Đêm ấy.
Lữ Kim Sơn ngồi xe con màu đen tiến vào khu người ngoại quốc. Ngoài rìa là những khu phố lộn xộn, bẩn thỉu; càng đi sâu, càng thấy phố ca múa sáng đèn, rượu chè thâu đêm.
Nhiều người chỉ biết khu người ngoại quốc hỗn loạn. Nhưng gạt lớp hỗn loạn ấy sang một bên, bên trong lại là chốn ăn chơi xa hoa, tiền bạc như nước.
Có những khoản tiền không tiêu được ở khu Hoa, nhưng vào khu người ngoại quốc thì cứ việc vung tay.
Quán bar Tây Nhai.
Lữ Kim Sơn vừa xuống xe, người giữ cửa đã vội bước tới, cúi mình nói bằng tiếng Nam Hải:
- Ông Lữ, các ông lớn đã đợi trong kia lâu rồi.
- Ông Triệu tới chưa?
- Ông Triệu tới rồi ạ.
Nghe tin ông Triệu đã có mặt, Lữ Kim Sơn bước nhanh hơn.
Hắn vào quán bar lộng lẫy, băng qua sàn nhảy ồn ào rung chuyển, rồi được nhân viên an ninh dẫn thẳng lên phòng riêng trên tầng cao nhất.
Đến cửa, Lữ Kim Sơn kéo xộc cổ áo, lấy thuốc nhỏ mắt nhỏ hai giọt, sau đó mới bước vào.
Chẳng bao lâu, bên trong vang lên tiếng khóc rống.
Trước khi nhân viên an ninh đóng cửa, họ đã thấy Lữ Kim Sơn nhào tới bên một người đàn ông.
Rầm.
Cửa phòng khép lại. Ông Triệu ngồi trên ghế sofa, nhả khói thuốc, nói:
- Được rồi, đừng khóc lóc nữa. Ông chưa chết đâu.
Lữ Kim Sơn lau nước mắt, hỏi:
- Lãnh đạo cũ, Lâm Tri Yến có lai lịch thế nào?
- Ông vẫn chưa đoán ra à?
Ông Triệu chìa điếu thuốc sang. Lữ Kim Sơn vội chụm hai tay lại, hứng tro thuốc.
- Nhà họ Lâm ở Thương Ngô, một nhà có hai vị võ hầu, xưa kia từng là dòng dõi hiển quý ở Nam Hải Tây đạo.
Thịt mỡ trên người Lữ Kim Sơn run lên.
- Nhìn cái bộ dạng của ông kìa, chẳng có chút khí phách nào. Hai vị võ hầu nhà họ Lâm chết từ mười năm trước rồi, chẳng gây nổi sóng gió gì đâu.
- Cứ chờ đi. Tổ chuyên án rời khỏi đây rồi thì sẽ chẳng sao nữa.
Tối hôm ấy.
Trương Lập Khoa và Lục Chiêu vẫn ra quán ăn ven đường bên ngoài đồn biên phòng dùng bữa.
Xung quanh náo nhiệt rộn ràng. Khách phần lớn là chiến sĩ trong đồn và tài xế xe tải đi ngang qua.
- Lữ Kim Sơn bị đình chức rồi. Trần Hồng Đào tạm quyền đồn trưởng. Việc ông ta cần làm trước tiên là lo cho công tác phòng chống lũ lụt không xảy ra sai sót. Chắc sẽ không gây khó dễ cho chúng ta.
Trương Lập Khoa rót rượu cho Lục Chiêu, vừa uống vừa ngẫm lại tình hình.
Lữ Kim Sơn không còn cản đường, trong đồn biên phòng chẳng ai đủ sức đối đầu với họ.
Trần Hồng Đào tạm thời nắm quyền. Chỉ cần bảo đảm công tác chống lũ không xảy ra vấn đề, ông ta sẽ có thêm thành tích trong hồ sơ. Mà lựa chọn tốt nhất dĩ nhiên là dựa vào Lục Chiêu.
Hai năm qua, năng lực làm việc của hắn đã được mọi người công nhận.
Lục Chiêu lắc đầu:
- Nhà họ Trần chưa đổ thì sẽ còn một Lữ Kim Sơn thứ hai. Trần Hồng Đào không phải người cùng phe với chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể thành kẻ thù.
- Cậu đấy, thù dai quá. Tật ấy chẳng hay ho gì đâu.
Trương Lập Khoa bất đắc dĩ. Hắn vừa gắp thức ăn, ăn thịt uống rượu, vừa nói:
- Cả liên bang chỉ có bảy mươi hai võ hầu. Từ ngày lập quốc đến nay đã hơn hai trăm năm, vậy mà chỉ có võ hầu về hưu, chưa từng có ai rớt khỏi vị trí ấy.
- Những người đó chẳng khác nào thần tiên trên trời, xưa nay chưa ai rơi xuống cả.
- Sau này nếu cậu cũng được xếp vào hàng ấy thì cứ coi lời tôi nói hôm nay là nói nhảm. Còn nếu không, tôi khuyên cậu nên buông mối thù với nhà họ Trần đi.
Lục Chiêu không cãi, cũng chẳng đáp.
Lão Trương nói không sai. Võ hầu là quyền lực hữu hình, với thân phận hiện giờ của hắn, người ta còn chẳng buồn liếc mắt.
Nhưng chuyện đời vẫn có thể đổi thay. Có lão đạo sĩ giúp đỡ, cơ hội hắn trở thành võ hầu trong tương lai là ba mươi phần trăm. Muốn khai mở sinh mệnh sâu hơn, hắn phải không ngừng tiến thân, giành lấy thêm suất cấp dưỡng sinh mệnh.
Còn cả các loại thuốc bí truyền trong liên bang. Từ bậc hai trở đi, muốn khai mở sinh mệnh thì phải dùng thuốc.
Những thứ thuốc ấy bên ngoài đáng giá ngàn vàng, thường bị đẩy giá lên cao ngất trong chợ đen.
Nhưng trong liên bang, chỉ cần lập công hạng hai là đổi được một phần.
Lục Chiêu hỏi:
- Lão Trương, tháng sau Phó đồn trưởng Trần có phải điều đi không?
- Chắc vậy.
Trương Lập Khoa đáp:
- Làm cấp phó thường chỉ để tích lũy kinh nghiệm. Có lẽ ông ta sẽ sang nơi khác nắm quyền. Sao, cậu có ý định gì à?
Lục Chiêu khẽ gật:
- Cậu thấy tôi có cơ hội không? Hay để cậu lên thay?
- Tôi không được. Tôi vừa lên thiếu tá cách đây hai năm, còn phải chờ thêm hai năm nữa.
Trương Lập Khoa lắc đầu, rồi xoa cằm tính toán:
- Phó đồn trưởng thuộc cấp tiểu đoàn. Cậu vừa lên đại úy, đủ tiêu chuẩn rồi. Hơn nữa, cậu có hai lần lập công hạng hai, hoàn toàn có thể được đề bạt.
- Tôi thấy có cửa đấy. Tốt nhất là cậu được Phó đồn trưởng Trần tiến cử.
Lục Chiêu nói:
- Cứ thử xem. Không được thì tính đường khác.
Trương Lập Khoa đã ngà ngà say, nói:
- Đúng là người tốt nghiệp Đế Kinh, học gì cũng nhanh. Chẳng cần tôi dạy nữa rồi.
“Cũng chẳng biết kéo cậu vào con đường này là đúng hay sai. Tôi thấy cậu đi làm thầy giáo thì hay hơn. Có những chức quan, đã bước chân vào rồi, nhiều khi phải leo đến tận cùng mới chịu thôi.”
Ngày mười tháng sáu.
Đó là một ngày đặc biệt. Cả doanh trại tưng bừng vui vẻ, bởi hôm nay phát lương.
Binh sĩ xếp hàng dài trước cửa ban hậu cần, chờ nhận thuốc bổ sinh lực và tiền lương.
Lục Chiêu cũng tới từ sáng sớm. Mấy người đứng trước sau đều là lính dưới quyền hắn, mọi người chuyện trò đôi câu cho qua thời gian.
Binh sĩ trong trung đội tăng cường nhận ra gần đây trung đội trưởng nhà mình nói năng cởi mở hơn hẳn. Gương mặt lạnh như tiền kia cũng đã nở nụ cười.
- Ôi chao, đây chẳng phải tham mưu Lục sao?
Có tiếng gọi. Lục Chiêu ngẩng lên, thấy một thiếu tá hói đầu đang đi tới. Đó là Mạc Khôn, trưởng ban hậu cần.
Quan hệ giữa hắn và Lục Chiêu trước nay chỉ ở mức bình thường. Ban đầu, Mạc Khôn từng gây khó dễ cho hắn trong việc phân thuốc bổ sinh lực. Về sau, khi Lục Chiêu thân thiết với Trương Lập Khoa, gã mới thôi nhắm vào hắn.
Nhưng giữa hai người cũng chẳng vì thế mà gần gũi hơn. Mạc Khôn chỉ ngừng gây khó dễ.
Đồn biên phòng có đủ hạng người. Có kẻ mềm yếu như Lương Phi, cũng có loại gió chiều nào theo chiều ấy như Mạc Khôn.
Khi Lục Chiêu đã thể hiện đủ bản lĩnh, đa số đều chọn đứng ngoài xem, chứ chẳng vì lấy lòng Lữ Kim Sơn mà tự đưa mặt cho người ta tát.
Lúc này, Mạc Khôn khác hẳn vẻ lạnh nhạt thường ngày. Trên mặt gã rạng rỡ nụ cười niềm nở.
Gã nói:
- Có vài việc về công tác phòng chống lũ, tôi muốn thỉnh giáo tham mưu Lục. Anh có thể sang văn phòng với tôi một lát không? Chỉ chiếm của anh chút thời gian thôi.
Lục Chiêu nhướng mày.
Trước kia người này lạnh nhạt với hắn, giờ lại đổi thái độ hoàn toàn.
Chuyện khác thường ắt có điều khuất tất.
Hắn theo Mạc Khôn vào văn phòng. Nào ngờ gã thật sự bàn về công tác phòng chống lũ.
Phần lớn thời gian, Mạc Khôn chỉ hỏi một chiều, tỏ ra rất quan tâm đến việc phòng chống lũ. Lục Chiêu không biết gã đang tính toán điều gì, nhưng vẫn tận tâm giải đáp.
Nửa giờ trôi qua. Lục Chiêu nhìn đồng hồ, đã chín giờ sáng, bèn đứng dậy cáo từ:
- Cũng muộn rồi, trưởng ban Mạc. Hôm khác ta nói tiếp. Nếu còn thắc mắc, lát nữa tôi có thể cử người sang đây.
- Tham mưu Lục khoan đã. Tôi còn một món, muốn nhờ anh tiện tay mang sang cho đội trưởng Trương.
Mạc Khôn bê từ sau bàn làm việc ra một chiếc thùng cũ, giới thiệu:
- Đây là rượu trước kia đội trưởng Trương nhờ tôi mua.
Sợ Lục Chiêu không tin, gã còn mở thùng, để lộ mấy chai rượu bên trong.
Nhãn hiệu là Hồng Hoa Lang.
Lục Chiêu không nghĩ ngợi gì, cúi xuống nhấc thùng lên.
Bấy giờ, việc vận chuyển hàng hóa còn bất tiện, mua sắm qua mạng cũng chưa có. Phần lớn đồ đạc trong doanh trại đều phải mua qua đường nội bộ của ban hậu cần.
Đồ dùng riêng của binh sĩ cũng vậy, chỉ cần điền đơn đăng ký là được.
Chợt thấy lòng dấy lên cảnh giác, Lục Chiêu đặt thùng xuống, lấy một chai ra mở nắp rồi ngửi thử.
Một mùi thuốc bắc nồng nặc xộc lên. Thứ này rõ ràng không phải rượu, mà là thuốc bổ sinh lực.
Hơn nữa, phẩm cấp còn không thấp, rất có thể là thuốc bổ sinh lực bậc trung.
Lục Chiêu ngẩng lên, cau mày hỏi:
- Đây là thuốc bổ sinh lực à?
Mạc Khôn vẫn tươi cười:
- Rượu thuốc, là rượu thuốc mà.
- Ông tự mang sang cho cậu ấy đi.
Lục Chiêu đặt chai rượu xuống rồi đi ra ngoài, bỏ lại Mạc Khôn với vẻ mặt cứng đờ.
Binh sĩ đang lĩnh lương và thuốc bổ bên ngoài chẳng biết chuyện gì vừa xảy ra. Họ chỉ thấy tham mưu Lục trở lại hàng, nhận đủ mọi thứ như họ rồi rời khỏi ban hậu cần.
Đó cũng là chỗ uy tín của Lục Chiêu.
Có những chuyện, làm rồi có thể chẳng phải chịu hậu quả gì, nhưng không có nghĩa là người khác hoàn toàn không hay biết.
Lục Chiêu về phòng trước, uống thuốc bổ sinh lực rồi bắt đầu luyện tinh hóa khí sau một thời gian dài. Hắn dùng máy đo huyết phần để kiểm tra.
【Sức sống: 37,4】
Hôm nay, văn phòng của Lục Chiêu náo nhiệt khác thường.
Lãnh đạo các ban ngành, cán bộ quản lý cấp trung, văn thư cấp dưới và binh sĩ, những người ngày thường chẳng mấy khi trò chuyện với hắn, từng tốp nối nhau kéo đến lấy lòng.
Gần như khiến hắn không thể làm việc bình thường.