Đêm đã khuya.
Vì sáng sớm hôm sau phải đi làm nhiệm vụ, đám đệ tử bạch bài vốn đêm nào cũng tăng luyện đều đã về phòng nghỉ ngơi từ sớm.
Trong sân lại chỉ còn lại bóng của Trần Thành và Lâm Phụng Hiếu.
Nhưng điều khiến Trần Thành bất ngờ là, tối nay Lâm Phụng Hiếu dừng tôi luyện trước hắn một bước, rồi đi thẳng về phía hắn.
- Trần sư đệ…
Lâm Phụng Hiếu dừng lại cách mấy bước, đôi môi nứt nẻ rỉ máu mấp máy vài cái, muốn nói lại thôi.
- Lâm sư huynh có điều gì, cứ nói thẳng.
Trần Thành vẫn không ngừng quyền thế, nhịp điệu chẳng hề rối, khẽ đáp, tỏ rõ mình không ngại bị quấy rầy.
- Thật ra… ta… ta đáng lẽ phải đến thỉnh giáo đệ từ lâu rồi…
Vai Lâm Phụng Hiếu hơi chùng xuống, giọng lại khàn đặc.
- Hồi trước, sư đệ Tiền Bảo Lộc từng nhắc một lần, bảo xem đệ diễn quyền là hoàn mỹ nhất, thậm chí có cả bóng dáng của Diệp sư… còn xem ta diễn quyền thì cứ thấy thiếu thiếu một chút gì đó.
- Mấy hôm nay… ta cũng lén để ý, hình như… quả đúng là vậy.
Lâm Phụng Hiếu hơi bước thêm nửa bước về trước, ôm quyền cúi người, giọng lộ ra sự khẩn thiết như người liều tất cả vào một canh bạc.
- Ta muốn nhờ Trần sư đệ xem giúp… quyền của ta, rốt cuộc thiếu ở chỗ nào? Nếu đệ không bỏ lượng chỉ điểm… ơn này, ta nhất định khắc sâu trong lòng, sống chết không quên!
Trần Thành không đáp ngay, quyền phong vẫn thình thịch, xé rách màn đêm đặc quánh.
Lòng hắn sáng như gương: nghệ không khinh truyền, đạo không bán rẻ, dù chỉ là đứng ngoài chỉ điểm cũng dính vào nhân quả, đâu phải thứ mà ai nói một lời là xin được.
Càng cho dễ, càng không được trân trọng, ngược lại còn có thể sinh rắc rối.
Ánh mắt hắn bình thản quét qua gương mặt khô héo đến cực độ mà vẫn căng như đá của Lâm Phụng Hiếu, và cả chùm lửa ngầm gần như chấp niệm trong đáy mắt đen kịt ấy.
Quyền thế vẫn không ngừng.
Đủ một canh giờ sau, Lâm Phụng Hiếu vẫn giữ nguyên tư thế ôm quyền cúi người như ban đầu, hai tay và thắt lưng run rẩy trông thấy, mồ hôi đã ướt đẫm mặt đá xanh trước mặt.
Rõ ràng, trong lòng y hiểu, và cũng thật lòng tán thành cái luật sắt: nghệ không khinh truyền, đạo không bán rẻ.
Y không có gì đáng giá để trao đổi, chỉ còn cách dùng thứ cách vụng về nhất để bày tỏ tấm lòng thành thuần túy nhất.
- Lâm sư huynh, huynh ngẩng đầu lên… nhìn cho kỹ.
Trần Thành rốt cục lên tiếng, vừa chậm hẳn tốc độ diễn quyền, vừa hạ thấp giọng, mổ xẻ chỉ bảo.
Lâm Phụng Hiếu nghe vậy bỗng ngẩng phắt đầu, đôi mắt đục ngàu dán chặt vào quyền giáo của Trần Thành, tai dựng lên, không bỏ sót một chữ.
- Thế Long Lân Quái này, đi đến chỗ này, đỉnh đầu phải như treo một sợi tơ, cằm hơi thu, như ngậm châu ngọc… vai phải buông lỏng, như liễu rủ thả gió…
- Còn chiêu Phục Long Ấn kia, nhìn đơn giản thẳng tắp vậy thôi, nhưng phải làm cho khí chìm vào biển, lực khởi từ gót chân…
Vốn dĩ ngộ tính của Lâm Phụng Hiếu không tệ, nghe lời mà nhìn hình, hai thứ chiếu vào nhau, chỉ một lát đã như đề hồ quán đỉnh, mặt rạng lên vẻ vui mừng.
Trong đáy mắt tựa hồ sâu ấy chợt bùng lên một chùm sáng giật mình, gần như rát nhói.
Cứ như lớp màn sương bao phủ từ lâu bỗng bị một vầng đại nhật xé tan, cả người y thoắt chốc tắm mình trong ánh sáng.
Nếu không phải đang nửa đêm, y thật muốn vạm cổ hét cho đã.
- Trần sư đệ, ơn của đệ… ta…
- Lâm sư huynh.
Chưa đợi Lâm Phụng Hiếu nói hết lời cảm tạ, Trần Thành đã bình thản ngắt lời.
- Hôm nay ta chỉ nói bừa mấy câu thôi, không mong huynh báo đáp gì… chỉ là…
Trần Thành ngừng lại một chút, giọng nặng thêm vài phần.
- Sau này, nếu huynh lỡ vướng vào chuyện thị phi, hay gây ra họa gì… nhớ kỹ, tuyệt đối chớ nhắc đến ta. Coi như huynh ta chưa từng có cuộc gặp đêm nay.
- …Trần sư đệ.
Lâm Phụng Hiếu hơi sững, rồi gật đầu thật mạnh.
Y hiểu rõ hơn ai hết mình đang gánh trên lưng thứ gì, tự lo thân còn khó, nói gì báo đáp; giờ phút này điều duy nhất y làm được là giữ khoảng cách, dù thế nào cũng không lôi Trần Thành vào vạ.
Y không nói thêm gì, chỉ chắp tay cúi người, vái Trần Thành một vái thật sâu, rồi lặng lẽ lui về vị trí cũ của mình.
…
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tảng sáng.
Một đầu phố dài, khí sát phạt của một đám nhân mã đen ngòm đã tràn ngập.
Đó là đề kỵ võ vệ của Tổng nha Tuần ty Nam ngoại thành, chừng hơn trăm kỵ, toàn thân áo vải đen bó sát, ngoài khoác giáp nửa thân da trâu đỏ sẫm gắn tấm sắt, trên vai và trước ngực thêu thú văn hung dữ bằng chỉ vàng.
Chiến mã dưới háng cao lớn thần tuấn, khẽ hí rồi phả hơi đánh đùng, móng sắt gõ trên đá xanh từng tràng giòn khiến lòng người siết lại.
Nghe nói, chỉ riêng một con chiến mã như vậy cũng đủ đổi lấy một căn tiểu viện gạch ngói ở phường An Nam.
Phía trước đội ngũ, mấy mặt đại kỳ đen nền thêu chữ "Tuần" chỉ vàng phấp phới trong gió sớm.
Mấy người dưới cờ khí tức trầm ngưng khác hẳn, tuy không cố ý toát uy thế, nhưng cái khí độ của kẻ lâu ở ghế cao, nắm quyền sinh sát, cùng huyết khí mạnh mẽ mơ hồ gợn quanh người, đứng xa xa cũng đủ khiến người ta da đầu căng tức, hơi thở gấp lên.
Mấy vị này đều là nhân vật cầm thực quyền, có quan thân võ vệ chính thức.
So với bọn họ, đám đệ tử đến từ các võ quán đi phía sau thoáng chốc lu mờ, thậm chí hơi lép vế.
Long Sơn quán, Thanh Hạc quán, Bạch Viên quán… cờ hiệu các nhà cũng rực rỡ, đệ tử cũng thân phục gọn gàng, bước đi sục sôi.
Nhưng dù sao cũng không thể đem ra so với đám đề kỵ của Tuần ty Tổng nha phía trước, những kẻ mang võ vệ công danh quan thân, thuộc riêng cỗ máy bạo lực của quan phương.
Đám đệ tử võ quán này giống bọn linh cẩu bám theo bên mãnh thú hơn, cũng nhe nanh, nhưng khí thế đã thấp hơn hẳn một cái đầu.
Ngay cả những kẻ dẫn đội, tinh anh trong tinh anh của các quán, lúc này cũng thu hết vẻ kiêu ngạo ngày thường ở địa bàn nhà mình, nét mặt cung kính, khi giao thiệp với quan viên lĩnh đội tuần ty còn không dám ngửng thẳng lưng.
Mà cảnh tượng này rơi vào mắt đám bách tính bị dồn vào góc khuất, có võ vệ công danh hay không rõ ràng là một vực sâu ngăn cách như mây với bùn, địa vị khác biệt một trời.
Ở xa xa.
Trần Thành đứng trong bóng của một hẻm phụ, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.
Gió sớm lạnh lướt qua má, hắn đương nhiên cảm nhận rõ sự chênh lệch ấy, không chỉ là thực lực, mà còn là tường thành nguy nga do thân phận, quyền lực và địa vị dựng nên.
Đám võ vệ thậm chí không cần lên tiếng, sự tồn tại của bọn họ đã tự vạch ra ranh giới trật tự.
Trần Thành nắm chặt tay, lòng bàn tay truyền đến cảm giác lực đạo chắc nịch, nhưng đáy mắt không khỏi tối đi vài phần.
Nén huyết khí thứ hai tuy đã ngưng thành, nhưng còn chưa đủ, còn xa lắm mới đủ!
Trần Thành đã nghĩ thông suốt từ lâu, muốn sống ra nết con người trong cái thế đạo này, bắt buộc phải không ngừng mạnh lên, không ngừng trèo cao, không ngừng tranh đoạt.
Võ vệ công danh, nhất định phải tranh, nhất định phải nắm chặt trong lòng bàn tay!
- ?
Ngay lúc đó, ánh mắt Trần Thành lướt qua chỗ gần đoạn cuối đội ngũ, thoáng thấy một bóng người quen thuộc.
Đó chính là Trần Hạo, kẻ đã sớm bái nhập Bạch Viên quán.
Quy mô Bạch Viên quán kém xa Long Sơn quán, lần này người đến chưa đến mười, chắc đều là võ giả chân chính.
Nhìn dáng vẻ, Trần Hạo hẳn đã ngưng luyện ra nén huyết khí thứ nhất.
Mi tâm Trần Thành hơi nhíu, đáy mắt ánh lên chút lạnh lẽo.
Mười lượng tiền thưởng mà cha hắn đổi bằng mạng sống, hắn chưa từng quên.
Sở dĩ hắn chưa đi đòi, thứ nhất là sợ việc vỡ lở mẫu thân chịu không nổi, thứ hai là hắn rõ ràng nhà kia căn bản không moi ra nổi mười lượng bạc mặt.
Nhưng giờ thì khác rồi.
Tinh khí thần và thân xương cốt của mẫu thân đều hơn trước rất nhiều.
Quan trọng là, Trần Hạo đã thành võ giả, tức là đã có đường kiếm tiền.
Trần Thành sờ số tiền không còn bao nhiêu trong ngực, lặng lẽ quyết định trong lòng.
Đợi Trần Hạo trở về, sẽ tìm đến tính sổ!