Ánh sáng chập chờn, mây ráng bảng lảng. Một vệt sáng như đầu ngón tay điểm vào giữa trán Mạnh Kỳ.
Trong đầu hắn lại hiện ra vị tăng nhân với gương mặt khổ sở. Bước chân nặng nề, lưng hơi còng, cứ như bị vô số xiềng xích trói buộc. Thế nhưng quanh người y chỉ có sự thanh tĩnh, yên bình.
Ánh đao loé lên.
Bao nhiêu biến hóa lần lượt phơi bày trước mắt. Tham, sân, si; yêu, ghét, hận; cầu mà chẳng được… tất cả hóa thành ảo cảnh kéo tới, biến miền thanh tịnh thành cõi hồng trần mười trượng.
Rắc!
Những sợi xiềng xích vô hình đứt tung. Từng tầng ngăn trở sụp vỡ. Biển khổ mênh mông cuộn trào, cuốn cả con người chìm nổi giữa những phen giày vò, nung đốt. Nhưng trong khổ vẫn có vui. Trái tim y lại trở nên sống động, linh hoạt; biết niềm vui gia đình, hiểu thú vui ân ái, nhận được tình nghĩa bằng hữu, đuổi theo niềm vui danh tiếng. Khổ nạn chẳng hề vơi bớt, vậy mà đã khó lòng dứt ra.
Ảo cảnh tan biến.
Thế đao “Đoạn Thanh Tịnh” đã được khắc trọn vào trí nhớ Mạnh Kỳ. Nhưng nhớ được từng chiêu từng thức là một chuyện. Muốn thật sự thi triển, muốn thân tâm hợp nhất, muốn dùng được ở bất cứ nơi nào, bất cứ lúc nào, hắn vẫn còn phải khổ luyện dài lâu.
Phải biết rằng trong các đại tông phái võ đạo, chiêu thức ghi trong bí kíp đều được trình bày hết sức tường tận. Đệ tử đọc kỹ còn có người truyền dạy đứng ra diễn luyện, chỉ kém truyền thừa chân ý một bậc. Vậy mà số người thật sự nắm được tinh túy chiêu thức vẫn ít ỏi vô cùng. Biết và làm, xưa nay vốn chẳng dễ hòa làm một.
Mạnh Kỳ thầm tính, nhờ lĩnh ngộ được truyền thừa chân ý, hắn chỉ mới chạm tới lớp da lông của “Đoạn Thanh Tịnh”. Ít nhất cũng phải khổ luyện một năm rưỡi, thậm chí lâu hơn, hắn mới có thể bước đầu thi triển được thế đao này. Mà đạt được như vậy đã là nhờ trời không phụ người có lòng.
Thế đao lại diễn đi diễn lại trong đầu một lượt. Sau khi ghi nhớ thêm vài lần, Mạnh Kỳ mở mắt.
Quả nhiên, cây kim bão vũ lê hoa lơ lửng trước mặt đã được nạp đầy. Bên cạnh còn có một trang giấy ghi cách mở cơ quan sau khi bắn hết kim, cùng cách nạp kim độc. Bí kíp Thần Hành Bát Bộ cũng dày lên trông thấy, nay đã biến thành bí kíp Thần Hành Bách Biến.
Giọng nói lạnh lẽo, không vương chút cảm xúc của Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi vang lên:
- Bổ sung thức thứ nhất “Đoạn Thanh Tịnh” trong A Nan Phá Giới Đao, tiêu hao một trăm mười thiện công.
- Bổ sung kim độc cho kim bão vũ lê hoa, tiêu hao năm mươi thiện công. Đặc biệt nhắc nhở, cây kim bão vũ lê hoa này đã sử dụng một lần, nhiều nhất chỉ có thể dùng thêm hai lần. Muốn sửa chữa hoàn toàn, cần bốn trăm thiện công. Nếu đổi ngay lúc này, có thể nhận lại ba trăm thiện công. Sau khi sửa chữa xong, đổi ra sẽ được năm trăm thiện công.
- Nâng Thần Hành Bát Bộ lên Thần Hành Bách Biến, tiêu hao bốn mươi thiện công.
Mạnh Kỳ nghe xong, thầm mắng một câu. Sửa cây kim bão vũ lê hoa mà cũng đắt đến thế! Thà đổi cây mới còn hơn. Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi đúng là một tên gian thương.
Một cây kim bão vũ lê hoa chỉ dùng được một lần đã cần bốn trăm thiện công. Loại dùng được ba lần đáng giá tám trăm thiện công, còn loại có thể dùng đi dùng lại thì giá hơn hai nghìn. Thế nhưng thứ này đối với cao thủ Ngoại Cảnh mà nói, uy lực chẳng còn bao nhiêu. Đến lúc ấy, dù có thể dùng nhiều lần cũng chẳng còn mấy giá trị.
Tính ra, có lợi nhất vẫn là tự đổi bản vẽ và tài liệu, rồi tự mình nghiên cứu chế tạo. Chẳng hạn, bản thiết kế kim bão vũ lê hoa loại trị giá hai nghìn thiện công cũng chỉ cần năm trăm thiện công.
Mạnh Kỳ mắng thì mắng, tay chân vẫn nhanh nhẹn thu dọn tất cả đồ đạc trước mặt. Cây kim bão vũ lê hoa quả thật có thể đổi được một khoản thiện công không nhỏ, dùng để đổi lấy những môn thần công khác. Nhưng hiện giờ, nó vẫn là thủ đoạn giữ mạng quan trọng nhất của hắn.
Đổi xong, Mạnh Kỳ còn lại năm mươi thiện công. Hắn bước ra khỏi vùng ánh sáng, lật giở ngọc sách, tìm một môn đao pháp thích hợp.
Đáng tiếc, ngay cả Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao cũng đáng giá ba mươi thiện công. Đao pháp chỉ cần năm mươi thiện công thì khỏi cần nghĩ cũng biết, chẳng thể nâng cao bản lĩnh về thực chất. Đổi chúng còn chẳng bằng ngồi yên nghiền ngẫm thật kỹ Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao.
Trương Viễn Sơn nói:
- Thật ra Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao không hề tệ. Chiêu thức đơn giản mà hữu hiệu, giữa thế đao rộng mở mạnh mẽ vẫn có khí phách hào sảng riêng. Nếu luyện đến chỗ tinh thông, nó chẳng kém bao nhiêu môn đao pháp tinh diệu. Giả sử sư đệ Chân Định có thiên phú về đao, lại lĩnh ngộ được cái thần của đao pháp từ những chiêu thức căn bản, biết đâu chỉ nhờ một bộ Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao mà cũng có thể tung hoành thiên hạ. Cũng như Lục Đại tiên sinh của Mai Mi Sơn Trang, cả đời chỉ luyện một bộ kiếm pháp, vậy mà vẫn giành được danh hiệu đệ nhất kiếm khách thiên hạ.
Nói đến đây, Trương Viễn Sơn bật cười trêu chọc:
- Nếu thật sự có thiên phú ấy, sư đệ cứ kiên trì đi con đường này, chưa chắc đã không thành danh.
Mạnh Kỳ đáp bằng giọng đùa cợt:
- Thiên phú thì có lẽ đệ cũng có đôi chút. Nhưng muốn lĩnh ngộ được cái thần của đao pháp, phải trải qua nhiều năm tôi luyện. Mà đệ lại phải ưu tiên đối phó với nhiệm vụ Luân Hồi. Than ôi, thời thế chẳng chờ người, ông trời cứ thích trêu ngươi, hào kiệt chưa già mà chí đã ngắn…
Hắn làm bộ buồn bã nhìn ra xa, khoác lên mình dáng vẻ của một bậc cao thủ tuyệt thế sa cơ. Nhưng ngay sau đó, Mạnh Kỳ chợt tỉnh ra:
- Đệ nhất kiếm khách thiên hạ?
Danh hiệu này đâu phải thứ gì tốt đẹp!
Huyền Tâm vẫn đang kể những chuyện xưa trong giang hồ, nhưng hiện giờ mới chỉ ở giai đoạn giới thiệu môn phái, khoe khoang những điều “chính mình từng trải”. Vì vậy, Mạnh Kỳ biết rất ít về các nhân vật nổi danh trong võ lâm, chỉ lờ mờ nhớ rằng mình từng nghe qua hai cái tên Mai Mi Sơn Trang và Lục Đại tiên sinh.
Nhắc đến “đệ nhất kiếm khách thiên hạ”, Giang Chỉ Vi lập tức hứng thú hẳn lên. Nàng nói:
- Lục Đại tiên sinh vốn là hậu nhân của một người áp tiêu vô danh ở Bắc Chu. Kiếm pháp gia truyền và Canh Kim Tâm Quyết của ông đều hết sức tầm thường. Thế nhưng mấy chục năm như một ngày, ông chưa từng phân tâm học thêm võ công khác. Trải qua chẳng biết bao nhiêu phen hiểm nguy, cuối cùng ông lĩnh ngộ được lẽ lớn của kiếm đạo, biến hai môn võ công ấy thành tuyệt học vang dội thiên hạ, luyện thành Canh Kim Bất Diệt Thể, rồi sáng lập nên một mạch Mai Mi Sơn Trang. Vì thế, ông có một biệt hiệu được mọi người công nhận, gọi là Nhất Tâm Kiếm.
- Sư phụ muội cả đời chưa từng chịu phục ai, nhưng đối với Lục Đại tiên sinh lại thường nhắc lời khen. Người khen ông ta một lòng một dạ, đã lĩnh hội trọn vẹn tinh túy kiếm đạo, chỉ mong sớm ngày chứng được Pháp Thân để đường đường chính chính luận kiếm cùng ông.
Mạnh Kỳ nghe Giang Chỉ Vi kể, trong đầu chỉ hiện lên hai chữ: yêu nghiệt.
Ngoài hai chữ ấy, hắn chẳng biết dùng gì để diễn tả nỗi chấn động trong lòng. Trải nghiệm của Lục Đại tiên sinh, e rằng chẳng mấy ai có thể bắt chước. Ngay cả bản thân hắn cũng tuyệt đối không có được sự quyết liệt ấy để đi theo con đường đó.
Chuyện này không liên quan đến áp lực từ nhiệm vụ Luân Hồi. Mạnh Kỳ biết rất rõ, hắn không làm được. Ít nhất hiện giờ chưa làm được. Tâm tính của hắn còn chưa đạt đến cảnh giới ấy. Có lẽ sau này, trải qua đủ phen tôi luyện, hắn mới chạm tới được.
Mạnh Kỳ vừa được nghe giảng về Thiên, Địa, Nhân tam bảng nên thuận miệng hỏi:
- Lục Đại tiên sinh đứng thứ mấy trên Thiên bảng?
Ánh mắt Giang Chỉ Vi sáng lên, giọng nói cũng phảng phất vẻ ngưỡng mộ:
- Thứ tư. Không phải vì ông kém Đại sư Không Văn và những người khác, mà bởi ông đã mười ba năm không bước chân vào giang hồ, rất ít chiến tích mới.
- Mười ba năm không bước chân vào giang hồ?
Mạnh Kỳ ngạc nhiên hỏi lại.
Trương Viễn Sơn khẽ gật đầu, vẻ mặt đầy kính phục:
- Vợ chồng Lục Đại tiên sinh vốn tình sâu nghĩa nặng. Sau khi Diệp phu nhân bất ngờ qua đời, ông dựng lều ở ngay trước mộ bà, chìm đắm trong thư họa, không màng chuyện thế gian.
Tề Chính Ngôn cũng xuất thân từ một kiếm phái. Nhắc đến vị lãnh tụ kiếm đạo này, hắn vẫn mang vài phần ngưỡng mộ:
- Vì thế mới có lời đồn rằng thực lực của Lục Đại tiên sinh đã sa sút rất nhiều, thứ hạng trên Thiên bảng e rằng còn phải tụt xuống. Đáng tiếc thật.
Mạnh Kỳ nhe răng:
- Nhưng sao đệ có thể so với Lục Đại tiên sinh được? Thôi, đệ vẫn nên chọn một môn đao pháp ra hồn thì hơn.
Trương Viễn Sơn gật đầu:
- Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao hào sảng mạnh mẽ, xem như lấy chính diện áp đảo chính diện. Nếu đệ muốn đổi, vậy hãy chọn thêm một môn đao pháp có chiêu thức quỷ dị, lấy biến hóa bất ngờ giành phần thắng.
- Trương sư huynh nói rất phải.
Giang Chỉ Vi cũng tán thành.
Nghe đến đao pháp quỷ dị, Mạnh Kỳ chợt động tâm. Hắn lật ngọc sách, tìm được một môn đao pháp mình “có ấn tượng”.
Huyết Đao Đao Pháp.
Đây là đao pháp của Huyết Đao Môn trong Liên Thành Quyết. Huyết Đao lão tổ từng nhờ nó mà tung hoành thiên hạ, nổi tiếng vì đường đao quái dị. Mỗi nhát chém đều xuất phát từ những vị trí chẳng ai ngờ tới.
Mạnh Kỳ đọc số thiện công cần dùng:
- Tám mươi thiện công.
Hắn bắt đầu tính xem mình còn thứ gì có thể đem ra đổi thiện công.
Giang Chỉ Vi ghé đầu nhìn phần giới thiệu trên ngọc sách của Mạnh Kỳ, cười nói:
- Môn đao pháp này quả thật hợp với đệ. Tiểu hòa thượng, có cần mượn thiện công không? Chúng ta đều là người tốt, không lấy kiểu lãi cắt cổ mượn chín trả mười ba đâu. Lần sau nhớ dùng A Nan Phá Giới Đao Pháp luận bàn với ta là được.
- Được.
Mạnh Kỳ đồng ý ngay. Hắn đã tính cả rồi, trừ phi đem kim bão vũ lê hoa ra đổi, bằng không chẳng còn cách nào gom đủ thiện công. Hơn nữa, vay qua vay lại cũng giúp cả đội thêm gắn bó, miễn là mình đừng quỵt nợ.
Trương Viễn Sơn mỉm cười nói:
- Sư đệ Chân Định, ý kiến của đệ lúc nãy đối với ta đáng giá nghìn vàng. Ta cũng không lấy kiểu mượn chín trả mười ba. Ta cho đệ mượn hai mươi thiện công, vừa đủ số còn thiếu. Sau nhiệm vụ lần tới thì trả lại.
Tề Chính Ngôn vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh:
- Mượn mười, trả mười hai. Ta có thể cho ngươi mượn thẳng ba mươi thiện công.
Sở dĩ hắn nói vậy là vì số thiện công của Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn cộng lại đã đủ cho Mạnh Kỳ đổi đao pháp.
Cảm động trước lòng tốt của ba người, ngoài mặt Mạnh Kỳ lại cố tình làm vẻ kinh ngạc:
- Tề sư huynh, từ bao giờ huynh trở nên hào phóng thế?
Tề Chính Ngôn nghiêm trang đáp:
- Sang nhiệm vụ tới, nếu ngươi chết vì đao pháp kém cỏi, cây kim bão vũ lê hoa rất có thể sẽ bị kẻ địch nhặt mất. Nguy hiểm lắm.
Trương Viễn Sơn chợt hỏi:
- Lần này đệ có thể vượt qua cửa ải Khai Khiếu chứ?
Tề Chính Ngôn gật đầu:
- Đổi thêm một bình Linh Chi Bổ Khí Hoàn nữa, nửa tháng sau ta sẽ có thể nhờ Thiên Thông Hoàn thử phá cảnh. Đến lúc ấy, ta sẽ tìm cơ hội theo các bậc tiền bối trong phái ra ngoài làm việc, rồi viện cớ giữa đường gặp được kỳ ngộ.
Hắn đã tính toán rất chu toàn. Dù sao hắn cũng chỉ là một đệ tử hết sức bình thường trong phái Hoán Hoa Kiếm. Từ trước đến nay chưa từng có điểm gì nổi bật. Nếu đột nhiên không nhờ ngoại vật mà đột phá Khai Khiếu, hắn rất dễ khiến người khác nghi ngờ, chẳng hạn bị kẻ địch âm thầm mua chuộc rồi đưa cho đan dược phá cảnh.
Bởi vậy, hắn định bịa ra một kỳ ngộ. Với những đại môn phái như Hoán Hoa Kiếm, kỳ ngộ nhặt được một viên Thiên Thông Hoàn vốn chẳng đáng để người ta bận tâm.
Trương Viễn Sơn khẽ gật đầu:
- Nếu đệ thành công Khai Khiếu, hẳn sẽ được truyền thụ Lạc Hà Thu Thủy Kiếm. Vậy thì cũng không cần đổi thêm kiếm pháp nào khác.
- Đúng thế. Nhưng sau khi nắm được Lạc Hà Quyết và Thu Thủy Kiếm, ta sẽ đổi chúng cho Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi.
Lần này, Tề Chính Ngôn không hề giấu giếm.
Hoán Hoa Kiếm Phái là một đại kiếm phái. Phần lớn kiếm pháp trong phái cũng chính là công pháp. Chẳng hạn Lạc Hà Thu Thủy Kiếm bao gồm cả Lạc Hà Quyết lẫn kiếm pháp Thu Thủy, còn Trường Hà Kiếm Pháp cũng bao gồm cả Nhật Lạc Tâm Pháp.
Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn đều có nguyên tắc riêng, nhưng chẳng định can thiệp vào chuyện của người khác. Huống hồ Hoán Hoa Kiếm Phái cũng không phải tông môn của họ. Chỉ cần Tề Chính Ngôn không bán đứng đồng đội là được.
Lúc này, Mạnh Kỳ đã cầm thiện công Trương Viễn Sơn và Giang Chỉ Vi cho mượn, đổi Huyết Đao Đao Pháp trở về. Nghe vậy, hắn kinh ngạc hỏi:
- Tề sư huynh, huynh định đổi thần công bí pháp nào sao?
Ngay cả Lạc Hà Thu Thủy Kiếm cũng đem đổi cho Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi. Rõ ràng Tề Chính Ngôn đang nhắm đến một mục tiêu chẳng hề nhỏ.