Lục Diệp chợt cảm thấy có sức mạnh túm lấy mình, kéo hắn bước đi không sao cưỡng lại được. Hắn cố nén cơn đau nhói trong ngực, hỏi:
- Quản sự Dương, chúng ta đi đâu?
- Bớt hỏi đi!
Quản sự Dương gắt lên. Đi thêm mấy bước, gã ngoái nhìn chiếc giỏ đựng quặng sau lưng Lục Diệp.
- Vứt đi.
Lục Diệp không dám trái lời, tháo giỏ quặng xuống rồi ném trên mặt đất. Hắn không vứt chiếc cuốc mỏ. Quản sự Dương liếc qua, nhưng không nói gì thêm.
Càng đi sâu vào trong, ánh sáng phía sau càng xa dần.
Trong lòng mỏ tối om. Cứ cách vài chục trượng mới có một ngọn đuốc soi được chút ánh sáng. Đường hầm trong mỏ lại chằng chịt, địa thế vô cùng phức tạp. Không phải ngách nào cũng được đốt đuốc. Phần lớn quanh năm chìm trong bóng tối, chẳng ai biết chúng dẫn đến đâu.
Thợ mỏ mà không lần theo dấu đuốc, rất dễ lạc đường. Đám nô lệ đào mỏ vốn chỉ là người phàm, một khi lạc vào nơi này thì kết cục ra sao, khỏi cần nói cũng rõ.
Trong miệng thợ mỏ, những đường hầm có đuốc soi sáng được gọi là đường sáng. Những nơi quanh năm tối tăm thì gọi là đường tối.
Đuốc có lúc cháy hết, đường sáng hóa thành đường tối. Thợ mỏ lạc lối, rồi chết đói trong lòng đất. Chuyện như vậy vẫn thường xảy ra.
Đi theo Quản sự Dương một hồi, Lục Diệp nhận ra một điều rất lạ. Gã cứ chốc chốc lại ngoái đầu nhìn, vẻ mặt đầy căng thẳng.
Cứ như phía sau có thứ gì nguy hiểm đang bám theo.
Thấy gã như vậy, Lục Diệp cũng bất giác thấp thỏm.
- Lục Diệp, ngươi có biết đường tối nào không? Quản sự Dương đột nhiên hỏi.
- Có.
Lục Diệp gật đầu. Trước mặt Quản sự Dương, phủ nhận chuyện này cũng chẳng ích gì. Thật ra không chỉ hắn biết vài đường tối. Mấy tên thợ mỏ mạnh nhất trong mỏ cũng đều nắm trong tay vài con đường.
Đường sáng tuy an toàn, nhưng chỗ có thể đào đã chẳng còn bao nhiêu. Trái lại, trong những đường tối đầy hiểm nguy, thỉnh thoảng lại tìm được quặng quý.
Nhờ những nơi giàu quặng ấy, mỗi ngày Lục Diệp mới thu hoạch được kha khá. Nếu không, lấy đâu ra phần công trạng dư để đổi đan khí huyết?
Đó cũng là lý do Quản sự Dương nhận ra hắn liền dẫn hắn theo.
- Quản sự Dương muốn đến đường tối à? Lục Diệp hỏi.
Gã đột nhiên nhắc tới chuyện này, khiến hắn nảy sinh suy đoán.
- Dẫn ta đi. Tìm một đường tối kín đáo nhất.
- Được.
Lục Diệp gật đầu. Đi chưa được mấy bước, hắn bỗng rên khẽ, đưa tay ôm ngực.
Xương ở ngực hắn bị đánh lệch ít nhiều. Nãy giờ theo Quản sự Dương đi nhanh, hắn chẳng có lúc nào nghỉ ngơi cho tử tế. Vết thương bị động đến, cơn đau khiến hắn khựng lại, trên trán rịn ra từng giọt mồ hôi nhỏ.
Quản sự Dương bất mãn liếc hắn. Gã ngập ngừng giây lát rồi thò tay vào túi vải bên hông, lôi ra một viên đan dược tròn vo, to bằng hạt đậu vàng, đưa cho Lục Diệp.
- Uống đi!
Lục Diệp nhận lấy, không biết đây là loại đan gì. Suốt một năm qua, hắn chỉ từng tiếp xúc với đan khí huyết. Viên thuốc trong tay rõ ràng khác hẳn.
Nhưng lúc này Quản sự Dương còn cần dùng đến hắn, hẳn sẽ không hại hắn. Có lẽ đây là thuốc trị thương.
Hắn nhét viên thuốc vào miệng, nhai mấy cái. Lập tức hối hận đến xanh cả ruột, thuốc đắng kinh khủng.
- Ai bảo ngươi nhai? Nuốt xuống là được. Đây là thuốc trị thương. Quản sự Dương cau có nói.
Quả nhiên là thuốc trị thương. Lục Diệp méo mặt, vẫn phải cảm tạ gã:
- Đa tạ Quản sự Dương.
- Muốn tạ ta thì mau đi tiếp!
Quản sự Dương đẩy hắn một cái.
Lục Diệp đành gắng gượng lên tinh thần, đi trước dẫn đường.
Viên thuốc đắng ngắt ấy lại có tác dụng lạ thường. Chưa được bao lâu sau khi uống, hắn đã cảm thấy một luồng hơi nóng dâng lên nơi bụng dưới. Ngay sau đó, vết thương ở ngực không còn đau như trước, trái lại ngứa ran như đang liền lại.
Lục Diệp chỉ còn biết cảm thán, thuốc đắng mới chữa được bệnh.
Dưới sự dẫn đường của hắn, hai người men theo những ngách mỏ ngang dọc đan xen. Thỉnh thoảng gặp thợ mỏ trên đường về, Quản sự Dương đều giơ tay đánh chết ngay.
Lục Diệp nhìn mà mí mắt giật liên hồi. Những ngờ vực trong lòng hắn càng lúc càng rõ.
Khoảng một canh giờ sau, hai người dừng trước một đường tối. Trong tay Lục Diệp đã có thêm một ngọn đuốc, hắn vừa lấy nó ở gần đó xuống. Hắn lên tiếng:
- Quản sự Dương, đây là đường tối kín đáo nhất. Vào trong, đến ngã rẽ đầu tiên thì rẽ trái, đến ngã rẽ thứ hai…
Chưa nói hết câu, Quản sự Dương đã đá hắn vào trong.
- Đi trước dẫn đường!
Tim Lục Diệp chìm xuống. Hắn không muốn đi trước. Qua những việc Quản sự Dương làm dọc đường, nếu thật sự đưa gã đến nơi, e rằng hắn khó lòng sống sót.
Nhưng lần thử cuối cùng đã thất bại. Rõ ràng Quản sự Dương không định một mình đi sâu vào đường tối. Có Lục Diệp quen địa hình dẫn đường vẫn hơn để gã tự lần mò.
Hết cách, Lục Diệp đành đi tiếp.
Đường hầm quanh co khúc khuỷu. Ngay cả tu sĩ như Quản sự Dương cũng dần không nhớ nổi đường về. Hơn một canh giờ sau, lối phía trước đã bị đá chắn kín, không còn đường đi nữa.
Lục Diệp cắm đuốc vào một hốc nhỏ trên vách đá.
Quản sự Dương thở phào, ngồi bệt xuống đất nghỉ sức rồi ngoảnh sang nhìn hắn, bật cười:
- Khá lắm. Nơi thế này mà ngươi cũng tìm ra được.
Lục Diệp cười gượng:
- Chỉ là may thôi.
Quản sự Dương gật đầu, không nói thêm.
Lục Diệp nói:
- Quản sự Dương, vậy ta về trước đây.
Gã khẽ nhấc mí mắt, lạnh nhạt lên tiếng:
- Lục Diệp, ngươi là kẻ thông minh. Kẻ thông minh thì phải biết làm chuyện khôn ngoan.
Vừa nói, Quản sự Dương vừa đứng dậy, chậm rãi bước về phía hắn. Bóng gã dưới ánh đuốc chập chờn như quỷ múa.
Lục Diệp tỏ vẻ hoảng hốt:
- Ngươi có ý gì?
Quản sự Dương thở dài:
- Ta nói thẳng với ngươi vậy. Người của Hạo Thiên Minh đã tới. Mạch mỏ này e rằng không giữ được nữa. Ta đến đây lánh nạn. Tuy rất cảm ơn ngươi đã dẫn ta đến nơi này, nhưng ta không thể để ngươi quay về.
Lục Diệp từng bước lùi lại, thầm nghĩ quả nhiên là vậy. Trước đó, thấy Quản sự Dương giết những thợ mỏ gặp trên đường, hắn đã ngờ được đôi chút. Gã sợ tin mình vào lòng mỏ bị lộ, đương nhiên phải giết sạch những ai đã trông thấy gã.
Còn lúc gặp Lục Diệp ở cửa hầm, gã mừng ra mặt là vì biết hắn có thể dẫn mình đến nơi kín đáo mà ẩn thân.
Trốn ở chỗ này, dù người của Hạo Thiên Minh chiếm được mạch mỏ cũng khó tìm ra gã. Khả năng thoát nạn rất cao.
Biết rõ mình đang lâm vào cảnh nào, Lục Diệp mới luôn tìm cách thoát thân. Nhưng Quản sự Dương không chịu buông, hắn nào đi được?
- Vậy ta ở lại đây với ngươi, không đi nữa.
Lưng Lục Diệp đã chạm vách đá, không còn đường lui.
Quản sự Dương dừng bước, dường như thật sự suy nghĩ một lát, nhưng rồi vẫn lắc đầu:
- Thức ăn ta mang theo không nhiều. Ta cũng chẳng biết phải trốn bao lâu. Hạo Thiên Minh không thể ở lại đây mãi, nhưng một hai tháng thì chắc chắn có. Chừng ấy thời gian, ngươi chết đói mất rồi, lấy gì ở cùng ta? Để cảm ơn ngươi, ta tiễn ngươi một đoạn!
Khoảng cách giữa hai người chỉ chừng ba trượng. Vừa dứt lời, Quản sự Dương đã vung chưởng đánh về phía Lục Diệp.
Tu vi gã tuy thấp, nhưng muốn giết một kẻ phàm phu như Lục Diệp thì dễ như trở bàn tay.
Nào ngờ đúng lúc gã ra tay, Lục Diệp lại xách cuốc mỏ xông thẳng tới, nện mạnh xuống đầu gã.
Sự tàn nhẫn và quả quyết của Lục Diệp khiến Quản sự Dương hơi bất ngờ. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi…
Ngay sau đó, chuyện xảy ra khiến gã hồn vía lên mây.
Gã chợt nhận ra linh lực trong linh khiếu vận hành vô cùng khó khăn, như thể có một sức mạnh kỳ lạ trói chặt nó. Gã chỉ vận dụng được chút ít linh lực đáng thương.
Cuốc mỏ đã bổ xuống đầu. Quản sự Dương muốn lùi cũng không kịp, chỉ còn cách giơ tay lên, chắn trước mặt.
Một tiếng rắc khô khốc vang lên. Cuốc mỏ nện trúng cánh tay gã, đánh gãy xương.
Quản sự Dương đau đớn kêu thét, liên tiếp lùi lại.
Đòn đầu đã trúng, Lục Diệp lập tức yên tâm. Xem ra lời đồn hắn từng nghe là thật. Vậy hắn vẫn còn đường sống.
Thừa thế, hắn dồn dập ép tới, cuốc mỏ trong tay liên tục giáng xuống. Quản sự Dương bị đánh đến gần như không có sức chống trả.
Gã vốn là tu sĩ của Tà Nguyệt Cốc, nhưng tu vi chẳng cao, nên mới bị xếp làm chân quản lý mạch mỏ. Cả đời gã hiếm khi phải đánh nhau liều mạng. Đối phó thợ mỏ, gã dựa vào tu vi mà tùy ý bắt nạt. Nhưng khi tu vi bị áp chế dữ dội, gã cũng chỉ nhỉnh hơn người thường một chút. Gặp phải kẻ ra tay tàn nhẫn như Lục Diệp, gã lập tức bị đánh cho quay cuồng.
Vừa né đòn dữ dội của Lục Diệp, gã vừa thò tay vào túi vải bên hông. Rồi gã vung tay lên, ánh thép lạnh lóe sáng.
Lục Diệp giật mình, vội khựng lại, giơ cuốc mỏ đỡ lấy.
Ánh thép chém vào đầu cuốc. Chiếc cuốc bằng sắt tinh luyện lập tức bị chặt mất một nửa.
Lục Diệp nhìn kỹ bàn tay Quản sự Dương, lúc này mới thấy gã chẳng biết đã rút ra một thanh trường kiếm từ túi vải bên hông từ khi nào.
Quản sự Dương vung mạnh thanh kiếm, khiến Lục Diệp không dám tùy tiện xông lên.
Thế trận lập tức giằng co. Ở tận cùng đường hầm, một người phàm và một tu sĩ đối mặt nhau. Kẻ trước mặt lạnh như đá, người sau lấm lét chật vật, đau đớn dữ dội khiến mặt gã méo mó.
- Từ trường nguyên từ? Quản sự Dương nghiến răng quát khẽ.
Chỉ trong chốc lát, gã đã hiểu vì sao linh lực của mình bị giam hãm.
Nơi này chứa rất nhiều quặng nguyên từ!
Quặng nguyên từ là thứ khoáng vật cực kỳ quý hiếm. Xét về giá trị trong mạch mỏ này, nó đứng hàng đầu, có ích lớn với một số tu sĩ.
Nhưng quặng nguyên từ có một đặc tính: nó phóng ra một từ trường vô hình, vô sắc, ngăn cản linh lực lưu thông trong phạm vi của nó.
Tu sĩ rơi vào vùng từ trường ấy, thực lực ắt giảm đi rất nhiều.
Tu vi của Quản sự Dương vốn đã hữu hạn. Nay bị từ trường nguyên từ bao phủ, linh lực trong người gần như bị phong tỏa hoàn toàn, thoáng chốc gã đã từ một tu sĩ cao cao tại thượng biến thành người phàm.
Gã chợt nhớ ra, suốt một năm qua Lục Diệp thỉnh thoảng có đào được quặng nguyên từ mang lên. Những người khác cũng từng đào được, chỉ là chẳng có bao nhiêu, nên gã chưa từng để tâm. Dù sao trong mạch mỏ này cũng có đủ loại khoáng vật.
Nhưng giờ xem ra, Lục Diệp vẫn luôn nắm rõ nơi có nhiều quặng nguyên từ. Hắn không đào ồ ạt để đổi công trạng, chỉ thỉnh thoảng lấy vài miếng, tránh khiến người khác nhòm ngó. Quả thật hắn tính toán rất sâu.
- Ngươi tính kế ta? Quản sự Dương gần như phát điên.
Đến lúc này, gã còn gì mà không hiểu? Lục Diệp cố ý dẫn gã đến đây.
Một kẻ phàm nhân mặc cho người ta định đoạt, vậy mà giờ lại nhe nanh với gã. Quản sự Dương tức đến điên người. Nhưng một cánh tay đã bị đánh gãy, trên người cũng bị thương nhiều chỗ. Trong nơi không thể phát huy tu vi này, gã thật sự không phải đối thủ của Lục Diệp.
Vì vậy, gã lập tức quay đầu bỏ chạy.
Thấy vậy, Lục Diệp chợt thấy tình hình không ổn.
Hắn chỉ hiểu đôi chút về từ trường nguyên từ. Lần đầu nộp quặng nguyên từ lên, hắn từng nghe tu sĩ Tà Nguyệt Cốc nói qua đặc tính của thứ quặng này, nên vẫn luôn ghi nhớ.
Nửa đường tận mắt thấy Quản sự Dương giết những thợ mỏ gặp phải, hắn đã biết chuyến này lành ít dữ nhiều. Bởi vậy hắn mới dẫn gã đến đây. Trước khi đánh gãy một cánh tay của Quản sự Dương, hắn cũng không chắc từ trường nguyên từ ở nơi này có thể áp chế tu vi của gã hay không.
May mà ông trời còn thương, từ trường nguyên từ quả nhiên khiến Quản sự Dương bị bó tay bó chân.
Nhưng phạm vi của từ trường cũng có giới hạn. Một khi để gã chạy khỏi vùng ảnh hưởng, Lục Diệp chắc chắn phải chết.
Không thể để Quản sự Dương chạy thoát!
Lục Diệp nổi cơn quyết liệt, cúi xuống nhặt một hòn đá to bằng nắm tay rồi ném mạnh về phía gã.
Quản sự Dương đang chạy trối chết, nào ngờ Lục Diệp còn có chiêu này. Hòn đá đập trúng sau đầu, khiến gã loạng choạng ngã sấp xuống.
Gã còn chưa kịp đứng lên, tiếng gió rít đã ập đến bên tai. Quản sự Dương vội lật người, vừa hay thấy Lục Diệp lao tới, vung nửa chiếc cuốc mỏ còn lại.
Lần này gã không sao né được!
Trong lúc sinh tử, Quản sự Dương hét lớn:
- Cùng chết đi!
Thanh trường kiếm trong tay gã đâm thốc ra.
Ngay sau đó, đầu gã bị cuốc mỏ đập nát. Lục Diệp vẫn không yên tâm, nện thêm mấy lần. Nhìn thân thể trước mặt co giật liên hồi, hắn mới chắc chắn gã không còn sống nổi.
Cơn đau dữ dội truyền đến từ đùi. Lục Diệp cúi xuống nhìn, thấy một thanh trường kiếm cắm trên chân mình, chính là thanh kiếm trong tay Quản sự Dương.
Hóa ra hắn đã bị đâm từ lúc nào, vậy mà ban nãy chẳng hề cảm thấy.
Lục Diệp buông chiếc cuốc mỏ, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển, cảm nhận sự quý giá của sinh mạng.