Chẳng mấy chốc giờ thi đã điểm.
Giọng người dẫn chương trình vang lên trong từng phòng.
- Hoan nghênh quý vị đến với vòng sơ tuyển của "Quá Khứ Trên Đầu Lưỡi". Nội dung thi hôm nay là dùng chung một bộ nguyên liệu, các thí sinh thoả sức sáng tạo.
- Không giới hạn món ăn, không giới hạn trường phái.
- Chỉ cần bạn có trí tưởng tượng, hoặc có thể phục dựng một món từng được ghi lại trong văn tự cổ, thì suất vào vòng tái đấu chắc chắn có một phần của bạn!
- Yêu cầu duy nhất là mọi nguyên liệu được cung cấp đều phải dùng hết nhé.
- Giải thưởng cho thí sinh lọt từ vòng sơ tuyển vào vòng tái đấu là: hạng nhất một trăm ngàn, hạng nhì năm chục ngàn, hạng ba hai chục ngàn. Còn tất cả những ai lọt vào vòng trong đều sẽ nhận được một phần trái cây tươi do chương trình tài trợ.
- Còn chờ gì nữa, mời mọi người bắt đầu!
Theo tiếng hô lệnh của anh ta, trong tất cả các phòng bếp ảo từ từ hiện ra một bộ nguyên liệu giống hệt nhau.
Phải nói thẳng, bộ nguyên liệu lần này lung tung dị thường. Lung tung đến mức ngay cả Cố Minh Nguyệt cũng chẳng tưởng tượng nổi chúng sẽ chui vào cùng một món ra sao.
Trong đó có cá đông tinh ban, nấm truffle, hành gừng tỏi, một miếng ba chỉ heo to đùng, lại thêm ớt chuông, măng tây và đùi heo muối.
Gần như từng loại thịt cá trong đây nhắc ra đều đủ sức đứng riêng thành một món. Cá đông tinh ban là hải vị, nấm truffle là sơn trân, ba chỉ và đùi heo muối coi như đại hồn, còn ớt chuông và măng tây lại thuộc hàng thanh tố. Muốn khêu chúng kết hợp hài hoà thật sự không phải chuyện dễ.
Các thí sinh khác gãi đầu gãi tai thế nào thì tạm gác lại.
Ngay cả Cố Minh Nguyệt cũng phải trầm tư một lúc lâu mới chốt được thực đơn hôm nay. Từ sâu trong ký ức, nàng đào ra một món mình mới chỉ nghe người khác nhắc đến chứ chưa từng làm: Đông tinh ban hấp cổ pháp kỳ lân.
Món này cũng thuộc nhóm cá hấp, nhưng cách làm phức tạp hơn cá hấp tươi thông thường nhiều. Điều rắc rối hơn là trong công thức gốc hoàn toàn không dùng đến nấm truffle. Làm sao đưa truffle vào món ăn một cách trọn vẹn mà không chướng tai gai mắt, hoá ra lại là một bài toán khó đáng để suy nghĩ.
Hương thơm độc đáo của truffle khiến nó thường xung đột với nguyên liệu khác. Thông thường, truffle hợp với gan ngỗng nhất, nếu không thì cho một chút truffle nạo vào mì Ý. Chỉ cần một chút xíu thôi cũng đủ dậy vị.
Cố Minh Nguyệt ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng quyết định cho truffle hoà vào mỡ với lượng thật ít. Rồi ở bước cuối cùng của khâu hấp, nàng sẽ rưới mỡ truffle lên con cá đông tinh ban vừa hấp chín, xốc thơm tầng hành sợi phủ bên trên. Như vậy hương thơm đặc trưng của truffle mới hoà quyện được vào vị ngọt của thịt cá.
Nhưng suy cho cùng nàng chưa từng làm thế này, trong lòng cũng hơi bâng khuâng.
Sau khi cân nhắc đâu vào đấy, Cố Minh Nguyệt bắt đầu màn trình diễn của mình.
Dù món đông tinh ban hấp cổ pháp kỳ lân này nàng mới chỉ đọc qua công thức chứ chưa nấu bao giờ, nhưng nền tảng nghề bếp vững chãi khiến nàng rất tự tin vào bản thân. Kể cả chưa từng làm, nàng cũng hoàn toàn có thể dựa vào tư duy bếp của mình để phục dựng một món ăn xanh hơn cả xanh.
Cá đông tinh ban cần sơ chế trước, nên phần chuẩn bị khá lỉnh kỉnh.
Nàng dứt khoát chặt đứt đầu cá, mổ sạch nội tạng, cắt lấy đuôi, rồi hai lát thịt ở giữa mình cá chỉ cần rọc sát xương là dễ dàng tách ra được.
Bước quan trọng tiếp theo đương nhiên là thái thịt cá thành phiến bươm bướm. Bước này đòi hỏi đao công cực kỳ. Mà đao công thì với Cố Minh Nguyệt đã chẳng còn là thử thách gì đáng kể.
Chỉ thấy tay nàng đưa dao xuống, khoảng cách giữa các nhát dao gần như được đo bằng dụng cụ chính xác cao, không sai lệch lấy một ly. Độ dày mỗi lát thịt đều tăm tắp như một. Hơn nữa vì phải thái kiểu bươm bướm, nhát dao giữa tuyệt đối không được đứt hẳn, nên càng thử thách kỹ thuật.
Nghe thì phức tạp, kỳ thực Cố Minh Nguyệt chỉ mất có năm phút đã sơ chế xong nguyên con cá.
Đến đây chỉ cần lấy tư liệu cơ bản ướp phiến cá là được: muối, gừng, rượu nấu ăn, hành.
Như thế nàng đã dùng xong hơn nửa bộ nguyên liệu.
Những bước sau còn phức tạp hơn, nhưng không phải phức tạp ở đao công mà ở lửa.
Nàng phải xử lý nốt miếng ba chỉ. Dùng thế nào ư? Đương nhiên là chiên lấy mỡ. Đúng vậy, trong mắt Cố Minh Nguyệt, ba chỉ heo sinh ra là để làm mỡ heo. Nhờ vậy, món heo đại hồn này không những không cướp đi vị tươi ngọt của đông tinh ban, mà còn kích phát chính vị ngọt vốn có của thịt cá.
Muốn hai loại thịt hoàn toàn khác biệt như thịt cá và thịt heo cùng xuất hiện trong một món mà hoà hợp được, thực sự rất khó. Cách duy nhất là phân ra đâu là chủ, đâu là thần. Rồi để thần phụng thờ chủ, phô diễn vị đẹp nhất của chủ đến mức tận cùng. Và trong món này, đông tinh ban chính là chủ.
Nhưng thịt heo cũng không phải cứ ném vào chảo xào là xong. Phải thái ba chỉ thành miếng nhỏ bỏ vào nồi, rồi cho thêm một bát nhỏ nước lạnh. Đúng thế, chiên mỡ không thể dùng thẳng dầu mỡ mà bắt buộc phải bằng nước.
Cố Minh Nguyệt thái nhỏ ba chỉ, thêm một bát nước lạnh rồi đậy vung nấu một lát. Bước này để cho thịt chín trước, sau đó mới mở vung xào tiếp, đề phòng thịt cháy khét đáy nồi. Xào đến khi trong nồi không còn thấy bóng nước mới coi là chiên mỡ thành công.
Thông thường đến đây là đủ, nhưng Cố Minh Nguyệt muốn vắt kiệt toàn bộ mỡ trong ba chỉ. Như thế phần thịt còn lại sẽ thành tóp mỡ, cũng có thể đưa vào món ăn.
Ngay trước khi bắc ra, nàng thả thêm vào mỡ heo vài mảnh truffle nạo thật nhỏ. Đừng xem thường lượng ít ỏi ấy; khoảnh khắc vừa thả vào, hương thơm nồng đượm đặc trưng của nấm vỡ ra như quả bom nhỏ, lan toả khắp căn phòng.
Cố Minh Nguyệt khẽ ngửi.
Hàng mày nhíu chặt bấy lâu của nàng đến lúc này mới dãn ra. Đúng mùi này rồi, không sai. Mùi mỡ heo và mùi truffle hợp với nhau.
Vì chưa từng làm, thực ra lúc đầu nàng chỉ chắc được khoảng tám phần. Nhưng giờ ngửi thấy mùi thơm hoà quyện trọn vẹn thế này, nàng đã chắc chắn món của mình sẽ không chênh đi đâu được. Thậm chí có thể vượt qua mọi món nàng từng nấu trong thời đại tinh tế. Dù sao lần này nguyên liệu đều là hàng tuyện đỉnh; ngay cả trên Trái Đất cổ thì đông tinh ban và truffle cũng là thứ ngàn vàng khó mua.
Hài lòng, nàng để đĩa mỡ truffle qua một bên chờ nguội đông lại thành khối trắng tuyết.
Giờ thì Cố Minh Nguyệt xử lý tiếp phiến cá đã ướp xong. Đông tinh ban vốn đã tươi ngọt sẵn, gần như không có mùi tanh. Ướp mười phút xong càng thơm nức mũi. Chất lượng thế này gần như có thể làm sashimi luôn được rồi.
Nàng chần sơ một đoạn hành lá qua nước sôi cho dai mềm hơn, rồi bắt đầu khâu lắp ghép.
Măng tây tươi non thái sợi, ớt chuông thái chỉ, đùi heo muối cũng thái sợi ngang măng tây. Đó chính là phần lót bên trong lớp vảy kỳ lân.
Khi mọi thứ sẵn sàng, nàng lấy thịt cá cuốn lấy măng tây, ớt chuông, đùi heo muối và một miếng nhỏ tóp mỡ, rồi dùng sợi hành chần qua nước sôi buộc nhẹ một vòng quanh. Thế là xong một cuốn rau thịt cá đông tinh ban.
Nguyên con cá to đúng nằng cuốn được hai mươi cuốn. Lấy đường giữa đĩa làm chuẩn, mỗi bên mười cuốn, vừa khéo thành ý "thập toàn thập mỹ".
Cố Minh Nguyệt xếp các cuốn cá vào, ghép cùng phần đầu và đuôi cá vừa cắt ra thành hình nguyên một con cá.
Giờ phút này thân cá không còn trắng thuần nữa. Hai bên cuốn trắng phau, giữa là lớp da cá đỏ hồng bóng loáng, bên trong cuộn măng tây xanh mướt, đùi heo muối hồng phấn và ớt chuông vàng óng. Màu sắc phong phú ấy nhìn một cái đã khiến người ta không nhịn được mà thèm.
Lúc này bên ngoài sân khấu, người dẫn chương trình phụ trách bình luận trực tiếp điều camera màn hình lớn về phía phòng bếp của Cố Minh Nguyệt.
Vị MC giàu kinh nghiệm này, khi đối diện món nửa thành phẩm kia, hiếm hoi nghẹn lời.
- Đây… đây chính là món đông tinh ban kỳ lân cổ pháp trong truyền thuyết sao!