Trong một căn nhà gỗ, một lão già gầy quắt đang ngồi nhàn nhã ăn đĩa đậu nành rang. Bỗng lão cảnh giác nhìn ra ngoài cửa.
- Ai đó?
- Là ta.
- Cố tiểu tử à?
Nghe giọng quen, lão già vừa đứng dậy mở cửa vừa ngạc nhiên hỏi:
- Chẳng phải ngươi đã đi rồi sao?
Người đến chính là Cố Dương. Nhân lúc đoàn buôn nghỉ qua đêm, hắn lập tức quay về thôn Lưu Gia.
Với thực lực hiện giờ, đường núi quanh co hiểm trở cũng chẳng khác gì đi trên đất bằng. Cố Dương chỉ mất chưa đầy một canh giờ đã trở lại thôn.
Hắn nghiêm mặt nói:
- Lão Lưu, ta có việc muốn nhờ ông.
Lão già này chính là trưởng thôn, mọi người quen gọi là lão Lưu. Thuở trẻ, lão từng bôn ba bên ngoài, là người hiểu biết nhất thôn. Cả thôn cũng chỉ mình lão biết chữ.
Hai năm Cố Dương ở thôn Lưu Gia, thời gian hắn ở bên lão Lưu là nhiều nhất, chủ yếu để học mặt chữ.
Lão Lưu nhón hai hạt đậu rang bỏ vào miệng, nhai giòn rụm rồi nói:
- Xem ra chuyện chẳng nhỏ đâu.
Cố Dương nói:
- Có một toán giặc đang kéo về phía thôn Lưu Gia. Bọn chúng lòng lang dạ sói, ông mau đưa dân làng rời khỏi thôn, vào núi lánh tạm.
Đôi mắt già đục ngầu của lão Lưu nhìn Cố Dương hồi lâu. Sau đó, lão chộp nắm đậu rang cuối cùng ném vào miệng, đứng dậy lấy từ góc nhà ra một chiếc chiêng vỡ, bước ra ngoài rồi ra sức gõ vang.
Cố Dương vốn nghĩ muốn thuyết phục lão sẽ rất khó. Chỉ dựa vào lời nói một phía của hắn mà bắt cả thôn lập tức rút vào núi lánh nạn, quyết định ấy đâu dễ dàng đưa ra.
Nào ngờ lão Lưu chẳng hỏi thêm một câu thừa.
Lòng tin ấy khiến hắn vô cùng cảm động.
…
Mãi gần sáng, Cố Dương mới trở về nơi đoàn buôn nghỉ qua đêm.
Lão Cao và những người khác đều biết tối qua hắn không có mặt, nhưng chẳng ai dám hỏi hắn đã đi đâu.
Với bọn họ, vị gia này chịu quay về bình an đã là may mắn lắm rồi.
Đến lúc đoàn buôn chuẩn bị lên đường, Cố Dương mới có thời gian mở hệ thống.
【Có sử dụng máy mô phỏng cuộc đời không? Mỗi lần sử dụng tiêu hao năm mươi đồng tiền.】
Lại tăng giá!
Cố Dương thầm nghĩ:
- Nói vậy, giá dùng máy mô phỏng có liên quan đến cảnh giới của ta. Cảnh giới càng cao, số tiền tiêu hao càng lớn.
Lần trước giá tăng là khi hắn đột phá lên cảnh giới cửu phẩm.
Bây giờ hắn đã lên bát phẩm, giá lại tăng thêm lần nữa.
Cố Dương hít sâu một hơi rồi chọn “Có”.
【Hai mươi hai tuổi, ngươi trở thành võ giả bát phẩm, theo đoàn buôn rời khỏi thôn Lưu Gia. Trên đường, ngươi chạm trán một toán sơn tặc, ra tay diệt sạch bọn chúng, sau đó đổi đường, không đi qua khe Vương Gia nữa.】
【Một tháng sau, ngươi đến thành Phượng Hoàng, được quan huyện coi trọng và trở thành tùy tùng thân cận của ông ta.】
【Hai mươi lăm tuổi, ngươi trở về thôn Lưu Gia thăm nom, phát hiện cả thôn đã bị san thành bình địa. Dân làng đều bị giết sạch từ ba năm trước. Ngươi lập chí phải tìm ra hung thủ, báo thù cho họ.】
【Ba mươi tuổi, ngươi điều tra được hung thủ năm xưa chính là người nhà họ Liễu. Một ngày nọ, quan huyện mở tiệc chiêu đãi một nhân vật quan trọng của nhà họ Liễu, ông ta nhận ra sát ý giấu kín trong lòng ngươi. Hôm sau, ngươi bị quan huyện đầu độc giết chết. Đời này kết thúc.】
Đọc xong kết quả mô phỏng, lòng Cố Dương trĩu xuống.
Lần này hắn không hề chọc đến đội săn của nhà họ Liễu, lại sớm báo cho dân làng vào núi lánh nạn. Vậy mà họ vẫn không thoát khỏi kiếp nạn.
Tại sao người nhà họ Liễu nhất định phải ra tay với thôn Lưu Gia?
Nếu có thể, hắn thật chẳng muốn dây vào thế lực khổng lồ ấy.
Nhưng xem ra, hắn căn bản không tránh nổi.
Qua bao lần mô phỏng, lần nào hắn cũng chết dưới tay người nhà họ Liễu. Hai bên đúng là kẻ thù sinh tử như đã được định sẵn.
【Mô phỏng kết thúc. Ngươi có thể giữ lại một trong những thứ sau.】
【Một, cảnh giới võ đạo ở tuổi ba mươi.】
【Hai, kinh nghiệm võ đạo ở tuổi ba mươi.】
【Ba, hiểu biết cuộc đời ở tuổi ba mươi.】
Cố Dương chẳng cần nghĩ lâu, chọn mục thứ hai.
Cảnh giới chưa tăng thì giữ lại kinh nghiệm võ học vẫn có lợi nhất.
Ngay sau đó, trong đầu hắn hiện ra đủ loại võ kỹ, kiếm pháp, quyền pháp, thân pháp… Tất cả đều thuần thục đến mức sử dụng tự nhiên như đã luyện từ lâu.
Đó là thành quả tám năm khổ luyện trong cuộc đời mô phỏng.
Đến lúc này, hắn mới thật sự có được thực lực của võ giả bát phẩm.
Cố Dương liếc số tiền còn lại. Trong tay hắn chỉ còn mười lăm lượng, chẳng đủ dùng nữa.
Hắn vẫn chưa biết với thực lực hiện tại, mình có đánh thắng đội săn của nhà họ Liễu hay không.
Để chắc chắn, hắn định mô phỏng thêm vài lần.
Nhưng tiền đã hết, biết làm sao đây?
Cố Dương nhìn sang lão Cao và những người khác, đang tính mở miệng vay tiền.
Bỗng hắn cảm nhận được có người đang đến gần, liền quát:
- Ai đó?
Lão Cao cùng mấy thương nhân và đám tiểu nhị phản ứng cực nhanh. Người nào người nấy rút vũ khí, cảnh giác nhìn quanh.
- Ở đây!
Chẳng bao lâu, một tiểu nhị phát hiện chỗ kẻ kia ẩn nấp. Hắn ta cầm vũ khí tiến lại gần, quát:
- Ra đây!
- Đừng động thủ, ta không có ác ý!
Một thiếu niên áo quần rách rưới giơ hai tay, chui ra khỏi bụi cây, vừa lớn tiếng kêu vừa nói:
- Ta đến báo tin cho các ngươi, ái da!
Chưa dứt lời, mấy tên tiểu nhị đã cùng xông lên, vặn quặt hai tay thiếu niên rồi lấy dây trói chặt.
- Đau, đau… nhẹ tay một chút…
Chẳng bao lâu sau, thiếu niên bị áp giải đến trước mặt Cố Dương, quỳ sụp dưới đất.
Ai nấy đều nhìn ra thực lực thiếu niên rất thấp.
Thế nhưng lão Cao vẫn không dám lơ là. Lão quát hỏi:
- Nói đi, ngươi là hạng người nào? Vì sao lén lút quanh quẩn gần đây?
- Thả ta ra!
Mặt thiếu niên đỏ bừng, ra sức giãy giụa.
- Ta có lòng tốt đến nhắc nhở các ngươi, sao các ngươi lại lấy oán báo ơn?
Lão Cao lạnh giọng:
- Không chịu nói chứ gì? Người đâu, chặt một tay của hắn, xem hắn còn cứng miệng được bao lâu!
- Khoan đã.
Cố Dương lên tiếng.
Lão Cao lập tức lùi sang bên, không nói thêm gì.
Cố Dương bảo:
- Cởi trói cho hắn.
Hai tên tiểu nhị đứng sau thiếu niên nhìn sang lão Cao. Đợi lão gật đầu, chúng mới tháo dây trói.
Cố Dương hỏi:
- Ngươi nói mình đặc biệt đến báo tin. Rốt cuộc là chuyện gì?
Thiếu niên đứng dậy, vừa xoa bả vai vừa tức tối nói:
- Các ngươi đã bị bọn Gió Xuyên Núi để mắt tới rồi. Không muốn chết thì mau chạy đi. Chậm thêm chút nữa, tất cả sẽ phải bỏ mạng ở đây.
Lời vừa thốt ra, sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Ngay cả Cố Dương, người chưa từng rời khỏi thôn Lưu Gia, cũng từng nghe danh Gió Xuyên Núi.
Đó là một toán sơn tặc hoạt động ở phía nam dãy Liên Sơn, chuyên cướp bóc nhà dân và thương nhân qua đường. Thủ đoạn của chúng vô cùng tàn độc. Cướp tiền vẫn chưa đủ, chúng còn giết sạch người.
Ai đụng phải Gió Xuyên Núi đều bị giết hết, chưa từng có ai sống sót trở về.
Cái tên ấy cũng bắt nguồn từ một loài rắn độc. Nọc độc của nó ghê gớm, ai bị cắn đều chết chắc. Toán sơn tặc kia cũng độc ác như loài rắn ấy.
Lão Cao kích động nói:
- Không thể nào! Gió Xuyên Núi xưa nay chỉ hoạt động quanh quận Tượng, sao lại chạy đến quận Ba này?
Thiếu niên hừ lạnh:
- Không tin thì cứ ở lại đây chờ chết. Ta không muốn bỏ mạng theo các ngươi.
Lão Cao quát:
- Đứng lại! Chưa nói cho rõ mà đã muốn đi sao?
Đúng lúc ấy, một mũi tên nhọn từ bên cạnh vút ra, xuyên thủng cổ một tên tiểu nhị.
Hắn ta ôm cổ, mặt mày đau đớn rồi ngã vật xuống đất.
Biến cố xảy ra quá nhanh, nhưng lần này tất cả đều hiểu rõ: bọn họ quả thật đã chạm trán sơn tặc.