Nhan Lương tay xách cái ly nước, bên cạnh còn có con chó rừng, còn Tiểu Hắc thì chạy tới chạy lui khắp nơi chơi đùa vui vẻ, cứ thế một mình thong dong quanh khu vườn nhỏ của mình.
Xì… hạ!
Nhấp một ngụm trà nóng, cái bao tử của Nhan Lương ấm lên đôi chút, người cũng bắt đầu toát mồ hôi. Cũng phải thôi, mùa xuân đã qua nửa, trời nóng lên trông thấy, trà nóng vào bụng mà không đổ mồ hôi mới là lạ.
Rau trong nhà kính vẫn lớn lên khả quan như thường, mà giờ dưới mặt nước cũng náo nhiệt không kém. Đám ốc đồng thả xuống từ năm ngoái giờ đã vỡ ra lan khắp nơi, còn lòi cả lũ ốc con. Lũ cá giống thả vào cũng túa tụa thành bầy, rủ nhau gặm mấy cái lá mục rụng xuống từ dây leo.
Đám cá cháo nhỏ cũng lớn hơn năm ngoái rồi, con to nhất cũng chưa dài bằng gang tay người lớn xòe ra, nhưng đó đã là lứa lớn nhanh nhất. Loại tầm thường chỉ dài năm sáu phân thôi, bằng mấy con cá măng ngoài quê, bơi lội trong ao mà không để ý là chẳng phân biệt nổi con nào với con nào.
Thế mà đám cá cháo nhỏ này hung dữ lắm, cả bầy cứ rượt theo đàn cá giống, không ngừng tổ chức "bao vây săn mồi".
"Ê, có muốn tụi nó lớn nhanh hơn không? Sang xuân năm sau là mang ra bán kiếm tiền được rồi, thấy sao?" con chó rừng hỏi.
Nhan Lương chậm rãi hút thêm một hớp trà nữa, rồi mới gửi ý niệm trả lời nó: năm sau với năm sau nữa có khác nhau gì đâu? Chẳng có nghĩa lý gì.
Con chó rừng nghe xong thì im thin thít, trong bụng lại nhớ tới cái gã chủ trước bị nó xử đẹp. Giờ nghĩ lại mới thấy người ta một thân toàn ưu điểm, dù tệ tới mấy cũng chẳng tệ bằng vị trước mắt này.
Nghĩ lại một cái nữa, kẻ tham lam làm sao qua được cái bẫy mà cựu chỉ huy giăng ra, cho nên thôi vậy, đời chó đâu phải chuyện gì cũng như ý.
- Tiểu Lương!
- Dạ! Bà nội, cháu đang ở trong nhà kính đây.
Nói xong Nhan Lương bước ra khỏi nhà kính.
Tiền Ngọc Trân lúc này đang vội vã đi tới, thọc tay vào túi rút ra hai trăm tệ, phịch vào tay đứa cháu trai.
Miệng cũng đồng thời càu nhàu:
- Sao mày không lanh lợi lên được chút nào? Đi với con gái nhà người ta thì nói vài câu người ta thích nghe chứ. Mày coi đi, quay đầu là người ta gửi trả lại tiền rồi này.
Bà lão có chút sốt ruột.
Nhan Lương cười nói:
- Bà ơi, cháu còn nói được gì nữa? Người ta không ưa mình thì không ưa thôi.
Cái buổi xem mắt hôm qua Nhan Lương lại phá hỏng.
Kỳ thật chẳng phải chỉ phía nhà gái không trúng ý Nhan Lương, mà hắn cũng chẳng ưa cô gái đó. Theo lời Tam Thẩm kể thì người ta xinh đẹp lắm, nhưng Nhan Lương vừa gặp thì… giời ạ, tướng mạo tầm thường, dáng người tầm thường, cái gì cũng tầm thường, duy nhất chuyện nghĩ ngợi trong đầu thì chẳng tầm thường chút nào.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên vào Nhan Lương, trên mặt cô gái đã viết sẵn một dòng chữ: sao lại giới thiệu cho tôi một người thế này!
Nhan Lương cũng quen rồi, căn bản chẳng để bụng, nghĩ bụng đã gặp mặt thì ăn bữa cơm vậy. Thế là lúc ăn cơm hắn tiện miệng hỏi một câu: cô muốn tìm người thế nào? Kết quả người ta đáp phải cao từ một mét tám trở lên, vì bản thân cô ta không cao.
Quả thật không cao, chiều cao chưa tới một mét sáu, cân nặng thì hắn đoán cũng tầm một trăm sáu.
Ngoài tướng mạo ra, còn phải làm trong chính quyền hoặc ngân hàng, lại còn phải là biên chế chính thức, trong huyện thành phải có nhà, mấu chốt là còn một điều khiến Nhan Lương nhịn không nổi nhất, đó là cha mẹ không được ở chung với hai vợ chồng.
Nghe cái điều kiện ấy, Nhan Lương thầm nghĩ mình là đàn ông mà cũng muốn gả cho mất, trong lòng ngán đến độ không còn lời nào để nói. Suýt chút nữa không nhịn được mà hỏi cô ta nhà có gương không, nếu không có thì để tôi tặng một cái.
Nhưng những lời này không thể nói với bà nội, chuyện này hắn cũng chẳng muốn nói với bất kỳ ai, trong bụng biết là được rồi. Nhỡ bà nội vừa tức vừa truyền lại cho Tam Thẩm, Tam Thẩm lại truyền ngược về, thế là biết đâu lại thành cái chuyện không vui. Dù sao hai bên cũng không hợp nhau, mỗi người một phương cũng tốt.
Hắn tươi cười đỡ bà nội ngồi xuống ghế xếp trong sân, để bà lão vừa thoải mái uống trà vừa mắng nhiếc mình một hồi lâu.
- Con gái là phải theo đuổi chứ! Người ta không đồng ý thì mình phải bỏ công bỏ sức mà tán. Mày mà thích thì ra trường học người ta mà đón đưa đi làm về tan ca, rồi dẫn đi ăn uống tử tế vào, lại qua lại mấy lần như thế thì…
Tiền Ngọc Trân giờ đây có cái ý hận sắt không thành thép.
Nhan Lương nhịn cười, nghe bà nội truyền thụ kinh nghiệm tán gái cho mình, trong lòng vui thấy mồm.
Nói xong bà lão thở dài một tiếng:
- Bọn ta còn mong trước khi nhắm mắt được ôm chắt cháu, giờ xem ra chẳng trông cậy được vào mày rồi.
- Chắt cháu chẳng phải bà có rồi sao, Tiểu Tuấn không phải chắt của bà à? Nhan Lương đáp.
Tiền Ngọc Trân nói:
- Là chứ, cái đó có giả được đâu. Nhưng Tiểu Tuấn dù sao cũng họ Lương, không phải họ Nhan. Cái nhánh nhà họ Nhan của bà, đến đời mày mà không có đứa nối dõi thì sao được, nhất định phải có đứa họ Nhan chứ…
Bà lão theo quan niệm cũ, không phải bà không thương Tiểu Tuấn, thương đấy, nhưng nếu có đứa chắt ruột thịt thì hẳn là càng thương hơn.
Nhan Lương cũng không thể đem bà nội quay lại lò nấu lại cho bà vứt hết mấy quan niệm cũ này. Người già thế hệ các bà, trong lòng cháu ruột với cháu ngoại là có phân biệt rõ ràng.
Cũng giống như Tiền Ngọc Trân gả sang nhà họ Nhan, vậy là người nhà họ Nhan, nhà họ Tiền chỉ còn là nhà ngoại, lòng đã hướng về nhà họ Nhan rồi. Với các bà mà nói, sau này mất đi, người có thể thờ cúng mình chỉ có thể là đứa họ Nhan, không thể là đứa họ Tiền. Từ xưa tới nay cũng chưa từng nghe cháu chắt nhà ngoại đi bái tế cô bà mình.
Người già coi trọng chuyện này lắm, mà càng lớn tuổi lại càng coi trọng cái chuyện sau lưng của mình. Trong quan niệm của họ, chết đi mà không ai nhớ tới, không ai thắp nhang trước bài vị, vậy là thành cô hồn dã quỷ.
Người già theo quan niệm cũ trong làng đặc biệt sợ điều đó.
- Thôi được rồi, nhìn thấy mày là ta thấy phiền!
Tiền Ngọc Trân vỗ tay ghế định đứng dậy, nhưng cái ghế xếp nằm hơi thẳng, dậy một lần không nổi.
Nhan Lương lập tức đưa tay đỡ bà nội đứng lên.
Tiễn bà nội ra tới cái bến nhỏ của nhà mình, bà lão đang lên thuyền thì Ngũ Thẩm chèo thuyền đi ngang qua cửa.
- Mẹ Tiểu Thúy, đi đâu đấy?
Bà lão lên tiếng chào người cháu dâu.
- Dạ bác Thất à? Vâng, cháu ra ruộng tưới nước. Bác ơi, con hổ quay về rồi đấy, giờ đang nằm phủ bên kia… có mấy người đang cho hổ ăn, ngờ đâu hổ cũng ăn cá chứ. Ngũ Thẩm cười nói.
- Hổ quay về rồi à? Lạ thật, bọn kia vừa đi là hổ về ngay. Nhưng chẳng phải chủ nhiệm Ngô đã dặn không được cho ăn rồi sao? Tiền Ngọc Trân nói.
Ngũ Thẩm nói:
- Ông ấy nói chuyện của ông ấy, chúng ta cho ăn chuyện của chúng ta. Huống hồ có mấy ao cá sắp phải lật đầm, không cho hổ ăn thì cũng vứt đi.
Lời của Ngô Vi Sơn thì dân làng cũng chẳng phải câu nào cũng nghe. Như chuyện cho hổ ăn này, dân làng căn bản chẳng nhớ, muốn cho ăn lúc nào thì cho, để hắn nói kiểu gì cũng vậy thôi.
- À đúng rồi, Ha Ha cũng lộ mặt nữa, hôm qua buổi trưa còn tới nhà cháu cơ. Mấy ngày không gặp, Ha Ha lớn hẳn ra, sức ăn cũng to hơn nhiều, đồ thừa trong nhà cháu cho ăn không đủ, phải lượn mấy nhà chắc mới no được. Ngũ Thẩm lại nói.
Tiền Ngọc Trân nói:
- Không được lớn nữa đâu, giờ đã hơi đáng sợ rồi.
Cái thân hình của Ha Ha so với năm ngoái chẳng những lớn hơn ba lần, nhưng trong làng vẫn chẳng ai sợ. Ai nấy đều coi Ha Ha như một con chó có bộ dạng cá sấu vậy.
- Có gì mà sợ, lớn lên ngay trước mắt mọi người cả mà. Cháu thấy nó còn đáng yêu hơn con chó nhà cháu nữa. Ừ thì, chỉ tội ăn hơi nhiều. Ngũ Thẩm cười nói một câu.
Tiền Ngọc Trân nói:
- Được rồi, cô làm việc của cô đi, đừng ngồi đây tán với tôi nữa. Tôi cũng phải ra đất tưới ít nước, tiện tay tưới thêm ít phân.
- Mày đừng đi theo, việc cỏn con này cần gì tới mày phụ?
Thấy Nhan Lương định lên thuyền, bà lão lập tức không bằng lòng.
Thấy vẻ mặt bà nội, Nhan Lương thầm nghĩ: tốt hơn mình đừng đi theo, bà lão vừa mới buồn bực vì chuyện xem mắt không thành của mình đấy, theo biết đâu lúc nào lại bị mắng nhiếc tiếp.
Đợi tới khi cái thuyền nhỏ của bà nội trên mặt hồ mờ dần không rõ nữa, Nhan Lương mới quay người về nhà. Qua một lúc, chợt nhớ ra chuyện con hổ, thế là hắn lái cái thuyền nhỏ của mình đi về phía hồ sen nơi con hổ xuất hiện.
Tới bên hồ sen, quả nhiên nhìn thấy con hổ đang nằm trên tảng đá cũ, bất động, cái bụng tròn gần thành quả bóng, giờ đang nằm trên đá vừa phơi nắng thơ thới vừa ngủ.
Dưới chân vách đá, mấy người chú bác anh em họ của Nhan Lương đang ở trên thuyền mỗi người một chiếc, túm tụm lại chuyện trò. Thế là Nhan Lương cũng lái thuyền ghé lại gần.
Chào hỏi mọi người một lượt xong, Nhan Lương ngồi xổm ở mũi thuyền nhà mình, dưới chân bày sẵn cái ly trà, con chó rừng với Tiểu Hắc ngồi bên cạnh, một người hai chó cùng nghe các chú bác anh em họ tán chuyện.
- Sườn Tây Nam mấy người có đi chưa?
Sườn Tây Nam tức là từ phía hồ sen này đi về hướng tây nam, thực ra chỉ cần vượt qua cái sống núi trước mặt là tới. Nó chỉ mặt núi hướng về phía tây nam, mặt này vừa khéo hứng đủ nắng, nên cây cối mọc rất tươi tốt, hồi trước trong làng đi nhặt củi toàn lên sườn Tây Nam.
- Hơn nửa năm không đi rồi, giờ lại cấm chặt cây, ai rảnh mà lên đó làm gì.
- Tôi cũng lâu rồi không lên, nhưng hôm trước có đi một lần, thấy trên đó mọc nhiều cây quả rừng lắm, đào hồng các kiểu không ít, từng mảng từng mảng. Cũng chẳng ai trồng cả, sao tự dưng mọc ra nhiều cây quả rừng thế nhỉ?
Một ông chú gõ gõ cái tẩu thuốc vào mạn thuyền, mở miệng nói:
- Có gì lạ, cái rừng đó có không ít chim làm tổ. Tụi chim ăn quả rừng, rồi thải hạt ra ngay cạnh tổ, hạt nảy mầm chẳng thành cây sao?
Mọi người nghe thấy cũng thấy có lý. Tuy làng mình chẳng trồng cây quả gì, nhưng các làng ngoài kia dựa vào núi thì loại cây quả nào cũng có. Quả chín, chim bay đi ăn, rất có thể liền mang hạt về.
Đó cũng là mẹo sinh sôi của cây cối, bản lĩnh tiến hóa mấy trăm triệu năm mới có. Bằng không thì tại sao cây quả lại cho quả ngọt mà hạt lại cứng rắn? Đó là muốn mượn chim thú, thậm chí mượn cả con người, để truyền bá giống nòi của mình đi khắp nơi.
Một đám người cũng đang rảnh rỗi chẳng có việc gì, ngồi túm tụm lại thế là chuyện trên trời dưới đất cứ thế tán ra.
Mấy người chú bác anh em họ này nhạy bén với mấy chuyện quanh vùng hơn Nhan Lương nhiều. Kiểu như làng bên cạnh, nhà ai con dâu bất hiếu với cha mẹ, nhà ai lại bị lừa, người ta rõ như lòng bàn tay.
Nhan Lương cũng chẳng phải quan tâm mấy thứ này, chỉ thấy rảnh không có việc gì, thì coi như nghe chuyện vậy. Huống hồ đây cũng là một phần của cuộc sống nông thôn.
Mấy người ngồi thành vòng, nắng trưa mùa xuân lên đỉnh phơi phới ấm áp, mọi người ngồi cùng nhau tán gẫu vô thưởng vô phạt, niềm vui này người thành phố không được hưởng đâu. Giờ này trong thành đa số toàn ngồi trong văn phòng, đâu có thời gian ra ngoài phơi nắng mà tán chuyện thong thả thế này.
Chắc họ cũng chẳng nhớ lần cuối mình được nhàn hạ phơi nắng là hồi nào nữa rồi.