Tòa nhà hành chính của đồn biên phòng.
Lục Chiêu đứng ngoài hành lang hút thuốc, chờ Trương Lập Khoa họp xong.
So với hắn, một tên lính tuần núi quèn, Trương Lập Khoa mang quân hàm thiếu tá, gần như chỉ đứng sau đồn trưởng.
Cửa phòng họp bật mở.
Một người đàn ông trung niên hơi béo phì bước ra trước. Trông thấy Lục Chiêu, ông ta cười hề hề, lên tiếng khen:
- Tiểu Lục hôm nay lại lập công rồi.
Lục Chiêu dập tắt điếu thuốc, đứng nghiêm chào. Ngoài mặt giữ lễ, nhưng miệng chẳng buồn nói một câu tâng bốc.
Người kia tên Lữ Kim Sơn, đồn trưởng đồn biên phòng.
- Cố gắng làm việc cho tốt. Sau này ta sẽ lên trên kể công cho cậu, tranh thủ xin cho cậu được thăng chức.
Trên mặt Lữ Kim Sơn vẫn là nụ cười niềm nở, cứ như kẻ suốt ngày tìm cách chặn đường thăng tiến của Lục Chiêu chưa từng là ông ta.
Năm đầu tiên Lục Chiêu mới đến, Lữ Kim Sơn đã lấy lý do “cần rèn luyện qua nhiều vị trí”, điều hắn khỏi đơn vị tuyến đầu.
Sang năm thứ hai, vất vả lắm Lục Chiêu mới được điều trở lại đại đội. Hắn từng đọ súng với bọn buôn ma túy, lập chiến công hạng nhì, vậy mà Lữ Kim Sơn lại vin vào cớ “thành tích công tác còn cần xem xét”, kéo dài mãi đến sát thời hạn phục vụ tối thiểu mới chịu làm thủ tục thăng chức.
Năm thứ ba, không thể đè hắn xuống được nữa, Lục Chiêu được thăng quân hàm trung úy. Nhưng Lữ Kim Sơn lập tức khóa chặt các vị trí có thực quyền cấp doanh, chỉ ban cho hắn một chức danh hữu danh vô thực.
Đến năm nay, nhờ Trương Lập Khoa giúp đỡ, Lục Chiêu cuối cùng cũng được thăng lên trung úy, trở thành trung đội trưởng của đơn vị tiền tiêu.
Đáng lẽ chức vụ này hắn phải có từ năm ngoái.
Lữ Kim Sơn buông thêm vài câu động viên, rồi giả vờ chắp tay sau lưng, thong thả bỏ đi.
Trong phòng họp, từng người một bắt đầu bước ra. Trương Lập Khoa vừa ra đến cửa đã đi về phía Lục Chiêu. Hắn lập tức nói thẳng:
- Cho tôi vay thêm ít tiền.
- Cậu định làm gì? Chẳng phải vừa vay tiền chữa bệnh cho mẹ cậu rồi sao?
Trương Lập Khoa tỏ vẻ cảnh giác.
- Điện thoại hỏng rồi.
Lục Chiêu móc chiếc điện thoại gập đôi ra.
Trương Lập Khoa ngập ngừng hồi lâu rồi nói:
- Để tôi mua cho cậu một cái.
- Có một nghìn đồng mà anh cứ lần lữa mãi, sợ tôi không trả à? Nếu anh thiếu tiền thì tôi đi tìm cháu anh vay.
- Tôi đã dặn nó rồi, không được cho cậu vay tiền.
Thấy mọi người xung quanh đã tản đi hết, Trương Lập Khoa khoác vai Lục Chiêu, hạ giọng nói thật:
- Tôi không sợ cậu quỵt tiền. Tôi sợ cậu cầm tiền của tôi mua vé đi thành Cang Ngô. Bọn chúng đã dám ép cậu đến mức này, chắc chắn có chuẩn bị từ trước. Nghe tôi đi, cùng lắm thì không làm nữa.
Đó mới là điều khiến Trương Lập Khoa dè chừng. Một nghìn đồng đủ để đi từ Nam Hải đến thành Cang Ngô.
Từ xưa đã có câu, kẻ thất phu nổi giận thì máu văng năm bước. Đặt vào thời nay cũng chẳng sai. Lục Chiêu là người siêu phàm, hoàn toàn có khả năng liều mạng kéo tất cả cùng chết.
Mấy ngày gần đây, kho vũ khí được canh phòng nghiêm ngặt chính là vì hắn. Đồn trưởng sợ Lục Chiêu xông vào cướp kho. Nếu để hắn lấy được một khẩu súng bắn tỉa, hậu quả thật khó lường. Có lẽ đồn trưởng sẽ phải bỏ chạy ngay trong đêm.
Cả đồn biên phòng có ngăn nổi Lục Chiêu hay không, còn phải xem trong khẩu súng của hắn có bao nhiêu viên đạn.
Lục Chiêu nói:
- Tôi sinh ra trong gia đình trong sạch, lớn lên dưới cờ đỏ, lẽ nào lại làm chuyện ấy?
- Khó nói lắm.
Dù Lục Chiêu đã cam đoan hết lần này đến lần khác, Trương Lập Khoa vẫn không chịu đưa tiền. Hắn kéo Lục Chiêu ra ngoài mua một chiếc điện thoại mới.
Sau đó, cả hai cùng đến quán ăn.
Uống được ba tuần rượu, Trương Lập Khoa mới nói:
- Tên tội phạm trốn lệnh mà hôm nay cậu giết là người của Lục Lâm.
Lục Lâm vốn chỉ bọn giặc cướp tụ tập trong rừng núi. Từ thập niên ba mươi, cái tên ấy dần được dùng để chỉ một thế lực thổ phỉ.
Thuở đầu, bọn Lục Lâm chạy rông khắp nơi, đốt nhà, giết người, cướp bóc, chuyện gì thất đức cũng làm. Không ít vụ án lớn đều do chúng gây ra.
- Vậy xem như tôi tích được chút đức.
Lục Chiêu bật cười, chẳng buồn để tâm, trong giọng còn phảng phất vẻ khinh miệt.
- Một lũ gà đất chó sành, chẳng lẽ còn lật được trời?
- Hồi ấy thời cuộc rối ren, bên ngoài lại có bầy thú dữ kiềm chân quân đội, chúng mới có cơ hội làm càn. Bây giờ thiên hạ thái bình, còn muốn tụ tập trong rừng núi thì chỉ có nước bị quét sạch.
Đám hảo hán tụ nghĩa được người ta gọi bằng những cái tên hoa mỹ ấy, suy cho cùng cũng chỉ là xã hội đen. Chúng làm toàn những chuyện ức hiếp đàn bà con gái, đốt nhà, giết người, cướp của.
Trương Lập Khoa không phản bác lời hắn, nhưng vẫn nhắc:
- Nói thì nói vậy, cậu cũng phải để ý an toàn của mình. Cấp trên bảo cho cậu nghỉ phép hưởng lương một thời gian, cậu thấy sao?
Hắn hy vọng Lục Chiêu có thể bình tĩnh lại một thời gian.
Lục Chiêu hỏi:
- Anh sợ tôi vác súng bỏ đi à?
- Sợ.
Trương Lập Khoa rót rượu cho Lục Chiêu rồi nói tiếp:
- Lữ Kim Sơn từng nói riêng với tôi rằng không thể để cậu tiếp tục ở tuyến đầu. Nhưng lý lịch và công trạng của cậu bày ra đó, giáng chức thì không được, còn muốn thăng lại vướng nhà họ Trần.
- Đồn trưởng nói có thể sắp xếp cho cậu một chức vụ cấp phó đoàn, làm trợ lý giám đốc nhà an dưỡng cán bộ.
Lục Chiêu im lặng. Trong khoảnh khắc ấy, tiếng thở của Trương Lập Khoa cũng chậm hẳn đi.
Hắn hiểu quá rõ ý ngầm trong lời kia. Cấp trên vẫn muốn ghìm hắn thêm một tay, nhưng lại sợ ép hắn nổi giận hoàn toàn.
Vì vậy mới bày ra màn thăng liền hai cấp, từ trung úy nhảy lên cấp phó đoàn. Nghe thì vẻ vang, thực chất là tống hắn vào một nơi dưỡng lão.
Chức vụ không nằm ở cao hay thấp, mà nằm ở chỗ trong tay có bao nhiêu quyền lực.
Nếu là trước kia, Lục Chiêu tuyệt đối không chịu. Rời khỏi tuyến đầu, hắn sẽ thật sự mất sạch cơ hội ngóc đầu lên.
Nhưng bây giờ hắn đã có phép luyện tinh hóa khí, nắm chắc khả năng nâng sức sống lên năm mươi điểm trong thời gian ngắn. Đến lúc ấy, hắn sẽ đủ điều kiện tự chọn chuyển ngành.
Võ Hầu đối với một cá nhân mà nói quả thật là con quái vật khổng lồ, nhưng Viêm Liên bang đâu phải thiên hạ của riêng nhà họ Trần. Ngăn cách giữa các ngành chẳng khác nào núi cao sông rộng. Biên phòng có thế lực nhà họ Trần, những nơi khác chưa chắc đã vậy.
Lục Chiêu thầm tính: “Mình có thể lấy lý lịch cấp phó đoàn trước, sau đó chuyển ngành rời đi.”
Một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có dâng lên trong lòng hắn. Có lẽ đó chính là tự do.
Chỉ cần bảo đảm mức khai mở sinh mệnh tăng đều, hắn không cần cúi đầu trước bất kỳ ai.
Lục Chiêu hỏi:
- Mùa mưa sắp tới sẽ khiến yêu thú hoạt động mạnh hơn. Nếu tôi đi rồi, ai phụ trách tiền đồn ở núi Kiến Nghĩa?
Trương Lập Khoa đáp:
- Chưa quyết định, nhưng phần lớn sẽ chọn một trong hai người Tần Trạch hoặc Lương Phi.
- Tần Trạch làm nhiệm vụ toàn tìm cách đối phó cho xong, không gánh nổi việc lớn. Lương Phi khéo đưa đẩy, nhưng quá coi trọng lợi ích, không thể giao phó. Trước đây Trương Ngạn Phong chỉ làm việc văn thư, chưa từng có kinh nghiệm ở tuyến đầu.
Lục Chiêu lắc đầu, lần lượt bác bỏ cả ba người. Hắn không tin ba kẻ ấy có thể giữ vững núi Kiến Nghĩa.
Cả ba đều là lão binh trong đồn, làm việc hơn chục năm mà ngày nào cũng chỉ mong qua ngày, chẳng chịu tiến thân.
Trương Lập Khoa cười nói:
- Cậu tưởng ai cũng là cậu chắc? Theo tôi, năng lực của họ đủ dùng rồi. Nếu họ còn làm tốt hơn cậu, vậy thì Đế Kinh cũng khỏi mở trường nữa.
Viêm Liên bang xưa nay vẫn lưu truyền một câu: “Võ Đức điện sinh người tài, tướng quân xuất Xích Thủy.”
Đó là hai nơi đào tạo lớn nhất của giới giáo dục. Phần lớn những nhân vật đứng đầu quân đội và chính quyền đều bước ra từ hai nơi ấy.
Trong cả đồn biên phòng, kể cả Lữ Kim Sơn, tất cả đều chỉ là quan lại hoặc binh lính bình thường, con đường phía trước gần như đã bị đóng đinh. Còn Lục Chiêu lại được bồi dưỡng như một người sẽ cai trị đất nước trong tương lai.
Năng lực của hắn không cần bàn cãi. Lấy hắn làm thước đo để yêu cầu những người khác thì quá khắt khe.
Lục Chiêu cau mày, lắc đầu:
- Tôi vẫn không đồng ý giao cho họ.
- Lần này Lữ Kim Sơn đã tỏ rõ thành ý. Hai năm nữa có lẽ ông ta sẽ được điều đi nơi khác, chúng ta không cần phải gây gổ với ông ta. Cậu nhịn hai năm đi, coi như nể mặt tôi…
Trương Lập Khoa khuyên nhủ.
Lục Chiêu ngắt lời:
- Còn một tháng nữa là đến mùa mưa. Nước lũ trên núi sẽ cuốn yêu thú tràn vào biên giới. Họ có làm nổi việc của mình không? Tôi có thể đi, nhưng phải đợi qua mùa mưa.
Trương Lập Khoa sững người. Trước đó, hắn cứ tưởng Lục Chiêu không chịu rời tuyến đầu vì ham quyền lực.
Nghĩ kỹ lại, điều này cũng rất đúng với tính cách của Lục Chiêu. Nếu hắn biết luồn cúi hơn một chút, có lẽ đã không rơi vào tình cảnh hôm nay.
Nhưng chẳng ai có thể trách hắn. Lục Chiêu chỉ đang cố giữ lấy điều đúng đắn.
Trương Lập Khoa thở dài:
- Lữ Kim Sơn sẽ chỉ cho rằng cậu không biết điều. Để tôi đi nói với ông ta.
Lục Chiêu biết hắn cũng khó xử, bèn cam đoan:
- Tôi không định ở lại đây cả đời. Sau mùa mưa, tôi sẽ nhận chức vụ ấy.
Hắn sẽ không ở mãi nơi hẻo lánh này, nhưng cũng chẳng thiếu một tháng.
Ở lại thêm một tháng, hắn có thể giúp ba huyện tám vùng quanh đây bớt đi vài người chết.
Nói cho cùng, nếu Lục Chiêu nhất quyết ở lại, các lãnh đạo chỉ còn cách thăng chức cho hắn. Về thủ tục, chỉ cần hắn không phạm sai lầm mang tính nguyên tắc, dù quan lớn đến đâu cũng chẳng thể tùy tiện xử lý hắn.
Mọi chuyện bàn bạc xong xuôi, Trương Lập Khoa mới buông bụng ăn uống. Uống đến ngà ngà say, hắn lại nói:
- Cậu vẫn phải cẩn thận với người của Lục Lâm. Tên này gây ra chuyện không đơn giản đâu. Vừa rồi trong cuộc họp, họ nói quận sẽ cử một tổ chuyên án đến điều tra.
- Người cũng chết rồi, còn điều tra gì nữa? Chẳng lẽ bắt người chết lên tiếng?
Lục Chiêu vẫn còn đủ tỉnh táo. Hắn từng va chạm nhiều chuyện, lại học ở Đại học Đế Kinh, nơi hắn được tiếp xúc với không ít bí mật.
Chẳng hạn, đất nước này có cách khiến người chết lên tiếng.
Hắn chợt nhớ đến vị giáo viên hướng dẫn ở trường đại học.
Trong một tiết học có tên “Mối quan hệ giữa tinh thần và ký ức”, thầy từng giảng rằng sức mạnh tinh thần được khai phá hướng nội có thể đọc được suy nghĩ, thậm chí đọc cả tâm trí của người chết.
Chuyện như vậy tuyệt đối không thể nói ra ngoài. Nếu không, thiên hạ lại đồn rằng quan phủ đang tẩy não dân chúng.
“Tâm trí” của người chết đã mất đi ý thức chủ quan, trái lại dễ đọc hơn người sống. Nhưng điều kiện là bộ não phải còn nguyên vẹn và vừa mới chết.