- Đông gia yên tâm.
Giọng Trần Thành điềm tĩnh, mà từng chữ một rõ ràng.
- Hồi trước tôi làm mất hàng, ngài không làm khó, còn trả cho tôi tiền công để sống qua ngày. Sau này võ nghệ của tôi vừa ló được chút gì, cũng là ngài đặt niềm tin, cho tôi treo chức cung phụng. Những ân tình ấy tôi ghi nhớ cả. Chừng nào đông gia còn cần tôi ngồi ở ghế này, tôi sẽ không đầu quân cho nơi khác.
Nghe tới đó, Thẩm Mật lập tức nở nụ cười, sáng sủa như hoa xuân trăng thu, rực rỡ đầy người mà vẫn giữ được vẻ ôn nhu thuỳ mị.
Trong đôi mắt dài long lanh ấy, sự ngưỡng mộ và yên tâm trước cái bản tính trọng tình giữ chữ tín của Trần Thành dâng lên không giấu nổi.
Trần Thành nhớ ơn, tất nhiên là lòng thật.
Nhưng điều hắn coi trọng hơn, kỳ thực là hắn nắm rõ từng ngóc ngách của thương hành Vĩnh Thịnh, cùng với phẩm hạnh làm người ứng thế của đông gia Thẩm Mật.
Ở lại đây, vừa khớp với điều hắn theo đuổi lâu nay: rủi ro gần như bằng không, cục diện nằm trong tầm kiểm soát.
Nếu hắn thật sự muốn kiếm tiền nhanh leo lên cao, phía Tiền Bảo Lộc thiếu gì đường lối.
Nhưng cái giá phải trả là gì?
Chém giết trong bang hội? Oán thù giang hồ? Bắt người truy hung? Đấu đá mưu mẹo? Tranh giành lợi ích…
Những canh bạc đầy biến số, khó lòng khống chế ấy, trừ phi vạn bất đắc dĩ, chứ Trần Thành tuyệt đối không muốn chạm vào.
- Trần cung phụng.
Thẩm Mật trấn định lại, giọng vô cùng nghiêm trang.
- Ngươi đã trọng tình giữ chữ tín, có vài lời ta cũng nói thẳng luôn. Ta tuy là đông gia, nhưng quyền quyết định cuối cùng của thương hành vẫn nằm trong tay gia tộc phía sau ta. Trong phạm vi ta làm chủ được, ta có thể tăng tiền lương tháng của ngươi lên bảy lượng bạc mặt, chỉ thua mỗi lão Văn.
Nàng hạ giọng đi một chút, càng tỏ vẻ đẩy tâm giao phó.
- Hiện giờ tiếng nói của ta rất nhỏ… nhưng chỉ cần tiền đồ của ngươi không ngừng, phần nặng của ta trong tộc cũng vì ngươi mà tăng lên. Đến lúc đó, ta nhất định dốc hết sức tranh đoạt cho ngươi đãi ngộ tốt hơn.
Nàng ngừng lại, giọng càng trang trọng.
- Ngoài ra, gạt gia tộc và thương hành sang một bên, cá nhân ta hứa với ngươi một lời: về sau chỗ nào cần đến ta, trong khả năng, ta nhất định không chối từ!
- Đông gia đãi đã hậu như vậy, Trần Thành ghi nhớ trong lòng, quyết không phụ!
Trần Thành khẽ gật đầu, giọng nghiêm túc không kém.
Thẩm Mật gật gù, bước nhanh về phía kho hàng. Chẳng bao lâu, nàng quay lại, tay xách hai gói nhỏ gói kỹ trong giấy dầu, toả mùi thuốc thanh đắng nhè nhẹ.
- Đây là thảo Ích Huyết đội buôn mang từ phương Bắc về, là dược liệu chính để luyện Ích Huyết tán, nhiều món dược thiện thượng hạng cũng dùng…
- Ngươi mang về, ngày thường ngâm nước uống, có ích cho nuôi dưỡng thể phách, bổ sung khí huyết.
Thảo Ích Huyết này, hồi ăn dược thiện thịt hươu ở nhà ăn, Trần Thành từng được Tiền Bảo Lộc phổ cập một lần. Vì nơi mọc xa xôi, hái lượm khó khăn, trên thị trường giá cả khá cao.
Hai gói trong tay Thẩm Mật, phỏng chừng ít nhất cũng đáng mười lượng bạc.
- Đã là đông gia hậu tặng, vậy tôi nhận lấy vậy.
Trần Thành không khách sáo từ chối, đưa tay nhận luôn.
Hắn rõ, điều Thẩm Mật muốn vốn là xích gần khoảng cách với hắn, cho đến buộc chặt lợi ích hai bên vào nhau. Còn điều hắn muốn, cũng chính là tài nguyên phong phú hơn, địa vị vững chắc hơn.
Hai bên mỗi người lấy cái mình cần, hắn đương nhiên nhận cho thản nhiên.
…
Xong phiên trực hôm nay, Trần Thành lên đường tới tuần ty theo dõi Triệu Xuyên.
Hắn đi đã lâu, trong kho hàng, ba người Thẩm Mật vẫn cắm mặt giữa chồng sổ sách cao như núi.
Cho tới khi mặt trời nghiêng về tây.
Trương Bình tới giờ tan làm như thường lệ, lại thêm nhà quả có việc, liền cáo tội một tiếng rồi ra về trước.
Trong gian kho rộng thênh thang chỉ còn lại Thẩm Mật và tâm phúc Đinh bà tử.
- Đông gia…
Đinh bà tử nín suốt cả buổi chiều, giờ mới được dịp trút bầu tâm sự.
- Lão già láu cá Chương Cố ấy, rõ ràng là cố ý! Đau ốm sớm không đau, muộn không đau, cứ đúng lúc gia tộc sắp cử người tới kiểm sổ thì cáo bệnh! Còn mang luôn cả hai đồ đệ đi theo… Chẳng phải rõ mười mươi là ép ngài sao? Lão ta nắm chắc rằng mớ bòng bong này thiếu lão thì không xoay nổi, nên bắt ngài phải gật đầu tăng lương cho lão!
- … Ta biết.
Chân mày Thẩm Mật từ trưa đến giờ chưa hề giãn ra, mặt mệt mỏi trĩu nặng, rõ ràng lộ ra thứ bất lực trước đống sổ sách ngổn ngang.
- Chương Cố từ hồi phụ thân ta còn tại thế đã làm chưởng quỹ cho thương hành… có những việc, thiếu lão ta thật sự không làm nổi…
Thẩm Mật thở dài. Khi nói tới "những việc" ấy, giọng nàng rõ ràng nặng nề hơn.
Nàng đã lờ mờ cảm nhận được mấu chốt ngầm trong sổ sách, nhưng biết làm sao, nàng không tinh việc này. Ngay cả đống sổ sáng trước mắt còn chưa dọn nổi, lấy đâu tinh lực cùng bản lĩnh để moi sâu căn nguyên giấu dưới đáy?
Trong kho lại chìm vào im lặng đến chết.
Tia nắng tàn cuối cùng lọt qua ô cửa cao, hắt lên khuôn mặt nghiêng mệt mỏi mà vẫn xinh đẹp của nàng.
- … Thôi vậy.
Nàng gấp quyển sổ trong tay, giọng thấm thứ mỏi mòn bất lực cùng thoả hiệp.
- Đinh thẩm, sáng mai người chạy một chuyến, đích thân mời tiên sinh Chương về, bảo rằng ta đồng ý rồi… tiền lương, cứ theo ý lão ta mà làm.
- … Ôi.
Đinh bà tử cũng thở dài một hơi, dừng chốc lát lại bồi hồi.
- Giá như tiểu thư chịu nguôi lòng, không giằng co với tộc nữa, chịu quay về thương hành giúp đỡ một tay thì tốt biết mấy… Với thực lực địa vị của tiểu thư bây giờ, lũ Chương Cố, Triệu Hải ăn no của già ấy, đâu còn dám lên mặt như thế?
Thẩm Mật không tiếp lời, ánh mắt bỗng tối sầm đi, như ngọn nến bị một cơn gió từ tận sâu ký ức thổi lay động bất định.
…
Hôm nay Trần Thành theo dõi Triệu Xuyên, chẳng có cơ hội ra tay tốt nào, nhưng kiếm được một tình báo quan trọng.
Hai ngày nữa, tổng nha tuần ty ngoại thành phía nam sẽ điều động sai nhân của mười vệ tuần ty, đánh thẳng ra Thất Lý Pha ngoài thành, quyết tâm tiễu trừ tận gốc am Hồng Nguyệt.
Đến lúc đó, Triệu Xuyên sẽ mang theo toàn bộ sai dịch cùng võ giả treo chức của Nam Tam Vệ tiến đánh.
Chính vì thế, Trần Thành định hai ngày nữa mới ra tay thu thập Triệu Xuyên.
Chuyện này, hắn tính toán rõ ràng mười mươi.
Kết quả tệ nhất, chẳng qua Triệu Xuyên về lành lặn không sứt sợi, thể lực tinh thần bị hao mòn.
Kết quả khá hơn, là gã chiến tử ngay tại trận.
Mà kết quả tốt nhất, là gã bị trọng thương, lại mang chiến lợi phẩm về.
Dù cuối cùng rơi vào kết quả nào, với Trần Thành cũng chỉ có lợi không hại. Chỉ cần đợi thêm hai ngày thôi, rất đáng đồng.
Gió đêm càng lạnh, hàn ý đông thấu xương.
Trong sân ngoại quán, Trần Thành không ngừng rèn luyện Phục Long quyền, cho tới khuya thâu.
Nhờ dược thiện thịt hươu dồi dào, thêm thảo Ích Huyết Thẩm Mật đưa nấu nước uống, thời gian tăng luyện Phục Long quyền của hắn kéo dài hẳn ra.
Giờ giấc càng khuya, đám đệ tử vốn cũng tăng luyện ban đêm lần lượt trở về nhà xá.
Đến cuối cùng, trong cả sân chỉ còn lại Trần Thành, cùng một thiếu niên khác ở xa xa, mệt mỏi rã rượi mà cứ không chịu dừng.
Chính là Lâm Phụng Hiếu.
Trần Thành nhớ, lần trước Tiêu Nghĩa đánh trọng thương Tiền Bảo Lộc, Lâm Phụng Hiếu đã đứng ra giúp đỡ, cũng dính chút thương. Nhìn động tác lúc này của cậu ta, thương thế căn bản chưa lành hẳn.
Kiểu tu luyện tự hành hạ thân thể trong võ quán Long Sơn không phải chuyện hiếm, nhưng giai đoạn hao mòn tựa như tự sát thế này, Trần Thành thật sự là lần đầu được chứng kiến.