"Mua nhiều đồ ăn thế này mà mắt cậu chẳng chớp lấy một cái."
"Số tiền này với cậu chắc chỉ như mưa phùn thôi nhỉ."
Trên phố ăn vặt, Duyên Nhất tay trái xách nước uống, tay phải bưng một hộp đồ ăn to tướng, miệng nhai viên kẹo dẻo đặc sản vừa mua, nói lơ lớ với Thanh Trĩ đứng bên cạnh.
Lúc này Thanh Trĩ cũng chẳng khác gì Duyên Nhất. Chỉ có điều một tay hắn xách hộp đồ ăn, tay kia cầm chai rượu vang. Nghe nói loại rượu này làm từ nho đặc sản của vương quốc Nier.
Tân Thế Giới khí hậu quái dị. Vương quốc Nier nắng gắt quanh năm, nên đặc sản ở đây toàn là rau quả kỳ lạ. Ngay cả nho, loại trái cây phổ biến nhất, trồng ở Nier cũng đổi vị, nên rượu vang ủ ra có một hương vị riêng.
Thanh Trĩ không phải kẻ nghiện rượu, nhưng lúc rảnh rỗi cũng hay nhấp vài ngụm. Hắn thích cảm giác ngà ngà say ấy.
"Sao có thể chứ?!"
"Mua nhiều đồ thế này, ta cũng xót ví lắm rồi đấy chứ."
"Nhưng không sao, nếu là cậu, sớm muộn gì ta cũng sẽ moi lại từ cậu, ha ha."
Hiếm khi được nhàn rỗi, tâm trạng Thanh Trĩ rất tốt, hắn đùa lại với Duyên Nhất.
"Moi lại từ tôi à, vậy ngài phải đợi lâu đấy."
"Thầy Zeff có ý bảo tôi đến khi trưởng thành mới gia nhập hải quân. Kuzan, ngài cứ chờ đi."
Duyên Nhất cười đáp. Đúng lúc ấy, phía trước con phố bỗng ồn ào hẳn lên. Dân chúng xung quanh đều ngoảnh nhìn về phía xa, và chỗ đó đã bị người xem vây kín từ lúc nào.
Loáng thoáng, Duyên Nhất nghe có tiếng ai đó kêu cứu.
"Này Kuzan, hình như có chuyện gì rồi."
"Hình như tôi nghe thấy có người kêu cứu? Qua xem thử không?"
Thanh Trĩ gật đầu xác nhận: "Ta cũng nghe thấy rồi, qua xem đi."
Hai người vừa nói chuyện, bước chân đã vô thức nhanh hơn.
"Nhường đường, làm ơn nhường đường." Thanh Trĩ vừa gạt đám đông vừa chen về phía giữa. Duyên Nhất đi sát sau lưng hắn. Cuối cùng hai người cũng nhìn rõ cảnh tượng ở giữa vòng người.
Ở đó có một thiếu nữ đang độ xuân thì. Y phục hoa lệ của nàng đã bị xé nát, mảnh vải rách tả tơi treo lủng lẳng trên người, chẳng che nổi da thịt, để lộ cả một vùng trắng ngần.
Đôi mắt nàng vô hồn, đầy sợ hãi. Một bà thím nhiệt tình vội tháo tạp dề đang đeo, khoác lên người nàng, rồi ngồi xổm bên cạnh, ân cần hỏi:
"Con à, sao thế này?!"
"Xảy ra chuyện gì? Sao con lại thành ra thế này?!"
Trước câu hỏi của bà thím, thiếu nữ chỉ thều thào hai tiếng "cứu tôi", ngoài ra không chịu nói thêm điều gì. Thanh Trĩ và Duyên Nhất nhìn nhau một cái, sắc mặt cả hai đều sa sầm.
Thanh Trĩ bước lên một bước, gạt hai bên đám đông ra, rồi ngồi xổm trước mặt thiếu nữ. Bà thím nhiệt tình bị kẻ đột ngột xuất hiện làm giật mình, vội ôm chặt lấy thiếu nữ, lườm Thanh Trĩ một cái đầy cảnh giác.
Thấy vậy, Thanh Trĩ lùi lại nửa bước, rồi mới cất giọng dịu dàng hỏi:
"Cô nương, cô có thể cho ta biết đã xảy ra chuyện gì không?"
"Cô đừng sợ, ta là hải quân, ta sẽ giúp cô."
Vừa nói, hắn vừa chỉ vào huy hiệu hải quân trước ngực để thiếu nữ tin tưởng.
Quả nhiên, nghe đến hai chữ "hải quân", trong mắt thiếu nữ bỗng le lói chút ánh sáng. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn kỹ Thanh Trĩ một lượt, rồi nước mắt tuôn trào.
"Hải quân, thật là hải quân sao?!"
"Cứu tôi với, cứu lấy người nhà tôi."
"Hải tặc, hải tặc đã tấn công hoàng cung, phụ thân ta đã bị chúng giết chết rồi!"
Lời của thiếu nữ khiến dân chúng xung quanh sững sờ, rồi lập tức vang lên từng đợt kinh hô. Thanh Trĩ cũng khựng lại, đầy vẻ kinh ngạc.
"Hoàng cung ư?!"
"Hải tặc?"
Thanh Trĩ hiểu rõ đầu đuôi của vương quốc Nier. Dù hắn khinh thường cách làm việc của Nier, nhưng phải công nhận, quốc vương nơi này là người rất có thủ đoạn. Vị vua ấy đã trị vì hơn mười năm, chưa từng xảy ra chuyện như thế này.
Hơn nữa, Nier có quân đội riêng, sức chiến đấu không tầm thường. Vài tên hải tặc vặt vãnh không thể nào hạ nổi lực lượng phòng thủ của vương quốc.
Điều kỳ quặc hơn cả là, bây giờ đang là ban ngày!
Ai dại dột đến mức ban ngày đánh vào một quốc gia thuộc Chính phủ Thế giới, đánh vào vương quốc được Râu Trắng che chở, lại còn ngay trên đất Nier? Đầu óc có vấn đề chắc?!
Thanh Trĩ tất nhiên không thể ngờ được, dã tâm và dục vọng của Nuke đã khiến hắn kiêu ngạo đến mức coi trời bằng vung, chẳng xem hải quân ra gì, cũng chẳng xem Râu Trắng ra gì.
Có điều, Thanh Trĩ cũng không nghi ngờ lời thiếu nữ. Chuyện như vậy quá dễ kiểm chứng, nói dối chẳng được lợi lộc gì.
"Kuzan, cậu thấy sao?"
Duyên Nhất đứng sau lưng Thanh Trĩ, bất chợt lên tiếng hỏi. Lời thiếu nữ, cậu đã nghe rõ. Trong đầu cậu lúc này rất đơn giản: đã biết vị trí hải tặc, lại có nạn nhân ngay trước mắt, vậy thì cứ thẳng tiến mà giết qua đó là xong.
Có điều, việc xử lý hải tặc thế này, Thanh Trĩ, người sắp thăng lên thiếu tướng, mới là người có tiếng nói. Duyên Nhất vẫn muốn nghe ý kiến của hắn.
"Chuyện này còn phải hỏi sao?!"
"Cô nương, hoàng cung ở đâu, giờ ta sẽ đến đó ngay!"
Nghe vậy, trên mặt thiếu nữ cuối cùng cũng có chút hồ hởi, như vừa gặp được cứu tinh. Nhưng nàng vội định thần lại, chẳng chỉ đường đến hoàng cung, mà sốt ruột nói:
"Hoàng cung đã bị vây kín rồi."
"Hải tặc có rất nhiều, rất nhiều là nhiều."
"Hơn nữa chúng cực kỳ mạnh, quân canh giữ đều đã bị giết hết. Ta là lén chạy ra từ mật đạo, đại nhân, ngài chỉ có một mình, hay là gọi thêm đồng đội cùng đi thì hơn."
Duyên Nhất nghe đến đây, bước lên cạnh Thanh Trĩ, gãi đầu nói:
"Cũng đâu đến nỗi chỉ có một mình, tuy năng lực tôi kém cỏi, nhưng cũng coi như đồng đội của anh ấy."
"Chúng tôi hai người cùng đi. Nếu đối thủ thực sự quá mạnh, chúng tôi sẽ gọi viện trợ."
"Cô nương, đừng nói nhiều nữa, hoàng cung ở đâu?"
Lần này, chưa để thiếu nữ kịp trả lời, bà thím nhiệt tình lúc nãy đã giơ tay chỉ thẳng về con đường phía bắc, nói ngay:
"Cứ đi thẳng theo con đường này, sẽ thấy một con đường rất rất rộng, lát bằng đá xanh."
"Đó là đại lộ Quốc Vương. Đến đó là thấy hoàng cung."
Lời bà thím vừa dứt, Thanh Trĩ và Duyên Nhất nhìn nhau một cái, lập tức chạy về hướng bà chỉ.
Chẳng bao lâu, hai người đã thấy đại lộ Quốc Vương lát đá xanh. Thế nhưng họ nhìn quanh một hồi, chẳng thấy đâu là hoàng cung, chỉ thấy phía xa có một tòa pháo đài bùn cao hơn chục mét, rộng cả trăm mét, thu hút ánh mắt của Thanh Trĩ và Duyên Nhất.
Trên phố, mấy người dân cũng đang ngóng về phía pháo đài bùn, ai nấy đều lộ vẻ ngỡ ngàng và kinh hãi.
"Chắc là chỗ đó."
"Hẳn là năng lực của trái ác quỷ, có lẽ là hệ tự nhiên!" Thanh Trĩ nhìn pháo đài bùn từ xa, sắc mặt dần nghiêm lại.
Lúc đầu hắn tưởng chỉ là mấy tên tiểu hải tặc nóng đầu, nhưng nhìn cảnh tượng này, ý nghĩ đó đã tan biến. Trái ác quỷ hệ tự nhiên cực kỳ hiếm, và mỗi người sở hữu năng lực hệ tự nhiên đều vô cùng mạnh mẽ.
Điều này, Thanh Trĩ hiểu rất rõ.
"Duyên Nhất, cậu về chi bộ, báo cho Trung tướng Garp và Thiếu tướng Rocca. Ta đi trước xem thử."
Thanh Trĩ nhận ra đối thủ có thể khó nhằn, định bảo Duyên Nhất quay về trước. Nhưng Duyên Nhất nghe xong lại lắc đầu, nói:
"Động tĩnh lớn thế này, chắc chắn đã có người đi báo cho chi bộ rồi."
"Giờ tôi có quay về hay không cũng vậy thôi."
"Cùng đi đi. Tôi nhìn ra được, đó chắc là năng lực của trái hệ tự nhiên nhỉ?"
"Tôi không dám nói có thể giúp được nhiều cho anh, nhưng làm vướng chân thì chắc là không đâu."
Vừa nói, Duyên Nhất vừa rút thanh trường đao bên hông. Thanh Trĩ thấy ánh mắt cậu kiên định, cũng không nói thêm, chỉ dẫn đầu chạy về phía pháo đài bùn.
Đến trước pháo đài, Thanh Trĩ quan sát sơ qua, không thấy cánh cổng nào, đang định ra tay dùng năng lực mở lối vào thì đã thấy Duyên Nhất bên cạnh bắt đầu hành động.
"Hô hấp Mặt Trời, thức thứ nhất: Viên Vũ!"
Trường đao vung mạnh, một luồng kiếm khí bay vút ra từ lưỡi đao của Kế Quốc Duyên Nhất, lưỡi khí vô hình chém thẳng vào pháo đài bùn. Trong chớp mắt, bùn đất văng tung tóe, trên bức tường xuất hiện một vết nứt dài và hẹp, xuyên từ dưới lên trên, xẻ đôi cả pháo đài.
Thanh Trĩ và Duyên Nhất thoắt cái đã biến mất khỏi chỗ đứng, gần như cùng lúc lao vào bên trong.
Sau khi hai người đã vào, bùn xung quanh từ từ trườn lại, lấp kín vết nứt. Chỉ trong vài giây, pháo đài đã trở lại nguyên dạng, một lần nữa bao trọn hoàng cung vào trong.