Từng cảnh tượng lần lượt hiện lên trong đầu.
Đất Hoang Lạc, nước Chiêu Dương.
Mùa xuân năm thứ ba mươi sáu.
Thiên hạ đại hạn, mùa màng mất trắng.
Chuột lớn sinh sôi khắp đồng hoang. Có con to bằng trâu, hóa thành yêu tinh, làm bị thương hàng trăm người.
Một con chuột lớn lẻn vào kho lương trong thành, cướp đi số gạo cứu mạng của dân chúng. Đúng lúc ấy, tăng nhân chùa Dưỡng Long đi tuần qua đây, phát hiện ra nó rồi giết ngay tại chỗ.
Nhưng trong những tin tức thu được, Tô Thanh Khâu nhìn ra con chuột tà ma kia vốn do tri phủ trong thành âm thầm sai khiến!
- Đúng là một con chuột lớn! Thật giả lẫn lộn, chẳng ngoài trò ấy. Con chuột to xác như ngươi cũng đáng thương. Kẻ làm điều ác thật sự vẫn nấp sau màn, đến nay ung dung ngoài vòng pháp luật. Còn ngươi thì linh quang tan rã, khí đục quấn thân, rốt cuộc hóa thành tà ma yêu quái.
Tô Thanh Khâu khẽ thở dài. Chốn nhân gian nhơ bẩn, đến cả tà ma như con chuột lớn này cũng chẳng thể sánh bằng.
- Nhưng trong ký ức còn sót lại của nó, hình như nó đã chạy theo đàn chuột từ nơi khác tới đây. Nước Yết Phùng, vùng Khốn Đôn ư… Mười nước, mười hai mạch…
Tô Thanh Khâu nghiền ngẫm những tin tức vừa nhận được. Ký ức ấy tuy sơ sài, nhưng chỉ nhìn một góc cũng đủ giúp hắn hiểu thêm đôi chút về thế giới bên ngoài.
Vài phút sau, phép xua tà cầu phúc hoàn tất!
【Nhận được mười lăm năm đạo hạnh, nhận được Mắt Rắn Linh, nhận được hai viên Đan Thịt.】
Thu hoạch thật hậu hĩnh!
Mắt Rắn Linh: Có thể nhìn trời đất núi sông, nhật nguyệt sông ngòi, cát hung họa phúc.
Đôi mắt linh tự sinh, hòa vào mắt rắn. Tô Thanh Khâu vận chuyển linh quang, linh quang lập tức tiêu hao dữ dội. Tình hình thật sự dưới vực sâu hang rắn hiện ra trước mắt.
Hắn trông thấy một luồng khí trong trẻo khổng lồ, một đầu vươn lên khoảng không, một đầu cắm xuống cõi âm u. Giữa luồng khí thấp thoáng bóng một con rắn lớn cuộn mình. Nó đã chết mà vẫn chưa chịu tan, ngửa mặt gầm vang.
Ngoài ra, giữa biển khí đục ngập trời còn lẫn vô số luồng khí trong trẻo. Chúng yếu ớt, nhưng bền bỉ.
- Đó là linh quang của long cốt và những con rắn linh khác sao?
- Còn khí đục kia là đám yêu tà? Không ngờ mới chỉ ở tầng thứ nhất mà đã có nhiều đến vậy.
Nhờ đôi mắt linh, Tô Thanh Khâu xuyên qua đá núi và bóng tối, nhìn được đại khái tình hình tầng thứ nhất của vực sâu hang rắn.
Không chỉ thế, khi nhìn về một vài hướng, hắn còn cảm nhận được những cảm xúc lạ lùng, khi thì bất an, khi lại mừng rỡ, lúc khác còn ngập ngừng.
Hình như đó là năng lực nhìn trước lành dữ của đôi mắt linh.
- Đôi mắt này quả thật lợi hại. Có nó, ta càng dễ bảo toàn tính mạng.
Tô Thanh Khâu phấn chấn hẳn lên. Đôi mắt linh đã giải quyết nỗi lo cấp bách của hắn. Sau này ra ngoài, hắn không còn phải mò mẫm cầu may nữa.
Hắn làm quen thêm với Mắt Rắn Linh một hồi. Linh quang hao hụt không ít, hắn mới bắt đầu luyện hóa Đan Thịt và chuyển đạo hạnh thành linh quang.
Mấy ngày sau đó, hắn chỉ chuyên tâm rèn luyện.
Đến khi bụng rỗng, cơn đói dần kéo tới, hắn mới chợt nhận ra cái đầu chuột nuốt vào bụng từ bao giờ đã tiêu hóa sạch.
Việc tu luyện cũng tạm thời khép lại.
Lúc này, Tô Thanh Khâu xem xét cơ thể mình.
Linh quang đã tăng lên hai mươi sợi. Phần lớn là do đạo hạnh chuyển hóa thành, phần còn lại tự sinh ra. Linh quang có thể dùng để thúc động đôi mắt linh, chống lại khí tà đục, thậm chí giúp cơ thể tiến hóa. Công dụng nhiều như vậy, dĩ nhiên càng có nhiều càng tốt.
Nhưng muốn có thêm linh quang, chỉ có cách chống lại khí tà hoặc chuyển đạo hạnh thành linh quang. Muốn tăng nhanh chẳng dễ chút nào.
Tạm gác linh quang sang một bên. Nhờ Đan Thịt và thần thông Trấn Trạch Phù Hộ, Tô Thanh Khâu lại lột da thêm một lần.
Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, hắn đã lột da hai lần. Những con rắn linh khác ít nhất cũng phải mất hai năm mới làm được như vậy.
Giờ đây, hắn đã thấp thoáng ra dáng một con rắn lớn. Tuy còn cách hóa mãng một quãng, nhưng con đường ấy không còn xa vời.
Đồng thời, nhờ hắn cố ý dẫn dắt, thần thông Trấn Trạch Phù Hộ đã lượng hóa một phần những chỉ số cơ bản của cơ thể, sau hai lần lột da.
Tên: Tô Thanh Khâu
Loài: Rắn giữ nhà
Cấp bậc: Rắn linh cấp một
Thiên phú: Trấn Trạch Phù Hộ, Xua Tà Cầu Phúc
Thể chất: 2,5, gồm sức mạnh, sự nhanh nhẹn, linh hoạt, tốc độ phản ứng…
Sức phòng thủ: 3,1, gồm độ cứng của vảy rắn, lớp bảo vệ bằng linh quang, độ khỏe của cơ bắp, gân cốt và máu thịt…
Thân hình: Dài một mét năm mươi tám, nặng một trăm lẻ năm cân.
Số lần lột da: 2
Linh quang: 20
Đánh giá tổng thể: 10
Mọi chỉ số đều lấy cơ thể hắn trước khi lột da làm mốc. Nói cách khác, giờ đây hắn đánh được mười người như chính mình trước kia.
- Lột da hai lần, theo lẽ thường thì thể chất và sức phòng thủ đều phải đạt mức hai. Vậy mà giờ còn vượt xa con số ấy. Quả nhiên được Trấn Trạch Phù Hộ che chở, rèn luyện bền bỉ vẫn giúp cơ thể tiến bộ rất nhiều.
Tô Thanh Khâu ngẫm nghĩ.
Trong những kiến thức căn bản chùa Dưỡng Long truyền lại có nhắc đến: khi linh quang vượt một trăm sợi, ngưng tụ thành linh văn thì có thể thăng cấp thành đại linh xà cấp hai.
Từ rắn linh nhỏ lên đại linh xà, kẻ có tư chất xuất chúng thường lột da ba đến năm lần. Kẻ bình thường thì chỉ lột da một lần lúc thăng cấp.
Với loài rắn, mỗi lần lột da đều là một cuộc tiến hóa sâu sắc, từ linh hồn đến sinh mệnh. Bởi vậy, dù cùng cấp bậc, giới hạn trên dưới giữa chúng vẫn chênh lệch rất xa.
Rắn linh nhỏ lột da chín lần tất nhiên khác hẳn con chỉ lột da một lần.
Linh quang của Tô Thanh Khâu vẫn còn cách ngưỡng một trăm khá xa, nhưng hắn đã lột da hai lần. Phần lớn nhờ công hiệu đan dược, song được như vậy cũng chẳng dễ dàng.
- Trong thần thoại, lươn lớn hóa rắn, rắn lớn hóa mãng, mãng lớn hóa si, si sống năm trăm năm hóa giao. Giao trải qua năm trăm năm mới lớn thành, rồi thêm nghìn năm mới hóa rồng. Rồng sống năm trăm năm mọc sừng, thêm nghìn năm nữa thành ứng long!
- Chỉ khi đạt đến cảnh giới giao mới được xem là tiểu long. Có lẽ lúc ấy linh quang ít nhất cũng lên đến hàng vạn, mỗi lần cử động đều kéo theo thiên tượng. Đổi ra đạo hạnh cũng phải hơn vạn năm… Ta quả nhiên vẫn còn quá yếu. Cứ yên ổn ở trong hang rắn, đừng có liều mạng ra ngoài!
Tô Thanh Khâu ước lượng linh quang và đạo hạnh của mình. Chút tự mãn vừa dấy lên lập tức tan biến.
…
Mấy tháng tiếp theo, Tô Thanh Khâu hoàn toàn làm chủ được cách sử dụng đôi mắt linh. Nhờ năng lực ấy, hắn tránh được hiểm nguy, đồng thời tìm kiếm những tàn tích tà ma quỷ dị mà mình có thể nuốt lúc này.
Thu hoạch khá nhiều.
Nuốt xương chân nhện ma, nhận được bảy viên Đan Thịt và mười bảy năm đạo hạnh.
Nuốt cành liễu biến dị, nhận được hai viên Đan Linh Vận và hai mươi ba năm đạo hạnh.
Nuốt một con mắt lớn cỡ nắm tay, nhận được ba viên Đan Sáng Mắt.
Ngoài ra, hắn còn phát hiện một bộ giáp tà ma. Có lẽ bộ giáp vốn bình thường, nhưng bị khí tà ma trong vực sâu hang rắn ăn mòn ngày đêm, lâu dần biến thành thứ dị vật này.
Thứ ấy rất mạnh, năng lực lại quỷ dị hơn hẳn. Tô Thanh Khâu không phải đối thủ. Nhưng nhân lúc bộ giáp tà ma giao chiến với một con rắn lớn, hắn lẻn đến nhặt trộm vài mảnh giáp vỡ rơi xuống. Nuốt vào, hắn nhận ra mình tiêu hóa được chúng, còn nhận được một viên Đan Luyện Vảy, có thể tôi luyện lớp vảy trên người.
…
Nuốt tàn tích tà ma quỷ dị rồi dùng phép xua tà cầu phúc để nhận thưởng, kết quả chẳng theo quy luật nào. Đủ thứ kỳ quặc đều có thể xuất hiện.
Đáng tiếc, kể từ đó hắn không gặp lại tàn tích tà ma hoàn chỉnh và mạnh mẽ như con chuột lớn. Phần thưởng nhận được cũng chẳng thể sánh với Mắt Rắn Linh.
Dù vậy, Tô Thanh Khâu rất kiên nhẫn. Trong vực sâu hang rắn chẳng thiếu thứ gì, chỉ riêng tàn tích tà ma quỷ dị đã nhiều không kể xiết.
Chỉ cần đủ mạnh, cứ ẩn mình trong vực sâu hang rắn, sớm muộn gì hắn cũng nhận được phần thưởng quý giá hơn cả Mắt Rắn Linh.
Trong quãng thời gian ấy, hắn vận dụng thần thông Trấn Trạch Phù Hộ và Xua Tà Cầu Phúc đến mức tối đa. Ngay cả Mắt Rắn Linh, nhờ được dùng lâu ngày, cũng mơ hồ sắp thăng cấp.
Đến nay, hắn đã lột da tròn bốn lần.
Cơ thể dài hơn ba mét, nặng tới nghìn cân. Da thịt rắn chắc như được đúc bằng thép. Thể chất và sức phòng thủ đều đã vượt mười, còn linh quang thì từ lâu vượt ngưỡng một trăm, nay đạt đến chín trăm chín mươi chín sợi.
Đạt tới mức này, dù Tô Thanh Khâu có chuyển hóa đạo hạnh thế nào, linh quang cũng không thể tăng thêm.
Hắn đã chạm đến giới hạn của một con rắn linh nhỏ!