Từ lúc rời cảng đến nay, Karp chưa nhận được tin tức mới nào về hành tung của băng hải tặc Roger.
Karp hiểu rằng chuyến xuất kích lần này rồi cũng sẽ giống mấy lần trước, lại là một cuộc truy đuổi dai dẳng.
Vì thế, khi đi ngang qua một nơi tên là vương quốc Nil, Karp ra lệnh cho chiến hạm cập cảng, đồng thời báo cho binh sĩ trên thuyền xuống bờ tiếp tế vật tư.
Nhân dịp này, Karp cũng định hỏi thăm tin tức về băng hải tặc Roger.
Vương quốc Nil là một tiểu quốc giữa Tân Thế Giới. Gọi là vương quốc, nhưng thực chất chỉ là một hòn đảo lớn. Nếu bàn về diện tích, e rằng còn nhỏ hơn cả quần đảo Sabaody. Dân thường sinh sống trên đảo cũng chỉ hàng vạn người.
Nước nhỏ, địa vị thấp, vương quốc Nil không có nhiều binh lực. Quân vương quốc của họ cũng chỉ gần nghìn người.
Thế nhưng Nil lại nằm ở nơi hỗn loạn như Tân Thế Giới. Để giữ mình, họ gia nhập Chính Phủ Thế Giới, đồng thời trở thành bàn đạp của Hải quân tại Tân Thế Giới, lập một chi bộ hải quân ngay trên đảo.
Nhưng trong bóng tối, Nil lại qua lại với thế lực ngầm, đứng sau lá cờ của Râu Trắng. Họ cũng mở cửa tiện lợi cho hải tặc tiến vào Tân Thế Giới, để bọn chúng có chỗ tiếp tế.
Một chân đặt trên đường sáng, một chân đứng trong bóng tối, vương quốc Nil nhờ vậy mới đứng vững được ở Tân Thế Giới.
Tình cảnh chính trị ấy khiến Nil lẫn lộn người lương thiện và kẻ gian ác. Chi bộ hải quân đặt ở đây hành sự cực kỳ kín đáo, phần nhiều đóng vai trò thu thập tình báo, hiếm khi đụng độ trực tiếp với hải tặc địa phương.
Mỗi khi xảy ra án mạng nghiêm trọng, thường thì quân vương quốc Nil sẽ ra mặt. Phần lớn thời gian, hải tặc giết nhau, quân vương quốc cũng chẳng buồn can thiệp. Nhưng một khi dân thường bị hại, họ mới tìm đến hải quân.
Khi có hải tặc nhắm vào quý tộc hay đại thần của Nil, chúng liền giương cờ Râu Trắng lên, coi đó như chiếc ô che chở cho mình.
Lúc ấy, cầu cứu hải quân cũng chẳng ích gì. Kẻ nào dám vào Tân Thế Giới mà không mang trên đầu tiền thưởng? Trên biển có quá nhiều hải tặc cần truy bắt. Dựa vào thế lực và ảnh hưởng của hải quân ở Tân Thế Giới, không thể nào săn từng tên một.
Hải tặc giết người xong, chỉ cần cất châu báu lên thuyền rồi giương buồm rời đi. Hải quân làm sao vì một băng hải tặc nhỏ mà truy đuổi khắp thế giới? Nhưng băng Râu Trắng thì khác. Hễ ai dám thách thức uy danh của Râu Trắng, băng ấy thật sự sẽ đuổi giết đến cùng trời cuối đất.
Ở Tân Thế Giới, cái tên Râu Trắng có uy lực hơn hải quân nhiều.
Còn vai trò của hải quân, phần nhiều là giữ cho khu vực tương đối yên ổn. Việc truy bắt hải tặc thì tùy vào mức độ đe dọa đến đâu.
Nói cho cùng, lực lượng hải quân vẫn chưa đủ mạnh. Vì thế về sau, Chính Phủ Thế Giới đã đưa ra cái gọi là chế độ Bảy Vũ Hải Vương, nhằm tăng cường trật tự cho các vùng biển.
Hải tặc được phép cướp bóc một cách hợp pháp. Nghe có buồn cười không?
Những vùng hỗn loạn như vương quốc Nil thường là nơi tin tức lưu truyền nhanh và chuẩn xác nhất. Karp đến đây, mục đích chính vẫn là nắm được hành tung của băng Roger.
"Rầm rầm rầm!!!" Trong quân cảng hải quân vương quốc Nil, neo của chiến hạm đầu chó được thả xuống. Một chiếc thang gỗ từ trên thuyền buông ra, cắm chặt xuống mặt đất.
"Kẽo kẹt... kẽo kẹt..."
Karp khoác áo choàng chính nghĩa, từ từ bước xuống chiến hạm. Phía sau ông, hai phó quan Aokiji và Bogart bám sát. Bên cạnh hai người ấy còn có một thiếu niên tóc đỏ, bên hông đeo trường đao, mắt bịt miếng che. Đó chính là Duyên Nhất.
Miếng bịt mắt này là Duyên Nhất xin của Aokiji. Dải vải đen tự buộc lại mãi thì thấy phiền phức. Miếng che Aokiji dùng khi ngủ tiện hơn nhiều.
Duyên Nhất muốn đẩy nhanh việc luyện bá khí, nên phần lớn thời gian ban ngày cậu đều bịt mắt. Trải qua mấy ngày luyện tập và thích nghi, kiến văn sắc bá khí của cậu đã gần như nhập môn. Dù bịt mắt, cậu cũng không bị cản trở khi hành động.
Tốc độ tiến bộ ấy khiến mọi người trên thuyền đều tròn mắt kinh ngạc.
Còn vũ trang sắc bá khí thì tiến độ của Duyên Nhất chỉ tạm được. Cậu đã dùng khá thành thạo vũ trang sắc trong công kích, nhưng sức mạnh của nó quá yếu.
Khi đối luyện với Karp, cậu thậm chí không phá nổi phòng thủ của ông. Kém xa cả Vua Rìu Monka.
Chi bộ hải quân G-10 đóng tại vương quốc Nil do thiếu tướng Rocca lãnh đạo. Hình như ông đã biết trước Karp sẽ đến, từ sớm đã đứng đợi ở bến cảng.
Rocca tuổi đã cao, trông chừng bảy mươi. Hàng lông mày bạc dài che khuất khóe mắt. Đứng chờ nơi bến cảng, lão nhắm mắt, đầu gật gà gật gù như đang ngủ gật.
Thân hình lão vẫn rắn chắc, nhưng làn da nhăn nheo, đốm nâu lốm đốm trên mặt và mái tóc bạc phơ đều cho thấy tuổi tác của vị hải quân già này.
Tiếng thang hạ xuống dường như đã đánh thức lão. Đôi mắt nhắm khẽ hé ra một khe. Thấy Karp, nụ cười hiện trên gương mặt già nua. Giọng lão khàn khàn, theo yết hầu lăn lên, vang vào tai mọi người:
-Đến nhanh thế. Tính khí ngươi vẫn chẳng đổi chút nào, Karp.
Rocca chỉ là thiếu tướng, nhưng gọi thẳng tên Karp. Các binh sĩ theo sau không ai tỏ vẻ ngạc nhiên, đều thân thiết chào hỏi vị thiếu tướng.
-Thiếu tướng Rocca!
Rocca phẩy tay với đám binh sĩ, bảo họ đi làm việc. Rồi lão đưa mắt nhìn Karp, nói thẳng:
-Gần đây không nhận được tin gì về Roger nữa.
-Ha ha ha ha, chú Rocca à, lần này ta đến chủ yếu là để thăm chú. Karp cười đáp. Rocca chỉ lắc đầu, thản nhiên nói:
-Vào nghỉ một lát đã.
Dứt lời, Rocca và Karp sóng vai đi về phía chi bộ hải quân cách đó không xa. Lúc này, Duyên Nhất đã tháo miếng bịt mắt. Cậu tò mò nhìn vị thiếu tướng đi trước, rồi vỗ vỗ đùi Aokiji bên cạnh mà hỏi nhỏ:
-Kuzan, vị thiếu tướng Rocca này là người thế nào?
-Trông có vẻ rất quen với Karp trung tướng nhỉ?
Aokiji cúi đầu, cười đáp: "À, thiếu tướng Rocca ấy à, ông ấy là tình báo viên giỏi nhất trong hải quân đấy."
"Karp trung tướng năm trẻ từng học dưới tay thiếu tướng Rocca. Không chỉ Karp, Tsuru trung tướng, Sengoku đại tướng cũng từng làm việc dưới trướng ông ấy một thời gian."
Duyên Nhất hơi nghi hoặc, hỏi tiếp:
-Tình báo viên giỏi nhất ư? Nói vậy thì năng lực và thâm niên đều đáng nể, sao chỉ là thiếu tướng?
Cậu hạ giọng, vẻ không hiểu. Lần này người đáp không phải Aokiji, mà là thiếu tướng Rocca đi đầu.
-Là vì lão già này chán cảnh sống trên biển rồi.
-Người ta vẫn phải sống trên đất liền cho chắc, như vậy mới sống thêm được vài năm.
Rocca và Karp cách Duyên Nhất cùng Aokiji chừng bốn, năm mét, vậy mà tiếng thì thầm cố ý hạ thấp của Duyên Nhất vẫn lọt vào tai lão không sót chữ nào. Duyên Nhất ngượng ngùng cúi đầu. Cậu không ngờ vị thiếu tướng này thính tai đến thế. Rình nghe chuyện người khác rồi bị bắt quả tang, dù sao cũng là thất lễ.
-Xin lỗi, thiếu tướng Rocca.
Phía trước, Rocca đã dừng bước chờ Duyên Nhất và Aokiji theo kịp. Nghe lời xin lỗi, lão phẩy tay, chẳng để tâm. Lão đánh giá Duyên Nhất một lượt rồi hỏi Karp:
-Thằng nhóc này là ai vậy? Gương mặt lạ quá.
Karp hích cằm về phía Duyên Nhất, ý bảo cậu tự giới thiệu.
-Thiếu tướng Rocca, tôi tên là Kế Quốc Duyên Nhất.
Rocca gật đầu, gương mặt già nua bỗng hiện vẻ cảm khái:
-Hải quân trẻ thế này, lâu lắm rồi ta mới gặp lại.
-Nhóc à, cậu có tò mò vì sao ta nghe được lời cậu vừa nói không?
-Hề hề, lão già này đã ăn trái ác quỷ Lắng Nghe, là người có thính lực đặc biệt. Nếu ta muốn, ta có thể nghe được lời của mọi người trên hòn đảo này!
Duyên Nhất thần sắc chợt hiểu ra, cảm khái đáp:
-Nghe được lời của tất cả mọi người sao? Vậy thì quả là vất vả thật.
Rocca sững người, ngẩn ra hồi lâu, rồi bỗng bật cười ha hả:
-Ha ha ha ha ha!
-Thằng nhóc thú vị đấy!
Dứt lời, lão chẳng còn để ý đến Duyên Nhất nữa, kéo Karp đi thẳng về phía căn cứ.