Đêm xuống, chiến hạm của Karp cập bến một hải cảng vô danh nào đó ở Tân Thế Giới.
Gió đêm thổi nhẹ, trên trời sao sáng lấp lánh.
Duyên Nhất nằm trên võng, qua ô cửa sổ khoang thuyền nhìn ra bầu trời đêm. Khoang hắn ở vốn là phòng đơn do chính Karp sắp xếp riêng, chỉ là tối nay căn phòng ấy có tới hai người.
Trên giường, Aokiji đắp nửa tấm chăn, hé miệng thở đều đều.
Còn Duyên Nhất thì không được đãi ngộ như Aokiji. Hắn ngủ trên võng. Theo lời Karp, Duyên Nhất là nhân viên ngoài biên chế, chiến hạm này không có chỗ dành riêng cho hắn, đành phải ở chung phòng với Aokiji.
May là Aokiji chẳng để tâm. Y vốn định nhường giường cho Duyên Nhất, nhưng Duyên Nhất từ chối. Không phải vì ngại ngùng, mà đơn giản hắn muốn thử xem chiếc võng trên thuyền ra sao.
Thật ra, nói đi cũng phải nói lại.
Võng nằm khá dễ chịu.
"Cuộc sống trên biển cũng thú vị phết."
Nghĩ vậy, Duyên Nhất khép mắt, thiếp vào giấc ngủ.
Trong mộng, Duyên Nhất mơ một giấc mơ dường như đã từng quen.
Biển xanh, nắng vàng, bãi cát, và một thị trấn ven biển. Người trong trấn chất phác hiền lành, sống cuộc đời tự cấp tự túc giản dị. Chẳng giàu sang phú quý gì, nhưng bình an yên ổn.
Còn Duyên Nhất, cũng trở thành một người trong trấn ấy, sống bình an yên ổn.
Hôm sau.
Duyên Nhất chưa kịp dậy thì tiếng neo tàu kéo lên đã dội vào khoang thuyền. Mở mắt ra, ánh ban mai xuyên qua cửa sổ, soi tỏ đôi chút khoang thuyền tối mờ.
Hắn quay đầu nhìn quanh, mới biết Aokiji đã rời khỏi khoang từ lúc nào. Liếc thấy tấm chăn được xếp gọn gàng, Duyên Nhất ngồi dậy, nhảy xuống khỏi võng rồi bước ra cửa.
Rửa mặt xong xuôi, hắn đến nhà ăn trên chiến hạm. Vừa bước vào đã nghe có tiếng gọi:
"Này! Duyên Nhất, bên này!"
Aokiji mới ngoài hai mươi, vẫn còn nhiệt huyết của tuổi trẻ, lúc này đang vẫy tay về phía hắn.
Lấy ít bánh mì và sữa, Duyên Nhất bưng khay đến bên Aokiji rồi ngồi phịch xuống. Aokiji liếc sắc mặt hắn, cười hỏi:
"Ngủ có ngon không? Đã quen chưa? Có bị say sóng không?"
Người này quan tâm kẻ mới quen thật đấy, y hỏi han ân cần như vậy.
"Cũng ổn, quen rồi."
Duyên Nhất vừa cười vừa đáp, tiện tay nhét một miếng bánh vào miệng. "Tôi không có tật say sóng. Chiếc tàu to thế này, muốn say cũng khó."
Hắn uống một ngụm sữa, nhìn dòng người qua lại trong nhà ăn, rồi hỏi: "Aokiji, nghe nói lần ra khơi này là để truy bắt hải tặc đoàn Roger? Mấy người đó là hạng người gì? Đã phạm tội gì mà phải truy bắt đến cùng?"
Vừa nghe đến hải tặc đoàn Roger, Aokiji liền hứng chí, nghĩ ngợi một lát rồi nói:
"Roger hải tặc đoàn à! Việc họ làm thì nhiều lắm. Hồi còn ở Đông Hải, họ đánh úp hai chi bộ hải quân, thuyền trưởng Roger còn giết cả một thượng úy của chi bộ. Sau đó để trốn truy bắt, họ lòng vòng qua hơn chục quốc gia, cướp bóc, giết không ít quý tộc, thế là thành hải tặc có thưởng cao nhất Đông Hải. Về sau, Roger hải tặc đoàn xông pha vào Tân Thế Giới, đánh gục không ít đối thủ cùng thời, nhiều lần thoát khỏi tay hải quân, trở thành đại hải tặc có tiếng tăm. Vài năm trước, họ quay về Đông Hải, ai cũng tưởng họ đã rút lui, nhưng không ngờ từ năm ngoái, họ lại thường xuyên qua lại giữa Tân Thế Giới và Tứ Hải. Đến tận mấy hôm trước, chẳng rõ vì lý do gì mà họ bất ngờ tiến vào Tân Thế Giới. Trung tướng Karp vẫn luôn truy đuổi họ, nay có tin tức, nên mới đuổi theo đến đây."
Duyên Nhất nghe xong cũng chỉ khẽ gật đầu.
Những tội ấy nghe qua quả thật đáng coi là tội ác tày trời: tấn công hải quân, cướp bóc các quốc gia thành viên của Chính Phủ Thế Giới, giết hại quý tộc của những nước ấy. Từng việc từng việc, cộng thêm hành tung khó hiểu, quả đủ khiến hải quân phải coi trọng.
Chỉ có điều, vẫn chưa đủ.
Chỉ dựa vào mấy chuyện ấy, không thể nâng đỡ được cái "uy danh" mà Roger hải tặc đoàn có được hiện nay.
Có lẽ, có những chuyện ngay cả Aokiji cũng chưa chắc biết.
"Vậy còn thành viên của Roger hải tặc đoàn thì sao? Là những người thế nào, thực lực ra sao?"
Duyên Nhất hỏi tiếp. Aokiji gia nhập hải quân đã lâu, với tình hình thành viên hải tặc đoàn Roger, y hẳn là hiểu rõ.
"Thuyền trưởng Gol D. Roger, truy nã năm mươi hai ức beri. Thực lực thì... từng giao đấu với Trung tướng Karp mấy lần, lần nào cũng bị hắn chạy thoát. Rất lợi hại."
"Phó thuyền trưởng là Silvers Rayleigh, truy nã mười một ức beri. Còn có một võ sĩ người Wano tên Kozuki Oden, nghe nói rời thuyền Râu Trắng để đi theo họ. Rồi người tộc lông thú Inuarashi, Nekomamushi. Ồ, đúng rồi! Trên thuyền Roger còn có hai thằng nhóc, tuổi xêm xêm cậu đấy!"
Nói đến đây, Aokiji bỗng vỗ mạnh lên vai Duyên Nhất, hớn hở kêu lên.
"Tuổi xêm xêm tôi?" Duyên Nhất quay sang nhìn y, hơi ngờ vực.
"Hình như có một đứa tên Shanks, còn đứa kia tên... Buggy thì phải?" Aokiji chống cằm suy nghĩ, giọng không chắc chắn.
"Thì ra là vậy. Trung tướng Karp mang cậu theo, cũng có phần vì chuyện này nhỉ!"
Nói rồi, nét mặt Aokiji hiện lên vẻ đã hiểu ra, y mỉm cười nhìn Duyên Nhất.
Trong đầu Duyên Nhất lúc này cũng hiện lại lời Karp từng nói với Sengoku trước khi hắn xuất phát. Hắn nhớ lờ mờ, Karp hình như đã nhắc rằng trên thuyền của Roger có hai người cùng tuổi với mình.
Thì ra là Shanks và Buggy!
Trước đó, Duyên Nhất chỉ mới đoán, chưa chắc chắn. Giờ nghe được tin này, hắn đã có thể phỏng đoán được mình đang đứng ở thời điểm nào.
Duyên Nhất không rành về dòng thời gian của thế giới Hải Tặc Vương. Vì sợ người khác để ý, khi vào hải quân, hắn cố ý không hỏi thăm về sự tích và tuổi tác của Karp và những người khác.
Nay biết tuổi của Shanks, hắn cũng đại khái biết những đại sự sắp xảy ra.
Chỉ vài năm nữa thôi, e rằng thiên hạ sẽ có biến động lớn!
Duyên Nhất và Aokiji vừa ăn sáng vừa trò chuyện. Đúng lúc hai người định rời đi để bắt đầu buổi "tu luyện" hôm nay, phó quan của Karp là Bogart ôm đao chặn đường họ lại.
"Trung tá Bogart, có việc gì sai bảo sao?"
"Chào Trung tá Bogart."
Aokiji và Duyên Nhất lần lượt chào hỏi.
"Thượng tá Aokiji, Trung tướng Karp sai tôi đến chỉ dạy Duyên Nhất."
Bogart giải thích. "Ý của Trung tướng là, Duyên Nhất không cần tiếp tục tu luyện Lục Thức Hải Quân nữa, cậu ấy có thể bắt đầu học bá khí."
"Từ nay về sau, Thượng tá Aokiji sẽ làm phó quan cho Trung tướng Karp. Việc chỉ dạy Duyên Nhất, tôi sẽ đảm nhận."
Nghe vậy, mắt Duyên Nhất sáng lên, trong lòng không giấu nổi niềm phấn chấn. Aokiji cũng gật đầu, quay sang nói với hắn:
"Vậy thì Duyên Nhất, tôi đi tìm Trung tướng Karp trước đây. Cậu cứ theo Trung tá Bogart. Bá khí à! Không ngờ cậu lại được tiếp xúc với thứ này nhanh đến vậy."
"Học cái đó không dễ đâu. Muốn luyện được là phải chịu không ít khổ cực."
Aokiji như nhớ lại chuyện không hay gì đó, rùng mình một cái, rồi vẫy tay với Duyên Nhất, lập tức rời khỏi nhà ăn trước.
"Duyên Nhất, đi theo ta, lên boong tàu."