Thanh đao lưng dày mang theo sức mạnh điên cuồng bùng lên từ nỗi sợ hãi, khiếp đảm và run rẩy. Nó bổ thẳng xuống đầu Trình Vĩnh theo thế “một đao chẻ núi”.
Trình Vĩnh giơ cả hai tay, trước sau đan chéo, định dùng đôi thiết chưởng đánh bật thanh đao. Võ công của hắn cao hơn Mạnh Kỳ rất nhiều, nhãn lực cũng chẳng kém. Thời cơ ra đòn được nắm chuẩn xác đến mức không chê vào đâu được.
Nào ngờ đôi tay vừa nâng lên đã kéo động vết thương bên ngực trái. Máu lập tức tuôn nhanh hơn, động tác của hắn khựng lại. Hai bàn tay thoáng chốc mất sức, để thanh đao phá thẳng qua, bổ xuống mặt.
Trình Vĩnh là kẻ từng trải trăm trận, gặp nguy vẫn không rối. Hắn thuận theo thế đao ngã ngửa ra sau, lăn một vòng như con lừa lười, tránh được nhát chém của Mạnh Kỳ.
Mạnh Kỳ chưa từng có kinh nghiệm giao chiến thực sự. Hắn do dự một thoáng, không nhân đà truy kích, để Trình Vĩnh lăn được một đoạn trên đất mà không bị đao chém liên tiếp.
Đang lăn dở, Trình Vĩnh chống cả hai tay xuống đất, thân hình chẳng khác nào con cóc. Chân phải bất chợt đạp ngược ra sau, chếch lên phía trên, nhắm thẳng vào tim kẻ địch tưởng tượng.
Đó là tuyệt chiêu giúp hắn nhiều lần lật ngược tình thế sau khi bị dồn đến mức phải lăn lộn tránh đòn. Lần này, hắn cũng định dựa vào chiêu ấy để kết thúc trận chiến.
Chân phải đạp vào khoảng không. Trình Vĩnh mượn đà bật người đứng dậy, vừa hay trông thấy tiểu hòa thượng môi đỏ răng trắng đang muốn đuổi theo mà chẳng dám. Bộ dạng kia rõ rành rành là một tên gà mờ mới tập đánh nhau, chưa từng trải qua chém giết.
“Mẹ kiếp!”
Trình Vĩnh thầm chửi. Tuyệt chiêu trước nay dùng lần nào cũng trúng, vậy mà hôm nay lại thất bại chỉ vì kẻ địch là một tên non tay chẳng biết chớp thời cơ. Hắn bực đến nghẹn lời.
Hơn nữa, sau một loạt động tác dữ dội vừa rồi, vết thương trước ngực càng trở nặng. Máu tuôn mãi không ngừng, sức lực cũng dần cạn. Trước mắt hắn nổi lên từng đốm sáng, cứ như chỉ chớp mắt nữa thôi sẽ chìm vào bóng tối.
“Không được. Phải băng vết thương trước đã.”
Dù đã uống thuốc đoạt tâm, trở nên nóng nảy và liều lĩnh, lại sợ dược lực hành hạ nên không dám trái lệnh chủ nhân pháo đài Ẩn Hoàng, Trình Vĩnh vẫn còn giữ được lý trí bình thường. Nếu không, những chưởng môn các phái bị khống chế đã sớm bị người ta nhìn ra sơ hở.
Hắn hiểu rất rõ, nếu không xử lý vết thương, chỉ vài chục nhịp thở nữa thôi, bản thân sẽ trọng thương rồi ngất lịm, mặc cho tiểu hòa thượng xẻ thịt trên thớt.
Trình Vĩnh vừa định xé vạt áo để băng ngực thì nghe tiểu hòa thượng gầm lên đầy bực bội. Mạnh Kỳ sải bước xông tới, thanh đao lại bổ xuống.
“Khốn kiếp! Vừa rồi ngươi không biết đuổi theo hay sao?”
Trình Vĩnh chẳng còn cách nào khác, đành gồng mình đối phó với Mạnh Kỳ, mong mau chóng kết thúc trận đấu để xử lý vết thương.
Giang Chỉ Vi ngồi dưới đất, lưng tựa nghiêng vào cánh cửa đá. Nàng nhìn Mạnh Kỳ chẳng khác nào con hổ phát cuồng, hết nhát này đến nhát khác vung đao. Tuy không có chiêu thức bài bản, nhưng thanh đao dài, sức chém mạnh. Còn Trình Vĩnh đang bị trọng thương, võ công sa sút hẳn, thân pháp chậm chạp, nhất thời chưa thể nắm lấy sơ hở giữa những đường đao để áp sát Mạnh Kỳ.
“Loạn quyền đánh chết thầy già.”
Chẳng hiểu sao Giang Chỉ Vi lại nghĩ đến câu tục ngữ ấy. Trong lòng nàng chợt nảy ra một ý, liền cất tiếng hô lớn:
- Chém xéo lên!
Nàng bị đánh trúng đan điền dưới bụng, tạm thời không còn sức lực, nhưng nhãn lực sau khi mở khiếu mắt vẫn còn nguyên. Vì thế, nàng nhìn ra được sơ hở trong thân pháp của Trình Vĩnh. Hơn nữa, lúc này tốc độ của hắn đã chậm đi, đủ để nàng chỉ điểm cho Mạnh Kỳ.
Nếu là cao thủ giao đấu, đòn thế chỉ diễn ra trong chớp mắt, e rằng lời còn chưa kịp ra khỏi miệng thì cơ hội đã trôi qua.
Mạnh Kỳ chém liên hồi. Thanh đao trong tay hắn cuộn lên như mưa bão, ép Trình Vĩnh không thể đến gần. Trong lòng hắn lập tức nảy ra ảo giác mình đã là một cao thủ tuyệt thế.
“Đây chính là đao pháp Loạn Phong rồi.”
Mạnh Kỳ thầm nghĩ, trong lòng hơi đắc ý. Dĩ nhiên hắn vẫn biết rõ, thứ mình đang dùng chẳng phải đao pháp Loạn Phong gì cả, mà là đao pháp “chém loạn”. Nếu Trình Vĩnh không bị thương nặng, hắn đã bị giết ngay từ lâu.
- Chém xéo lên!
Bỗng nhiên, Mạnh Kỳ nghe thấy tiếng Giang Chỉ Vi. Nhưng đây là lần đầu hắn thật sự giao chiến, lại chưa từng phối hợp với nàng. Hắn không sao lập tức biến lời chỉ dẫn thành ý niệm trong đầu, rồi truyền ý niệm ấy xuống tay chân. Vì vậy, thanh đao vẫn cứ quét ngang như cũ.
Trình Vĩnh ở phía bên kia đương nhiên cũng nghe rõ lời Giang Chỉ Vi. Hắn lập tức nảy ra một ý, hạ thấp người rồi chồm tới, đánh thẳng vào bụng dưới của Mạnh Kỳ.
Ánh đao lóe lên.
Máu tươi bắn tung. Trình Vĩnh ôm cánh tay trái, lảo đảo lăn ra sau.
Hắn bật dậy như cá chép quẫy mình, trợn mắt nhìn Mạnh Kỳ. Cú chồm vừa rồi đã khiến cánh tay trái đâm thẳng vào thanh đao đang quét ngang, chịu một vết thương nặng.
“Chém xéo lên” cơ mà?
Mạnh Kỳ ngơ ngác đón lấy ánh mắt giận dữ của hắn. Đại khái cũng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, hắn cố ý nói:
- Xin lỗi, phản ứng của ta chậm quá, khiến ngài thất vọng rồi.
Trình Vĩnh tức đến mức phun ra một ngụm máu.
- Ha ha ha!
Giang Chỉ Vi ôm bụng cười đến co rút cả người.
- Ta biết ngay sẽ thành ra thế này mà. Ha ha ha! Dù có bị giết cùng tiểu hòa thượng, ta cũng sẽ cười đến chết mất!
Cơn giận dâng ngược lên, Trình Vĩnh dùng tay phải kết thành kiếm chỉ, liên tiếp điểm mấy cái lên ngực. Máu lập tức ngừng chảy.
Vết thương quá sâu, cách này chẳng khác nào uống rượu độc giải khát. Chừng mười nhịp thở nữa, vết thương sẽ lại nứt toạc, khi ấy rất có thể hắn mất mạng ngay. Nhưng hắn chẳng còn hơi sức nghĩ nhiều. Nếu tiếp tục dây dưa với tên tiểu hòa thượng đáng ghét này, có khi hắn chưa chết vì mất máu đã bị kéo cho chết hoặc tức đến chết.
Nhìn động tác cầm máu của Trình Vĩnh, lại thấy vẻ mặt hắn như thể giữa hai người có mối thù không đội trời chung, nụ cười trên mặt Mạnh Kỳ dần tắt. Tim hắn chậm rãi chìm xuống. Hắn hiểu trận chiến tiếp theo sẽ phân định sống chết.
Một sức ép nặng nề phủ xuống. Mạnh Kỳ theo bản năng bước tới, giơ đao bổ dọc.
Giang Chỉ Vi ngừng cười, chống tay vào cửa đá, khó nhọc định đứng lên để trợ giúp Mạnh Kỳ. Đan điền là nơi chứa chân khí. Dù chưa bị đánh nát, nó vẫn bị thương rất nặng, trong thời gian ngắn nàng chưa thể thu xếp lại luồng khí đang tán loạn.
Sau khi tạm thời cầm được máu, Trình Vĩnh bước chân theo thế ngang dọc, đứng thành một thế không ngay không lệch. Tay trái bị thương hạ xuống, tay phải vẽ nửa vòng cung, nghênh về phía thanh đao của Mạnh Kỳ. Nhìn dáng điệu kia, dường như hắn định dùng tay không đoạt đao.
Mạnh Kỳ thầm kêu không ổn, dốc hết sức biến thế bổ dọc thành chém xéo, tránh được bàn tay phải của Trình Vĩnh. Nhưng tay trái của hắn đã ấn lên sống đao, sức mạnh lập tức tràn tới, khiến Mạnh Kỳ không tự chủ được phải lùi liền mấy bước.
Đã chiếm được thế thượng phong, Trình Vĩnh lập tức áp sát. Hai bàn tay liên tục xuyên qua thế đao của Mạnh Kỳ. Chẳng mấy chốc, Mạnh Kỳ rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Nếu Trình Vĩnh không còn e ngại lưỡi đao sắc bén, cũng không sợ bản thân lại chịu thêm một vết thương nặng, Mạnh Kỳ hẳn đã chết dưới chưởng từ lâu.
“Không được. Cứ kéo dài thế này, người chết chắc chắn là mình.”
Một dự cảm chết chóc mãnh liệt cùng bóng đen tử vong ập vào tâm trí Mạnh Kỳ. Hai mắt hắn hơi đỏ lên. Thanh đao trong tay vẫn múa loạn, nhưng suy nghĩ trong đầu đã cuộn trào.
“Sao mình lại chưa từng học đao pháp chứ?”
Mạnh Kỳ hiểu rất rõ, nếu đao pháp đã nhập môn, với tình trạng của Trình Vĩnh, dù hắn có kém đến đâu, chỉ cần giữ vững cửa nhà cũng có thể cầm cự đến lúc vết thương của đối thủ tái phát hoặc Giang Chỉ Vi điều tức xong. Nhưng hiện giờ, hắn chỉ biết chém loạn bổ bừa. Nghĩ đến đó, lòng hắn càng thêm chán nản.
Chưa học đao pháp…
Bỗng một tia sáng loé lên trong đầu Mạnh Kỳ. Hắn lại nhớ đến động tác Trình Vĩnh định đoạt đao lúc nãy.
Mạnh Kỳ nghiến răng, trợn trừng hai mắt đến mức gần như muốn nứt khỏi hốc. Thanh đao lần nữa bổ dọc xuống, trông như thể hắn định liều mạng cùng Trình Vĩnh.
Trình Vĩnh cười lạnh trong bụng. Tay phải vẽ vòng, tay trái nâng lên, định kẹp lấy sống đao. Mạnh Kỳ đã dốc hết sức, thế đao đi đến tận cùng, không còn dư lực đổi hướng.
Thanh đao bị hai bàn tay Trình Vĩnh chặn lại rồi kẹp chặt, lập tức rơi vào tay hắn. Trình Vĩnh vừa định kéo lùi để giật đao thì chợt cảm thấy phía trước trống rỗng. Hắn chỉ đang gắng sức với không khí.
Không ổn!
Mất điểm tựa, Trình Vĩnh lảo đảo một bước. Hắn kinh ngạc nhìn thấy tiểu hòa thượng đang tiến lên hai bước với bộ pháp vững vàng, rồi tung ra một quyền trái.
Ngay lúc thanh đao vừa lọt vào tay Trình Vĩnh, Mạnh Kỳ đã buông tay phải, thẳng thừng bỏ đao.
Nhân lúc khoảng trống giữa ngực và bụng Trình Vĩnh mở rộng, hắn lập tức áp sát, dùng tay trái thi triển một chiêu trong La Hán quyền, gọi là “Hổ đen móc tim”.
Bốp!
Quyền trái của Mạnh Kỳ nện mạnh vào vết thương bên ngực trái Trình Vĩnh. Vết thương lập tức toạc ra, máu tươi tuôn như thác, bắn đầy đầu, mặt và người Mạnh Kỳ.
Trình Vĩnh phát ra tiếng khò khè trong cổ họng. Hai tay hắn vẫn kẹp chặt thanh đao, thân hình lùi liền mấy bước. Hắn nhìn Mạnh Kỳ với vẻ kinh ngạc không sao tin nổi, gương mặt bị máu nhuộm đỏ.
Hắn lại bị một tiểu hòa thượng chỉ biết chém loạn bổ bừa lừa gạt, rồi chết dưới tay một kẻ võ công tầm thường như vậy sao?
Bịch!
Trình Vĩnh ngửa mặt ngã xuống đất, bụi mù tung lên. Hai mắt hắn trợn trừng, chết không nhắm mắt.
- Ha ha ha ha!
Mạnh Kỳ cười như phát điên. Nỗi sợ hãi, khiếp đảm, đè nén và run rẩy, tất cả những cảm xúc không sao gọi tên được, đều tuôn ra sạch sẽ. Gương mặt và toàn thân nhuốm máu khiến hắn trông càng thêm dữ tợn.
- Lão tử không biết đao pháp, nhưng lão tử biết quyền pháp! Ngươi ngớ người rồi chứ?
Cười một hồi để xả hết nỗi uất nghẹn, Mạnh Kỳ há miệng thở hồng hộc. Hắn chỉ thấy toàn thân rã rời, sức lực cạn sạch, mệt đến mức chẳng muốn nhúc nhích.
- Tiểu hòa thượng, ngươi phạm giới ăn nói rồi đấy. Sao lại tự xưng là lão… lão…
Đại địch đã bị diệt, Giang Chỉ Vi cũng thở phào. Tâm trạng vui mừng dâng lên, nàng cười khanh khách trêu chọc. Nhưng vốn là con gái, nàng không tiện nói lời thô tục, mãi vẫn không thốt ra được hai chữ “lão tử”.
- Tai qua nạn khỏi, Phật tổ cũng mừng thay cho ta, sẽ không trách phạt đâu.
Mạnh Kỳ nói với vẻ sảng khoái cả người:
- Giang cô nương, thương thế của cô thế nào rồi?
Thấy hắn định quay đầu, Giang Chỉ Vi vội ngăn lại:
- Đừng lo cho ta. Cầm kiếm lên, đâm một nhát vào giữa hai hàng lông mày hắn trước, đề phòng hắn giả chết rồi đánh lén.
Giang Chỉ Vi từng được dạy cách xử lý những tình huống tương tự.
Mạnh Kỳ gật đầu, lùi lại mấy bước. Mắt hắn không rời thi thể Trình Vĩnh, vừa cúi xuống nhặt thanh trường kiếm của Giang Chỉ Vi, vừa cẩn thận tiến đến gần. Đến khi còn cách một khoảng khá xa, hắn mới đưa mũi kiếm đâm thẳng vào giữa hai hàng lông mày Trình Vĩnh.
Thanh kiếm xuyên qua trán.
Lúc ấy Mạnh Kỳ mới hoàn toàn thả lỏng. Trình Vĩnh đã chết đến mức không thể chết thêm lần nữa.
Giang Chỉ Vi bấy giờ mới có tâm trí nhận xét:
- Tiểu hòa thượng, ngươi có thiên phú đấy. Lần đầu giao chiến mà đã đủ bình tĩnh, nhạy bén nắm bắt tình thế, bày ra cái bẫy rồi vượt qua nỗi sợ, bỏ đao dùng quyền để giáng đòn chí mạng. Sau này chưa chắc ngươi không thể trở thành một cao thủ danh chấn giang hồ.
- Hì hì.
Được Giang Chỉ Vi, một người võ công cao cường, khen ngợi, Mạnh Kỳ hơi vênh mặt, cười ngây ngô. Xem ra mình không phải kẻ ngu ngốc, không có thiên phú học võ.
Đúng lúc ấy, máu tươi trên mặt đất bỗng chuyển động. Từng dòng máu uốn lượn, kết thành những hàng chữ:
“Giang Chỉ Vi, Mạnh Kỳ đã cứu Trình Vĩnh thoát khỏi cảnh khổ bị thuốc đoạt tâm khống chế, hoàn thành một trong các nhiệm vụ phụ. Mỗi người được thưởng mười điểm thiện công.”
Thế cũng được sao?
Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi nhìn nhau. Dường như cả hai đều nghe thấy tiếng lòng của người kia.
Giết chết kẻ đó mà cũng gọi là cứu ư?
Nhưng nghĩ kỹ lại, bị thuốc đoạt tâm khống chế quả thật còn sống chẳng bằng chết.
- Xem ra phán đoán trước đây của chúng ta có chỗ sai rồi.
Giang Chỉ Vi khẽ nhíu đôi mày:
- Nếu vậy, chúng ta còn biết tìm ai đến giúp đây? Có lẽ vốn chẳng cần người giúp.
Mạnh Kỳ ngơ ngác, buồn bực hỏi:
- Vậy nhiệm vụ phụ này có ý nghĩa gì?
- Có lẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.
Giang Chỉ Vi chợt kêu lên:
- Không ổn rồi, Tề tỷ tỷ!