“Nhan Lương, Nhan Lương!”
Nghê Hy lễm bểm chạy vào sân.
Nhan Lương vừa trông thấy nàng là quên sạch mọi chuyện, bật cười hỏi:
- Chuyện gì mà chạy gấp thế?
Lúc này Nghê Hy đang xếch vạt áo đựng thứ gì đó, mặt mày hớn hở.
- Xem này, học trò tặng tôi cái gì này.
Nhan Lương ghé đầu nhìn, cười:
- Thì ra là quả loa kèn.
Thứ trong vạt áo của Nghê Hy, Nhan Lương đương nhiên quen. Người địa phương gọi nó là quả loa kèn, còn tên khoa học là gì thì hắn không biết. Trái này trông hơi giống dưa hấu tí hon, chín rục thì vàng óng, thơm mà giòn, ăn rất ngon.
- Anh biết à?
Nghê Hy nói rồi bốc một quả cho vào miệng nhai.
Rộp một tiếng giòn tan, mùi thơm của quả bung ra trong miệng nàng.
Với Nghê Hy, quả ngon là một chuyện, quan trọng hơn là học trò tặng, khiến nàng làm nghề giáo viên này vui lây phần nào.
Nhan Lương nói:
- Có gì mới mẻ đâu, hồi nhỏ tôi lớn lên bằng thứ này.
Nói rồi hắn cũng bốc một quả ném vào miệng.
Nhai một hồi, hắn bảo:
- Quả này không phải chín tự nhiên, là bỏ vào đống lúa gạo ủ cho chín, còn hơi sống.
Ăn thứ này, Nhan Lương cũng coi như dân từng trải.
- Thế mà anh cũng nếm ra được? Sao tôi nếm mãi không ra?
Nghê Hy hơi ngạc nhiên.
- Muốn ăn thì bảo tôi chứ, tôi dẫn đi hái.
Nhan Lương cười nói.
- Chỗ đó xa không?
Nghe thế, Nghê Hy hào hứng muốn xách đít lên đi ngay.
Nhan Lương đáp:
- Không xa đâu, ngay gần Ngoạ Hổ Thạch, trên sườn núi thứ này nhiều lắm.
Loại quả này là quả dại, lại khá ưa bóng, thường mọc trong bụi cỏ hoặc đống lá rụng. Nắng không được gắt quá nhưng cũng không thể thiếu hẳn, nói chung trong họ nhà quả rừng thì nó kén chỗ hơi bị nhiều. May là trên núi không thiếu điều kiện ấy, mọc cũng nhiều, chẳng phải thứ gì hiếm.
Hồi nhỏ, người lớn hay dọa trẻ con, bảo thứ này là cây mọc từ phân của thú rừng ăn phải hạt dưa rồi đi ra, không cho con nhà mình tùy tiện lên núi hái quả dại ăn, vì sợ chúng nó phân biệt không nổi quả nào có độc.
Nhưng dẫu vậy cũng chẳng chặn nổi mấy đứa tham ăn.
- Thế đi, mình xem thử xem.
Hôm nay Nghê Hy tình cờ hết việc, nghe nói ngay chỗ Ngoạ Hổ Thạch thì càng rạo rực.
Nghê Hy đã đòi đi, Nhan Lương còn nói gì nữa, lập tức đứng dậy.
- Thay đồ đã, ăn mặc thế này không được đâu, cứ thế mà đi thì lát nữa về hai chân chẳng còn chỗ nào lành.
Nói xong, Nhan Lương dẫn Nghê Hy vào nhà.
Ra ngoài lần nữa, cả hai đã thay quần dài vải mỏng.
- Nóng chết đi được.
Nghê Hy hơi không bằng lòng.
- Lát nữa hai chân bị đốt đầy mẩn là đau đầu đấy, muỗi trong núi không phải loại hiền đâu. Người làng da dày thịt béo, chứ đôi chân trắng trẻo của cô thì không ăn nhằm gì. Muỗi trên núi thường hút máu lợn rừng ấy chứ, gặp cô khác nào gặp Tết. Không những phải mặc cho kỹ, lúc đó còn phải xức cả dầu cao Sao Vàng vào nữa.
Nhan Lương cười đáp một câu.
Nghê Hy nghe xong im thin thít.
Hai người lên thuyền, Nhan Lương nổ máy, đi về phía Ngoạ Hổ Thạch, tức là phía hồ hoa sen.
Vừa lượn qua mỏm núi, một biển sen mênh mông một vùng hiện ra trước mặt hai người.
- Ghé vào, ghé vào đi.
Nghê Hy không chờ nổi, giục Nhan Lương.
Nhan Lương nặng nề nói:
- Chị đại à, bây giờ là thuyền máy, đi vào chỗ sen mà cuốn dây vả vào máy thì không đùa được đâu, chỉ đi ven rìa thôi, không như trước đưa chị vào giữa đám sen được.
- Thì ven rìa cũng được.
Nhan Lương vừa lái thuyền sát vào bờ sen, Nghê Hy vơ ngay một lá sen đội lên đầu. Chắc thấy mình đội một cái chưa đã, nàng lại vặt thêm cái nữa chụp lên đầu Nhan Lương.
Thuyền bây giờ thoải mái hơn trước nhiều, Nhan Lương chỉ cần ngồi trong mui thuyền điều khiển hướng máy là được, không phải đứng chèo như ngày xưa.
Đầu có mui che lại còn bị chụp thêm cái lá sen xanh lè, màu này khiến Nhan Lương có chút không khoái.
- Tự nhiên đội một thứ xanh lên đầu...
Thấy Nghê Hy trừng mắt, Nhan Lương quyết đoán nuốt ngược phần còn lại của câu.
- Lắm lời thế!
- Ái chà chà, mẹ ơi, có rắn!
Nghê Hy vừa răn Nhan Lương xong, quay đầu nhìn thấy trong nước có một thứ hình con lươn dài, nhảy cẫng lên ngay tức khắc.
Nhan Lương ghé đầu nhìn:
- Chỗ nào? To không, to thì tối nay nấu canh rắn ăn.
- Kìa!
Nghê Hy vươn tay chỉ.
Nhan Lương nhìn một lúc mới phát hiện, thứ đó nào phải rắn, là một con lươn vàng, dáng vóc khá to, đang núp dưới một đóa sen lớn, đầu thò lên khỏi mặt nước. Nhìn cái dáng vẻ thảnh thơi ấy cứ như đang đi nghỉ mát, sướng mất hồn.
Thế là Nhan Lương bắt đầu lục đồ chuẩn bị bắt, tiện thể bữa trưa thêm món.
- Là lươn chứ không phải rắn.
Nhan Lương vừa nói vừa tìm, lúc này mới nhận ra thuyền mới của mình chẳng có đồ nghề gì, thế là ngơ ngác nhìn con lươn vàng lớn trong nước, thất vọng ra mặt.
Có lẽ con lươn cũng cảm nhận được ý đồ bất chính của tên Nhan Lương này, trong chớp mắt rụt đầu xuống nước, rồi biến mất không dấu vết.
- Tiếc thật, ít nhất cũng hơn cân.
Nhan Lương than thở.
- Hay mình đi bắt lươn đi?
Nghê Hy đây là nghĩ ra đâu làm đó.
Nhan Lương nghe thấy thế đúng ý mình còn gì, lên núi hái quả dại đâu có vui bằng đi bắt lươn, thế là gật đầu:
- Đi, về nhà lấy đồ!
Thế là hai người lái thuyền quay lại.
Lúc này mặt trời đã lên cao lắm rồi, cả mặt hồ chẳng thấy bóng ai. Giờ này mọi người đều rảnh, nhà nào có việc thì cũng bận bù đầu dưới đầm ao, không ai rỗi đi loanh quanh trên hồ. Cả cái làng này e chỉ có đôi tình nhân nhà Nhan Lương mới nhàn rỗi đến thế.
Nên cả mặt hồ trống hoác, ngoài chiếc thuyền của Nhan Lương ra thì chẳng thấy thuyền nhà nào khác.
Về đến nhà, Nhan Lương lấy một miếng gan lợn trong tủ lạnh bỏ vào lò vi sóng rã đông, tranh thủ lúc rã đông lôi bộ đồ nghề bắt lươn của mình ra.
Đồ nghề của Nhan Lương là đồ tự chế, phía trước là một cái móc, phía sau là một cán dài, cán lồng bằng ống sậy. Cả cái dụng cụ dài chừng bốn mươi phân, to cỡ ngón tay người lớn.
Đây là đồ Nhan Lương tự làm, cải tiến hơn đời trước một chút.
- Thứ này bắt được lươn à?
Nghê Hy lần đầu thấy thứ như thế. Trước đây nàng từng thấy là một cái móc, không có cán phía sau.
- Lát nữa thì biết.
Nhan Lương vừa kiểm tra đồ nghề vừa nói với Nghê Hy.
Tổng cộng ba mươi mấy cây, thêm miếng gan lợn đã rã đông và một cái xô nhựa, đồ nghề bắt lươn của Nhan Lương thế là đầy đủ.
Xách đồ dẫn Nghê Hy theo, Tiểu Hắc cũng nhảy lò cò lên thuyền, con khỉ thấy thế cũng theo chân nhảy lên, thế là hai người hai con vật xuất phát.
Đến hồ sen, Nhan Lương chọn một chỗ đậu thuyền, đỡ Nghê Hy xuống, dẫn nàng dọc bờ hồ bắt đầu lùng hang lươn.
Nghê Hy đi sau lưng Nhan Lương, chăm chú học cách tìm hang lươn, đồng thời nghe hắn nói cách phân biệt hang rắn với hang cua.
Vùng nước nông dọc bờ hang hốc rất nhiều, đi hai ba bước là thấy một cái, nhưng phần lớn không phải hang lươn, mà nhiều nhất cũng không phải hang rắn, là hang cua.
Loại cua này không phải cua thường ăn, mà là một loài khác, dân làng gọi là cua đá, ý nói loại cua này giống hòn đá, chẳng có mấy thịt, ăn không ngon.
Nhưng lúc này Nghê Hy không hứng thú với chuyện ăn cua, mà lại tò mò chuyện đào cua, cứ ầm ĩ đòi Nhan Lương bắt một con.
- Bắt làm gì, ăn cũng chẳng ngon.
Nhan Lương nói.
- Bắt một con đi mà, tôi chưa từng thấy người ta bắt cua bao giờ.
Nghê Hy nói.
Nhan Lương nghe thế hết cách, vợ kêu bắt thì bắt vậy.
Thế là hắn xắn quần xuống nước, bắt đầu dùng tay đào bùn ở một bên miệng hang cua sang chỗ khác, rồi thọc tay vào hang, vừa thọc vừa nạy cho hang to ra.
- Cô Nghê!
Đang bận bù đầu bắt cua, chẳng biết từ đâu chạy tới mấy đứa ranh nghịch. Từng đứa thấy cô Nghê đang ngồi xổm trên bờ nhìn Nhan Lương đào gì đó, lập tức hứng khởi.
Nghê Hy không phải giáo viên dạy chúng, nên gặp nàng, chúng không giống đám nhóc Nhị Quốc Đản Tử, sợ như chuột thấy mèo.
Thấy có chuyện hay ho, bọn trẻ nào chịu nổi, chẳng mấy chốc vây lại.
Nhan Lương ngẩng đầu lên, thấy bọn ranh con này, bèn cất tiếng hỏi:
- Bọn mày ở đâu chui ra thế?
- Bọn cháu đi từ trên núi xuống.
Bọn quỷ sứ này lớn hơn đám Nhị Quốc Đản Tử vài tuổi, tầm mười mấy tuổi, học lớp ba lớp bốn tiểu học. Tuổi này đúng là tuổi ham chơi điên cuồng và biết cách chơi, lại đang đúng dịp trường cho nghỉ hè, bảo chúng ngoan ngoãn ngồi nhà mới là chuyện lạ.
Nhan Lương cũng không hỏi nhiều, bọn trẻ này lên núi ngoài bắn chim thì chẳng làm gì khác. Không tin cứ lục người thử, đứa nào cũng mò ra được một cái ná cao su, có tin không.
Trẻ con trong núi chơi gì, chơi kiểu gì cũng phân theo tuổi tác. Như đám Nhị Quốc Đản Tử thì bắt chim nuôi chim là trò chính, lớn hơn chút thì chơi ná cao su, lớn hơn nữa thì đào thỏ rừng, hun khói ổ chuột đồi, hoặc đặt bẫy gà rừng các kiểu.
Nói chung mỗi lứa tuổi một trò, thủ đoạn và kỹ thuật cứ thế nâng cấp dần.
Trình độ kỹ thuật chơi cũng theo tuổi tác mà tiến bộ. Nếu là ngày xưa, lên nữa thì thành thợ săn lão luyện, đáng tiếc sinh không gặp thời, thợ săn lão luyện ngày xưa là vinh quang, bây giờ thì đi tù, thời đại khác rồi.
Thấy bọn trẻ tới, Nhan Lương không định đào cua nữa:
- Bọn mày giúp cô Nghê của chúng mày đào vài con cua!
- Vâng!
Mấy đứa ranh nghe nói được giúp cô giáo, lập tức hăng lên, từng đứa vứt đồ trong tay, xắn quần nhảy tõm xuống nước.
Cánh tay trẻ con thon hơn Nhan Lương nhiều, tay lại nhỏ, nạy hang cua hợp hơn bàn tay to của hắn.
Huống chi Nhan Lương mấy năm nay không làm việc này, lý thuyết còn đó nhưng kỹ thuật thì thoái hóa hơi bị nặng, xa mới bằng bọn trẻ ngày nào cũng thực hành.
Nạy chẳng bao lâu, một con cua to cỡ cổ tay trẻ con bị lôi ra ngoài.
Con cua vốn đang nằm mát ruột ngủ ngon trong nhà, còn chẳng biết chuyện gì đã bị người ta xách ra khỏi cửa, nổi cáu ngủ gà gật, vung đôi càng lớn ra múa may quay cuồng.
Đáng tiếc con cua gặp phải bọn trẻ này, nó có làm trò quỷ gì cũng chỉ có phần bị hành.
- Nhỏ thế à?
Thấy con cua, Nghê Hy thấy nó hơi bé quá, hoàn toàn chẳng giống kiểu có thịt gì.
- Thế này đã coi là to lắm rồi đấy, cả một bọn to cỡ đồng bạc Đại Đầu Viên thôi.
Có một đứa trẻ lên tiếng giải thích.