Nội đường.
Thẩm Trường Thanh ngồi chờ chừng một khắc, Hồng Thành đã hớt hải bước vào.
- Bái kiến đại nhân!
Vừa trông thấy Thẩm Trường Thanh, Hồng Thành đã cúi người hành lễ.
Rõ ràng hắn đã biết chuyện Thẩm Trường Thanh tạm thay chức tri huyện.
Người của Ty Trấn Ma tuy không có quyền trực tiếp định đoạt sống chết của quan lại trong nha môn, nhưng tri huyện một thành thì có quyền ấy.
Nhớ đến thủ đoạn giết người không chớp mắt của Thẩm Trường Thanh, Hồng Thành càng chẳng dám sơ suất điều gì.
- Đây là bản án triều đình ban xuống cho nhà họ Triệu. Ngươi xem đi!
Thẩm Trường Thanh đặt bản án lên mặt bàn.
Hồng Thành bước tới, cầm lên đọc thật kỹ.
Dần dần, sắc mặt hắn trở nên nặng nề.
Đọc hết, Hồng Thành cung kính đặt bản án về chỗ cũ rồi hỏi:
- Bẩm đại nhân, bản án đã ban xuống. Chẳng hay chúng ta nên làm gì tiếp theo?
- Còn làm gì được nữa? Cấu kết yêu tà vốn đã là con đường chết. Nhà họ Triệu rơi vào kết cục này cũng chẳng có gì lạ.
Thẩm Trường Thanh khẽ lắc đầu, trên mặt hiện lên nụ cười lạnh.
- Triệu Phương có thể ngồi lên ghế tri huyện, thế lực nhà họ Triệu đứng sau ắt chẳng nhỏ. Thành Lâm An hiện giờ chỉ là một nơi tụ họp của dòng họ Triệu mà thôi, ở những vùng khác còn rất nhiều chi nhánh. Nhưng chi nhánh có nhiều đến đâu cũng vô ích. Bản án đã ban xuống, triều đình hẳn đã bắt đầu hành động. Các chi nhánh của nhà họ Triệu ở khắp nơi không thể thoát được. Truyền lệnh của ta, áp giải toàn bộ người nhà họ Triệu, kể cả tôi tớ, tống hết vào ngục!
- Vâng!
Hồng Thành gật đầu, rồi lại chần chừ:
- Người nhà họ Triệu đông lắm, chưa chắc chịu ngoan ngoãn vào ngục. Đám nha dịch trong nha môn tuy cũng biết chút võ nghệ, nhưng so với nhà họ Triệu thì còn kém xa. Nếu nhà họ Triệu chống cự, e rằng chúng ta không trấn áp nổi!
Nói đến đó, mặt Hồng Thành lộ vẻ khó xử.
Một nha môn lớn như vậy mà ngay cả nhà họ Triệu cũng không đàn áp nổi, quả thật chẳng vẻ vang gì.
Nhưng khó xử là chuyện khó xử, lời hắn nói lại hoàn toàn đúng sự thật.
Nha môn tính đi tính lại cũng chỉ có hơn chục nha dịch. Nhà họ Triệu, tính cả đám gia nhân, phải đến một hai trăm người.
Sở dĩ nha dịch vẫn canh giữ được nhà họ Triệu là vì đôi bên chưa thật sự bị dồn đến bước sống mái. Người nhà họ Triệu còn giữ lại chút hy vọng, chưa dám đối đầu thẳng với triều đình.
Giờ bản án đã ban xuống, chẳng khác nào triều đình tuyên án tử cho cả nhà họ Triệu.
Đã đến nước này, bọn họ nhất định không chịu ngồi chờ chết.
Một khi xung đột bùng nổ, chỉ dựa vào số người trong nha môn, rất có thể sẽ bị nhấn chìm ngay lập tức.
Thẩm Trường Thanh mỉm cười nhạt:
- Ý ngươi là gì?
- Hạ quan mong đại nhân đích thân đến đó trấn giữ. Nhà họ Triệu không chống cự thì thôi, nếu chúng dám phản kháng, bằng chút bản lĩnh ấy, chúng chẳng thể gây sóng gió trước mặt đại nhân!
Hồng Thành nói rồi thuận miệng tâng bốc thêm một câu:
- Dù sao thực lực của đại nhân cũng đứng đầu thành Lâm An.
- Cũng được. Ta vừa hay muốn đến nhà họ Triệu xem thử.
Thẩm Trường Thanh đứng dậy.
Thấy vậy, Hồng Thành lập tức thở phào.
Hắn cũng sợ nhà họ Triệu chống cự. Nếu để một hai người trốn thoát, bản thân hắn ắt khó tránh khỏi tội liên đới.
Nhà họ Triệu.
Từ sau khi Triệu Phương tự sát, bầu không khí trong nhà họ Triệu vẫn luôn nặng nề.
Ai cũng hiểu rõ, tội cấu kết yêu tà chỉ cần sơ sẩy một bước là cả nhà bị tịch thu gia sản, tru diệt toàn tộc.
Thế nhưng bên ngoài nhà họ Triệu đang có nha dịch canh giữ, những người khác căn bản không thể rời đi. Trừ phi bọn họ thật sự trở mặt, liều mạng phá vòng vây mà chạy. Đến lúc ấy, đám nha dịch đương nhiên không thể ngăn nổi.
Nhưng làm vậy thì tội danh sẽ không còn dừng ở chuyện cấu kết yêu tà. Rất có thể nhà họ Triệu còn bị ghép thêm tội coi thường luật pháp Đại Tần, có ý mưu phản.
Đến lúc đó, nhà họ Triệu mới thật sự không còn đường sống.
Lúc này, toàn bộ người thuộc dòng chính nhà họ Triệu đều tụ tập trong đại sảnh. Mỗi người một vẻ mặt, kẻ thì nặng trĩu, người lại hoảng loạn.
Ngồi ở ghế trên cùng là một người đàn ông trung niên trông khá nho nhã, toát lên vẻ thư sinh. Hắn chậm rãi lên tiếng:
- Triều đình đến giờ vẫn chưa có động tĩnh, nhưng hậu quả của việc cấu kết yêu tà, các ngươi đều hiểu rõ. Hiện giờ trên đầu chúng ta chẳng khác nào có lưỡi dao treo lơ lửng, chỉ chờ rơi xuống mà thôi.
Hắn tên Triệu Lập, là người thuộc dòng chính, cùng thế hệ với Triệu Phương.
Triệu Phương đã tự sát, trong nhà họ Triệu, Triệu Lập có bối phận cao nhất.
Lời vừa dứt, trong đại sảnh lập tức vang lên tiếng nức nở khe khẽ. Mấy người phụ nữ trong nhà đã bị dọa khóc.
Một thanh niên có gương mặt âm nhu cười lạnh:
- Nhà họ Triệu rơi vào cảnh này chẳng phải vì đại bá cấu kết yêu tà hay sao? Theo ta thấy, chỉ cần có người đứng ra nhận tội thay, triều đình chưa chắc đã muốn đuổi cùng giết tận.
- Triệu Minh Nghiệp, ngươi nói vậy là có ý gì?
Một thanh niên khác quát lên.
- Triệu Minh Đường, ta nói gì còn chưa đủ rõ sao? Cha gây họa, con phải gánh. Cha ngươi làm chuyện sai trái, đương nhiên phải có người đứng ra chịu tội. Chẳng lẽ chỉ một người phạm lỗi mà bắt cả nhà họ Triệu cùng chịu liên lụy?
Triệu Minh Nghiệp cười khẩy, đứng bật dậy nói lớn:
- Trong nhà họ Triệu hiện có cả trăm người. Chẳng lẽ các ngươi muốn tất cả bọn họ phải chết theo đại bá hay sao? Còn ngươi, đại bá đã làm chuyện sai trái, thân là con trai, ngươi cũng đừng hòng thoát khỏi liên can. Chi bằng cả nhánh các ngươi đến nha môn nhận tội. Biết đâu triều đình còn xét mà giảm nhẹ. Dù các ngươi có bị xử tử thì cũng là tội ai nấy chịu. Chúng ta mới là người vô tội. Mọi người nói xem có đúng không?
Lời vừa dứt, lập tức có người lên tiếng phụ họa.
- Minh Nghiệp nói đúng. Triệu Minh Đường, cha ngươi làm sai, dựa vào đâu bắt chúng ta chịu thay?
- Đúng vậy! Các ngươi chết thì cứ chết, còn muốn kéo cả trăm người nhà họ Triệu theo cùng. Làm thế thật quá độc ác!
- Theo ta, chi bằng trói thẳng bọn họ lại, áp giải đến nha môn, coi như lập công chuộc tội!
Từng người lần lượt lên tiếng. Ánh mắt bọn họ nhìn Triệu Minh Đường và những người cùng nhánh đã lạnh lùng, độc địa.
Theo bọn họ, nhà họ Triệu rơi vào cảnh ngày hôm nay hoàn toàn là do Triệu Phương gây ra.
Triệu Minh Đường tức đến đỏ mặt:
- Trước kia, khi cha ta còn làm tri huyện, nhà họ Triệu đã được cha ta che chở biết bao lần. Sao bây giờ gặp lúc hoạn nạn, các ngươi lại lần lượt muốn phủi sạch quan hệ?
- Đủ rồi!
Giữa lúc mọi người đang tranh cãi, Triệu Lập đột nhiên quát vang, cắt ngang lời tất cả.
Đại sảnh lập tức im phăng phắc.
Chỉ là trên mặt không ít người vẫn còn vẻ bất mãn.
Triệu Lập đưa mắt nhìn quanh rồi bình thản nói:
- Minh Nghiệp nói cũng không phải vô lý.
- Nhị thúc…
Sắc mặt Triệu Minh Đường biến đổi.
Triệu Lập phất tay, ngắt lời hắn:
- Nhưng có lý hay không là một chuyện. Triều đình đâu phải lúc nào cũng xử sự theo lẽ phải. Từ trước đến nay, phàm là kẻ cấu kết yêu tà, nhẹ thì bị đày đi lính, nặng thì tru di cửu tộc. Chuyện này kéo dài càng lâu, chúng ta càng bất lợi. Thành Lâm An không thể ở lại nữa, trước hết chỉ còn cách tìm đường rời đi.
- Ý của nhị thúc là chúng ta lập tức rời khỏi thành Lâm An, chống lại triều đình sao?
Triệu Minh Nghiệp kinh ngạc, trong lòng thấp thỏm.
Rời khỏi thành Lâm An, đó chẳng phải chuyện nhỏ.
Một khi làm vậy, nhà họ Triệu sẽ không còn đường quay đầu, nhất định bị triều đình phát lệnh truy nã.
Triệu Lập nhìn hắn, ánh mắt thoáng lóe lên vẻ lạnh lẽo.
- Triều đình đã không cho chúng ta đường sống, vậy nhà họ Triệu đương nhiên phải tự tìm một con đường khác!