Mặt trời đã ngả về tây, trời xế chiều mà chưa hẳn tối.
Trong hai cánh cửa sơn đen của nha môn tuần tư Nam Tam Vệ, bọn lính lệ tan phiên bắt đầu lả tả kéo ra.
Dân chúng mưu sinh quanh đó cũng đến giờ thu xếp nghỉ ngơi. Kẻ gánh gánh, người đẩy xe, kẻ xách giỏ, những bóng người vội vã trôi qua trong ánh chiều mỗi lúc một đậm.
Các hàng bánh mỳ, canh bột, đồ hầm ven đường nhân cơ hội cất tiếng rao, một mảng ồn ào náo nhiệt đậm chất chợ búa.
Trần Thành ngồi xổm trong bóng tối nơi đầu một con hẻm hẹp đối xéo bên kia đường, lưng tựa vào bức tường đất lạnh buốt, cả người gần như hoà lẫn vào màn tối.
Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua dòng người tấp nập, khoá chặt lấy cửa nha môn tuần tư.
Nhờ lần chạm mặt thoáng qua trước đó, hắn rất nhanh nhận ra Triệu Xuyên, cùng hai tên lính trẻ ngày đó đi sau lưng gã.
Mấy ngày liền sau đó, Trần Thành đều thay đổi cách ăn mặc lẫn vị trí rình chờ, như một cái bóng không tiếng động, bám đuôi ba người kia.
Từng chút một, hắn ghi khắc vào lòng đường đi nước bước và thói quen thường ngày của bọn chúng.
Trong thời gian ấy, Trần Thành còn tranh thủ đi một chuyến đến chợ đồ cũ ở bìa ngoại thành, lựa ra từ đống đồ rách nát mấy mảnh vải đen dày, ánh sáng khó xuyên qua được.
Ngay tối hôm đó, nhân bóng đêm, hắn giấu hết số vải đen ấy vào căn lều rách nát của nhà Chu Long vốn đã bỏ trống, bị lục tung lên ngổn ngang.
Hôm sau.
Trời chưa rạng hẳn.
Trần Thành dậy sớm hơn mọi bữa, nhưng dù hắn có dậy sớm cỡ nào, trong sân ngoại quán vẫn luôn có đệ tử đang luyện công.
Dưới ánh sáng xám xịt của trời sớm, phần đông những bóng người ấy đều đeo thẻ trắng bên hông.
Động tác của họ rõ ràng mang vẻ kiệt sức, rệu rã.
Có người bước chân loạng choạng, vẫn cứ lần lượt đâm vào bục mộc nhân bọc sắt.
Có người ngồi trụ Phục Long, thân thể run lên không kìm được, gân xanh nổi lên trán, không rõ mồ hôi hay sương đọng nhỏ giọt dọc quai hàm.
Ở góc xa hơn, một đệ tử tóc ngắn gầy gò đang lặp đi lặp lại quyền Phục Long.
Một lần, hai lần, ba lần…
Gương mặt gã vàng vọt, quầng mắt trũng sâu, môi nứt nẻ bật máu, mỗi hơi thở đều như cái bễ kéo thì thào, nhưng ánh mắt gã lại dán chặt vào nắm đấm của mình, như thể chỉ cần còn thở được thì tuyệt đối không dừng lại.
- Nhìn cái gì đấy?
Từ nhà bên cạnh, Tiền Bảo Lục dụi mắt loạng choạng bước ra, thấy Trần Thành đứng trơ ra đấy, bèn nhìn theo hướng mắt hắn.
- Thằng nhóc ấy tên Lâm Phụng Hiếu, ngày trước cũng từng có danh tiếng đấy, nửa năm đã luyện ra một nén huyết khí, là nhân tài trong đám đệ tử hắc bài ngoại quán, ai cũng nghĩ tiền đồ của nó rộng mở.
- Về sau không biết sao, trong nhà gặp đại biến… đến học phí của quán cũng không nộp nổi nữa, rồi phải đổi sang ký khế hiệu tử, sa sút thành đệ tử bạch bài…
- Từ đó về sau, hằng ngày nó đều luyện công như liều mạng… ta đã tận mắt thấy nó luyện đến nôn cả máu, quệt miệng rồi lại luyện tiếp…
Tiền Bảo Lục không kìm được thở dài.
- Nói thật, ngoại quán này có mấy ai khiến ta phục lắm đâu, Lâm Phụng Hiếu tính là một… chỉ tiếc, không còn nguồn lực bồi dưỡng như ngày trước nữa, huyết khí của nó đã mấy tháng chưa tăng thêm chút nào…
- Kỳ khảo hạch ngoại quán tới, nếu nó vẫn không tiến bộ, chắc sẽ bị coi là tiềm năng cạn kiệt, bị đuổi đi luôn…
Trần Thành im lặng nghe, sâu đáy mắt thoáng gợn một đợt sóng rất nhạt, rồi mau chóng trở về phẳng lặng.
Những ngày này, Trần Thành và Tiền Bảo Lục thường túm tụm luyện công, ăn cơm với nhau.
Tên Tiền Bảo Lục này tin tức linh thông, nhưng miệng thì không có cửa, Trần Thành hỏi gì không hiểu, phần nhiều hắn đều biết gì nói đấy.
Qua lại dăm bữa nửa tháng, quan hệ hai bên khá lên hẳn so với lúc đầu.
Chỉ là có vài lời, Trần Thành suy cho cùng không tiện nói rõ với Tiền Bảo Lục.
Ví như lúc này đây, quyền Phục Long mà Lâm Phụng Hiếu đang rèn luyện có hai chỗ sai sót tối tăm khó nhận ra, đệ tử ngoại quán nhìn không ra thì thôi, nhưng ngay cả sư trưởng nội quán cũng chưa từng chỉ điểm uốn nắn…
Những ngày qua Trần Thành lạnh mắt quan sát, vị Diệp sư đứng trên cao kia cực ít khi lộ mặt ở ngoại quán.
Thỉnh thoảng có sư huynh sư tỷ nội quán ra đi tuần xem xét, ánh mắt cũng chỉ đổ dồn lên đám đệ tử hắc bài, chỉ điểm qua loa đôi câu.
Còn đệ tử bạch bài như Lâm Phụng Hiếu, trừ khi gia nhập đúng phe cánh, nếu không thì cũng như cỏ dại ngoài hoang, tự sinh tự diệt, chẳng ai thèm ngó ngàng.
Tình cảnh này, e rằng chẳng phải riêng Long Sơn quán mới có.
Biết bao võ giả vì những sai sót nhỏ nhoi thuở ban đầu, đến một giai đoạn nào đó trong tương lai biến thành bình cảnh khó vượt, thậm chí bị vây khốn cả đời. Kẻ chịu năm dài tháng rộng, gánh chịu một thân ám thương khó cứu vãn lại càng không ít.
Ở ngoại quán này, Lâm Phụng Hiếu cũng chẳng phải trường hợp riêng lẻ.
Trần Thành lạnh mắt nhìn thấu, nhưng không tiện nói nhiều. Hắn không muốn nhúng tay vào nhân quả của người khác, càng không muốn thách thức quy tắc ngầm đã ăn sâu từ lâu.
Xét cho cùng, khi thân yếu thế thấp, mọi suy nghĩ đều nên đặt chữ tự bảo toàn mình lên đầu.
Xa xa, tiếng quyền phong của Lâm Phụng Hiếu vẫn ngoan cường vang lên từng trận, nhất định phí công toi, nhưng lại phản chiếu lớp nền tàn khốc nhất cũng chân thực nhất của thế giới này.
Gần trưa.
Bộ đồ luyện công của Trần Thành sớm đã thấm đẫm mồ hôi.
Mỗi quyền toàn lực tung ra, chẳng những cuốn theo tiếng xé gió bén nhọn, mà còn có những giọt mồ hôi li ti bắn ra từ chóp quyền, nở thành từng đóa sen mù nước dưới ánh mặt trời.
Tính đến hôm nay, hai bình Ích Huyết Tán trong tay hắn đã dùng hết, hiệu quả tăng tiến hết sức rõ rệt, nén huyết khí nơi sống lưng đại long ngày càng tráng kiện ngưng thực, lấp lánh như ngọc.
Hắn quan sát kỹ lưỡng, và sau khi cân nhắc thận trọng cho rằng, hiện giờ trong toàn ngoại quán, cùng là một nén huyết khí thì không đệ tử nào là địch thủ của hắn.
Thế nhưng nếu đối mặt đệ tử đã luyện ra nén huyết khí thứ hai, hắn gần như chẳng có chút phần thắng nào.
«Theo tiến độ hiện tại ước tính, nếu kiếm thêm được hai bình Ích Huyết Tán nữa, trong nửa tháng ta sẽ ngưng luyện được nén huyết khí thứ hai.»
«Còn nếu không có Ích Huyết Tán trợ lực, chỉ dựa vào khổ luyện với ăn thịt thường bổ sung… e rằng còn phải tốn thêm hơn một tháng nữa chưa chắc xong.»
Hắn thầm nghĩ trong lòng, cũng hiểu rõ tiến độ này so với người khác thật ra chẳng tính là nhanh.
Nguyên nhân chủ yếu là, sau khi Thái cực dưỡng sinh tiểu thành, huyết khí của hắn trên nền tảng bình thường đã tăng mạnh lên đến năm thành.
Năm thành ấy không phải cảnh giới tu vi, mà là gốc rễ nền tảng.
Căn cơ vững chắc, nền móng hùng hậu, không nghi ngờ gì là chuyện tốt, nó đồng nghĩa với ưu thế tuyệt đối khi cùng cảnh giới, cũng như giới hạn võ đạo cao hơn rộng hơn trong tương lai.
Nhưng tương ứng, muốn ngưng luyện nén huyết khí thứ hai trên nền tảng hùng hậu ấy, độ khó cũng tăng theo giá.
Cụ thể hiện ra chính là ở mức tăng trưởng của tiến độ rèn luyện.
Đổ ra cùng một lượng mồ hôi và thời gian như trước, tiến độ rèn luyện lại chậm đi chừng năm thành.
Điều này nghĩa là, nếu không có Ích Huyết Tán trợ lực, tốc độ làm huyết khí của Trần Thành lớn mạnh và ngưng luyện căn bản chẳng thể so với đám thiên tài ngộ tính cao, gốc cốt tốt.
Bất quá, trên người Trần Thành mãi mãi có một thứ ưu thế không ai bì được.
Đó là, bất kỳ kỹ năng nào dấu ấn con mắt dọc ban cho, hắn rèn luyện đều không hề có sai sót, hơn nữa tiến độ rèn luyện cứ tăng thêm từng giọt từng điểm đều được dấu ấn cố định triệt để, chỉ có tiến lên, không hề thụt lùi.
Chính vì vậy, dù hiện giờ tiến độ chậm hơn chút, đi vững bước chắc, từng bước từng bậc, hắn cũng không phải không chấp nhận được.
Đương nhiên, nếu có cơ hội kiếm được Ích Huyết Tán, hay đại dược tốt hơn nữa, để bổ dưỡng thể phách, đẩy nhanh tiến độ, thì không nghi ngờ gì là càng tốt hơn.
Ngay lúc ấy.
Xa xa bỗng bùng lên một trận xôn xao khó kìm lại.
Rất nhiều đệ tử đều dừng động tác, như bị cảnh tượng hiếm có nào đó hấp dẫn, tranh nhau kéo về phía ấy tụ lại.