Nghĩ đi nghĩ lại, hắn cũng hiểu ra. Cha mẹ đã nhẫn tâm gả con gái cho một ông già để đổi lấy sính lễ, xuống tay với cháu ngoại thì có gì lạ?
Phương Kỳ hỏi:
- Nhóc con, cậu không lừa bọn tôi đấy chứ?
Quách Vĩ lập tức thề thốt:
- Tôi mà lừa các anh thì ra đường bị xe tông chết!
Phương Kỳ quay sang Nhan Lương:
- Chúng ta đến xem thử nhé?
Nhan Lương nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu.
Phương Kỳ bảo Quách Vĩ:
- Đi, dẫn bọn tôi đến xem con của Quách Vân.
Quách Vĩ chống tay đứng dậy, phủi mông rồi theo Phương Kỳ và Nhan Lương ra khỏi xưởng sửa xe. Hắn lên xe của Phương Kỳ. Ba người cùng một con chó đi theo chỉ dẫn của Quách Vĩ, vòng vèo trong huyện thành rồi tới một con ngõ nhỏ.
Nhà cửa nơi này đều do dân tự xây. Mỗi nhà là một căn nhà hai tầng, có sân nhỏ, thoạt nhìn cũng tươm tất. Nhưng điều kiện sống thật ra chẳng ra sao. Cống thoát nước đều kiểu cũ, trong nhà thường không có bồn cầu. Muốn đi vệ sinh phải đi bộ cả trăm mét đến nhà vệ sinh công cộng.
Bù lại, tiền thuê nhà rất rẻ, mỗi tháng chỉ một hai trăm đồng. Tiền điện thêm vài chục đồng, tiền nước thì năm đồng một tháng.
Xe dừng bên đường. Ba người xuống xe, len qua hai căn nhà sát mặt đường rồi đi tới dãy phía sau. Quách Vĩ móc chìa khóa trong túi, mở cổng sân.
Vừa bước vào, họ đã nghe tiếng một đứa trẻ trong sân:
- Cậu về rồi ạ?
Nhan Lương ngẩng lên, thấy một đứa trẻ ăn mặc lấm lem chạy ra từ căn phòng nhỏ bên cạnh.
Nhìn kỹ, hắn mới nhận ra đó đúng là con trai Quách Vân, đứa trẻ hắn từng gặp lần trước. Nhưng giờ đây, cậu bé đã khác hẳn trong ký ức của hắn. Trước kia, nó mang dáng vẻ của một cậu ấm nhà giàu; còn bây giờ, trông chẳng hơn gì đứa trẻ ăn xin. Vạt áo trước bẩn bóng lên, đen sì một mảng. Đôi giày dưới chân cũng rách thủng một lỗ.
Chưa đầy hai năm, một đứa trẻ từ thiên đường rơi thẳng xuống bùn đất.
- Các chú là ai ạ?
Trước kia, gặp người lạ, đứa bé chẳng buồn lên tiếng. Giờ thì đã biết mở miệng chào Phương Kỳ và Nhan Lương.
Quách Vĩ nói với cháu:
- Đây là bạn cậu, đến thăm cháu đấy.
Cậu bé lễ phép chào:
- Cháu chào hai chú.
Rồi nó quay sang Quách Vĩ:
- Cậu ơi, sáng nay bà chủ nhà lại đến đòi tiền thuê. Cậu kiếm được tiền chưa?
- Kiếm được rồi. Mai, nhất định mai cậu trả.
Rõ ràng đứa bé không tin lời cậu, nhìn Quách Vĩ đầy ngờ vực.
Quách Vĩ đỏ bừng mặt. Thật ra trong người hắn chẳng có bao nhiêu tiền. Nếu không phải đang cần tiền sửa xe, hắn cũng chẳng đến tiệm Phương Kỳ kiếm chác. Sáng nay vốn định kiếm được một khoản, ai ngờ gặp Nhan Lương, chẳng những không kiếm nổi đồng nào mà còn mất toi chiếc xe điện.
Tiền thuê nhà, điện nước mỗi tháng chỉ một hai trăm đồng, vậy mà hắn cũng không kham nổi. Túi tiền giờ còn sạch hơn cả mặt hắn.
Đúng lúc ấy, một bà cụ từ phòng trên lầu bước ra, đứng ở chiếu nghỉ cầu thang tầng hai.
- Tiểu Quách, cậu về vừa hay. Tiền nhà các cậu nợ đã lâu rồi…
Bà vừa lẩm bẩm vừa đi xuống.
Quách Vĩ lấy đâu ra tiền, chỉ biết đứng đó lúng túng.
Phương Kỳ hỏi:
- Nợ bao nhiêu?
Bà chủ nhà đáp:
- Tổng cộng năm trăm bốn mươi đồng. Hai tháng rưỡi rồi các cậu chưa trả tiền thuê.
Phương Kỳ móc ví ra, mở rồi mới nhận ra mình không mang đủ tiền mặt. Hắn quay sang nhìn Nhan Lương.
Nhan Lương cũng chẳng mang theo nhiều tiền, nhưng hắn có chó, lại có không gian. Hắn phất tay một cái, một nghìn đồng đã nằm gọn trong tay. Hắn đếm năm trăm đồng đưa cho Phương Kỳ.
Phương Kỳ lấy hết tiền trong ví mình ra, đếm rồi đưa cho Quách Vĩ. Quách Vĩ cầm tiền giao lại cho bà chủ nhà.
Bà ta nhổ một bãi nước bọt lên đầu ngón tay, rồi bắt đầu đếm tiền.
Nhan Lương và Phương Kỳ nhìn cảnh ấy, đều thấy ngượng thay. Có chút tiền thôi mà bà ta cũng phải bày ra bộ dạng ấy sao?
Bà chủ nhà đếm xong, nhét tiền vào túi rồi lẩm bẩm:
- Mình còn là trẻ con mà đã phải nuôi thêm một đứa nhỏ.
Bà vừa nói vừa đi lên lầu.
Đứa bé gọi với theo:
- Bà chủ nhà đi thong thả ạ.
Bà cụ quay lại mỉm cười:
- Được rồi. Cháu bé này dẻo miệng thật. Nếu không nể cháu thì bà đuổi cậu cháu đi từ lâu rồi.
Bà chủ nhà đi khuất, Nhan Lương và Phương Kỳ mới tới chỗ hai cậu cháu ở. Hắn nghển cổ nhìn vào, rồi sững người. Đây mà là nhà sao?
Trong phòng chỉ có hai chiếc giường nhỏ, chẳng biết nhặt ở đâu về. Một chiếc mất chân, chiếc kia gãy thanh giường, cả hai đều kê bằng gạch. Trên giường chỉ trải chiếu, không có gì lót bên dưới, mỗi chiếc có một cái chăn. Chăn chỗ mép đã đen sì. Ngoài hai chiếc giường, trong phòng chỉ còn hai cái hòm.
Phương Kỳ hỏi:
- Hai cậu cháu sống ở đây đấy à?
Quách Vĩ đáp:
- Cứ sống tạm đã. Đợi kiếm được tiền, tôi sẽ đưa nó đến chỗ tốt hơn.
Nhan Lương liếc nhìn Quách Vĩ, thầm nghĩ: đúng là dây leo cong cũng kết được quả ngay thẳng. Cha mẹ Quách Vân như thế mà lại sinh ra được Quách Vân, rồi cả thằng em này nữa.
Trước đây, Nhan Lương cứ tưởng em trai Quách Vân chỉ là hạng lười ăn lười làm, suốt ngày bòn rút chị gái. Không ngờ giờ đây hắn cũng biết gánh vác. Kiếm tiền chưa ra hồn, nhưng tấm lòng ấy thì Nhan Lương đã ghi nhận.
Phương Kỳ hỏi:
- Cậu định kiếm tiền thế nào? Lại đi ăn vạ xe cộ à?
Quách Vĩ nói:
- Tôi cũng hết cách mới phải làm thế. Nếu còn cách khác, tôi đâu đến nỗi phải làm trò ấy. Mấy người đi cùng tôi đều là thợ làm chung. Chúng tôi làm suốt ba bốn tháng mà tiền công cứ bị khất mãi. Sau đó ông chủ biến mất, công trường cũng ngừng thi công. Tôi thật sự chẳng còn cách nào…
Nhan Lương nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Hắn hầu như không có mặt ở huyện thành, nên không biết trong đó xảy ra bao nhiêu chuyện.
Phương Kỳ thì biết rõ. Mấy năm nay nhà cửa khó bán, nhiều công ty bất động sản đổ vỡ. Chỗ nhỏ không thể so với công ty ở thành phố lớn, nhưng công nhân làm xong mà không nhận được tiền công thì ở đâu cũng vậy.
Không chỉ Quách Vĩ và những người làm thuê như hắn chịu thiệt. Nhiều người mua nhà cũng khốn đốn. Bỏ ra mấy chục vạn mua nhà, tiền vay ngân hàng vẫn phải trả đều, vậy mà nhà thì chẳng có, công trường ngừng thi công, ông chủ bỏ trốn. Nhà đã trả tiền mà không được vào ở, tháng nào cũng phải đúng hạn trả nợ ngân hàng.
Phương Kỳ ngẫm nghĩ rồi nói:
- Thế này nhé, cậu đến xưởng sửa xe của tôi làm. Chưa có tay nghề thì lương sẽ thấp một chút, nhưng đủ trả tiền nhà. Nếu muốn kiếm nhiều hơn thì chịu khó học nghề. Tay nghề vững rồi, chúng ta có thể bàn lại chuyện lương bổng.
Quách Vĩ đáp:
- Vậy tôi không khách sáo nữa. Cảm ơn anh Kỳ.
Phương Kỳ nói:
- Khách sáo gì. Tôi cũng coi như bạn của chị cậu, giúp đỡ cậu là chuyện nên làm.
Trong lúc Phương Kỳ nói chuyện với Quách Vĩ, cậu bé cứ tò mò nhìn Nhan Lương.
Nhan Lương hỏi:
- Cháu nhìn chú làm gì?
- Cháu nhận ra chú.
Nhan Lương cười:
- Chú cũng nhận ra cháu.
Cậu bé hỏi:
- Cháu biết rồi, chú là bố cháu phải không?
Câu hỏi bất ngờ khiến Nhan Lương giật nảy mình. Hắn vội nói:
- Đừng nói bậy.
Nhan Lương thật không ngờ trẻ con tuổi này lại dám nói huỵch toẹt như vậy.
Cậu bé lại nói:
- Sau hôm chú đi, mẹ cháu buồn suốt mấy ngày.
Quách Vĩ chen vào:
- Chú ấy không phải bố cháu. Nhưng thằng này hại mẹ cháu cả đời chẳng được sống ngày nào yên ổn.
Nhan Lương trừng mắt nhìn Quách Vĩ:
- Đừng có nói nhăng trước mặt trẻ con. Còn nói nữa, tôi xử cậu đấy.
Quách Vĩ lập tức im bặt.
Ở lại thêm một lúc, Nhan Lương và Phương Kỳ cáo từ.
Ra đến bên xe, Phương Kỳ đang lên xe thì bỗng hỏi Nhan Lương:
- Cậu với Quách Vân đã ngủ với nhau chưa?
Câu ấy suýt nữa khiến Nhan Lương nổi nóng.
- Cậu ăn nói linh tinh gì vậy? Chuyện này mà truyền ra ngoài thì tôi chẳng thành…
- Thôi, nhìn bộ dạng cậu thì chắc là chưa. Nhưng tôi thấy Quách Vân rõ ràng thích cậu. Đàn ông con trai gì mà cứ ngượng nghịu thế? Ha ha!
Nhan Lương đáp:
- Cậu tưởng ai cũng như cậu, chuyện gì cũng dám làm à? Nói thật, nghe Quách Vĩ kể xong tôi vẫn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Nhan Lương thấy bao chuyện cứ như chuyện đùa. Nếu hắn từng có chút gì với Quách Vân hồi học cấp ba, thì nghe Quách Vĩ kể như vậy hắn đã chẳng ngạc nhiên đến thế.
Hai người lên xe. Một lát sau, Phương Kỳ hỏi:
- Cậu thật sự không biết, hay giả vờ không biết?
Nhan Lương ngẩn ra:
- Tôi biết cái gì?
Phương Kỳ nói:
- Thôi, bỏ đi.
Nhan Lương cau mày:
- Có gì thì nói, đừng vòng vo.
Phương Kỳ kể cho hắn nghe những gì mình biết, nói đúng hơn là những chuyện mình nghe người ta kể lại.
Cuối cùng, hắn nói thêm:
- Tôi cũng chỉ nghe người khác kể thôi.
Lần này Nhan Lương thật sự ngây người. Hắn quả thực không biết chuyện ấy, cũng chưa từng nghĩ thời buổi này rồi mà vẫn còn xảy ra những chuyện như thế.
Giờ hắn đã hiểu phần nào vì sao Quách Vĩ lại nói vậy.
Phương Kỳ thở dài:
- Có cha mẹ như thế, đứa con nào chẳng khổ. Con bé còn nhỏ đã bị chính cha mẹ kìm kẹp, đúng là hồng nhan bạc mệnh.
Nhan Lương chỉ biết thở dài theo. Xã hội này vẫn còn những góc tối mà người ta không nhìn thấy. Chỉ là hắn không ngờ chuyện ấy lại xảy ra với người ở ngay bên mình.
Phương Kỳ thở dài nói:
- Có những kẻ mới nắm được chút quyền trong tay, gọi chúng là súc sinh thì còn là xúc phạm súc sinh.
Thấy Nhan Lương im lặng, Phương Kỳ lại nói:
- Nhà bình thường chẳng bảo vệ nổi một người con gái xinh đẹp như Quách Vân. Người xưa nói quả là đúng, ngọc đẹp thường mang họa.
Nhan Lương cũng thở dài:
- Thôi, đừng nhắc chuyện buồn ấy nữa.
Nhan Lương chẳng tin xã hội này chỉ có mặt sáng. Những gì hắn trải qua bao năm qua cũng đủ để hắn hiểu chuyện đó. Nhưng hắn không ngờ người bên cạnh mình lại từng chịu cảnh như vậy. Dù giờ đã biết, hắn thì làm được gì? Chỉ là một người dân thường, thân cô thế yếu, năm ấy lấy gì che chở cho Quách Vân?