ta rút huyết, loé mắt một phen chứ? Nó không ngang ngược à? Không khoác lác à? Lần này cứ để nó sống trọn cảnh phong quang!
- Tiếc là Lư sư huynh cãi nhau với Trần Hạo rồi, tối nay không đến, bằng không còn đẹp trò hơn nữa…
Mấy người nhìn nhau một cái, thầm hiểu ý, bước nhanh hơn đuổi theo đoàn người ồn ào phía trước, mặt mày đã lật sang vẻ náo nhiệt hưởng ứng.
Một lúc sau.
Trần Hạo bước ra khỏi võ quán, sắc mặt khó coi, nhưng vẫn vội chân đi giữ hẹn.
Hắn chọn đường tắt, phải xuyên qua hai con hẻm hẹp nằm phía sau phố.
Ban ngày còn vắng vẻ, nhập đêm lại đen thui một mảng, chỉ có chút ánh mờ từ phố chính xa xa hắt tới.
Trần Hạo bụng ôm sự tình, chân rảo vội vã, đến tận sâu trong hẻm mới chợt thấy bất thường.
Tĩnh quá!
Nơi hẻm tối này, đến cả tiếng muỗi vo ù ù thường ngày, tiếng chuột hoang chạy lút xút cũng không nghe nửa điểm. Chỉ có tiếng tim hắn ngày một dội to.
"Vèo!"
Một bóng đen không báo trước, từ phía sau bên cạnh lao vọt tới.
Gió kình sắc lạnh, thẳng phóng vào sau ót Trần Hạo.
Trần Hạo phản ứng cũng nhanh lắm, quay phắt đầu lại, đã thấy kẻ kia vừa ra tay là chiêu chí mạng nhất của Bạch Viên quyền: Nộ Viên Quán Nguyệt.
Trần Hạo gai ngược, vội vàng vặn thân giơ tay đỡ.
"Rầm!"
Một tiếng trầm đục, cánh tay hắn nhói đau như vỡ xương. Huyết khí kẻ kia thâm trầm, kình lực thấu triệt, rõ ràng mạnh hơn hắn.
Hắn loạng choạng lùi lại, mắt đồng thời ghim vào mặt kẻ tập kích.
Nhưng kẻ kia dùng vải đen che kín mũi miệng lẫn trán, chỉ lộ một đôi mắt, chẳng thể đoán là ai.
- Lư Phong!? Có phải ngươi không!? Sao ngươi dám…
Trần Hạo vừa sợ vừa giận.
Song lời chưa dứt, kẻ kia đã lại vọt tới, năm ngón cong như móng sắt móc thẳng vào yết hầu, tay kia giấu dưới nách, lúc nào cũng có thể biến chiêu đánh vào tim.
Hỏng rồi…
Trần Hạo đầu lòng hốt hoảng.
Hắn vừa ngưng luyện được nén huyết khí thứ nhất, cảnh giới còn chưa củng cố, huyết khí động loạn khó thuần, lại thêm vốn dĩ thực lực thua một bậc.
Giờ bị thế công lão luyện tàn nhẫn của kẻ kia ép cho, lập tức rối loạn phương thốn.
Vốn tính dùng chiêu Bạch Viên Tiến Quả để phong chặn, nào ngờ huyết khí không tiếp kịp, cánh tay chậm đi nửa nhịp.
"Phụt!"
Nắm đấm kẻ kia xảo quyệt xỏ qua khe hở, giáng nặng vào vai trái Trần Hạo.
Mắt Trần Hạo tối sầm, cả người bị đánh bật ngược lên, lưng đập mạnh vào bức tường đất, bụi rơi lả tả.
Hắn chưa kịp hồi tỉnh, kẻ kia đã bám theo như bóng với hình, một chân giẫm lên ngực hắn, lực đạo lớn như muốn nghiền nát xương.
Kẻ kia tức thì thò tay vào vạt áo Trần Hạo, giật phăng cái túi tiền nhồi căng phồng ra.
- Ư… trả lại đây!
Trần Hạo mắt như muốn rách, giãy giụa định bò dậy.
Kẻ kia nghiến chân xuống mạnh, lại hai tiếng xương giòn rạn vỡ, đau đến mức Trần Hạo cuộn tròn dưới đất, khóc la liên hồi.
Nhân lúc đó, kẻ kia nhét túi tiền vào người, vài cái nhún bước đã biến mất vào bóng tối đầu hẻm bên kia.
- Tiền của ta!!! Ta… cứu mạng… cứu mạng với…
Trần Hạo nằm bẹp trên nền bùn lạnh lẽo, ngực và vai trái đau thấu tim gan.
Hắn còn sức đâu giữ thể diện đệ tử võ quán? Liền gào lên điên cuồng ngay tại chỗ.
"Xoạt!"
Hắn mới gào chưa đầy hai tiếng, sau ót bỗng lướt qua một luồng gió gấp.
Đó lại là một bóng đen nhanh như quỷ mị, từ bên người hắn xẹt qua, cứng rắn cuốn lên một cơn lốc nhỏ, bụi đất tung toé, chớp mắt đã phóng theo hướng kẻ bịt mặt chạy trốn.
- Cái… cái này là…
Tiếng gào của Trần Hạo nghẹn cứng trong cổ, hắn sững lại tại chỗ.
Hắn gắng nâng nửa người lên, chỉ kịp nhận ra tàn ảnh cuối cùng của bóng người ấy.
Nhanh. Quá nhanh!
Nhanh đến mức mắt Trần Hạo gần như không theo kịp.
Mà điều khiến hắn kinh dị hơn: cái dáng vóc thoáng lướt như chim kinh hồng ấy, rõ ràng có phần quen thuộc.
Một cái tên tuyệt đối không thể bỗng nhảy vào đầu óc hỗn loạn của hắn.
Trần Thành?
Không… không thể nào!
Trần Hạo lắc mạnh đầu, kéo động vết thương, đau đến trợn mắt nhe răng.
- Thằng Trần Thành mới vào Long Sơn trung viện được bao lâu, tuyệt đối không có tốc độ thế này… Cái này, cái này ít nhất cũng là cường giả hai nén huyết khí… thậm chí còn hơn nữa…
- Ấy phải là một cao thủ dáng người giống Trần Thành… vừa khéo đi ngang gần đây, nghe ta kêu cứu liền lập tức tới hành hiệp trượng nghĩa… hay, hay là gặp cướp mà ăn lại cướp?
Trần Hạo nằm sụp trở lại đất, ngực phập phồng dữ dội, đầu óc rối như búi bông, khó chịu còn hơn cả vết thương trên người.