Chớp mắt đã sang tháng Chín, trường tiểu học của làng cũng chính thức khai giảng. Nghê Hy như ý nguyện trở thành một giáo viên đúng nghĩa, dưới tay có thêm hai mươi mấy đứa học trò.
Bọn trẻ không phải đều là con em làng Hồ Oa, còn có cả trẻ của hai làng lân cận nữa. Nhà chúng cách làng Hồ Oa không gần, nhưng so với thị trấn thì vẫn đỡ xa hơn.
Các gia đình này chọn gửi con đến đây, cũng chẳng phải vì trường tiểu học làng Hồ Oa có tiếng tăm gì, chất lượng dạy học tốt ra sao, thuần tuý là để cha mẹ chúng tiện đường chút thôi.
Mấy bậc phụ huynh này cũng chẳng mấy mặn mà với việc học của con cái. Trong mắt họ e rằng học hành chẳng có ích lợi gì mấy, dù có đỗ đại học thì đã sao, bây giờ sinh viên đại học ra trường thất nghiệp đầy rẫy.
Đừng tưởng không đâu, hiện nay ở nông thôn rất nhiều người ôm suy nghĩ này, thuyết "học vô dụng" vẫn có thị trường lắm. Xã hội kỳ lạ là thế, nhà càng nghèo càng cho rằng học vô ích, trái lại càng giàu càng chú trọng giáo dục.
Nhà nông thôn nào thực sự quan tâm đến chuyện học hành thì ai mà chẳng mua một căn nhà ở huyện thành, cho con vào học trường tiểu học ở huyện.
Nghê Hy rất vui, nhưng Nhị Quốc Đản Tử và mấy đứa nhóc tinh quái thì lại chẳng vui chút nào, vì Nghê Hy chính là giáo viên của chúng, không những dạy chúng mà còn kiêm luôn chủ nhiệm lớp. Thế là từ nay, từ xa thoáng thấy bóng Nghê Hy, cả bọn nhóc con không phải trốn thì cũng lánh đường khác, đúng nghĩa chuột gặp mèo.
Mùa thu chính là mùa tôm ngon cá mập. Nhan Lương vốn đã nghĩ đến chuyện ăn uống, giờ đây trong đầu hắn gần như chỉ có một ý nghĩ: bữa tới ăn gì.
Tan học, Nghê Hy kẹp một quyển sách quay về tiểu viện. Vào đến nhà thấy Nhan Lương không có trong phòng, nàng liền đứng ở cửa cất tiếng gọi.
- Nhan Lương.
- Ơ, tôi ở trong nhà kính.
Nghe tiếng vọng ra từ nhà kính, Nghê Hy bước vào.
- Giờ này ở trong nhà kính làm gì? Nghê Hy hỏi.
Nhan Lương lúc này đang ngồi xổm trên thành ao, trong tay cầm một con cua, mắt chăm chú xem xét.
Nghe Nghê Hy hỏi vậy, hắn đáp:
- Cua ăn được rồi, em xem này, béo phệ!
Nghê Hy tò mò hỏi:
- Giờ này đã ăn được rồi sao?
Hiện tuy đã sang tháng Chín, nhưng chưa đến mùa ăn cua chính thức. Thông thường vùng này bắt đầu ăn cua sớm nhất cũng phải cuối tháng Chín đầu tháng Mười, đến tết Trung Thu cũng chỉ là nếm thử mùi vị tươi thôi.
- Ăn được rồi, thấy chưa, lớn bự thế này.
Nhan Lương ra vẻ khoe khoang, đưa con cua đến trước mặt Nghê Hy.
Nghê Hy khen:
- To thật đấy.
Đó không phải nói quá. Con cua Nhan Lương đang cầm trong tay là cua cái, cái thớ của nó to hơn phần lớn cua đực ngoài chợ đến một hai vòng.
- Con này nặng chừng bao nhiêu?
- Ít nhất cũng phải bốn lạng trở lên.
Nói rồi Nhan Lương cầm cua xuống khỏi ao, đặt lên chiếc cân điện tử nhỏ bên cạnh.
Cân xong phát hiện con cua cái này nặng nửa cân, hơn bốn lạng ba chỉ một chút.
- Trưa nay làm hai con nếm thử, nếu nuôi ngon thì đợi mấy hôm nữa em về nhà mang theo một ít, Nhan Lương rạo rực nói.
Mấy hôm nữa là tết Trung Thu, Nghê Hy tất nhiên phải về nhà đón Tết đoàn viên. Hiện tại hai người tuy đang yêu nhau, nhưng gia đình Nghê Hy, tức là cha mẹ nàng, vẫn chưa biết chuyện này, cho nên Nhan Lương không thể đi được. Huống chi hai người đã đăng ký kết hôn thì đến nhà Nghê Hy đón Trung Thu còn nói làm sao, chứ bây giờ đến thì tính là cái gì.
Thấy con cua to thế, Nghê Hy cũng hơi thèm, gật đầu nói:
- Vậy làm hai con đi, mỗi người hai con, hấp chín là được.
- Rõ! Em đã phát lệnh thì mỗi người hai con.
Nhan Lương nói xong cầm cái túi lưới lên bắt đầu vớt cua.
Không phải vớt bốn con, mà là tám con. Bốn con kia để mang sang cho ông bà nội, điểm ấy Nhan Lương không bao giờ quên.
Cua nhà mình ăn cũng không cần phiền phức gì, cứ thế nhổ mấy cọng cỏ dại dài chắc khoẻ ngoài cổng, buộc lại một bó, xách thẳng tay. Bên này Nhan Lương cho cua lên nồi hấp, bên kia đã mang cua sang nhà cũ.
Vào cửa thấy ông nội đang ở trong sân làm bài thể dục nhịp điệu do chính ông tự biên, duỗi chân vặn eo các thứ.
- Cua nhà ai mà to thế?
Thấy con cua trong tay Nhan Lương, Nhan Đạo Tầm dừng hẳn lại.
Chưa kịp bước lên xem cua, trong nhà đã vọng ra tiếng Tiền Ngọc Trân.
- Còn ba phút nữa, tập xong rồi xem cua.
Câu này khiến Nhan Đạo Tầm hơi ngại, nhưng vẫn ngoan ngoãn lùi lại, tiếp tục bài "thể dục nhịp điệu" của mình.
Nhan Lương cười cười cũng không nói gì. Bà nội hắn là vì sức khoẻ ông nội mà thôi, cứ cách một tiếng lại bắt ông cụ đứng dậy ra sân vận động năm sáu phút.
- Cua trong ao của cháu đấy, không phải nhà người khác đâu. Cháu chọn bốn con mang sang, nếm thử xem nuôi thế nào, thịt có nhiều không.
Nhan Lương phe phẩy con cua trước mặt ông nội rồi xách vào nhà đưa cho bà nội.
- Cua to thế cơ à? Hai ông bà giữ lại một nửa là được, còn lại cháu cứ xách về.
Tiền Ngọc Trân vừa thấy cua cháu nuôi to đến thế thì vui lắm.
Nhưng hai vợ chồng già ăn ít, dù trước đây đến mùa cua, hai ông bà nhiều nhất cũng chỉ mỗi người một con, nếm cho biết mùi rồi thôi.
- Bà cứ giữ lấy, bữa này ăn không hết thì bữa sau ăn tiếp. Nhưng nếu cua chết thì bà đừng ăn nữa nhé.
Nhan Lương cố ý dặn thêm một câu.
Tiền Ngọc Trân cười:
- Chuyện này rõ ràng là bà dạy cháu, giờ cháu lại quay ra dạy bà.
Rồi bà nói tiếp:
- Nếu ngon, đợi lúc tiểu Hy về nhà thì bảo nó mang theo nhiều vào, đừng để trông keo kiệt, cứ như bán cua ấy, lần nào cũng chỉ cho có mười tám con.
Nhan Lương nghe xong cười:
- Bà yên tâm, cháu tính đếm đủ mười sáu con cho nó mang về. Nhưng trước hết cua phải ngon đã, chứ không ngon thì mang về chẳng phải mất mặt sao.
- Cua to thế này sao mà không ngon được. Nhìn cái yếm nó sắp căng vỡ kìa, đủ biết gạch béo cỡ nào rồi.
Người sống ven nước tự nhiên có một tay xem cá cua, chỉ liếc mắt qua là biết con cua này không tệ.
- Trưa nay nhà mình định ăn gì ạ?
Nhan Lương thò đầu nhìn thớt của bà nội, thấy chỉ có chút củ cải.
- Nấu canh củ cải sợi, với lại sáng nay nhị thẩm của cháu mang sang một con cá bẹt. Hai ông bà già ăn được bao nhiêu đâu, bữa này chắc còn phải ném cho mèo một phần nhỏ nữa.
Tiền Ngọc Trân cười nói.
Nhan Lương nói:
- Hay sau này ông bà sang ăn cùng luôn đi.
- Thôi, khỏi lằng nhằng.
Tiền Ngọc Trân nói.
Hai vợ chồng già không muốn phiền cháu, huống chi bây giờ cháu đang yêu đương. Hai ông bà mà ăn chung với hai đứa nó, thỉnh thoảng một hai bữa thì còn được, chứ ngày nào cũng thế thì không hợp.
Bà lão không muốn quấy rầy cháu, sao chịu sang tiểu viện của Nhan Lương ăn cơm.
Ngồi chơi một lúc, Nhan Lương quay về tiểu viện.
Lúc này cua đã chín. Hắn xào thêm hai món đơn giản, khoai tây thái lát xào thịt sợi, nấm hương xào cải xanh. Hai người quây quần bên chiếc bàn nhỏ, ngồi dưới gốc cây lớn bắt đầu ăn.
Nhan Lương trước tiên bóc cua cho Nghê Hy. May mà tay hắn nhanh, chưa đầy một phút đã bóc xong một con, thịt chất đầy nguyên cái mai đặt trước mặt Nghê Hy.
- Ừm, ngon!
Nghê Hy ăn một miếng, thấy vị rất ngon, liền khẽ múc một thìa nhỏ đưa đến bên miệng Nhan Lương.
Nhan Lương nếm thử nói:
- Ngon thật, gạch cũng nhiều. Đợi mấy hôm nữa em về nhà thì mang theo, ngoài ra để anh bắt thêm mấy con cá mỏ vịt nữa.
- Thế nhiều quá rồi, Nghê Hy nói.
Nhan Lương nói:
- Có phải em mang đâu, đến lúc đó sáng sớm Quan Vũ đi tỉnh thành thì đưa theo, bảo nó giao tận cửa nhà em. Chứ em tự mang cả đường dài, không chừng còn làm cá chết mất.
Ngoài đồ cho Nghê Hy, Nhan Lương còn chuẩn bị cả quà Tết cho đám bạn bè ở tỉnh thành. Chẳng có gì quý giá, chỉ là mấy thứ thuỷ sản quê nhà.
Hầu như mỗi dịp lễ lớn, Nhan Lương đều chuẩn bị chút đồ gửi cho bạn bè, coi như gắn kết tình cảm. Năm nay đương nhiên cũng làm như thế.
Hai người đang ăn cua thì thằng Quan Vũ đến.
- Ơ kìa, ăn cua rồi à?
Vừa vào sân đã ngửi thấy mùi thơm của cua, Quan Vũ lập tức rửa tay xong, xách một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi vào bàn.
- Không phải bảo chiều mới qua được sao?
Nhan Lương tò mò nói một câu, đồng thời đặt con cua lớn trước mặt mình sang trước mặt Quan Vũ.
Quan Vũ cũng chẳng khách sáo, cầm cua lên là ăn luôn.
Bây giờ Quan Vũ không bắt Nhan Lương bóc cua nữa. Trước đây là vì hắn chưa có bạn gái, còn giờ bạn gái chính thức của Nhan Lương ngồi ngay bên cạnh, hắn tự giác tự động tay.
Quan Vũ ăn cua gần như chẳng cần dụng cụ gì, toàn dựa vào răng mình.
- Hôm nay đi qua mà người ta không có nhà, nên tiền cũng chưa thu được, Quan Vũ nói.
Thằng Quan Vũ giờ không chỉ buôn rau của Nhan Lương, mà còn làm cả thuỷ sản. Có mấy cửa hàng dùng cá nó giao, rồi tính tiền theo tháng. Giờ đã giữa tháng, thu tiền của tháng trước, nhưng tìm mấy lần đều không gặp ông chủ, không phải hôm nay vắng thì ngày mai bận.
Chuyện rác rưởi kiểu này ngoài xã hội nhiều lắm. Lúc nhận hàng thì ngon lành, đến khi anh đòi tiền thì đúng là ngàn khó vạn nạn.
- Hay là nhà đó đừng giao nữa, cậu ngày nào cũng đi đòi tiền à. Huống chi tiền cứ dồn lại càng nhiều thì thành ra sao? Nhan Lương khuyên.
Cũng chỉ vì là Quan Vũ, chứ đổi lại Nhan Lương thì chậm một hai ngày không sao, nhưng hẹn xong mà chậm đến ba ngày là hắn không giao hàng cho nhà đó nữa.
- Nó cũng không phải cố tình không trả, chỉ là bận quá. Dạo này vợ nó đang đòi ly hôn với nó. Chạy qua chạy lại giữa toà án và văn phòng luật sư, lại còn nhà cửa xe cộ linh tinh, ngày nào cũng tranh cãi ai được chia bao nhiêu đồ.
Quan Vũ vừa mút cua vừa nói.
- Vì sao?
Nghê Hy nghe người ta ly hôn, còn khá hứng thú.
Nhan Lương không mấy thích cái đề tài này. Không phải hắn không tò mò, mà là chuyện thế này bây giờ quá phổ biến, hắn lại là kiểu người lười can thiệp chuyện người khác, đương nhiên chẳng mặn mà với mấy đề tài kiểu này.
Có người hỏi, Quan Vũ đương nhiên cứ nói.
- Ơ, cua này ngon phết, nhà ai đấy?
Ăn thấy cua ngon, Quan Vũ liền tính làm ăn món này.
Nhan Lương nói:
- Còn nhà ai nữa, nuôi trong ao của tôi đây.
- Ồ, thế thì không phải tin vui rồi. Tôi còn định nhà ai nuôi thì qua lấy hàng.
Nghe nói là cua nuôi trong ao Nhan Lương, Quan Vũ liên tục kêu tiếc.
Cua nuôi trong ao của Nhan Lương cũng chỉ đủ nhà ăn, muốn bán ra ngoài căn bản không thể, có mấy trăm con thì bán kiểu gì.
- Tối nay làm bánh bao nhân gạch cua đi, không thì nấu mì gạch cua.
Quan Vũ vừa ăn cua vừa mở miệng đề nghị.
- Ý này hay đấy.
Có Nghê Hy tán thành, thì dù Nhan Lương không muốn làm cũng phải làm thôi.