Triệu Sơn bị câu chốt của Phương mập chọc cho toàn thân run lên, nhưng đến quay đầu lại cũng không dám, dẫn ba tên lâu la bước vội ra đi.
Vừa ra khỏi địa giới An Lạc Lý, cơn giận dồn nén trong lòng hắn không nhịn nổi nữa, trút cả lên thân ba tên lâu la. Mắng mỏ chụp đầu chụp mặt, chân tay không chút nương tình, đánh cho ba người nằm bẹp như chó chết trong con hẻm lầy lội, nôn ra máu, giãy giụa, rên rỉ vang trời.
Triệu Sơn làm hộ vệ cho thương hành, thường phải theo đoàn ra khỏi thành đi buôn, một mình không xuể nên đành giao cho ba tên kia truy tìm hung thủ. Ai ngờ ba tên ấy lêu lổng qua loa, mãi đến sáng nay mới lắp bắp tâu lại, nói có người nhìn thấy Trần Thành đêm đó xuất hiện ở Khổ Kiều Lý. Đòi chứng cứ thì không có. Đòi nhân chứng thì bảo bỗng dưng có việc, không đến được.
Nghiện hỏa trong ngực Triệu Sơn dồn nén đã hơn tháng, mắt thấy sắp lại phải theo đoàn lên đường, hắn không muốn chờ thêm nữa, mới nhân lúc rảnh giữa trưa vội vã chạy đến. Vốn định nhờ Trương Bình lừa Trần Thành ra ngoài, bắt cóc luôn rồi đưa về thẩm vấn cho kỹ. Nào ngờ Trần Thành xa chẳng phải mồi yếu dễ bắt nạt như hắn tưởng, vừa ra tay đã khiến hắn trở tay không kịp, lại kinh động đến người ngoài, làm cả bàn cờ đổ bể.
- …Trần Thành!
Triệu Sơn cắn chặt hàm răng, năm ngón siết lại, khớp ngón tay nổ cạch, gân xanh nổi cuồn trên mu bàn tay.
…
Trước cửa võ quán Long Sơn.
Trương Bình quỳ bệp dưới đất, giọng rớt cả nước mắt.
- A Thành huynh đệ, không phải ta muốn hại ngươi… là Triệu Sơn kề dao vào cổ ép ta… ta mà không đến, hắn xẻo ta ngay tại chỗ…
- Không sao.
Trần Thành tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm.
- Cái mụn mủ này chọc vỡ ra cũng hay… bằng không, ta còn chưa biết Triệu Sơn là người thân ruột thịt của Lại đầu.
Trương Bình nghe vậy như được đại xá, vội đứng dậy, lại xích lại gần nửa bước.
- A Thành huynh đệ, huynh cũng đừng lo quá… Triệu Sơn sáng mai sẽ theo thương đoàn ra khỏi thành, lần sau trở về e cũng phải hơn tháng nữa.
Ngày mai?
Nghe thế, đáy mắt Trần Thành thoáng lướt qua một vẻ khác lạ, khó mà nhận ra. Hắn không nói thêm gì, Trương Bình cũng không dám lưu lại lâu, vội chắp tay vái một cái rồi loạng choạng đi mất.
Khi Trần Thành quay lại, Phương mập vẫn đứng đợi ở cửa.
- Lúc nãy đa tạ Phương sư huynh đã giải vây.
- Hừ, với ta mà khách khí làm gì? Tiếng sư huynh ấy gọi chơi à?
Phương mập cười toe toét, giọng nói rõ ràng ấm hơn hẳn ngày thường, mang theo vài phần tùy ý như với người thân thuộc. Hơn tháng qua, hắn lạnh mắt dõi theo Trần Thành từng chút từng chút bồi dưỡng thân thể hồi phục lại, là thằng có đầu óc, dám nghĩ dám làm. Tuy tiến độ Phục Long quyền của Trần Thành không tính nhanh, nhưng đủ chắc, đủ hoàn hảo; ngày nào cũng tôi luyện như tự ngược, tâm tính có thể gọi là kiên nhẫn phi thường. Cứ thế rền thêm bốn năm tháng nữa, Trần Thành chưa chắc đã không ngưng luyện ra huyết khí, chen chân vào trung viện. Nếu Trần Thành thật sự có ngày cá chép vượt Long Môn…
Phương mập hắn tinh minh đến mức nào, đương nhiên hiểu bếp nguội phải đốt từ sớm. Hôm nay nhân cơ hội này, hắn coi như đã bán cho Trần Thành một món nợ ân tình chắc nịch, về sau thái độ đổi thay theo cũng là lẽ đương nhiên.
- Đi, xem kịch hay.
Bàn tay như quạt nan của Phương mập không để chối cãi ấp lên vai Trần Thành, nửa ôm nửa đẩy dẫn hắn trở lại sân.
Lúc này, đám đệ tử đã tự giác đứng dạt ra rìa sân, nhường khoảng giữa trống hoác. Phương mập buông Trần Thành ra, đi thẳng vào giữa sân.
- Hôm nay là cuộc thử sức định kỳ hàng tháng của hạ viện. Đệ tử thực lực mạnh nhất sẽ được ban một phần Luyện huyết tán! Đây là ân điển của chư vị sư trưởng thượng viện, các người ghi nhớ cho kỹ, đừng quên thần ân!
- Vâng!
Đám đệ tử đồng thanh đáp lời, Vương Hán liền đi trước một bước đứng ra. Hắn thẳng lưng, mắt sáng như đuốc, một cỗ chiến ý mãnh liệt tỏa ra không chút che giấu. Hạn sáu tháng của hắn sắp mãn, phần Luyện huyết tán hôm nay không nghi ngờ gì là cơ hội cuối cùng, một khắc cũng không muốn chờ thêm.
- Vương sư huynh nửa năm nay thịt ăn chưa từng đứt, khổ luyện vượt xa người thường, chỉ thiếu một cước nữa là Phục Long quyền tiểu thành. Thực lực thế này, còn ai tranh phong?
Đinh Cường vốn ngày thường đi lại thân thiết với Vương Hán lập tức nhảy phắt ra, mắt nheo nheo, liếc xéo quanh đám người, một bộ dáng chân sai vặt mượn uy rống gào. Đám đệ tử còn lại đều gật gù phụ họa, đâu dám có hai lời?
- Phương sư huynh, như thế còn so làm gì? Theo đệ thấy, cứ phát thẳng Luyện huyết tán cho Vương sư huynh là xong…
Bên cạnh, Lý Hà cũng một lòng nhìn theo mặt Vương Hán, trực tiếp hùa theo cổ vũ. Nhưng lời hắn chưa dứt, đã bị một bóng người lặng lẽ bước vào sân chặn ngang.
Thạch Lỗi.
Hắn đi thẳng đến đối diện Vương Hán cách ba bước rồi đứng lại, cái đầu cạo trọc hơi cúi xuống, không rõ biểu tình, chỉ có nắm đấm siết chặt tỏ ra vẻ lạnh cứng bị đè nén đến cực điểm. Bờ sân trong thoáng chốc im phăng phắc, đến cả Trần Thành cũng ngẩn ra.
Vương Hán nhìn Thạch Lỗi, trên mặt chẳng có vẻ ngạc nhiên gì, ngược lại nhếch lên một nụ cười lạnh mỉa mai.
- Lỗi tử, ta biết mày từ lâu muốn đòi lại mặt mũi cho Mã Triệu, nhưng căn cốt của mày ngay từ đầu đã kém tao, nhập môn cũng chậm hơn tao hai tháng. Tao khuyên mày đừng tự chuốc vả…
- Ít nói nhảm đi!
Thạch Lỗi bỗng ngẩng đầu, lửa giận đè nén trong mắt cuối cùng bùng ra, chân hắn đạp một cái, thân hình như dây cung căng cực độ phóng vọt đi. Vừa khởi thủ đã là thức cương mãnh trực tiếp nhất trong Phục Long quyền, Phục Long ấn, hai chảo giáp vào khớp vai Vương Hán, không có chút dò xét nào, hoàn toàn là kiểu đánh liều mạng.
- Nhớ kỹ điểm đến là thôi!
Phương mập nghiêm nghị quát trầm:
- Ai làm trọng thương đồng môn, niên hạn khế ước bán thân tăng gấp đôi!
Thạch Lỗi nghe như điếc, sức lực không thu bớt tý nào.
Vương Hán mặt không biến sắc, trong nháy mắt hạ vai trùy khuỷ, một thức Long Lân Sách vững vàng giá đỡ hai cánh tay Thạch Lỗi, cơ bắp vai lưng cuộn lên, lại triệt đi hơn nửa kình lực của đòn đánh phẫn nộ kia. Chỉ một chiêu ấy, người biết nhìn đều thấy rõ thực lực lẫn căn cơ của Vương Hán đều mạnh hơn Thạch Lỗi, kinh nghiệm thực chiến cũng lão luyện hơn.
Hai người trong chớp mắt rơi vào cuộc ác đấu. Quyền chân của Thạch Lỗi như cuồng phong bạo vũ, chiêu chiêu cướp công, toàn những thức tiến thủ không sợ chết trong Phục Long quyền. Vương Hán thì vững như bàn thạch, dùng Triền Thân thức ứng phó, thân hình như rồng du đãng, lần lượt trong kẽ tóc không kẽ được sợi tơ tránh đi những đòn mãnh kích của Thạch Lỗi. Thỉnh thoảng phản kích, ngón chảo âm ngoan, chuyên tìm khớp xương gân cốt, ngược lại ép Thạch Lỗi chống đỡ cho mệt, hiểm tượng từng vòng.
- Mày chỉ được đến thế thôi à?
Vương Hán sau khi lại một lần hóa giải một quyền nặng của Thạch Lỗi, bật cười khinh khỉnh, quyền thế đột nhiên đổi. Một thức Liệt Long Toán vụt đưa ra, từ một góc cực kỳ xảo quỷ, đâm thẳng vào khe hở dưới sườn Thạch Lỗi.
- Sát!
Thạch Lỗi biến chiêu không kịp, lại không tránh không né, liều chịu cứng một đòn, thúc Long Ngâm phát động phục kình khắp người, cánh tay trái quét ngược về cổ Vương Hán, lấy thương đổi thương!
- Đồ ngu!
Vương Hán cười lạnh, chảo tay đang đưa ra giữa đường đổi hướng, hóa chảo thành chưởng, ấn nhẹ một cái lên hông sườn Thạch Lỗi, thân hình nhân lực cú quét chân của đối phương mà xoay quỷ dị một vòng, trơn trượt như con lươn, đồng thời đầu khuỷu tay như cái chùy giáng mạnh về phía thắt lưng sau đang hơi cứng đờ vì phát lực quá đà của Thạch Lỗi. Đòn này, Vương Hán cũng không thu lực, một khi đánh trúng đầy đủ, sống lưng Thạch Lỗi trong nháy mắt sẽ nát vụn.
- Bốp!
Một tiếng vang trầm, lại là Phương mập kịp thời nhúng tay, bàn tay như quạt nan đẩy văng Vương Hán ra mấy bước.
- Đủ rồi!
Phương mập nghiêm sắc quát mắng:
- Thắng thua đã phân, còn hạ độc thủ thế này, Vương Hán, mày bụng dạ thế nào?
Vương Hán chẳng vội chẳng hoảng, ngược lại tươi cười một cái điềm vô tội.
- Phương sư huynh minh giám, mọi người đều thấy cả, là Thạch Lỗi chiêu nào cũng liều mạng, đệ đây cũng là bị hắn khích cho mà thôi.
- Khích à?
Phương mập nheo mắt, giọng càng lạnh.
- Thực lực của mày rõ ràng cao hơn hắn một bậc, chiêu thức kình lực thu phóng tự nhiên, thuần túy là đùa giỡn hắn! Hắn khích được mày? Tưởng lão tử mù quáng à?
Nụ cười của Vương Hán thu lại vài phần, không biện bạch nữa. Trong mắt hắn, hôm nay chỉ cần cầm được Luyện huyết tán, ngưng luyện huyết khí gần như là chuyện đã đóng đinh, đợi vào được trung viện rồi tính sổ với Phương mập sau cũng chưa muộn.
- Vẫn không được sao… ta rõ ràng đã…
Thạch Lỗi ngồi bệp tại chỗ, cả người như mất hồn, lầm bầm tự nhủ. Thấy thế, đám đệ tử lấy Đinh Cường, Lý Hà làm đầu lục lượt xúm quanh Vương Hán, nhất thời lời nịnh như thủy triều, nụ cười siểm nịnh nối tiếp nhau. Chỉ có Trần Thành lặng lẽ xuyên qua đám đông, đỡ Thạch Lỗi dậy, dìu hắn ra bên lề.
- Còn ai muốn khiêu chiến Vương Hán nữa không?
Phương mập nén giận, hỏi một tiếng như thủ tục lệ thường. Thấy Kiều Kiều muốn bước lên, hắn vội đưa ánh mắt ra hiệu, bảo cô bé lùi xuống. Trong lòng hắn sáng như gương: Kiều Kiều tuy tiến cảnh thần tốc, nhưng thời gian tu luyện còn ngắn, giữa nàng và Vương Hán vẫn có chênh lệch, không cần thiết giờ phút này nhảy ra chắn đường hắn. Vô cớ kết thù oán, bất lợi cho con đường phát triển lâu dài của Kiều Kiều.
- Phương sư huynh, huynh hỏi thêm câu ấy làm gì… khắp viện trên dưới, còn kẻ nào không mở mắt dám đối đầu với Vương sư huynh nữa?
Đinh Cường mắt nheo lại, lại một phen liếc xéo bốn phía.
- Ai? Để ta xem, còn ai?
Đám đệ tử chung quanh đều cười gượng lắc đầu, không ai dám lên tiếng.
- Lời cũng không thể nói thế, hạ viện Long Sơn ta ngọa hổ tàng long, biết đâu chừng có người trong bụng ôm một cỗ khí không chịu thua, cũng muốn như Lỗi tử mà liều một phen!
Vương Hán hơi ngẩng cằm, ngữ khí trêu chọc nói.
- Ta cũng phải chừa cho người ta cái hy vọng, cái cơ hội chứ? Nhỡ đâu thật có vị sư đệ nào giấu nghề không lộ, muốn cho đại gia một niềm bất ngờ thì sao?
Chết bầm!
Lại cho thằng khốn này chuyên được nước lên!
Thạch Lỗi chỉ cảm thấy một trận tà hỏa xông thẳng lên não, hung hăng nện một quyền vào gạch tường thô ráp bên cạnh, khớp tay rách toác tả tơi mà hồn nhiên không bận tâm. Nhớ lại đêm đó… cảnh Mã Triệu ngã trong vũng máu chết không nhắm mắt, còn thủ phạm Vương Hán sau đó bộ dáng chẳng liên can gì, thậm chí ẩn ẩn đắc ý kia… Lông mày Thạch Lỗi nhíu lại như khe núi, hàm răng cắn ken két.
Hắn còn định nện thêm mấy quyền nữa cho hả giận, bỗng giật mình nhận ra bên cạnh thiếu mất một người.
Hắn hoắt ngẩng đầu.
Chỉ thấy bóng dáng quen thuộc kia đang không vội không chậm, bước vào khoảng đất trống giữa sân, nơi mọi ánh mắt đang dồn về.
- Trần Thành?
Vương Hán sững lại một thoáng, trong mắt thoáng lên ý vị thưởng thức.
Trên mặt Trần Thành vẫn là bộ dáng bình tĩnh không thấy hỉ nộ:
- Phương sư huynh, đệ muốn khiêu chiến Vương sư huynh.
- Ngươi?
Cơ mặt Phương mập run lên, vội lắc đầu nháy mắt, thằng nhóc này ngày thường tỉnh táo đến vậy, sao lúc này lại phạm hồ đồ?
Thạch Lỗi xông nhanh tới:
- A Thành! Ngươi không phải đối thủ của hắn, chẳng đáng phải với hắn…
- Lỗi tử, mày gấp cái gì?
Vương Hán cười khẩy ngắt lời, nói.
- Ta với Trần sư đệ thi thố chơi thôi, đương nhiên điểm đến là dừng. Đùa chút thôi, cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Thạch Lỗi nghẹn không nói được, nhìn mặt bên trầm tĩnh của Trần Thành, biết khuyên không nổi nữa, thở dài một hơi nặng nề, lùi ra một bên.
Không xa, Kiều Kiều căng thẳng siết chặt nắm tay nhỏ, đôi mắt đen sáng gắt gao dán vào Trần Thành, môi mím đến trắng bệch. Nàng muốn bước lên, nhưng bị ánh mắt nghiêm khắc của Phương mập đóng đinh tại chỗ.
Đám Đinh Cường, Lý Hà thoạt tiên ngẩn ra, rồi lập tức trao nhau ánh mắt mỉa mai, cười khẩy không chút che giấu.
- Đồ ngu không tự lượng sức…
- E là thấy Thạch Lỗi thua nhục nhã, nóng não rồi chăng?
- …
Đám đệ tử bên bờ sân xầm xì bàn tán, vẻ mặt hiếu kỳ, nghi hoặc, hả hê đều có cả.
Phương mập thấy ánh mắt Trần Thành trầm tĩnh, không giống xung động, trong lòng tuy hoang mang nhưng cũng không ngăn nữa.
- Đã vậy… thử sức tiếp tục, Trần Thành khiêu chiến Vương Hán!