Gần bốn giờ chiều, nhà Nghê Thiến lên đường về, qua huyện ghé nhà Nhan Thiến ăn cơm tối, thế là trong sân nhỏ chỉ còn lại Nhan Lương, Nghê Hi và thằng ranh Quan Vũ.
Thằng Quan Vũ cũng ranh mãnh, thấy đầu mối có mùi là bảo ngay mình phải đi xem đám cá sáng mai giao cho người ta, nói xong tuôn một mạch chuồn mất.
Bấy giờ chỉ còn hai người, Nhan Lương và Nghê Hi, mỗi người một chiếc ghế xếp nằm, giữa bày một ấm trà, hai người nhàn nhã nhấp từng ngụm, tay mỗi người ôm một quyển sách, thỉnh thoảng lại qua lại đôi ba câu.
Đặt quyển sách lên đùi, Nhan Lương ngoái đầu hỏi Nghê Hi:
- Tối nay em muốn ăn gì?
- Làm gì đó đơn giản thôi, thanh đạm một chút. Trời nóng thế này, ngày nào cũng thịt cá béo ngậy cũng ngán. Nghê Hi nghĩ một lát rồi đáp.
Nhan Lương gật đầu, cầm sách lên mà trong đầu cứ nghĩ xem tối nay ăn gì. Mấy món rau trộn nguội trong nhà kính đã ăn qua bao nhiêu lần, chẳng còn gì mới mẻ, hắn cũng chẳng buồn ăn cà chua trộn dưa chuột nữa.
Bỗng nhiên một thứ loé lên trong đầu. Hắn cầm điện thoại gọi hỏi một chuyến, đặt máy xong liền vội vàng ra cửa.
Hơn mười phút sau quay về, tay xách thêm một túi nilon, bên trong là mấy miếng đậu phụ.
- Anh đi mua đậu phụ đấy à? Nghê Hi ngồi thẳng dậy, nhìn túi nilon trong tay hắn hỏi.
Nhan Lương cười ừ một tiếng, rồi đưa đậu phụ đến trước mặt nàng:
- Đậu phụ nước chao nhà tự làm, hàng thật giá thật.
- Sao đậu phụ này trông không trắng lắm nhỉ? Nghê Hi liếc một cái đã hỏi.
Nhìn đậu phụ thật chẳng ra gì, không trắng tinh như sữa như đậu phụ bán ngoài chợ. Mấy miếng trong túi hơi ngả xám, hình dáng cũng lởm chởm không ngay ngắn, bốn mép còn hơi rỉ nước ra ngoài.
Nhan Lương nói:
- Đậu phụ chỗ mình vốn thế đấy, nhưng ăn ngon lắm.
- Tối nay hành non trộn đậu phụ hả? Nghê Hi hỏi.
- Trộn cái gì mà trộn, tối nay mình ăn cuốn đậu phụ với cháo ngô loãng, em thấy sao? Nhan Lương hỏi lại.
Nghê Hi đáp:
- Em không có ý kiến, hay anh hỏi Quan Vũ xem?
- Thằng đấy có nhúng tay vào làm đâu, anh nấu gì nó ăn đấy, dám càm ràm thì cho ăn đòn ngay. Nhan Lương nói.
Nghê Hi nghe xong phì cười.
Nói xong, Nhan Lương xách đậu phụ vào nhà, thả vào chậu nước trong cho ngâm, rồi đi vào nhà kính. Mùa này nhà kính chẳng cần giữ ấm nữa, tản nhiệt còn không xuể thì giữ làm gì.
Nóc kính lúc này đã mở toang hết, khí trời trong nhà kính với ngoài trời chẳng khác nhau mấy.
Vào nhổ một nắm hành non, Nhan Lương ngồi xuống ghế nhỏ nhặt rau, tuốt hết rễ và những thứ thừa đi.
Đun nước, thả mấy miếng đậu phụ đã cắt nhỏ vào trụng qua, rồi dùng tay bóp nát, cho gia vị vào để đậu phụ thấm vị, cuối cùng bỏ hành hoa đã thái nhỏ vào trộn đều.
Tiếp đó bắt đầu nhào bột, cán bột, đến khi cán ra thành một tấm vỏ mỏng rộng thì mới xong.
Phết đậu phụ đã trộn lên mặt vỏ, phết kín hết, rồi bắt đầu cuộn lại. Thế là cái phôi cuốn đậu phụ đã hoàn thành.
Đúng lúc đó thằng Quan Vũ quay về.
- Sao không ai giữ cậu lại ăn cơm?
Nhan Lương đùa với nó.
Quan Vũ đáp:
- Sao mà không có, nhưng tôi không chịu ở lại. Á, tối nay ăn cuốn đậu phụ đấy à?
- Mắt cũng tinh phết nhỉ. Nghê Hi cười khùng khục nói.
- Tôi thích nhất món này, ngày thường đã bảo nó làm từ lâu mà nó cứ kêu phiền. Ai ngờ anh vừa đến, trời ơi là nó bung hết tay nghề ra ngay. Thôi được, tôi không ăn không đâu, ra tay phụ! Quan Vũ xắn tay áo bước vào nhà.
Chẳng bao lâu, nó từ trong nhà xách ra một cái chảo dẹt to đùng.
Nhan Lương thấy thì hỏi:
- Cậu xách nó ra làm gì?
- Không phải làm cuốn đậu phụ à? Quan Vũ hỏi lại.
- Tối nay thanh đạm một chút, cuốn đậu phụ không chiên nữa, đổi sang hấp. Nhan Lương nói.
- Ăn kèm gì? Quan Vũ lại hỏi.
Nghê Hi đáp:
- Cháo bột ngô.
- Thứ đó loãng toẹt, lại kèm cuốn đậu phụ hấp, nhạt nhẽo đến tận nhà rồi. Nên cuốn này vẫn phải chiên. Nghê Hi à, chiên ăn ngon hơn hấp nhiều. Quan Vũ lập tức nói.
Nghê Hi đáp:
- Em không có ý kiến, cậu hỏi Nhan Lương đi.
Nhan Lương nghe vậy, thôi thì chiên ăn cũng được, trong bụng vẫn hơi chưa phục, thuận miệng buột một câu:
- Toi nào lắm chuyện thế. Rửa chảo nhanh lên.
- Vâng ạ!
Quan Vũ vui vẻ đi rửa chảo, không những rửa sạch mà còn bày luôn lên bếp lửa, rất tự giác ngồi đốt lửa nung chảo.
Đám phôi cuốn lúc đầu cuộn to quá, không hợp để chiên, nên Nhan Lương chẻ một làm ba. Phết một lớp dầu mỏng xuống đáy chảo, xếp mặt cắt của từng cuốn xuống dưới, xếp ngay ngắn đầy chảo, rồi đậy nắp lại.
Đậy nắp xong, Nhan Lương pha một chút nước cho thêm ít tinh bột, làm thành nước tinh bột. Đợi hơi bốc lên trên nắp chảo thì đổ một nửa nước tinh bột vào, đậy nắp chiên tiếp.
Chiên xong một mặt thì lật mặt, làm lại nguyên quy trình một lần nữa.
Đúng lúc mùi thơm của cuốn đậu phụ bốc lên, điện thoại của Nhan Lương reo.
Móc ra xem, hoá ra là bà nội gọi.
Vừa bắt máy, Nhan Lương đã nghe giọng bà hơi nghẹn ngào:
- Tiểu Lương!
- Nội, nhà mình có chuyện gì thế? Trong lòng hắn giật nảy, liên tục hỏi.
Thấy vẻ mặt Nhan Lương thay đổi, Nghê Hi cũng ngồi phắt dậy, Quan Vũ cũng dỏng tai lên.
- Nhà mình không có chuyện gì, là cố tổ cô của cháu về đấy, cháu qua đây xem một chút. Tiền Ngọc Trân nói.
Nhan Lương nghe là chuyện ấy, bèn gật đầu:
- Vâng, cháu qua ngay.
Nói xong cúp máy, hắn quay sang hỏi hai người Nghê Hi và Quan Vũ:
- Cháo bột ngô loãng hai người nấu được chứ?
Chưa đợi Nghê Hi mở miệng, Quan Vũ đã đập ngực lép bép:
- Chuyện nhỏ xíu này anh cứ yên tâm, anh mau qua xem cố tổ cô đi. Ừ, hay tôi đi cùng anh?
Nhan Lương nói:
- Cậu không cần đi theo, chuyện này cậu đi lại không tiện. Bà nội gọi điện thế kia, chắc chắn các anh em họ trong tộc đã đến đông đủ rồi.
Vừa nói Nhan Lương vừa cởi tạp dề trên người, phủi bột dính trên tay, bước đến bên chum nước. Thằng Quan Vũ thấy vậy lập tức nhấc nắp chum, dùng gáo múc một gáo nước rưới lên tay hắn.
Rửa sạch bột trên tay, Nhan Lương vẩy nhẹ hai cái rồi ra cửa.
Cẩu Tử và Tiểu Hắc thấy hắn ra ngoài, lập tức lẽo đẽo bám theo.
Nhan Lương không xua hai con ra, vì vốn ở ngay trong làng, dắt theo cũng chẳng có vấn đề gì.
Một người hai chó một chiếc thuyền, đi vào bến thuyền nhỏ phía đông hồ.
Làng Hồ Oa chia làm hai mảng đông tây, hai mảng đều đồng tộc nhưng huyết thống hơi xa nhau một chút. Hai làng do một ông tổ mà ra, ông tổ sinh hai anh em, con cháu người anh ở phía đông, con cháu người em ở phía tây. Đại khái là thế, cũng không hoàn toàn đúng, dù sao đại ý là vậy.
Từ bến thuyền đến nhà Cửu gia gia còn cách hai ba chục mét.
Chưa đến cửa, Nhan Lương đã thấy không khí có gì đó không đúng. Ngoài cùng là mấy anh em họ của hắn, mười mấy người túm tụm một chỗ, vừa hút thuốc vừa thì thầm gì đó, sắc mặt ai cũng chẳng đẹp đẽi.
- Tứ ca, Bát ca, Cửu ca…
Nhan Lương chào hỏi từng người một.
- Tiểu Lương đến rồi à.
Các anh em họ cũng gật đầu với hắn, tiện thể nhường ra một lối đi.
Nhan Lương dẫn hai chó đi tiếp vào trong, càng vào trong bối phận càng cao, sắc mặt cũng càng khó coi.
Nhan Lương phát hiện ông nội mình cũng có mặt, bèn chào ông một tiếng.
- Vào xem cố tổ cô của cháu đi.
Nhan Đạo Tầm không nói nhiều, ra hiệu cho cháu vào nhà trước thăm cố tổ cô.
Gật đầu, Nhan Lương trực tiếp bước qua ngưỡng cửa, vào sân nhỏ nhà Cửu gia gia.
Vừa vào sân, hắn thấy trong sân người còn đông hơn, nhưng lại yên tĩnh lạ thường. Cả sân toàn phụ nữ, mà toàn bậc thím mợ trở lên.
Dưới mái hiên sân có một chiếc ghế nằm hóng mát, trên ghế nửa nằm một bà cụ nhỏ. Trời nóng thế này mà trên người bà cụ lại đắp một chiếc chăn.
Khi nhìn thấy gương mặt bà cụ, trong lòng Nhan Lương thắt lại một cái.
Vì đó đâu còn giống một con người nữa, thẳng thừng là một bộ xương khô, cả đầu gần như không thấy chút thịt nào, một lớp da già dán vào mặt, hai cánh tay lộ ra rõ đến mức phân biệt được từng đốt xương bàn tay.
- Cố tổ cô, Tiểu Lương đến thăm bà nè, cháu trai của Đạo Tầm đấy…
Bên cạnh có một người thím, chính là con dâu của Cửu gia gia, mắt vẫn còn đỏ hoe, hiển nhiên vừa khóc xong. Thấy Nhan Lương tiến lên liền giới thiệu với bà cụ.
Lúc này lòng Nhan Lương quặn đau. Trong ký ức của hắn, cố tổ cô đi lại còn sống gió, người vừa lanh lợi vừa sảng khoái, giọng nói còn lớn hơn người khác vài phần. So với bộ dạng trước mắt bây giờ quả là quá xa.
- Cố tổ cô!
Bước đến trước mặt bà cụ, Nhan Lương cúi người xuống.
- Đại Lương? Có phải thằng nhóc nghịch ngợm đó không? Đứa kéo đổ cây hồng của ta…
- Đúng đúng, chính là thằng nhóc nghịch ngợm này…
- Lớn rồi, trở thành thanh niên khoẻ mạnh rồi.
Trên mặt bà cụ nở nụ cười, nhưng nụ cười trông có chút kỳ quặc, bà cụ thật sự quá gầy.
- Vâng là cháu, bà còn nhớ cháu à? Nhan Lương gượng ép ra trên mặt một chút nụ cười.
- Sao mà không nhớ, lũ nhóc nghịch ngợm đời cháu là nghịch nhất… khụ khụ!
Bà cụ rất vui, nhưng nói nhiều là bắt đầu ho.
- Bà nói ít thôi, dưỡng sức cho khỏe rồi đứng dậy vẫn cứ thu thập mấy đứa nhóc này…
Bên cạnh có một người thím mở miệng nói.
Nói với bà cụ mấy câu, Nhan Lương lui ra khỏi sân.
Ra sân rồi, Nhan Lương định nói với ông nội đôi câu, nhưng thấy bên ông toàn người, bèn đi ra ngoài. Toàn bậc trưởng bối, hắn đứng ở đó cũng không thích hợp.
Đến lúc Nhan Lương ra ngoài, phát hiện từ cửa đến bến thuyền người xếp hàng dài, toàn là đàn ông trượng phu, bèn đứng chung với mấy anh em họ gần máu.
- Tạo nghiệt quá, người này không sợ trời sét đánh chết à!
- Ông trời mà quản sự thì đâu có chuyện này?
…
Một đám anh em họ vô cùng phẫn nộ.
Nhan Lương không nói gì, ngậm miệng ôm cơn giận.
Không lâu sau, một vị trưởng bối đi ra.
- Về nhà hết đi, túm tụm ở đây làm gì?
Nghe vậy mọi người lục tục giải tán, Nhan Lương tất nhiên cũng dẫn Cẩu Tử lên thuyền nhà mình.
Chèo thuyền được một lúc, Nhan Lương hỏi Cẩu Tử:
- Có cách nào không?
Cẩu Tử tất nhiên biết hắn hỏi gì, nhưng nó lắc đầu:
- Tuổi già rồi, giống như một cây nến, lúc chưa cháy hết thì còn vặn nhỏ lửa được, bây giờ không được nữa rồi.