Thẩm Trường Thanh vừa rời khỏi nhà họ Triệu thì thấy một người từ phía trước đi tới.
- Đại nhân Thẩm!
- Có chuyện gì?
Nhìn người vừa đến, Thẩm Trường Thanh khẽ nhướng mày.
Hắn không lạ gì người này. Đó là một伙计 của hiệu cầm đồ Vĩnh Phúc, nhưng thân phận thật sự lại là một thành viên của Thiên Sát vệ.
Hiệu cầm đồ Vĩnh Phúc là cứ điểm của Thiên Sát vệ trong thành Lâm An. Tất cả những người làm việc ở đây đều thuộc Thiên Sát vệ.
Người kia đáp:
- Chưởng quầy cho mời đại nhân. Việc ngài giao cho chúng tôi điều tra lúc trước đã có manh mối.
- Vậy dẫn đường đi.
- Đại nhân, xin mời theo tôi!
Người kia đi trước. Thẩm Trường Thanh chậm rãi theo sau, cùng hắn trở về hiệu cầm đồ Vĩnh Phúc.
Nếu xét về mức độ kín đáo, cứ điểm Thiên Sát vệ ở Lâm An quả thật chẳng ra sao. Tới lui quanh năm chỉ khoác lên mình cái vỏ hiệu cầm đồ để che mắt người đời.
Nhưng trên thực tế, dù không có lớp vỏ ấy thì cũng chẳng thành vấn đề.
Thiên Sát vệ trực thuộc Ty Trấn Ma. Dẫu có công khai treo biển, cũng chẳng ai dám nói gì. Dù sao, cứ điểm Thiên Sát vệ đóng ở Lâm An chỉ làm nhiệm vụ tiếp nhận tin tức. Còn việc dò la tin tình báo khắp nơi đã có người khác đảm trách.
Lâm An vốn không lớn.
Từ nhà họ Triệu đến hiệu cầm đồ Vĩnh Phúc, hai người chỉ mất chừng một khắc rưỡi, tức khoảng mười lăm phút.
Thẩm Trường Thanh cũng là khách quen của hiệu cầm đồ. Vừa bước vào, hắn đã đi thẳng vào gian nhà trong.
Thấy vậy, Tư Đồ Bắc vội đứng dậy.
- Đại nhân Thẩm đến rồi!
- Tư Đồ huynh.
Thẩm Trường Thanh khẽ gật đầu, xem như chào hỏi.
Qua lại với hiệu cầm đồ Vĩnh Phúc đã nhiều lần, hai người cũng khá thân thuộc. Hơn nữa Tư Đồ Bắc lớn tuổi hơn hắn, nên hắn vẫn dành cho lão một cách xưng hô kính trọng.
Sau khi ngồi xuống, Tư Đồ Bắc cầm chiếc hộp gỗ vuông vức đặt trên bàn, đưa cho Thẩm Trường Thanh.
- Đại nhân Thẩm, nửa ngày trước có người của Thiên Sát vệ mang thứ này tới. Họ nói đây là đồ Ty Trấn Ma gửi cho ngài, xin ngài xem qua.
- Ty Trấn Ma?
Thẩm Trường Thanh hơi ngạc nhiên. Vừa cầm chiếc hộp lên, hắn đã nhận ra nó nặng tay hơn hẳn vẻ ngoài.
Hắn không kiêng dè, mở thẳng chiếc hộp trước mặt Tư Đồ Bắc.
Bên trong là một tấm lệnh bài hình chữ nhật.
Thẩm Trường Thanh cầm lệnh bài lên. Một mặt khắc mấy chữ “Ty Trấn Ma”, mặt còn lại khắc tên hắn. Ở góc dưới bên phải còn có năm chữ “Trừ ma sứ Hoàng giai”.
Lệnh bài thân phận của Trừ ma sứ Hoàng giai?
Bên kia, Tư Đồ Bắc cũng nhìn thấy rõ mấy chữ ấy. Lão lập tức cung kính chắp tay chúc mừng:
- Chúc mừng đại nhân Thẩm đã thăng lên Trừ ma sứ Hoàng giai. Từ nay tiền đồ rộng mở, biết đâu ngày sau còn có cơ hội trở thành Trấn thủ sứ!
- Tư Đồ huynh quá lời rồi.
Thẩm Trường Thanh mỉm cười, cất lệnh bài đi. Đây là lệnh bài thân phận thứ hai của hắn.
Trước kia, hắn đã có một lệnh bài Trừ ma sứ tập sự, hiện vẫn còn giữ bên mình.
Theo quy củ, sau khi thăng lên Trừ ma sứ Hoàng giai, lệnh bài cũ phải nộp lại.
Nhưng lần này hắn chưa trở về Ty Trấn Ma, nên nhiều thủ tục cũng được bỏ qua.
Cất lệnh bài xong, Thẩm Trường Thanh nhìn những thứ còn lại trong hộp.
Ba phong thư.
Một miếng ngọc bội Thanh Linh.
Một quyển sách, trên bìa viết ba chữ: Thiên Vũ Cương Khí.
“Thiên Vũ Cương Khí, xem ra là một môn võ học. Ty Trấn Ma đặc biệt gửi tới một môn võ học, rốt cuộc có dụng ý gì?”
Vừa nhìn thấy quyển sách, trong đầu Thẩm Trường Thanh đã nảy ra vài phần nghi hoặc.
Ngoài những thứ ấy ra, trong hộp chỉ còn một chiếc bình sứ.
Thẩm Trường Thanh cất miếng ngọc bội Thanh Linh trước, rồi mở một phong thư.
Bên trong là một tờ công văn bổ nhiệm. Nội dung nói rằng hắn sẽ tạm thời tiếp quản chức tri huyện Lâm An. Trên công văn còn đóng một con dấu lớn.
Thẩm Trường Thanh không nhận ra con dấu ấy.
Nhưng công văn do Ty Trấn Ma gửi tới, con dấu được đóng trên đó chắc chắn không phải vật tầm thường.
Hắn đưa công văn cho Tư Đồ Bắc:
- Tư Đồ huynh có nhận ra con dấu này không?
Tư Đồ Bắc nhận lấy bằng cả hai tay, chỉ liếc qua vài lần, đồng tử đã co lại.
- Đây là quốc ấn của Đại Tần. Ty Trấn Ma định để đại nhân tạm thời giữ chức tri huyện Lâm An. Quả là chuyện đáng mừng!
- Thì ra là quốc ấn của Đại Tần.
Trên mặt Thẩm Trường Thanh không có vẻ vui mừng nào. Hắn tiện tay cất công văn đi.
Công văn đã tới tay, xem như hắn hoàn toàn không còn đường rút lui.
Việc tạm thời giữ chức tri huyện rõ ràng là để hắn có thể danh chính ngôn thuận trấn thủ Lâm An.
Ngay sau đó, Thẩm Trường Thanh mở phong thư thứ hai.
Đó là phán quyết dành cho nhà họ Triệu.
Quả nhiên đúng như hắn dự đoán. Triều đình căm ghét tận xương tủy chuyện có người cấu kết với yêu tà. Phán quyết vừa ban xuống, sinh lộ của nhà họ Triệu cũng bị chặt đứt hoàn toàn.
- Nhà họ Triệu hết đường rồi!
Thẩm Trường Thanh khẽ thở dài.
Tư Đồ Bắc không nhìn thấy nội dung trong thư, nhưng nghe câu nói của hắn, lão cũng đoán được phần nào. Lão chỉ mỉm cười, chẳng mấy bận tâm:
- Đại nhân còn trẻ, chưa hiểu hết chuyện này. Triệu Phương đã dám nương nhờ yêu tà, người nhà họ Triệu chết cũng không oan. Việc này liên quan đến an nguy của Đại Tần. Nếu không nghiêm trị, sau này chẳng phải ai cũng dám phản bội Đại Tần, phản bội nhân tộc hay sao?
- Cái chết của người nhà họ Triệu cũng là lời cảnh tỉnh dành cho kẻ khác. Kẻ nào dám cấu kết với yêu tà, đó chính là kết cục!
- Tư Đồ huynh nói phải.
Thẩm Trường Thanh gật đầu, không nói thêm gì.
Giết một người cũng là giết. Diệt sạch cả nhà họ Triệu thì cũng chỉ là giết mà thôi.
Đến lúc này, hắn mới chợt nhận ra bản thân đã trở nên lạnh lùng từ khi nào.
Có lẽ đây là ảnh hưởng của Ty Trấn Ma.
Tìm được một lý do như vậy, hắn không nghĩ tiếp nữa.
Lạnh lùng cũng được. Nhân từ quá mức cũng được.
Sống trong hoàn cảnh nào thì sẽ được rèn thành tính cách ấy. Một khi đã bước vào Ty Trấn Ma, hắn nhất định không thể mềm lòng. Bằng không, người chết có lẽ sẽ là chính hắn.
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Trường Thanh mở phong thư cuối cùng.
Đó là những lời Giang Tả gửi cho hắn.
Đại ý trong thư là, xét thấy nhiệm vụ lần này đầy rẫy hiểm nguy, cấp trên quyết định ban cho hắn một vài lợi ích, đồng thời dặn hắn phải tận dụng cho tốt.
Đợi đến khi Ty Trấn Ma thu xếp xong công việc ở nơi khác, họ sẽ lập tức cử người tới chi viện.
Trước khi viện binh đến, hắn nhất định phải bảo đảm an toàn cho dân chúng Lâm An.
Cuối thư còn giới thiệu lai lịch của Thiên Vũ Cương Khí, cùng thứ được chứa trong chiếc bình sứ.
Đọc xong thư, Thẩm Trường Thanh nhìn quyển Thiên Vũ Cương Khí và chiếc bình sứ hai lần, rồi cất cả hai vào người. Trong hộp chỉ còn lại một chiếc hộp gỗ trống không.
Tình thế hiện giờ không thích hợp để nghiên cứu Thiên Vũ Cương Khí. Còn chuyện khai thông kinh mạch, hắn cũng không định để quá nhiều người biết.
Cất kỹ mọi thứ, hắn nhìn Tư Đồ Bắc:
- Tư Đồ huynh gọi ta tới lần này chỉ vì Ty Trấn Ma có đồ gửi đến, hay còn chuyện gì khác?
- Mấy hôm trước, đại nhân bảo ta dò hỏi xem trong phạm vi năm mươi dặm quanh đây có xảy ra chuyện gì kỳ quái hay không. Vừa hay bên ta mới nhận được một tin.