Chỉ có điều, để tránh mùi máu thu hút những kẻ săn mồi khác, Duyên Nhất không mang thẳng chân thú về cửa động. Hắn đặt chúng dưới chân núi, cách hang một quãng khá xa.
Đồng thời, hắn nướng một miếng thịt nhỏ để nếm thử. Con chim kia đã gián tiếp cho thấy thịt này hẳn ăn được, nhưng vì an toàn, vẫn nên thử từng miếng nhỏ trước.
Ồ! Phải nói thế này, không hề có độc. Còn nếu nói về mùi vị thì không thể bảo là ngon, chỉ có thể nói chẳng dính dáng gì đến hai chữ mỹ vị. Máu chưa rửa sạch, thịt thì dai, chưa kể mùi tanh còn nặng.
Thế nhưng Duyên Nhất vẫn thấy vô cùng mãn nguyện. Rốt cuộc đây cũng là thịt, còn hơn cái thứ bột nhão không rõ tên kia biết bao nhiêu!
Xác nhận thịt ăn được, Duyên Nhất liền dành hơn một tiếng đồng hồ nướng mấy cân thịt để lót dạ. Chẳng biết thân thể này được cấu tạo ra sao, mà mấy cân thịt hổ xuống bụng cũng chỉ mới được nửa bụng.
Nhưng Duyên Nhất vẫn kìm lòng, không nướng thêm nữa. Hắn dựng ở chân núi một cái lò xông khói đơn sơ, cắt mấy chục cân thịt, định dùng khói hun để kéo dài thời gian bảo quản.
Mất nửa ngày để "chế biến" một phần số thịt, Duyên Nhất quyết định tạm gác những việc này, đi dò xét địa hình xung quanh đã.
Vấn đề thức ăn tạm thời được giải quyết, nhưng nỗi khó lớn nhất lúc này của Duyên Nhất lại không phải thức ăn, mà là nguồn nước!
Thế nhưng vấn đề nước cấp bách nhất ấy lại được giải quyết ngay trong lần Duyên Nhất ra ngoài dò xét môi trường lần thứ hai.
Lấp đầy bụng xong, Duyên Nhất đeo đao, xem xét lại quanh vùng. Lần này hắn không đi dọc theo lối mòn trong rừng nữa. Sau khi quan sát kỹ địa thế, hắn hướng về phía chỗ thấp nhất, chui vào rừng rậm.
-Cây cối ở đây cao lớn thật.
-Không đánh dấu thì dễ lạc lắm!
Rừng rậm dễ khiến người ta lạc phương hướng. Để tránh chuyện ấy, Duyên Nhất đi suốt dọc đường, bước chân nhẹ nhàng, thanh trường đao trong tay vung tới vung lui. Những cây cỏ hoa lá gần đó đều bị hắn "tàn phá" rạp xuống đất.
Sống lại một đời, tâm tính Duyên Nhất cũng trẻ ra không ít.
…
Ào ào ào ào……
Sâu trong hải đảo, Duyên Nhất men theo địa thế đi chừng bốn mươi phút thì cuối cùng cũng tìm thấy một con suối. Nhìn ra xa, dòng suối như con rắn bạc luồn qua các đỉnh núi.
Hai bên bờ suối cỏ xanh mướt. Xa hơn nữa là rừng cây um tùm, mọc đầy những cổ thụ khổng lồ mà Duyên Nhất chưa từng thấy bao giờ.
Duyên Nhất dừng bước bên bờ, ngó quanh một lượt, rồi vung đao chặt đứt một cây cổ thụ gần đó, to bằng vòng tay ôm của một người. Hắn chặt lấy một đoạn, khoét rỗng ruột, làm thành một cái đồ chứa đơn giản, thả xuống nước múc cho đầy.
-Hử?!
-Nước này... sao lại có màu thế này?!
-Lại còn thoang thoảng mùi tanh?!
Múc một thùng nước suối lên, Duyên Nhất bỗng phát hiện nước trong thùng, dưới ánh gỗ đối chiếu, lại hiện ra màu hồng nhạt. Hắn kinh ngạc nhìn về phía dòng suối, thì thấy nước không biết từ lúc nào cũng đã ánh hồng. Theo dòng chảy, sắc hồng nhạt ấy dần chuyển thành đỏ sẫm.
Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi.
-Chuyện này...
-Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!
Nguồn nước bị ô nhiễm, Duyên Nhất khẽ nhíu mày. Ánh mắt hắn hướng theo dòng suối nhìn lên thượng nguồn, như muốn thấy được điều gì đó. Suy nghĩ một lát, hắn tiện tay quăng thùng xuống bờ, siết chặt thanh đao trong tay, quyết định ngược dòng tìm nguồn ô nhiễm.
Khó khăn lắm mới tìm được nguồn nước, dù thế nào cũng phải truy ra nguyên nhân. Chỉ cần men theo dòng mà tìm, loại bỏ được ô nhiễm, thì dòng nước này sẽ chẳng mấy chốc trở lại trong sạch, không quá một tiếng đồng hồ là xong.
Vấn đề nước lớn nhất trước mắt cũng vì thế mà có lời giải.
Ngược theo dòng suối.
Không biết đã đi bao lâu, tầm nhìn của Duyên Nhất bỗng rộng mở. Sau khi leo lên một con dốc thoai thoải, rừng cây rậm rạp đã bị hắn bỏ lại phía sau.
Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến Duyên Nhất nín thở.
Phía thượng nguồn có một khoảng đất bằng rộng lớn, lúc này trên mảnh đất ấy xác người nằm la liệt, ngổn ngang chồng lên nhau, sơ sơ đếm cũng phải mấy trăm cái. Máu tụ lại thành từng dòng chảy xuống, đổ vào lòng suối.
Nơi này rõ ràng là một chiến trường. Thịt và máu nhão nhoẹt trên mặt đất, khó mà phân biệt ai với ai.
Cách chiến trường không xa là một thị trấn nhỏ, tường đổ vách xiêu, trong trấn vẫn có mấy chỗ bốc lên khói đen dày đặc.
Duyên Nhất ngẩng đầu nhìn quanh. Một mảng tĩnh mịch chết chóc, hoàn toàn không cảm nhận được chút hơi thở sự sống nào. Đồng thời, quần áo của mấy thi thể trên đất lập tức thu hút sự chú ý của hắn.
Chiếc áo choàng trắng nhuốm đầy máu, trên áo có hai chữ đen nét bút nặng nề, khiến Duyên Nhất có cảm giác vô cùng quen thuộc.
-Chính nghĩa.
-Hải quân?!
Duyên Nhất vừa xuyên đến thế giới Hải Tặc Vương được hai ngày, đã tận mắt chứng kiến sự tàn khốc của nơi này.
Nhìn trang phục và tư thế đổ gục, có thể đoán sơ bộ rằng những người nằm trên đất thuộc về hai phe. Người mặc chế phục hải quân là một phe, còn dân thường cầm cuốc, gậy gộc, nĩa cào cỏ là phe kia, hai nhóm này hẳn là cùng một bên.
Đối lập với họ là hải tặc, mang đủ loại vũ khí, thân hình cường tráng.
Duyên Nhất bước vào chiến trường, nhìn quanh, thấy xác hải tặc ít hơn hẳn xác hải quân và dân thường. Điều lạ là trong số xác dân thường ấy, không có một người phụ nữ hay trẻ con nào.
-Trận này là hải tặc thắng sao?
-Phụ nữ và trẻ con bị bắt đi rồi chăng?
-Hay là trốn đi đâu rồi.
Băng qua chiến trường thảm khốc, Duyên Nhất vừa suy nghĩ vừa đi về phía thị trấn.
Những căn nhà vốn tinh xảo nay đã thành tường đổ vách xiêu. Con đường rộng rãi cũng ngổn ngang xe gỗ chặn lối, trên xe chất đầy đá.
Hắn vượt qua chướng ngại.
Trên mặt đường lát đá trắng là từng mảng đỏ thẫm, nhìn mà kinh hãi. Đứng giữa đống đổ nát, lòng Duyên Nhất hơi trầm xuống. Dẫu không tận mắt thấy dân làng chống trả hải tặc, hắn vẫn hình dung được cảnh tượng thê thảm đã xảy ra nơi đây.
Nhìn đi nhìn lại, không có chỗ nào còn có thể gọi là nguyên vẹn.
Hắn bước vào một căn nhà bên tay. Trước mắt là phòng khách bừa bộn, đồ đạc đổ nghiêng. Hắn tiện tay đẩy cửa một phòng ngủ, mùi máu xộc thẳng vào mũi. Trên giường là một thi thể, khiến hắn nhíu chặt mày. Duyên Nhất thở dài, kéo chăn đắp lên người ấy, rồi lặng lẽ lui ra khỏi phòng.
-Thảm quá.
Sau một hồi lục soát sơ sài, Duyên Nhất lặng lẽ xuyên qua cả thị trấn, lòng thầm thở dài, tay cầm đao siết chặt rồi lại siết chặt hơn.
Nơi này không có quỷ.
Nhưng sự tàn bạo của con người, dù đặt cạnh quỷ dữ, cũng chẳng kém cạnh chút nào.
Cuối thị trấn là một vách đá cao. Ngước mắt nhìn ra xa là mặt biển mênh mông.
Gió biển thổi tới, xua tan mùi máu tanh trong không khí.
Duyên Nhất lặng lẽ rút trường đao, ngắm lưỡi đao trong tay. Mặt đao đen nhánh không bóng, phản chiếu khuôn mặt mờ ảo của hắn. Nhìn bản thân trên mặt đao, hắn thấy ở gốc đao có một chữ "Diệt" (Diệt). Duyên Nhất bỗng thông suốt, lẩm bẩm:
-Ta nghĩ, ta đã biết mình phải làm gì rồi.
-Vậy thì dùng ngươi, đem chút ánh bình minh đến cho thế giới này.
-Hắc Đao Phá Hiểu!
Lời vừa dứt, quanh thân Duyên Nhất, bụi đất trên mặt đất không gió mà bay lên. Một luồng khí thế khủng khiếp khó tả bùng ra từ người hắn, lan tỏa khắp bốn phía với tốc độ chóng mặt.
Khu rừng nguyên sinh xa xa phát ra tiếng xào xạc. Sóng biển vỗ vào bờ bị một luồng sức mạnh vô hình đẩy lùi, cuộn ngược ra xa.
Trên mặt biển cách đó mấy nghìn mét, một chiến hạm hình đầu chó đang lao nhanh về phía Đảo Rồng Ngâm.
Một người đàn ông trung niên mặc vest đen, để bộ ria mép rậm, đang khoanh tay đứng ở mũi thuyền. Trên vai ông khoác chiếc áo choàng hải quân ghi chữ "Chính nghĩa", phấp phới theo gió.
Ầm!!!
Bỗng nhiên, một luồng chấn động dữ dội từ xa ập tới. Dòng hải lưu vốn xuôi theo chiều thuyền, đến khoảnh khắc này hoàn toàn đảo ngược. Cảm nhận luồng chấn động ấy, người đàn ông trung niên khẽ sững lại, rồi chợt nhếch miệng cười.
-Haki Bá Vương Sắc!
-Không ngờ, Đông Hải bé nhỏ này lại xuất hiện một nhân vật như thế!
-Đội E-23 mất liên lạc, là do tên đó gây ra sao!
-Ha ha ha ha! Thú vị đấy, dám ra tay với hải quân chúng ta, ta nhất định sẽ không tha cho ngươi!
Lúc người trung niên đang lẩm bẩm, có một lính thủy vội vã chạy đến sau lưng ông. Hắn chào theo nghi thức chuẩn mực rồi báo cáo lớn tiếng:
-Trung tướng Garp, đột nhiên xuất hiện dòng hải lưu không rõ nguyên nhân. Nếu tiếp tục đi theo hướng ban đầu e có nguy cơ gặp bất trắc. Chúng ta nên làm thế nào, có cần đổi hướng không ạ?
Nghe hỏi thế, Garp hơi nghiêng đầu, cười đáp:
-Không cần để tâm, cứ giữ nguyên hướng. Dòng hải lưu ấy chẳng bao lâu nữa sẽ trở lại thôi.