Điền Phi là cao thủ tứ phẩm có tiếng lâu năm ở Bình Quận. Gã thành danh đã hai mươi năm, cây thiết thương trong tay hiếm khi gặp đối thủ.
Thế mà giờ đây, chẳng biết từ đâu xuất hiện một thanh niên, ra tay đã đánh bại gã.
Nghe đồn người ấy mới ngoài hai mươi.
Trong chốc lát, cái tên Cố Dương vang khắp thành Bình Quận.
Ngoài phố trong ngõ, ai nấy đều đoán lai lịch của hắn. Người được nhắc đến nhiều nhất, dĩ nhiên là hai nhà họ Cố trong thành.
Một cao thủ tứ phẩm mới ngoài hai mươi, hẳn phải xuất thân thế gia hoặc là đệ tử môn phái lớn.
Chẳng bao lâu sau, lại có tin truyền ra rằng Cố Dương ra mặt vì Thanh Huyền Môn.
Chuyện con rể Điền Phi bỏ trốn cùng đệ tử Thanh Huyền Môn đã lan truyền từ lâu. Mấy hôm nay, con gái Điền Phi ngày nào cũng chạy đến Thanh Huyền Môn làm loạn, khiến khắp nơi bàn tán xôn xao.
Không ngờ Thanh Huyền Môn lại mời được một cao thủ trẻ tuổi đến thế.
Dân thường ít nguồn tin, chỉ biết bàn tán rôm rả. Còn các thế lực lớn, ngay trong đêm hôm ấy đã nhận được tin chính xác.
Ở Bình Quận, thế lực lớn nhất chia làm ba phe. Quận thủ đại diện cho triều đình. Bang Long Hổ đứng sau là nhị công tử nhà họ Lâm, Lâm Tử Thịnh. Còn nhà họ Phương là thế gia danh tiếng trong quận, rắn đầu đàn tại địa phương.
Ba phe nhìn Cố Dương, một cao thủ tứ phẩm lai lịch mờ mịt, mỗi bên một khác.
Quận thủ mừng vì có người khuấy động thế cục, thậm chí còn nảy ý chiêu dụ. Tốt nhất là nâng đỡ Cố Dương, để hắn đấu với nhà họ Phương và bang Long Hổ. Như vậy, quận thủ có thể giành thêm quyền lực từ tay hai phe ấy.
Bang Long Hổ và nhà họ Phương thì cảnh giác. Họ đều nhận được tin, sau khi đánh bại Điền Phi, Cố Dương đã lấy hiệu buôn cùng kho hàng nhà họ Điền.
Điều đó có nghĩa hắn muốn bám rễ ở thành Bình Quận.
Việc này khiến cả hai phe để tâm.
Cố Dương không giống Điền Phi. Khi Điền Phi đến Bình Quận, tuổi tác đã cao, lại chẳng có chỗ dựa nào. Với nhà họ Phương, gã không đáng ngại.
Thực lực của riêng Cố Dương chưa phải điều đáng lo. Mấu chốt là hắn đại diện cho thế lực nào đứng sau.
Đó mới là điều khiến bang Long Hổ và nhà họ Phương bất an nhất.
Đúng lúc hai phe đang bàn bạc về Cố Dương, bỗng có người báo tin, nói hắn phái người tới thương lượng.
Nghe rõ người của Cố Dương đến vì chuyện gì, họ mới hiểu ra: hóa ra hắn muốn kiếm tiền.
Chuyện ấy dễ thôi. Với họ, tiền bạc chẳng đáng là bao.
Một ngày sau, Cố Dương mở tiệc ở tửu lâu lớn nhất thành Bình Quận, tổ chức một cuộc đấu giá hiếm có trong thời đại này. Vật đem ra bán chính là quyền sở hữu hiệu buôn và kho hàng nhà họ Điền.
Ba phe đều nể mặt, cử người thân tín đến dự.
Quận thủ phái một vị mưu sĩ. Bang Long Hổ cử phó bang chủ. Nhà họ Phương cũng phái một vị đại chưởng quỹ.
Cuối cùng, nhà họ Phương bỏ ra năm vạn lượng bạc mua được hiệu buôn và kho hàng nhà họ Điền. Cuộc đấu giá đến đó cũng khép lại.
Người đến xem náo nhiệt không ít. Cuộc đấu giá chưa từng thấy này trở thành đề tài bàn tán sau mỗi bữa ăn.
- Nghe đồn nhà họ Phương với bang Long Hổ thân nhau như một nhà. Xem ra đúng thật.
Nhận năm vạn lượng ngân phiếu, Cố Dương ít nhiều vẫn thấy tiếc.
Bảo là lỗ thì quả có lỗ. Hiệu buôn nhà họ Điền mỗi năm kiếm được cả vạn lượng.
Nhưng muốn bán với giá cao cũng chẳng dễ. Người dám ra giá chỉ có ba phe. Quận thủ giữ chức vài năm rồi sẽ rời đi, đương nhiên không bỏ tiền mua tài sản ở đây.
Thật sự có thể trả giá chỉ còn bang Long Hổ và nhà họ Phương.
Kết quả, hai nhà gần như chẳng tranh giành. Nhà họ Phương ra giá năm vạn lượng, bang Long Hổ liền ngừng lại.
Dẫu hơi lỗ, nhưng một lần thu về năm vạn lượng cũng đủ giúp hắn giải quyết cơn túng bấn trước mắt.
Năm vạn lượng, đủ để hắn mô phỏng mười lần.
Lăng Linh đứng bên cạnh nói:
- Người đang nắm quyền nhà họ Phương hiện nay là một phụ nữ. Bà ta là tình nhân của Lâm Tử Thịnh, quan hệ giữa hai nhà chẳng khác nào một nhà.
- Còn có chuyện ấy sao?
Cố Dương lúc này mới vỡ lẽ. Hai nhà họ đã thân thiết đến vậy, trông mong họ tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán quả là chuyện không tưởng.
Lăng Linh nói tiếp:
- Từ mười năm trước, gia chủ đời trước của nhà họ Phương thất bại khi đột phá lên cảnh giới thần thông, bỏ mạng ngay sau đó. Từ ấy, nhà họ Phương bắt đầu sa sút. Giờ họ chỉ còn một cao thủ nhị phẩm, hai cao thủ tam phẩm, tuổi tác đều đã cao. Lớp trẻ lại chẳng có ai nổi bật. Bởi vậy, họ phải dựa vào nhà họ Lâm, cũng là chuyện chẳng đặng đừng.
Nàng ngập ngừng rồi nói:
- Thế gia có lúc thịnh lúc suy, chẳng ai tránh khỏi. Biết bao nhà nghìn năm đã vùi vào bụi lịch sử?
Giọng Lăng Linh phảng phất nỗi buồn.
Cố Dương nhìn nàng, biết nàng đang chạnh lòng vì chuyện cũ. Hắn khá tò mò về xuất thân của nàng, nhưng việc ấy liên quan đến riêng tư, hắn không tiện hỏi sâu.
Hai người về đến nhà, thấy đạo cô Tĩnh Ngọc đã chờ sẵn.
- Đa tạ công tử ra tay giúp đỡ.
Nàng đến tận đây để nói lời cảm ơn, rồi lấy ra một vật:
- Đây là di vật của sư phụ bần đạo. Nghe nói nó là một trong những tấm bản đồ kho báu của Ảnh Đạo. Xin tặng công tử, coi như chút lòng thành.
- Sư thái khách sáo rồi.
Cố Dương không từ chối, đưa tay nhận lấy.
Đây chính là tấm bản đồ quý giá nhất trong chín tấm Ảnh Đạo để lại. Nó cất giấu tuyệt học của nhà họ Thẩm, bộ công pháp Phượng Vũ Cửu Thiên.
Đạo cô Tĩnh Ngọc ngập ngừng, định sửa cách gọi của hắn. Nàng là đạo sĩ, đâu phải ni cô.
Cố Dương cất bản đồ rồi hỏi:
- Sư thái còn việc gì không?
- Vậy bần đạo xin cáo từ.
Đạo cô Tĩnh Ngọc đứng dậy, cúi người chào. Chẳng qua cũng chỉ là một cách gọi, nàng nghĩ vậy, thôi thì mặc kệ.
Nàng vừa đi, Lăng Linh đã lên tiếng:
- Ngươi với kho báu của Ảnh Đạo quả là có duyên.
- Món hời này không dễ nhận đâu.
Cố Dương nhớ đến tấm bản đồ kho báu mình vừa có được cách đây không lâu, cuối cùng lại rước lấy ả đàn bà điên Tào Y Y.
Tấm bản đồ lần này ắt sẽ khiến hắn kết thù không đội trời chung với nhà họ Thẩm.
Một khi luyện thành Phượng Vũ Cửu Thiên, nhà họ Thẩm chắc chắn sẽ phái người truy sát hắn.
Bởi vậy, hắn phải tích góp thật nhiều tiền.
Năm vạn lượng còn xa mới đủ.
Nghĩ đến đây, Cố Dương đã quyết định:
- Chuyện lần trước ngươi nói, ta có thể nhận lời. Nhưng ngoài những điều ngươi đã hứa, ta còn một điều kiện.
Lăng Linh nghe vậy, ánh mắt bừng lên, rồi lập tức nghiêm nghị:
- Ngươi nói đi!
Cố Dương nói:
- Ta muốn một trăm vạn lượng bạc. Chỉ cần ngươi mang đủ tiền đến trước mặt ta, ta sẽ truyền hết công lực cả đời cho ngươi, giúp ngươi đột phá lên tam phẩm.
- Lời này là thật chứ?
- Quân tử nhất ngôn.
- Được!
Lăng Linh chẳng chút do dự mà nhận lời. Nàng đã chờ khoảnh khắc này quá lâu, vì thế mới cam lòng làm thị nữ cho Cố Dương.
Ngày hôm ấy, khi thổ lộ với hắn, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng trả giá bằng tất cả.
Giờ đây hắn cuối cùng cũng chịu gật đầu. Đừng nói một trăm vạn lượng, dù phải lên núi đao xuống biển lửa, nàng cũng chẳng nhíu mày.
Ánh sáng báo thù cuối cùng đã hiện ra trước mắt nàng.
Hôm sau, Lăng Linh rời đi.
Cố Dương mong đến ngày nàng trở về. Bất kể dùng cách nào, chỉ cần gom đủ một trăm vạn lượng, có lẽ hắn thậm chí còn đủ tiền đột phá lên nhất phẩm.
Hắn cũng lặng lẽ rời thành Bình Quận, đến một thành gần đó, chia ngân phiếu năm vạn lượng thành nhiều đợt đổi ra tiền mặt rồi nạp vào hệ thống.
Đổi tiền xong, ngay trong ngày hắn đã trở lại Bình Quận.
Ngay cả Trương Tiểu Hải cũng không biết hắn đã đi đâu, làm gì.
Đêm lạnh như nước.
Cố Dương ngồi trong phòng lật xem sách. Hắn hiểu biết về thế giới này quá ít, hễ có thời gian là lại đọc sách.
Chỉ tiếc hắn mới biết chữ, đọc những trang sách cổ này vẫn còn khó nhọc.
- Ai?
Hắn chợt quay phắt lại, tay đã nắm chặt chuôi kiếm.
Một giọng phụ nữ vọng vào từ ngoài cửa:
- Đêm khuya đến thăm, mong công tử đừng trách.
- Ta không tiếp khách lén lút.
- Thiếp thân đến đây, muốn bàn với công tử một món làm ăn lớn.
Két một tiếng, Cố Dương mở cửa. Bên ngoài là một phụ nữ mặc áo choàng đen, đầu đội mũ trùm. Nàng ngẩng lên, để lộ gương mặt kiều diễm.
- Nói đi, làm ăn gì?
- Đó là cách công tử tiếp khách sao?
- Ta ghét nhất hạng người giả thần giả quỷ.
Nụ cười trên mặt người phụ nữ chợt tắt. Nàng nói:
- Ta muốn mời công tử giết một người. Tiền công năm vạn lượng.
- Không có hứng.
Cố Dương nói rồi định đóng cửa.
Người phụ nữ lên tiếng:
- Mười vạn lượng.
Cố Dương khựng tay. Mí mắt hắn khẽ giật.
Khá lắm, vừa mở miệng đã tăng gấp đôi. Đúng là lắm tiền.
Hắn trầm giọng nói:
- Ít quá.
Người phụ nữ cắn răng:
- Mười lăm vạn. Ta chỉ lấy ra được ngần ấy thôi.
Cố Dương mở rộng cửa:
- Vào trong rồi nói.
Ban đầu hắn không muốn nhúng chân vào vũng nước đục này, nhưng nàng trả quá nhiều.
Mười lăm vạn lượng, đủ để mô phỏng trọn ba mươi lần.
Đây là cái giá hắn khó lòng từ chối.
Ghi chú của tác giả: Hơi bí ý, theo lệ cũ, sáng mai sẽ viết bù. Không có chương để dành, mong mọi người thông cảm.